L Africa è un continente compatto, separato dall Europa e dall Asia rispettivamente dallo Stretto di Gibilterra e dal Canale di Suez.

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1 Africa

2 L Africa è un continente compatto, separato dall Europa e dall Asia rispettivamente dallo Stretto di Gibilterra e dal Canale di Suez. È attraversata dall Equatore, una linea immaginaria, che così colloca l Africa in parte nell emisfero boreale e in parte nell emisfero australe. L Africa è il terzo continente più esteso, il secondo più popolato: su 30 milioni di kmq vivono quasi 1 miliardo di persone. Sono presenti 53 stati, anche di recente costituzione.

3 La forma dell Africa è quasi triangolare, con coste regolari, poco articolate con poche rientranze e sporgenze. L Africa è bagnata ad ovest dall Oceano Atlantico, ad est dal Mar Rosso e dall Oceano Indiano, a nord dal mar Mediterraneo. È circondata da numerosi arcipelaghi: Seychelle e Mauritius nell Oceano Indiano; le Canarie e Capo Verde nell Atlantico. Unica isola di rilievo è il Madagascar, a sud-est nell Oceano Indiano.

4 Ha un antica origine geologica: il territorio è occupato da bassi tavolati e da numerosi altopiani ( m) sul livello del mare. I rilievi si collocano sulle coste: Atlante a nord-ovest (4000 m), i Monti dei Draghi a sud-est. Nelle regioni orientali è presente la spaccatura della Rift Valley, deve spiccano cime imponenti come il Kilimangiaro (5892 m). Le pianure sono ridotte ad alcune coste mentre i deserti sono del Sahara (9 milioni di kmq), Kalahari e Namib.

5 La metà del territorio africano è arido, privo di corsi d acqua o con torrenti temporanei. Vi sono fiumi di notevole importanza, nella fascia equatoriale, alimentati da abbondanti piogge: il Congo, il Niger, il Nilo (6671 km). Nella regione della Rift Valley ci sono importanti laghi: Vittoria, Tanganica, Malawi, Turkana mentre a sud del Sahara abbiamo il lago Ciad, in progressiva diminuzione.

6 L Africa è divisa in fasce climatiche: - clima temperato con una vegetazione mediterranea sulla coste settentrionali; - clima equatoriale caldo-umico con la forte pluviale nella fascia centrale attraversata dall Equatore; - clima tropicale a nord e a sud dell Equatore con la savana e la steppa; - clima arido nei pressi dei Tropici con i deserti del Sahara, del Kalahari e del Namib;

7 L Africa è caratterizzata da oltre 3000 gruppi etnici. Si distinguono due grandi gruppi, separati dal Sahara: a nord i popoli dalla pelle chiara (Berberi, Arabi) e a sud etnie con carnagioni più scure (Bantu, Sudanesi, Etiopi). Esistono anche altre etnie: Pigmei, Zulu, Afrikaaner e Malgasci. L arabo è la lingua più diffusa e sono diffuse le lingue coloniali ora ufficiali in alcuni stati: inglese, francese, spagnolo e portoghese. Sono diffuse le lingue franche, nate dalla mescolanza tra gruppi diversi.

8 L Africa presenta una grande varietà di fedi religiose; la religione mussulmana è praticata nelle regioni settentrionali e nella costa orientale e occidentale. Il cristianesimo è diffuso nell Africa equatoriale e meridionale, grazie all azione dei colonizzatori. Sono presenti inoltre nelle popolazioni tribali, centinaia di culti animisti, basati sulla credenza che negli elementi naturali esistano spiriti benigni o maligni.

9 La popolazione africana è supera i 929 milioni di abitanti, con una crescita avvenuta soprattutto nel XX secolo; anche se c è una speranza di vita che arriva in media ai 50 anni, un elevata mortalità infantile e metà della popolazione che ha meno di 15 anni. La distribuzione della popolazione è poco omogenea: 3/4 è concentrata sulle coste mediterranee e coste occidentali, lungo la valle del Nilo, con città come Casablanca, Algeri, Tripoli, Il Cairo e Tunisi.

10 Le zone meno popolate sono collocate in corrispondenza dei deserti, delle foreste equatoriali e delle steppe orientali. L insediamento prevalente è quello rurale in villaggi sparsi, anche se ci sono grandi metropoli con milioni di abitanti. Qui si trovano enormi periferie degradate (bidonvilles) dove mancano i servizi essenziali. La città più grande è Il Cairo supera gli 11 milioni di abitanti.

11 L Africa dispone di una grande abbondanza di risorse naturali e del sottosuolo: minerali (diamanti, oro, ferro, rame, cromo, nichel, manganese, bauxite, cobalto), giacimenti di petrolio e gas naturale in Nigeria, Libia e Algeria, uranio nella Repubblica Sudafricana, Niger e Namibia. Molto prestigiosi erano anche i legnami, come l ebano e il mogano. L agricoltura è di sussistenza con un allevamento tradizionale.

12 Alcuni prodotti sono coltivati in grandi piantagioni ed esportati all estero: cacao, arachidi, caffè, ananas, banane. L industria invece risulta poco sviluppata come il settore dei servizi; sono presenti multinazionali che sfruttano le risorse del sottosuolo e la manodopera locale a bassissimo costo. Altri problemi dell Africa sono: le pessime condizioni igienico-sanitarie e le gravi malattie diffuse (AIDS, malaria, lebbra), l elevato analfabetismo, i conflitti etnici-religiosi, la corruzione di molti governi, le carestie frequenti e i flussi migratori.