LO SCHELETRO - LE OSSA I MUSCOLI Il corpo umano è sorretto da una robusta impalcatura che gli dà forma e sostegno: lo scheletro. Questa struttura è formata da più di 200 ossa, sulle quali sono inseriti i muscoli che provvedono al movimento. Nello scheletro si distinguono la testa, il tronco e gli arti, superiori e inferiori. Le ossa dello scheletro possono essere lunghe, piatte e corte.
LE OSSA DELLA TESTA Le ossa della testa comprendono la resistente e compatta scatola cranica, che protegge il delicatissimo organo del cervello, e le ossa della faccia. La testa è formata da 23 ossa, di cui 8 costituiscono la scatola cranica e 15 la faccia, ne fanno parte l'osso parietale, l'osso frontale, l'osso temporale, l'osso zigomatico, l'osso nasale, la mascella e la mandibola. IL TRONCO Fra le ossa del tronco si distinguono la colonna vertebrale e la gabbia toracica. La colonna vertebrale è una struttura allungata ossea e cartilaginea e costituisce il sostegno principale del corpo. E' mobile perché formata da 33 anelli ossei, le vertebre, collegate fra loro da articolazioni. Proprio perché le vertebre non sono saldate tra loro, la colonna vertebrale può muoversi: piegarsi in avanti e indietro e ruotare a destra e a sinistra. E' posta sulla parte dorsale del corpo. Nell'uomo essa è lunga circa 70-75 cm e il numero delle vertebre è di 33-34. Esse si distinguono in: cervicali, dorsali, lombari, sacrali e coccigee. Ogni vertebra ha un foro, tutti i fori formano consecutivamente un canale dove si trova il midollo spinale, collegato con il cervello attraverso il foro occipitale, al di sotto del cranio. Tra una vertebra e l'altra vi sono i dischi
invertebrati, specie di "cuscinetti" che distanziano le vertebre. La gabbia toracica, con le sue costole parzialmente mobili, oltre a proteggere organi come il cuore e i polmoni, ha la capacità di espandersi e di contrarsi elasticamente per consentire la respirazione. La gabbia toracica è costituita dallo sterno, da 7 paia di costole vere che circondano completamente il torace, 3 paia sono unite alla cartilagine del settimo paio, le ultime 2 paia sono dette fluttuanti, perché restano con le estremità anteriori libere. Il bacino è composto di 2 soli pezzi: le ossa iliache, che formano un vasto e forte anello osseo e sono unite anteriormente da una cartilagine, la sinfisi pubica, e posteriormente alla parte inferiore della colonna vertebrale. GLI ARTI Alla parte superiore e inferiore del torace sono collegati rispettivamente il cinto scapolare, quindi gli arti superiori, e il cinto pelvico, quindi gli arti inferiori. Il braccio è formato da 30 ossa ed è composta da 3 segmenti, il primo è costituito da un solo osso, l'omero, il secondo da due ossa parallele, radio e ulna e il terzo da 27 ossa nella mano: carpo, metacarpo e falangi. La gamba è formata da 29 ossa ed è composta da 3 segmenti, il primo è costituito da un solo osso, il femore, il secondo da due ossa parallele, tibia e perone e il terzo da 26 ossa nel piede: calcagno, tarso, metatarso e falangi.
LA STRUTTURA DELLE OSSA L'osso si differenzia in spugnoso e compatto. Quello spugnoso si trova nella maggioranza delle ossa brevi (calcagno), nelle estremità di quelle lunghe (femore) e nel tratto centrale delle ossa piatte (scapola). Il suo aspetto ricorda quello di una spugna: nei suoi pori si trova del midollo osseo, una sostanza molle, che provvede alla produzione dei globuli rossi e di parte dei globuli bianchi del sangue. La parte esterna delle ossa, che racchiude il midollo, sembra molto solida e compatta, ma in realtà è attraversata da vasi sanguigni, in modo che le sostanze nutritive possano penetrarvi e possano uscire le cellule del sangue prodotte dal midollo osseo. L'osso compatto è situato nelle parti superficiali delle ossa piatte e nel corpo delle ossa lunghe. Le ossa nel loro insieme costituiscono un elemento molto importante per il nostro organismo: il calcio. Nei casi in cui l'organismo ha carenza di calcio (vecchiaia, malattie gravi, fratture, ecc.) lo scheletro osseo interviene formando il calcio necessario. LE CARTILAGINI In alcuni punti del corpo sono presenti dei tessuti molto più consistenti di quelli muscolari, ma non rigidi e duri come le ossa: le cartilagini, che possiedono ottime doti di elasticità e flessibilità. Nell'adulto sono presenti delle cartilagini nelle orecchie, nel naso, nella laringe, alla congiunzione delle costole allo sterno, oltre che come avvolgimento della "testa" delle ossa. COME FANNO A CRESCERE LE OSSA? A ciascuna estremità delle ossa, rimane una riserva di cartilagine, quindi può distendersi e allungarsi. La parte che si è allungata si irrigidisce e diventa solida. Lo scheletro del neonato è ancora cartilagineo, non rigido, e dotato di una elasticità sufficiente a facilitare il parto. Il processo di ossificazione si compie fra i 5 e i 15 anni dopo la nascita.
IL MOVIMENTO E LE ARTICOLAZIONI La maggior parte delle ossa non sono saldate rigidamente, ma si trovano "a contatto" tra loro in modo da potersi muovere l'una rispetto all'altra; perché restino unite, sono collegate dai legamenti. Le zone di contatto delle ossa sono le articolazioni; le principali sono quelle del polso, del gomito, della spalla, del ginocchio e della caviglia. LE OSSA SONO CAPACI DI AUTORIPARARSI A causa di un urto violento un osso, per quanto resistente, può anche incrinarsi o spezzarsi. In molti casi l'intervento esterno può limitarsi a una semplice protezione mediante ingessatura della parte colpita, perché poi, nel giro di qualche settimana, l'osso si salderà da se. Infatti il suo rivestimento esterno contiene delle cellule capaci di formare una prima saldatura molle ed elastica che diventerà poi rigida grazie alla deposizione dei sali minerali che formano la sostanza ossea. MASCHIO 0 FEMMINA ANCHE LO SCHELETRO Maschi e femmine hanno uno scheletro uguale, ma non identico. Le maggiori differenze riguardano la larghezza delle spalle (maggiori nell'uomo), l'ampiezza della cassa toracica (maggiore nella donna) e soprattutto il complesso del bacino, che nella donna è più largo e aperto, per facilitare il parto.