Quarter Horse Il cavallo made in USA Freddo e pacifico, riflessivo e forte: un autentico compagno senza il quale, prima che arrivassero le macchine, gli Usa non avrebbero conosciuto espansione e progresso. La sua storia racchiude episodi epici ed è inscindibile da quella dei popoli nordamericani: perché il Quarter è The horse which built America Foto Bongiorni Quarter Horses, archivio Sprea s I Nostri Amici Cavalli 69
Standard di razza Pensiamo alle buone qualità che può avere un cavallo: il Quarter le possiede quasi tutte. Pensiamo poi alle cattive qualità che può avere un cavallo: il Quarter non ne ha praticamente nessuna... Carattere e attitudini Tranquillo: possiede la dote che gli Americani chiamano good mind, una sorta di intelligenza mista a buon carattere, costanza, affidabilità e disposizione all addestramento Disponibile: calmo per natura ma sempre attento alle richieste del cavaliere, può diventare vivace e rapido Versatile: adatto, nelle sue varie versioni, sia al lavoro con il bestiame che a innumerevoli discipline sportive di monta tanto americana che inglese, compresi gli attacchi e il galoppo su brevi distanze. Perfetto per scuola, passeggiate, ippoterapia Longevo: inizia a lavorare fin da quando ha due anni e può vivere molto a lungo. Si rivela un buon allievo da giovane e un ottimo maestro da anziano. Dove lo compero e quanto costa testa piccola Fronte larga occhi espressivi Ganasce sviluppate orecchie dritte e mobili Incollatura alta, muscolosa e leggermente curva Il costo di un Quarter Horse ha un divario davvero notevole a seconda del grado di addestramento, dei titoli conquistati in gara, della genealogia e del fatto che possa potenzialmente essere un buon riproduttore o meno. Per un puledro ancora da domare di media genealogia si parte dai 3500 euro mentre, se il certificato è di prestigio, non si scende sotto i 6mila. Un buon soggetto da gara per principianti può costare 8/10mila euro mentre un cavallo da non pro esperto o da open difficilmente scende sotto i 15/18mila. Ma pare non ci sia limite al prezzo massimo e un esempio recente sono le prestigiose aste di Oklahoma City per cavalli da reining: il meglio venduto nel 2010 è stato un puledro di due anni battuto per la bellezza di 200mila dollari tondi, e parliamo di un futurity prospect la cui carriera agonistica o come riproduttore deve ancora essere completamente costruita e sondata. Figuriamoci quanto possono valere soggetti con un buon palmarès o con padri e madri di comprovato successo. Per finire, è consolante sapere che un buon Quarter da passeggiata, serio e affidabile, si può trovare con l abbordabile cifra di 3500 euro. L Italia è disseminata di ottimi allevamenti: per scoprire quello più vicino, basta rivolgersi all Aiqh (Associazione Italiana Quarter Horse, www.aiqh.it). Torace largo arti corti e fini ma robusti 70 I Nostri Amici Cavalli
Quarter Horse mantello sono 17 le tonalità di mantello riconosciute dalla Aqha, tra cui baio, sorrel (sauro), chestnut (sauro bruciato), buckskin (isabella), red roan (roano rossiccio), blu roan (roano blu), palomino, grigio, grullo, sorcino, dun (con riga mulina), red dun (sauro con riga mulina). Le parti bianche del mantello non devono superare determinate percentuali garrese ben definito dorso corto e muscoloso Reni larghe e forti altezza fino a 160 cm per i soggetti da lavoro, quelli da competizione possono essere più alti Posteriori massicci e potenti, spesso con groppa doppia piede piccolo ma ben conformato s I Nostri Amici Cavalli 71
Tutti sanno che quando Cristoforo Colombo e i primi spagnoli sbarcarono nel Nuovo Continente, le popolazioni locali non conoscevano i cavalli: tanto che, all arrivo dei Conquistadores, li scambiarono per esseri divini e in molti casi si arresero docilmente in segno di rispetto. Si trattava di Berberi, Arabi e Andalusi, che si incrociarono fra loro dando origine a soggetti partendo dai quali le tribù indiane selezionarono più tardi animali robusti e comodi: furono chiamati Chickasaw Horse dal nome di quella che li allevava in maggior numero. Le loro andature morbide permettevano di montarli per lunghe ore ma li contraddistinguevano anche scatto e agilità, due doti salvavita in un combattimento corpo a corpo. Scommesse e incroci Alla metà del XVIII secolo, grazie alla mania per le corse al galoppo dei coloni britannici, per i Chickasaw Horse si scoprì una nuova vocazione. Non erano certamente degli assi sulle lunghe distanze ma avevano uno scatto bruciante su quelle corte e in particolare sui 400 metri. Così in ogni villaggio della Virginia, alla domenica, si correvano sulla strada principale batterie a due lungo un quarto di miglio (quarter of mile) e presto il nome dei protagonisti mutò in Quarter Racer per poi diventare Quarter Horse. La radicata passione anglosassone per le scommesse alimentò presto un business di tutto rispetto, tanto che si cominciò a incrociare i Quarter con Purosangue Inglesi d importazione per migliorarne statura e falcata. Dalla storia alla leggenda Tra loro, in particolare sono rimasti celebri Bulle Rock e Janus, gli stalloni capostipiti di questi incroci, tuttora consentiti anche a livello di allevamento controllato dall American Quarter Horse Association. Ne derivarono soggetti forti ma veloci e versatili che presto soppiantarono i Mustang selvaggi anche nell uso comune e accompagnarono gli Americani alla conquista del West. Dai cowboy che conducevano le mandrie sullo sfondo dei tramonti infuocati ai Pony Express che divoravano miglia e miglia a spron battuto; dai fuorilegge che terrorizzavano intere regioni ai soldati blu che riportavano l ordine, non c è leggenda americana dove il cavallo non sia protagonista: e il più delle volte, si trattava di un Quarter. Per questo, gli Statunitensi lo hanno da tempo dichiarato monumento nazionale attribuendogli l altisonante titolo di The horse which built America: il cavallo che costruì l America. 72 I Nostri Amici Cavalli
Quarter Horse Qualche curiosità... Non solo l Aqha, ma anche le principali associazioni delle discipline western hanno la loro Hall of Fame, alla quale sono ammessi cavalieri e cavalli famosi, che sono poi tutti Quarter. Quarter Horse è il soprannome del IV reggimento di cavalleria americano, che si distinse particolarmente nelle guerre indiane, ma recentemente (sia pure senza cavalli) ha combattuto anche in tutti i conflitti a cui gli Usa hanno partecipato, dal Vietnam all Afghanistan. Qualche anno fa, per l'esattezza nel 2008, in tutto il mondo esistevano ben 3.189.605 soggetti di razza quarter horse, di cui circa 15mila erano registrati in Italia. È quasi perso nelle nebbie della leggenda il Quarter Steeldust, portato nel Texas dalla Virginia nel 1844. Dicono che fosse talmente veloce che il suo fantino doveva spalmargli la schiena di melassa per restare in sella. Nel 1855 disputò un epica gara contro Shiloh, celeberrimo corridore del Tennessee: cadde sulle ginocchia al momento della partenza, si rialzò e tagliò ugualmente il traguardo per primo. Ma poi divenne cieco, il che non gli impedì di campare fino ai 32 anni come riproduttore presso il celeberrimo King Ranch, da decenni luogo mitico per quanto riguarda ogni leggendario aspetto dell Ovest americano. Soprattutto nella storia delle specialità western più amate come reining, cutting e roping, ricorrono nomi di grandi atleti e grandi riproduttori che hanno dato origine a importanti linee di sangue e tramite i loro discendenti hanno vinto milioni di dollari: risplendono nelle rispettive Hall of Fame e a molti è perfino stato eretto un monumento, come a Rugged Lark e a Refrigerator, e anche a Poco Bueno, innalzati per lo più da proprietari grati e inconsolabili per la loro perdita. Molti di loro, in tarda età, attiravano reverenti ammiratori da tutto il mondo, venuti per conoscere questi miti viventi e imprimersene l immagine nel cuore. Il primo Quarter registrato nello studbook Aqha è stato Wimpy, anche se in realtà sarebbe dovuto essere Peppy, in quanto più anziano e ugualmente dotato. Tuttavia, per qualche strana ragione, l'onore toccò a Wimpy e così, tra gli horseman del tempo, si formarono due fazioni e scoppiarono violente polemiche. Ma sul sito a loro dedicato si legge "A Wimpy e a Peppy di tutto questo importava meno che nulla. Erano due gran signori, con la rude scorza del cavallo da vacche mescolata alla classe di chi avrebbe lasciato il segno nella storia della razza". s I Nostri Amici Cavalli 73
Due modelli per tutte le esigenze La morfologia del Quarter Horse varia notevolmente a seconda dell utilizzo per il quale sono stati selezionati. C è una notevole differenza fra il Quarter da lavoro e quello da competizione, e anche quest ultimo è ormai talmente specializzato che un soggetto da cutting possiede caratteristiche fisiche e mentali diverse da un reiner, il quale a sua volta assomiglia poco a un racer o a un cavallo da performance western o english. Il Quarter da corsa, così come quello selezionato per le gare di monta inglese, è molto più alto e sottile rispetto agli altri, e in generale il cavallo da competizione è più snello e agile di quello da ranch. Il cutter poi deve possedere cow sense, letteralmente il senso della mucca, cioè un particolare istinto che gli permette di prevenire le mosse del bestiame; in altre discipline, come il western pleasure, si privilegiano invece la scioltezza e l eleganza dei movimenti. I soggetti in grado di gareggiare in diverse specialità vengono definiti all around. Anche per quanto riguarda il modo di allevarli, mentre il Quarter da lavoro è un cavallo rustico e senza molte esigenze, quello da gara vive in scuderia e ha bisogno di particolari riguardi. 74 I Nostri Amici Cavalli