La ricerca amatoriale delle supernovae

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1 Giancarlo Cortini Stefano Moretti La ricerca amatoriale delle supernovae Come scoprire e studiare la morte violenta delle stelle GRUPPO 1S.r.l EDITORE

2 ANNO INTERNAZIONALE DELL ASTRONOMIA La Collana Anno Internazionale dell Astronomia è stata creata per celebrare il 2009, proclamato International Year of Astronomy (IYA2009) dall Assemblea Generale dell ONU, nella ricorrenza del IV Centenario del primo utilizzo del cannocchiale nell osservazione del cielo, dovuto a Galileo Galilei. La Collana comprende sei volumi, dedicati ad altrettanti argomenti della ricerca astronomica, ognuno dei quali è stato preparato da esperti del settore: Piero Bianucci: Viaggio verso l infinito. Le sette tappe che ci hanno svelato l Universo Piero Galeotti: Le stelle: fucine della vita. Dalla nascita delle stelle alla vita nell Universo Mario Di Martino: Nani del Sistema Solare. Tra pianetini e comete Piero Bianucci - Mario Di Martino: Destinazione Luna. Dal primo sbarco dell uomo alle future colonie Cesare Guaita: I giganti con gli anelli. Le rivoluzionarie scoperte sui pianeti esterni Walter Ferreri e Piero Stroppa: Super-Occhi per scrutare il cielo. Gli strumenti per l astronomia di oggi e di domani Approfondimenti e aggiornamenti dei temi affrontati in questi volumi si possono trovare sulle riviste mensili Nuovo Orione ( e le Stelle ( disponibili nelle edicole tutti gli ultimi giovedì del mese. Direttore della Collana: Piero Bianucci Coordinatore redazionale: Piero Stroppa Il logo dell IYA2009 è utilizzato per cortese autorizzazione dell INAF (Istituto Nazionale di Astrofisica), Nodo Nazionale dell International Year of Astronomy 2009 ( In copertina Indicata dai segmenti bianchi, la supernova SN 2004et scoperta da S. Moretti il 27 agosto 2004 nella galassia NGC 6946 in Cefeo, distante 18 milioni di anni luce (Osservatorio di Bastia - ARAR, Ravenna). 2

3 Giancarlo Cortini Stefano Moretti La ricerca amatoriale delle supernovae Come scoprire e studiare la morte violenta delle stelle A mio padre Ivo, che mi ha sempre sostenuto e aiutato con infinito amore Giancarlo Cortini Questo volume è stato stampato nel mese di gennaio 2009 da Rotolito Lombarda per conto di Gruppo B Editore Srl, Milano 3

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5 SOMMARIO Prefazione 6 Introduzione 7 Capitolo 1. Storia della ricerca delle supernovae 11 Capitolo 2. Quando esplode una supernova 25 Capitolo 3. Le strategie di ricerca delle supernovae 39 Capitolo 4. Strumenti e metodi di ricerca 49 Capitolo 5. Le procedure di verifica 63 Appendici. Appendice 1 Liste di galassie da sorvegliare 79 Appendice 2 Bibliografia 91 Appendice 3 La ricerca delle supernovae in internet 93 Appendice 4 Glossario 94 5

6 PREFAZIONE Erano anni che avevamo in animo di scrivere un manuale sulla ricerca amatoriale delle supernovae; qualcosa che potesse fungere da riferimento per un po tutte le tipologie di astrofili interessati all argomento, indipendentemente dalle esperienze maturate nel settore. Vinti gli iniziali timori nell affrontare un simile compito, abbiamo sentito forte l esigenza di trasmettere su carta quello che avevamo sperimentato durante la nostra attività di ricerca. Pensiamo, infatti, sia molto importante, oltre che gratificante, operare una corretta divulgazione di quanto si sta realizzando, e di quello che più ci entusiasma nel fare astronomia. Forti di una lunga gavetta di divulgazione orale operata su vari fronti (conferenze pubbliche, incontri serali nell associazione, serate osservative, didattica nelle scuole), abbiamo radunato le varie componenti di quello che rappresenta, da oltre 17 anni, la nostra attività astronomica primaria. Un passo alla volta, ha così preso corpo questo lavoro, che - è importante ricordare - ha potuto vedere la luce grazie all aiuto di alcune persone che ci hanno sostenuto e incoraggiato sin dagli inizi; in particolare vogliamo ringraziare: - Il dott. Massimo Turatto (astronomo dell Università di Padova), per i fondamentali riferimenti teorici, per le indicazioni e i suggerimenti che ci ha gentilmente offerto; - i prof. U. Munari ed E. Cappellaro, dello stesso Istituto, e il prof. T. Zwitter dell Università di Lubiana. - Il dott. Angelo Faggiano e il dott. Piero Stroppa (Gruppo B Editore), che hanno creduto nella nostra proposta già dai primi contatti. - Salvatore Tomaselli (l Osservatorio Ca Bionda e le Fattorie Faggioli), per la disponibilità offerta. - Stefano Antonellini e Stefano Mambelli (Gruppo Astrofili Forlivesi J. Hevelius ). - L ARAR di Ravenna per il grande contributo offerto e la disponibilità del suo osservatorio so- ciale. Infine, le nostre mogli Manuela e Marzia, poiché senza il loro sostegno questo manuale avrebbe difficilmente preso forma definitiva. Un saluto anche a Chiara Moretti, che è orgogliosa del suo papà stellare Alla base di tutto, rimane sempre il nostro sconfinato amore per il cielo, con la sincera convinzione che l attività che stiamo portando avanti arricchisca le nostre vite. Giancarlo Cortini e Stefano Moretti 6

7 INTRODUZIONE Per molti astrofili, l attività pratica non professionale rispecchia, spesso, il cammino evolutivo che ogni persona sperimenta nella propria vita a vari livelli. Con ciò intendiamo dire che non è certo raro, per i non professionisti, iniziare a osservare il cielo per il solo puro piacere di farlo: è la prima grande esperienza sul campo, che indica l eventuale evoluzione futura che potremo vivere. Molti continuano, con diversi gradi di impegno e passione, a osservare ciò che si muove oltre l atmosfera del nostro pianeta; possiamo chiamare questi ultimi: astrofili visualisti. Altri, per i più disparati motivi, iniziano a cercare oggetti e a seguire fenomeni diversi da quelli che ci sembrano eterni e immutabili. C è un passaggio, quindi, da un tipo di astronomia contemplativa a un tipo di astronomia più specialistica (sempre non professionale), ossia di studio e di ricerca. Da decenni gli amatori delle cose celesti danno un notevole contributo alla scienza astronomica con la loro costante attività, come lo studio delle fenomenologie legate a particolari oggetti celesti, definiti peculiari per il loro carattere mutevole e imprevedibile (attività delle atmosfere planetarie, attività solare, cometaria, variabilità stellare); oppure la ricerca di quei corpi di difficile individuazione per le loro ridotte dimensioni (gli oggetti minori del Sistema Solare), o dall apparenza effimera, transiente: comete, stelle variabili, novae, supernovae. In questi ultimi campi di attività, molti astrofili si sono buttati proprio anima e corpo, specialmente negli ultimi 15 anni, da quando l evoluzione tecnologica ha compiuto una vera rivoluzione in tutti gli ambiti scientifici. Ci riferiamo, soprattutto, allo sviluppo commerciale dei rivelatori elettronici allo stato solido che hanno permesso, ai non professionisti (ma anche gli astronomi) un salto di qualità nella ricerca che era del tutto impensabile fino a due decenni fa. Ma anche allo sviluppo di internet, che consente di scambiare dati e immagini in tempo reale tra ogni parte del mondo, consultare archivi, condividere risorse che in precedenza erano di difficile accesso. I famosi sensori CCD, seguiti dalle reflex e telecamere digitali, webcam e spettrografi, hanno anche compensato il netto degrado che il cielo ha purtroppo sofferto un po dovunque, specialmente nelle zone ad alta densità abitativa ed elevato sviluppo economi- 7

8 co industriale. In questo modo, l attività degli astrofili ha subito una forte evoluzione, con importanti conseguenze, anche se si è forse persa quell aura di magia e di spirito di frontiera che pervadeva la pura contemplazione della volta celeste, e che animava di entusiasmo coloro che, con buona dose di pazienza e perseveranza, stimavano a occhio il mutare di splendore delle stelle variabili o che perlustravano la sfera celeste alla ricerca di asteroidi, comete, stelle novae e supernovae. Ed è proprio della ricerca delle supernovae che tratteremo in queste pagine; un attività che appassiona così tanti di noi perché, come ci auguriamo di trasmettere ai lettori, riunisce in sé il piacere di ottenere immagini di quegli oggetti del profondo cielo che da sempre ci fanno sognare, le galassie, e l interesse per tentare di trovare qualcosa di nuovo nei cieli. Perché, probabilmente, questa è la spinta interiore che fa la differenza: la ricerca di ciò che non conosciamo, che non possiamo prevedere come sarà e come evolverà. Non dobbiamo correre il rischio, però, di mitizzare queste ricerche, che per noi astrofili rimangono sempre nettamente distinte da quelle professionali: svolgere queste attività, in pratica, non è difficile; inoltre, occorre capire che anche chi non ha ottenuto risultati straordinari ha in ogni caso svolto il proprio ruolo nella ricerca astronomica, dove in certi casi le osservazioni negative hanno im- 8

9 portanza come quelle che portano alle scoperte. Fondamentalmente, queste ricerche ci appagano e ci divertono, e in fondo questo è ciò che cerchiamo da un hobby, anche se svolto in maniera intensa e impegnativa. Vediamo con gran disagio coloro che si prendono troppo sul serio e ci sentiamo vicini a chi, con umiltà, si avvicina prima all astronomia e poi alla ricerca, senza pretese di professionismo, tenendo sempre ben presenti i propri limiti e mantenendo un emozione particolare e appagante di fronte ad un cielo stellato. Ecco, allora, lo scopo di questo manuale: un riferimento per chiunque voglia addentrarsi nella ricerca amatoriale di supernovae extragalattiche, dove saranno affrontati molti aspetti tipici di questa attività con l uso di mezzi amatoriali; illustreremo le teorie sulle quali è basata la ricerca stessa e i metodi con i quali può essere intrapresa. Non vogliamo entrare, in maniera approfondita, in argomenti prettamente teorici, poiché questi possono essere rintracciati in pubblicazioni specifiche: speriamo invece che chiunque possa trovare, in queste pagine, ragguagli pratici e riferimenti utili per intraprendere al meglio questa stupenda attività. Saremo ben lieti, infine, se ci verranno segnalati quei punti da sviluppare e migliorare ulteriormente, nonché eventuali errori e manchevolezze. Auguriamo una buona lettura, e soprattutto: buona fortuna nella ricerca! 9

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11 Capitolo 1 STORIA DELLA RICERCA DELLE SUPERNOVAE La ricerca professionale La ricerca delle supernovae non è certamente un attività astronomica di vecchia data; anzi, potremmo dire che è una delle più recenti tra le discipline di ricerca, semplicemente perché le supernovae non sono state conosciute come tali fino a una settantina di anni fa. Da secoli gli astronomi, anche prima dell invenzione del telescopio, avevano notato che alcune stelle variavano la propria luce nel tempo, e in certi casi si osservavano addirittura stelle che apparivano di colpo, per poi svanire apparentemente nel nulla dopo un certo Una ripresa del Telescopio Spaziale Hubble che mostra il residuo (SNR) della supernova osservata nel 1885 nella galassia di Andromeda, quando raggiunse la magnitudine di 5,85. periodo. Da qui, giustamente, derivò il termine di stella nova, che resistette fino agli inizi del secolo scorso per qualunque fenomeno di questo tipo. Esemplare, a questo proposito, fu il caso della nuova stella apparsa nel 1885 in M31 (NGC 224), che allora era nota come Grande Nebulosa di Andromeda, poiché non era ancora stata compresa la natura delle galassie esterne alla Via Lattea; c era così chi riteneva la stella ospite come un astro formatosi verso il centro della nebulosa, e chi pensava invece a un semplice effetto prospettico creato sempre da una stella 11

12 La progressione nel numero di scoperte di supernovae, suddivise per decadi. La supernova SN 1999gb nella galassia NGC 2532, 3 gennaio 2000 (Stefano Moretti, Oss. Monte Gemelli). Il numero di scoperte di supernovae per anno, negli ultimi 15 anni. nova appartenente alla nostra Galassia. Così rimasero le cose per altri 40 anni, fino a quando le ricerche dell astronomo americano E. Hubble non rivoluzionarono totalmente il concetto di nebulosa a spirale : si trovò, in pratica, che M31 non poteva certo appartenere al nostro sistema galattico, dato che ne venne calcolata, dallo studio della luce delle sue stelle variabili Cefeidi, una distanza (per l epoca) abissale: anni luce, ben oltre i confini estremi della Via Lattea! In questo modo, si trovò di colpo enormemente allontanata da noi anche la brillante 12

13 nova in M31, che era stata chiamata S And, come si addiceva a una ordinaria stella variabile. Come risultato immediato, si ottenne per S And una luminosità di oltre 400 milioni di volte quella del Sole (ben 1500 volte la luminosità della più famosa nova di inizio secolo, la Nova Persei 1901, denominata anche GK Per). Per questo, e grazie ai successivi sviluppi teorici della moderna astrofisica (già dai primi Anni 30 erano state scoperte le reazioni termonucleari, che giustificavano finalmente le ingenti energie prodotte dalle stelle per tempi di miliardi di anni), alcuni astronomi si convinsero presto che ci si trovava di fronte a un nuovo fenomeno fisico, in pratica a delle novae eccezionalmente luminose. La nascita delle supernovae Fu l astronomo americano di origine svizzera Fritz Zwicky ( ), a coniare il termine appropriato di super-nova (SN nelle sigle) a intuire l importanza di una ricerca sistematica di questi eccezionali fenomeni celesti. Usando telescopi a grande campo (di 25 e 45 cm di diametro), Zwicky fu il pioniere della ricerca professionale delle supernovae. Fino agli Anni Trenta, erano stati trovati pochi eventi particolarmente brillanti, collocati in grandi galassie luminose, quindi relativamente vicine. Successivamente, la ricerca continuativa di Zwicky si estese a un numero molto ampio di galassie, anche molto distanti, e il risultato fu impressionante: ne scoprì ben 121 dal 1936 al 1973 (in 37 anni), quando invece, fino al 1935 (cioè in 50 anni dal lontano 1885), ne erano state rilevate solo 23, e sicuramente molti eventi cospicui vennero persi per sempre. Di supernovae ne apparivano perciò molte, dislocate un po in tutte L astronomo americano di origine svizzera Fritz Zwicky ( ). le galassie, a qualunque distanza; ma i mezzi professionali a disposizione di tale ricerca non si svilupparono proporzionalmente, se non fino ad alcuni anni dopo la seconda guerra mondiale. In particolare, dopo il 1958, negli USA si resero disponibili i grandi telescopi Schmidt di Monte Palomar, che diedero nuovo vigore a tale ricerca, grazie al loro ampio campo fotografico, alla migliorata qualità delle lastre (non erano così più necessari tempi lunghi per ottenere immagini utili per la ricerca) e a un crescente numero di astronomi dediti a 13

14 La supernova SN 2004A nella galassia NGC 6207, 24 giugno 2004 (S. Moretti e M. Garoni, Oss. Di Bastia). questa attività. Parallelamente, dopo Zwicky, la ricerca fu così proseguita da altri grandi personaggi, come C. Kowal in America, P. Wild e M. Lovas in Europa. In Italia, la ricerca di supernovae fiorì agli inizi degli Anni 60, grazie soprattutto al lavoro del prof. Leonida Rosino, che con gli Schmidt dell Osservatorio di Asiago ne scoprì oltre una ventina (dal 1960 al 1979) e che contribuì a creare una scuola di ricercatori, nel nostro Paese, di tutto rispetto, in particolare nell ambito dell Università di Padova. Il prof. Rosino, ci piace ricordarlo, non è stato solo un grande astronomo, che ha compiuto ricerche di supernovae e di novae, ma è stato sicuramente un maestro per molti astronomi più giovani: abbiamo avuto il piacere di conoscerlo e di incontrarlo varie volte, rimanendo colpiti dalla sua genuina passione e dedizione per l astronomia e - anche in età avanzata - da un entusiasmo e da una vitalità invidiabili; da allora, conserviamo un suo ricordo caro e prezioso. Lo stato attuale della ricerca Una rivoluzione nella ricerca delle supernovae si è verificata negli ultimi 25 anni, con l avvento delle nuove tecniche automatiche di ricerca (grazie allo sviluppo dell elettronica) e con l uso sempre più diffuso dei sensori allo stato solido (i famosi CCD), che hanno definitivamente spodestato le oramai gloriose ma limitate lastre fotografiche, rimaste ancora in uso ai soli telescopi Schmidt. Questi nuovi strumenti e metodi innovativi hanno potenziato la ricerca in modo molto forte, grazie anche a una maggior diffusione degli osservatori impegnati in tale attività: sono nati nuovi gruppi di ricerca, che svolgono un lavoro molto intenso e continuativo, grazie anche al controllo remoto del telescopio, sia con strumenti mediopiccoli (70-80 cm), sia con telescopi di grande diametro (2,5 3 metri). Il gruppo di Berkeley (California), quello di Perth (Australia), il BAO (Cina), il Lick Observatory Supernovae Search (LOSS), il LOTOSS, il 14

15 QUEST e l ESSENCE non sono che alcuni dei team più attivi, con centinaia di scoperte solo negli ultimi anni, grazie a rassegne molto veloci su numerosissime galassie per notte, privilegiando la quantità di oggetti tenuti sotto sorveglianza. Anche gli astronomi J. Mueller, R. Antezana, C. Pollas e R. Mc Naught hanno raggiunto un elevatissimo numero di scoperte. Gli ultimi 12 anni hanno visto poi il nascere di gruppi di ricerca di avanguardia per studi sulle supernovae molto distanti: il Progetto High Z Team e il Supernovae Cosmology Project sono tra i più conosciuti nello studio dell evoluzione dell Universo. Tutto ciò ha portato, come ovvia conseguenza, a un incremento esponenziale del numero di supernovae scoperte: si è passati da una media di 30 scoperte/anno ( ) a nel 1991, 1992 e 1995, per salire a 163 nel 1997 e 1998, 206 e 184 rispettivamente nel 1999 e 2000; infine, nel 2002 sono state scoperte ben 334 supernovae, con gli ultimi tre anni record: il 2005 (367 scoperte), il 2006 (554 scoperte) e infine il 2007 (584 scoperte). Complessivamente, al 31 dicembre 2008, sono state scoperte ben 4859 supernovae! La ricerca amatoriale delle supernovae A differenza della ricerca professionale, iniziata più di 70 anni fa, la ricerca amatoriale delle supernovae è più giovane : la prima scoperta fu infatti ottenuta nel 1957 da prof. Giuliano Romano dal suo osservatorio di Treviso, con mezzi non professionali (ovvero in una struttura e con una strumentazione private, al di fuori del controllo diretto o indiretto da parte di strutture pubbliche professionali). Il prof. Romano ottenne la scoperta della stella ospite nella luminosa galassia ellittica M84 il 18 maggio di quell anno, tramite l uso della fotografia, allora il metodo più diffuso. La seconda scoperta portò sempre la sua firma, nel 1961, con la stessa tecnica e lo stesso strumento, nella galassia NGC Sette anni più tardi, nel luglio del 1968, fu un astrofilo sudafricano a cogliere una supernova brillante nei pressi del nucleo della cospicua galassia M83, questa volta con il metodo visuale: John Bennett, noto soprattutto per la successiva scoperta della brillante cometa del Trascorsero altri 11 anni, prima che un altro dilettante, Gus Johnson, scovasse visualmente un altra stella nei pressi di una galassia molto conosciuta, M100; e anche quest ultima, come le prime tre, era molto brillante, raggiungendo la magnitudine visuale +11,3 circa. 15

16 In quei 22 anni, come si può capire, le scoperte amatoriali erano una rarità; in parte, derivavano da una buona conoscenza dei campi stellari in prossimità delle galassie, e anche da un consistente impegno osservativo. La ricerca di questi eventi astronomici così particolari era ancora del tutto riservata, però, agli astronomi; così, le pochissime scoperte effettuate fuori dall ambito professionale erano da considerarsi più eventi occasionali, che il risultato di una continuativa e sistematica attività di ricerca. Il metodo del mitico reverendo Evans Il primo astrofilo a rendersi conto della fattibilità della ricerca di supernovae con il metodo visuale e anche delle relative potenzialità (per l epoca) fu il reverendo Robert Evans: appassionato dell osservazione di profondo cielo e - per dirla con le parole del prof. Rosino - dotato di vista acuta, ottima memoria e animato da grande entusiasmo, fu il primo al mondo, dagli inizi degli Anni Ottanta, a cimentarsi in questa stupenda ricerca con quelle qualità che sono alla base di ogni ricerca astronomica, professionale e non, di qualunque oggetto (novae, comete, pianetini ecc ). Il ragionamento fatto da Bob Evans era moto semplice e sotto gli occhi di tutti, ma nessuno aveva avuto, fino ad allora, il coraggio di iniziare tale attività con strumenti amatoriali, anche semplicissimi, e di continuare nel tempo con molta costanza e perseveranza. Infatti, dalle già numerose scoperte ottenute dagli astronomi con il metodo fotografico, risultava che un discreto numero di questi L astrofilo australiano reverendo Robert Evans, grande cacciatore di supernovae. eventi (4-5 l anno) era tranquillamente alla portata dei telescopi amatoriali con il metodo visuale: le supernovae da scoprire c erano, e occorreva solamente tenere sotto controllo un certo numero di galassie. In questo modo, Evans ha trovato, fino alla fine del 2008, ben 47 supernovae! E questo rappresenta non solo un record difficilmente superabile con il metodo visuale, ma soprattutto un esempio mitico per ogni astrofilo: le sue osservazioni per notte, e le annue (per parecchi anni di seguito) sono un Guinness 16

17 La supernova SN 1999gh nella galassia NGC 2986, 3 gennaio 2000 (Stefano Moretti, Oss. Monte Gemelli). di resistenza, passione e bravura. Evans iniziò la ricerca con un semplice riflettore newtoniano di 25 cm di diametro, con il quale trovò le sue prime supernovae, per poi passare a un newtoniano da 40 cm. Negli ultimi anni, una parte delle sue sedute osservative viene eseguita con un telescopio di 1 metro di diametro, messo a disposizione dall osservatorio di Siding Spring in Australia. L esempio di Evans venne, di conseguenza, seguito da un numero di astrofili in continua crescita, soprattutto verso la fine degli Anni Ottanta, durante i quali si rafforzò anche la ricerca fotografica. Dilettanti molto attivi anche nella ricerca di comete (come K. Ikeya e Okazaki) o esperti osservatori di oggetti celesti di profondo cielo (D. Patchick) hanno scoperto alcune delle principali supernovae degli Anni Ottanta. Anche assidui osservatori di stelle variabili hanno colto notevoli successi in questa ricerca: l astrofilo neozelandese A. Jones è stato uno dei tre co-scopritori della famosa SN 1987A nella Grande Nube di Magellano, la più brillante supernova degli ultimi 400 anni. Ma è con l inizio degli Anni 90 che esplode letteralmente la ricerca amatoriale delle supernovae nel mondo. E se, fino a circa 14 anni fa, il metodo di caccia era prevalentemente visuale (o in rarissimi casi fotografico), dal 1994 si è assistito a una sempre più ampia diffusione della ricerca tramite rivelatori elettronici (i sensori CCD), tanto da ridurre il metodo visuale a pochi ricercatori (tra i quali Bob Evans). E i risultati si sono visti: gli americani M. Schwartz e T. Puckett e, ultimamente, gli inglesi T. Boles, M. Armstrong e il sudafricano B. Monard sembrano emulare Robert Evans, anche considerando il breve intervallo di tempo (circa anni), nel quale hanno raggiunto i loro invidiabili risultati. 17

18 La ricerca amatoriale in Italia Nel nostro Paese, astrofili di buon livello si sono fatti apprezzare in ogni epoca; ricordiamo in particolare gli illustri G.B. Lacchini (uno dei massimi variabilisti al mondo) e G. Bernasconi (noto ricercatore e scopritore di comete), che insieme a molti altri hanno lasciato una traccia importante nell ambito dell astronomia amatoriale. Dopo l inizio storico del prof. Romano, il primo a scoprire un altra supernova nel nostro Paese è stato l astrofilo Federico Manzini, che nel gennaio 1989 scoprì, indipendentemente da Evans, una luminosa stella ospite nella galassia M66: la SN 1989B; egli si ripeterà poi con altre tre scoperte ufficiali tra il 2000 e il 2004 (con 2000ev, 2004bc, 2004gq). Il 1990 è stato l anno della svolta: l astrofilo Mirko Villi, assieme agli autori, decise di fondare un primo gruppo amatoriale per la ricerca di supernovae, inserito nella Sezione Profondo Cielo della UAI (Unione Astrofili Italiani), coordinato già da anni dal gruppo W. Herschel di Torino. Il programma prese piede, coinvolgendo, dopo pochi mesi, un nutrito numero di dilettanti, tra i quali ci piace ricordare Alessandro Dimai, di Cortina d Ampezzo, che aveva già cominciato una ricerca simile, per conto proprio, da alcuni anni; e già agli inizi del 1991 si rese necessario un notevole impegno per coordinare il gruppo. A questo punto, decidemmo di raccogliere in una piccola pubblicazione tutto il lavoro svolto per la ricerca: nacque così il gruppo Fritz Zwicky (in onore del famoso astronomo americano) e, conseguentemente, venne creato il bollettino del gruppo stesso. Sembrò quasi un incoraggiamento del destino la scoperta di SN 1991T nella galassia NGC 4527, ottenuta la notte delle 15 aprile 1991 (indipendentemente da Evans e da altri due astrofili americani), da parte di M. Villi e G. Cortini, che servì sicuramente da catalizzatore e da richiamo, per altri astrofili, a iniziare la ricerca. Alla fine dell anno, infatti, gli aderenti al gruppo erano già più di venti, alcuni dei quali impegnatissimi ricercatori visuali. Era un periodo d oro per questo tipo di attività: nascevano nuovi gruppi in altri Paesi e aumentava considerevolmente il numero delle scoperte amatoriali. Nel frattempo, Bob Evans (è inutile ricordarlo) continuava nella sua invidiabile serie di successi. L entusiasmo che si era creato, il buon operato di molti aderenti, la mole di lavoro che cresceva, hanno portato a un inevitabile separazione dalla Sezione Profondo Cielo (con il quale il gruppo Zwicky ha continuato a rimanere in buoni rapporti di amicizia e 18

19 collaborazione). Poi, nel 1994, contemporaneamente all uscita del gruppo dalla UAI, Cortini e Villi sono arrivati alla loro seconda scoperta ufficiale, cioè la SN 1994W in NGC 4041, preceduta da una scoperta, purtroppo non ufficializzata, da parte di Stefano Pesci, la notte del 1 aprile 1994: la SN 1994I in NGC 5194 (M 51), la nota galassia Vortice nei Cani da Caccia. Iniziò, poi, da quel periodo, la ricerca elettronica: il primo ad aprire la serie delle scoperte fu Alessandro Gabrijelcic di Agordo (con la SN 1995E in NGC 2441), che si ripeté, quasi un anno dopo, con la SN 1996B in NGC 4357, poi con la SN 1997B in IC 438 e infine con la SN 2001dr in NGC 4932: un bel risultato veramente! Stefano Pesci e Piero Mazza arrivarono anche loro a due scoperte ufficiali, con la SN 1995al in NGC 3021 e la SN 1996bk in NGC 5308, così come M. Santangelo (SN 2000bi e SN 2000dl). Una menzione a parte merita il lavoro svolto dal CROSS (Cortina Remote Observatory Supernova Search), dove in primis Alessandro Dimai e Marco Migliardi sono diventati dal 1999 il principale riferimento italiano in questa attività, operando con un riflettore Newton da 50 centimetri di diametro sotto il cielo incantevole del Col Druscié, sopra Cortina d Ampezzo, arrivando a collezionare la bellezza di 28 scoperte totali fino al 31 dicembre 2008, con la collaborazione di E. Dal Farra, E. Londero, P. Danese, M. Biagetti e G. Iafrate. Mirko Villi, dopo la scoperta della brillante SN 1998bu in NGC 3368 (M96), ha scoperto altre tre supernovae, tramite il controllo remoto del telescopio del CROSS. Negli ultimi 12 anni si sono poi distinti i seguenti scopritori di supernovae: C. Bottari (SN 1996ai in NGC 5005) dal suo bellissimo osservatorio a Sava (TA); il gruppo di S. Lucia di Stroncone (TR), coordinato dall infaticabile Antonio Vagnozzi, in compagnia di altri sette astrofili con le supernovae SN 1996ae (in NGC 5775) e SN 2004dg (in NGC 5806); G. Sala, V. Pozzoli e A. Bincoletto (una scoperta), F. Ciabattari (tre scoperte), E. Mazzoni (due scoperte), S. Donati (una scoperta). La notte del 27 settembre 2004, osservando dall Osservatorio Astronomico ARAR di Bastia (RA), uno degli autori (S. Moretti) ha trovato la brillante SN 2004et nella splendida galassia a spirale 19

20 NGC 6946, concedendosi poi il bis con S. Tomaselli, dallo stesso osservatorio, con la SN 2007be in UGC 7800 la notte dell 8 aprile Cortini ha inoltre portato a sette le sue scoperte, con la SN 2008 Q in NGC 524 (26 gennaio 2008), la SN 2009af in UGC 1551 (16 febbraio 2009), la SN 2009an in NGC 4332 (27 febbraio 2009), assieme a Stefano Antonellini e infine, la SN2009bt in UGC 2542 (22 marzo 2009) e la SN 2009dd in NGC 4088 (13 aprile 2009). Dal 2005, grazie al miglioramento delle nuove tecnologie relative al controllo remoto delle immagini (ottenute anche a migliaia di chilometri di distanza, tramite osservatori completamente robotizzati), alcuni astrofili hanno potuto realizzare un congruo numero di scoperte, analizzando le immagini dell osservatorio dell astrofilo americano T. Puckett, operante nello stato della Georgia (USA) con riflettori di grande diametro: tra questi, segnaliamo gli italiani G. Sostero, A. Pelloni, E. Guido e R. Gorelli. Oggi il Gruppo F. Zwicky si è certamente trasformato rispetto agli inizi, sia perché molti aderenti hanno preferito continuare la ricerca autonomamente, sia perché è notevolmente cambiata la mentalità dei dilettanti, soprattutto di coloro che usano il metodo elettronico di ricerca; complessivamente, ha collezionato in totale otto scoperte ufficiali e alcune prediscovery (2), tre coscoperte non ufficializzate (una di Stefano Pesci, una di Luca Boschini e infine La supernova SN 2000H nella galassia IC 454. La supernova SN 1997bq nella galassia NGC

21 l ultima di Giancarlo Cortini). Riteniamo perciò che sia giusto far continuare a vivere questo sodalizio, perché possa rimanere per ancora molto tempo un utile punto di riferimento, non solo per quelli più esperti che eseguono questa ricerca da anni, ma soprattutto per quegli astrofili che vi si avvicinano per la prima volta. La Tabella 1 riporta l elenco completo delle supernovae ufficialmente scoperte da astrofili italiani, in ordine cronologico (aggiornata a fine 2008). Di ogni supernova, identificata dalla sigla le cui prime 4 cifre sono l anno della scoperta, vengono riportate la galassia di appartenenza, i nomi degli scopritori, il metodo di indagine (fotografico, visuale o CCD), oltre ad alcune note sugli strumenti utilizzati e sulle circostanze della scoperta. Tabella 1 - LE SUPERNOVAE SCOPERTE DA ASTROFILI ITALIANI SN Galassia Scopritore Metodo Strumento e circostanze della scoperta 1957A NGC 4374 G. Romano Fot. 1961H NGC 4564 G. Romano Fot. Come per SN 1957A 1989B NGC 3627 F. Manzini Vis. 1991T NGC W NGC 4041 M. Villi G. Cortini G. Cortini M. Villi Vis. Vis. 1995E NGC 2441 A. Gabrijelcic CCD 1995al NGC 3021 S. Pesci P. Mazza Vis. Riflettore Newton D. 40 cm dell osservatorio privato a Treviso Riflettore Newton D. 33 cm dell osservatorio privato a Sozzago (NO) Riflettore S-C D. 25 cm dal sito di M. Colombo-Predappio (FO) - Gruppo F. Zwicky Riflettore Newton D. 28 cm dal sito di Valbura-Premilcuore (FO) - Gruppo F. Zwicky Riflettore S-C D. 28 cm dal sito di Agordo (BL) - Gruppo F. Zwicky Riflettore Newton D. 35 cm - Gruppo F. Zwicky 1996B NGC 4357 A. Gabrijelcic CCD Come per SN 1995E 1996ae NGC 5775 A. Vagnozzi G. Piermarini V. Russo CCD 1996ai NGC 5005 C. Bottari CCD 1996bk NGC 5308 S. Pesci P. Mazza Vis. Riflettore Newton D. 50 cm durante una ricerca di pianetini dall osservatorio di S. Lucia (TR) Rifrattore D. 18 cm durante una rassegna di immagini di profondo cielo dall osservatorio di Sava (TA) Riflettore Newton di grande diametro 1997B IC 438 A. Gabrijelcic CCD Come per SN 1995E 21