Le regioni polari Artide a nord e Antartide a sud sono le due regioni polari. Situate agli antipodi una rispetto all altra, presentano situazioni climatiche simili, ma molto diverse sono le caratteristiche ambientali e quelle relative agli insediamenti umani. Artide Superficie 16 434 000 km 2 cioè circa il 3,1% della superficie terrestre; per quasi il 65% è costituita dalle acque del Mar Glaciale Artico. Antartide Superficie 14 107 637 km 2 rappresenta il 2,7% della superficie terrestre e il 9,5% di quella delle terre emerse. SUP. TERRESTRE SUP. TERRESTRE Artide Antartide
Le regioni polari: l Artide Questa regione comprende l insieme delle acque marine e delle terre situate attorno al Polo Nord. Costituita soprattutto da un immensa distesa di ghiacci perenni, è caratterizzata da una consistente presenza umana nelle zone in cui vi sono risorse da sfruttare. Come si misura l Artide? La calotta delimitata dal Circolo Polare Artico (66º 33 N) copre quasi 21,2 milioni di km 2 ; ma per fissare i limiti meridionali dell Artide si preferisce seguire il confine tra la tundra e la taiga che in certe zone corre più a sud. Qual è la zona più fredda dell Artide? La zona più fredda dell Artide non è quella vicina al polo, ma la sezione centrale della Groenlandia, dove la temperatura media annua è di 30 ºC.
Le regioni polari: l Artide A chi appartiene l Artide? Le terre artiche comprendono sia le zone costiere più settentrionali di USA, Canada, Norvegia, Svezia e Russia sia numerose isole grandi e piccole. Nessuno Stato ha sovranità sulle acque del Mar Glaciale Artico, anche se i Paesi rivieraschi cercano di ampliare i limiti delle relative acque territoriali. Le isole artiche Isole e arcipelaghi Stato Superficie (km 2 ) EUROPA Isola di Jan Mayen Norvegia 377 Isole Svalbard Norvegia 61 022 Arcip. Terra di Francesco Giuseppe Russia 16 100 Arcipelago Novaja Zemlja Russia 82 600 ASIA Arcipelago Severnaja Zemlja Russia 37 560 Isola Piccola Tajmyr Russia 364 Isola Schmidt Russia 728 Isola della Solitudine Russia 236 Arcipelago della Nuova Siberia Russia 38 400 Isole De Long Russia 789 Isola Wrangel Russia 7 270 Isola Herald Russia 10 AMERICA Groenlandia Danimarca 2 166 086 Arcipelago artico canadese Canada 1 500 000 Fonte: www.sapere.it Dove vive la popolazione? Gli abitanti delle zone artiche vivono essenzialmente nel Nordamerica, nelle isole settentrionali della Russia, in Norvegia e Svezia (Lapponia). Villaggi abitati da bianchi e da nativi (inuit in America, sami nella Scandinavia settentrionale, jakuti, nenec e ciukci in Siberia) sono sorti vicino a miniere, stazioni di ricerca scientifica, aeroporti e basi militari. Quali rischi corre l ambiente? Il riscaldamento globale sta progressivamente riducendo lo spessore e l estensione della calotta polare. L estrazione e il trasporto di petrolio stanno inquinando l ecosistema. La caccia a foche, orsi bianchi, trichechi ed ermellini sta riducendo la fauna.
Le regioni polari: l Antartide A differenza dell Artide, questa regione comprende un enorme estensione di terre emerse, un vero e proprio continente, e le acque marine che lo circondano. Ma è del tutto inospitale. Com è fatta l Antartide? Compresa quasi interamente entro il Circolo Polare Antartico, l Antartide è coperta da una massa glaciale spessa dai 2000 ai 4200 m. Bagnata dalle sezioni meridionali dell Atlantico, del Pacifico e dell Indiano, ha coste talvolta incise da profondi fiordi. L Antartide ha l altitudine media più elevata di ogni altro continente (2600 m). Numerosi sono i vulcani attivi. Una lunga e alta catena montuosa (Catena Transantartica) separa la regione che si protende verso l Oceania, più estesa e compatta, da quella che si spinge verso l America, meno vasta ma più articolata. L Antartide è l area più inospitale del pianeta: a differenza di quanto avviene nell Artide, la continentalità non consente l azione mitigatrice dell oceano. Nelle zone centrali la temperatura media annua è di 55 ºC; ci sono venti molto forti (fino a 360 km/h) che sollevano turbini di neve, i cosiddetti blizzard.
Le regioni polari: l Antartide A chi appartiene l Antartide? L Antartide non appartiene a nessuno, ma numerosi Paesi hanno avanzato rivendicazioni di sovranità su porzioni più o meno estese. Dal 1961, il Trattato Antartico ha congelato queste rivendicazioni fino a che il trattato stesso sarà in vigore, riservando alla ricerca scientifica l area compresa tra il Polo Sud e il 60 parallelo Sud, dove sono vietati attività militari, esperimenti nucleari e la discarica di sostanze nucleari. Argentina Negli anni Novanta del XX secolo, il Protocollo di Madrid ha vietato anche lo sfruttamento minerario del sottosuolo, dove si stima che vi siano enormi riserve di petrolio e giacimenti di altri minerali (tra cui nichel, uranio e ferro). Cile zona non rivendicata Regno Unito Nuova Zelanda Norvegia Francia Australia Le principali rivendicazioni nazionali* di terre antartiche Paese che rivendica Zone rivendicate Regno Unito Sezione continentale tra 20º e 80º O; Orcadi Australi, Shetland Australi e Penisola Antartica (Territorio Antartico Britannico). Francia Sezione continentale tra 136º e 142º E e Terra Adelia (Terre Australi e Antartiche Francesi); arcipelaghi delle Kerguelen, di Crozet, isole San Paolo e Amsterdam. Norvegia Sezione continentale tra 20º O e 45º E (Terra della Regina Maud); isole di Bouvet e di Pietro I. Stati Uniti Sezione continentale tra 150º e 80º O (compresa fra il Territorio Antartico Britannico e la dipendenza di Ross). Argentina Sezione continentale tra 25º e 74º O e a sud del parallelo 60º (che coincide in parte con l Antartide britannica) e Georgia del Sud. Cile Sezione continentale tra 53º O e 90º O (che comprende una parte dell Antartide britannica). Nuova Zelanda Sezione continentale intorno al Mare di Ross, tra 160º E e 150º O. Australia Sezione continentale tra 160º e 45º E esclusa la Terra Adelia (Territorio Antartico Australiano); isole Macquarie, Heard e McDonald. Fonte: www.sapere.it/ * Altre rivendicazioni sono state avanzate da Russia, Perú, Spagna e Brasile Chi vive nell Antartide? La maggior parte della popolazione, più numerosa in estate (circa 5000 persone) e molto ridotta durante l inverno, è costituita da ricercatori e addetti delle basi scientifiche che sono state create da numerosi Paesi. L Italia nel 1986 ha installato una stazione scientifica permanente a Baia Terra Nova, in un tratto di costa libero dai ghiacci affacciato sul Mare di Ross, mentre dal 2005 è attiva Concordia, una base italofrancese situata nell interno.