Cosa dovrebbero sapere i genitori sulla sicurezza delle radiazioni per uso medico

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1 Cosa dovrebbero sapere i genitori sulla sicurezza delle radiazioni per uso medico Gli esami radiologici consentono ai medici di effettuare la diagnosi e decidere il corretto iter terapeutico dei loro pazienti. Alcune di queste tecniche radiologiche utilizzano radiazioni ionizzanti (raggi X). Le informazioni di seguito riportate intendono aiutare genitori e familiari nel comprendere i principali aspetti relativi agli esami radiologici. Che cosa sono le radiazioni per uso medico? Numerose procedure radiologiche possono essere utilizzate nel percorso di cura dei bambini, sia a scopo diagnostico che terapeutico. Le tecniche di diagnostica per immagini che utilizzano radiazioni ionizzanti comprendono la radiologia convenzionale, la tomografia computerizzata e la medicina nucleare. Le tecniche terapeutiche utilizzano le radiazioni per il trattamento dei tumori o per la cura dell'ipertiroidismo. Che cosa sono i raggi X? I raggi X sono radiazioni ionizzanti invisibili all'occhio umano in grado di attraversare il nostro corpo e produrre un'immagine in conseguenza della diversa attenuazione prodotta dai tessuti. Il risultato è un'immagine bidimensionale che consente di visualizzare ossa, polmoni e molti altri organi. Gli esami non sono dolorosi ma necessitano l'immobilità del bambino per tutta la durata dell'esame. In alcuni casi, al fine di rassicurare il bambino, ai genitori può essere richiesto di rimanere all'interno della sala diagnostica durante l'esecuzione dell'esame. A seconda del distretto anatomico che viene studiato, appositi camici, contenenti piombo, possono essere utilizzati per ridurre la dose di radiazioni a in zone non comprese nel campo di indagine. Che cos è la tomografia computerizzata (TC)? La TC o TAC è una tecnica radiologica che utilizza raggi X generati da una fonte radiogena che ruota intorno al paziente e produce un'immagine tridimensionale. L'esame genera numerose scansioni che vengono elaborate e ricostruite da un computer in tante immagini, fornendo in tal modo informazioni dettagliate di ciò che e' presente all' interno del corpo, con capacità diagnostica superiore a quella di una comune radiografia. La TC può fornire importanti informazioni per la cura del tuo bambino ma lo espone ad una dose di radiazioni maggiore di quella prodotta da una semplice radiografia. La TC assomiglia ad una grossa ciambella. Il bambino deve rimanere supino su di un lettino che si muove all'interno e all'esterno di questa grossa ciambella, e l'esame è generalmente breve e indolore. Dato che i bambini possono essere impauriti dalla

2 strumentazione, i genitori possono rimanere loro vicini. Nei bambini più piccoli e meno collaboranti può essere necessaria una sedazione per assicurarne l immobilità per il breve periodo dell esame. In alcuni esami può risultare necessario l'utilizzo di un mezzo di contrasto che viene somministrato mediante l'utilizzo di una iniezione in una vena periferica di un braccio; il mezzo di contrasto risulta generalmente privo di reazioni avverse. Nei bambini con una grave alterazione della funzionalità renale è preferibile evitare l'utilizzo del mezzo di contrasto, dato che tale farmaco viene eliminato per via renale. Reazioni allergiche al mezzo di contrasto risultano molto rare nei bambini; prima dell'utilizzo del mezzo di contrasto ai genitori viene comunque chiesto se il bambino presenta eventuali allergie o alterazioni della funzionalità renale. E' molto importante chiarire queste aspetti con il medico prima che l'esame venga eseguito. Che cosa è la medicina nucleare? Le tecniche di medicina nucleare utilizzano piccole quantità di composti radioattivi che si distribuiscono nei differenti organi e tessuti ed emettono radiazioni chiamate raggi γ. I raggi γ vengono registrati da un rivelatore che li converte in segnali elettrici ed infine li trasforma in un'immagine. La quantità di radiazioni utilizzata varia in base al tipo di studio da eseguire, e la somministrazione del radiofarmaco viene effettuata mediante una iniezione in un vena periferica del braccio. Tali esami non sono dolorosi, ma è opportuno che il bambino rimanga senza muoversi sul lettino della apparecchiatura durante l'intera durata dell'esame. Ti invitiamo a rimanere vicino al tuo bambino durante l'esame per poterlo tranquillizzare. In alcuni casi, nei bambini più piccoli e quindi meno collaboranti, sarà necessario utilizzare una sedazione per mantenere l'immobilità durante l'acquisizione delle immagini. Quanta radiazione è utilizzata in queste procedure? Tutti noi siamo esposti quotidianamente a piccole quantità di radiazioni provenienti dal suolo, dalle rocce, dai materiali da costruzione, dall'aria, dall'acqua e dalle radiazioni cosmiche. Queste radiazioni vengono definite come radiazione di fondo di origine naturale, la cui entità varia in base alle diverse località in cui viviamo. Ad esempio, persone che vivono in regioni montuose sono soggette ad una maggiore esposizione alle radiazioni cosmiche di quanto non lo siano persone che vivono a livello del mare. Misure della radiazione vengono eseguite per stimare la quantità di radiazione assorbita nell intero corpo o in un particolare organo. Poiché ogni paziente è differente dagli altri per dimensioni e forma, per ogni esame vengono predisposti i parametri di irradiazione in modo da tenere conto di queste differenze. La stima della dose di esami dello stesso tipo può essere fuorviante, e confrontare dosi di diversi procedure radiologiche può produrre confusione. Un modo per farsi un idea corretta delle dosi dovute agli esami radiologici è quello di confrontare le stime della dose efficace derivante da sorgenti diverse, utilizzando come unità di misura il millisievert (msv).

3 IMMAGINE: Sorgenti di radiazioni Fondo naturale di radiazioni Viaggio aereo (volo intercontinentale) Radiografia del torace (singola proiezione) Radiografia del torace (due proiezioni) TC del cranio TC del torace TC dell'addome Dose efficace in msv 3 msv/anno 0,04 msv fino a 0,01 msv fino a 0,1 msv fino a 2 msv fino a 3 msv fino a 5 msv La dose di radiazioni prodotta dagli esami di radiologia tradizionale e di TC viene spesso confrontata con il fondo naturale di radiazioni; tale confronto non risulta tuttavia molto corretto in quanto, mentre la radiazione ambientale interessa tutto il corpo, gli esami radiologici espongono alle radiazioni soltanto una parte limitata del corpo. Questo metodo rappresenta comunque un utile strumento per far comprendere ai pazienti il rischio relativo delle radiazioni per uso medico. Sorgenti di radiazioni Fondo naturale di radiazioni Radiografia del torace (singola proiezione) TC del cranio TC delll'addome Giorni equivalenti del fondo naturale 1 giorno 1 giorno fino a 8 mesi fino a 20 mesi Quali sono i rischi connessi con le procedure radiologiche? Non esistono studi conclusivi sulla possibile induzione di tumore a seguito di esposizioni a radiazioni per uso medico. Tuttavia, diversi studi effettuati su grandi popolazioni esposte a radiazioni, hanno dimostrato un piccolo incremento del rischio di tumore anche a seguito di esposizione a minimi livelli di radiazioni, con particolare riferimento ai bambini. I principali enti nazionali ed internazionali responsabili della valutazione dei rischi connessi con le radiazioni sono concordi nel ritenere che non sussista un valore soglia al di sotto del quale il rischio è inesistente e che quindi, per motivi cautelativi, anche piccole dosi di radiazioni devono essere considerate in grado di produrre potenzialmente un danno. Il rischio relativo ai tumori radioindotti deve essere calcolato rispetto al rischio statistico della nell intera popolazione di sviluppare un tumore indipendentemente dall'esposizione. Si stima che il rischio globale di sviluppare un tumore letale nell arco della vita media sia di

4 circa il 20-25%. Ogni individui, circa moriranno alla fine di cancro anche in assenza di esposizione a radiazioni per uso medico. La stima dell incremento del rischio di tumore nell arco della vita media dovuto a un singolo esame TC è oggetto di discussione ma si stima possa attestarsi intorno allo 0,03-0,05%. Tale stima rappresenta il rischio per l'intera popolazione e non può essere utilizzata per calcolare il rischio del singolo bambino che si sottopone all'esame. Un altro modo per esprimere il rischio relativo prodotto da un singolo esame TC consiste nel confrontare il rischio teorico di una TC dell'addome con altre attività come: percorrere in macchina km (rischio di incidente) percorrere in moto km (rischio di incidente) Nonostante le incertezze sulla stima della dose di radiazioni, i questi dati indicano che il rischio di sviluppare un tumore in seguito ad un singolo esame TC è molto piccolo, anche se studi recenti indicano che esiste comunque un rischio reale e che questo è cumulabile nel tempo. Come possiamo ridurre il rischio da radiazioni per il bambino? Esistono diverse metodi per minimizzare la dose di radiazioni erogata ai bambini nelle procedure radiologiche. L'intento della campagna Image Gently è di mettere in atto strategie di ottimizzazione delle tecniche di acquisizione nel bambino e che vengono di seguito elencate: eseguire l'esame solamente quando sussiste un evidente beneficio Impiegare la minima quantità di radiazioni necessaria a un adeguata visualizzazione adattandola alle dimensioni del bambino limitare l'esame al solo distretto anatomico da esaminare evitare scansioni multiple utilizzare se possibile metodiche alternative (come ecografia e risonanza magnetica) Se il medico del mio bambino richiede di eseguire una TC, devo acconsentire? Come in qualsiasi altra procedura medica, i benefici dovrebbero essere sempre superiori ai rischi connessi con la procedura stessa. La TC è una valida metodica di indagine in grado di migliorare le possibili scelte terapeutiche e di individuare patologie non evidenziabili con altre tecniche diagnostiche. Essa consente di evitare il ricorso ad altre metodiche di indagine o alla chirurgia e migliora gli esiti terapeutici. E' importante sottolineare che in caso di una grave patologia del bambino che richieda un esame TC non devi avere alcuna esitazione nel sottoporlo all'esame, in quanto i benefici saranno ben superiori ai rischi connessi. Se la TC risulta essere la migliore alternativa diagnostica,

5 assicurati che l'esame venga eseguito con tecniche a basse dosi allo scopo di minimizzare il rischio. Come possiamo essere sicuri che la struttura radiologica a cui ci rivolgiamo utilizzi tecniche appropriate per la riduzione della dose? Alcune strutture radiologiche che eseguono esami TC su pazienti adulti possono non utilizzare tecniche di riduzione della dose quando eseguono l'esame sui bambini. Tu non sei in grado di saperlo, ed è ragionevole, oltre che un tuo diritto, chiederlo. La struttura radiologica dovrebbe essere in grado di fornirti le informazioni sui metodi da loro adottati per ridurre la dose. Quali sono le possibili alternative alla TC? La TC può rappresentare la miglior tecnica di indagine in grado di fornire al clinico le informazioni diagnostiche necessarie per scegliere il miglior percorso terapeutico per il tuo bambino. In alcuni casi il tuo medico può decidere che sia più sicuro seguire clinicamente il bambino prima di ricorrere all'utilizzo della TC. L'attesa può essere difficile per te e la tua famiglia ma può portare agli stessi risultati senza esporre inutilmente il tuo bambino alle radiazioni. L'ecografia e la risonanza magnetica sono metodiche di indagine alternative che non utilizzano radiazioni ionizzanti e che, in alcuni casi, possono fornire analoghe informazioni diagnostiche. La risonanza magnetica, caratterizzata da lunghi tempi di esecuzione, può necessitare di una sedazione non completamente esente da rischi. La TC, in alcuni casi, risulta quindi l'unico sistema valido per ottenere le informazioni necessarie per la cura del tuo bambino. Chiedi comunque al tuo medico di famiglia ed allo specialista radiologo se metodiche di indagine alternative sono appropriate alla situazione del tuo bambino. Se l'esito della TC è negativo significa che abbiamo commesso un errore nell'eseguirla? Spesso un esame negativo fornisce comunque utili informazioni sulla salute del tuo bambino. Esso può consentire a te ed al tuo bambino di far ritorno alla vostra abitazione e di evitare l'esecuzione di ulteriori esami o procedure diagnostiche non necessarie. Qualora avessi ancora dei dubbi in merito all'esposizione radiologica del mio bambino, con chi posso confrontarmi? Il confronto deve iniziare con il medico che ha richiesto l'esame. Le competenze del medico devono poter valutare i reali rischi e benefici che l'esame comporta. Il tuo medico di famiglia ed il radiologo possono confrontarsi per decidere quale sia l'esame più appropriato da eseguire. Se il tuo medico non è in grado di rispondere alle tue domande, lo specialista radiologo può fornirti ulteriori informazioni. Le informazioni contenute in questa pubblicazione non devono essere utilizzate in alternativa alle cure ed ai consigli che puoi ricevere dal tuo pediatra. Il tuo pediatra può modificare le scelte terapeutiche in base a singoli elementi e specifiche circostanze.

6 Image Gently è una campagna educazionale e di sensibilizzazione prodotta dall'alleanza per la Sicurezza Radiologica nell'imaging Pediatrico, fondata nel luglio L Alleanza è una coalizione di associazioni mediche il cui obiettivo consiste nel fornire sicurezza ed elevata qualità dell'imaging pediatrico in ogni parte del mondo. La Federazione Nazionale dei Collegi Professionali dei Tecnici di Radiologia Italiani e l Associazione Italiana di Fisica Medica insieme ad altre 33 società di varie nazioni fanno parte di questa coalizione che conta più di professionisti in radiologia, pediatria, fisica medica e sicurezza radiologica. Per ulteriori informazioni consultate: