Il Personal Computer Il case Il case (termine di origine inglese), anche chiamato cabinet (sempre dall'inglese, è il telaio metallico all'interno del quale sono assemblati i componenti principali di un computer: scheda madre, eventuali altri circuiti stampati (scheda video, scheda audio, ecc.), alimentatore e drive (floppy disk drive, hard disk, lettore CD, masterizzatore, ecc.). Esterni al case restano tutte le periferiche (monitor, tastiera, mouse, joystick, trackball, stampante, modem, ecc.). L alimentatore Un alimentatore è un apparato elettrico che serve a trasformare la tensione elettrica da alternata AC a continua DC) in modo da fornire energia elettrica adattandola all'uso di altre apparecchiature elettriche. All interno del case fornisce energia elettrica alla scheda madre e a tutti i componenti ad essa direttamente collegati, ai dischi. 1 / 5
La Scheda madre La scheda madre o scheda di sistema, anche conosciuta come motherboard o mainboard è una parte fondamentale di un moderno personal computer: raccoglie in sé tutta la circuiteria elettronica di interfaccia fra i vari componenti principali e fra questi e i bus di espansione e le interfacce verso l'esterno. È composta da un circuito stampato estremamente complesso, ricavato da un sandwich di strati di vetronite (materiale isolante) e rame (materiale conduttore) dove sono ricavate le piste che collegano i componenti. Su questo circuito stampato vengono saldati una serie di circuiti integrati, di zoccoli e di connettori; gli integrati più importanti sono il chipset che svolge la gran parte del lavoro di interfaccia fra i componenti principali e i bus di espansione, la ROM, il Socket per il processore e i connettori necessari per il montaggio degli altri componenti del PC e delle schede di espansione. I componenti di una scheda madre possono variare molto a seconda di che tipo di computer si sta considerando: nel seguito di questa descrizione faremo riferimento a una generica scheda madre per personal computer. CPU Socket: è uno zoccolo ZIF (Zero Insertion Force) che accoglie la CPU. La ROM (può essere PROM, EEPROM, flash o altro) che contiene il BIOS della scheda madre; è un tipo di firmware dalle funzionalità molto limitate. Le sue funzioni sono 2 / 5
essenzialmente tre: eseguire il controllo dell'hardware all'accensione (il POST, Power On Self Test), caricare il sistema operativo e mettere a disposizione di questi alcune routine software per il controllo dell'hardware stesso. Una batteria al litio in grado di alimentare per anni l'orologio di sistema e una piccola quantità di memoria RAM in tecnologia CMOS in cui il BIOS memorizza alcuni parametri di configurazione dell'hardware. Gli slot d'alloggiamento della Memoria RAM (Random Access Memory) che possono essere di diversi tipi quanti sono i tipi di RAM diffusi dalle industrie sin dai primi anni ottanta. Il bus di espansione. Si tratta di un collegamento dati generico, progettato per permettere di collegare alla scheda madre delle altre schede di espansione alloggiate su connettori (slot), che ne estendono le capacità. Attualmente il tipo di bus più diffuso è il bus PCI, destinato nel tempo a lasciare strada alla sua estensione PCI Express, più veloce e più semplice elettricamente. In linea di principio ad un bus può essere collegato hardware di ogni tipo: schede video aggiuntive, schede audio professionali, schede acquisizione dati, unità di calcolo specializzate, coprocessori: nella pratica si ricorre ad una scheda di espansione su slot interno solo per hardware che ha bisogno di una collaborazione estremamente stretta con la CPU o con la memoria RAM; per le espansioni hardware meno critiche si sfruttano le connessioni "lente" (USB, seriali ecc.). Fa parte del bus PCI anche lo slot AGP, dedicato alla scheda video, che è uno slot PCI dotato di alcuni comandi aggiuntivi separati e di una trasmissione dati privilegiata; anche le interfacce AGP sono destinate ad essere sostituite dagli slot PCI Express, perfettamente in grado di fare da ponte fra la scheda grafica e il resto del sistema. Una serie di interfacce standard: seriali RS232, parallela Centronics, PS/2 per mouse e tastiera, USB per altri dispositivi; sono solitamente tutte raggruppate sul lato posteriore alto della scheda madre. Interfacce ATA, SATA e/o SCSI per la gestione delle unità a disco (Disco rigido, CD e DVD). 3 / 5
La CPU L'unità centrale di elaborazione, più conosciuta come CPU, anche chiamata processore, o microprocessore, è il componente principale di un computer. Compito della CPU è quello di eseguire le istruzioni di un programma (che deve essere presente in memoria). Durante l'esecuzione del programma, la CPU legge o scrive dati in memoria; il risultato dell'esecuzione dipende dal dato su cui opera e dallo stato interno della CPU stessa, che tiene traccia delle passate operazioni. La RAM La memoria ad accesso casuale, acronimo RAM (del corrispondente termine inglese Random-Access Memory), è una tipologia di memoria caratterizzata dal permettere l'accesso diretto a qualunque indirizzo di memoria con lo stesso tempo di accesso (detta anche memoria ad accesso diretto). 4 / 5
Schede di espansione Le posso inserire negli slot di espansione della scheda madre. In linea di principio può essere aggiunto hardware di ogni tipo, ma le schede più utilizzate sono: schede video aggiuntive, schede audio professionali, schede acquisizione dati/immagini, schede di rete. Hard-disk Un disco rigido (chiamato anche disco fisso o con i termini inglesi hard disk o HDD, abbreviazioni di hard disk drive), è un dispositivo di memoria di massa che utilizza uno o più dischi magnetici per l'archiviazione dei dati. Il disco rigido è una delle tipologie di dispositivi di memoria di massa attualmente più utilizzate. 5 / 5