Cap. 7 Le esplorazioni geografiche e la conquista dell America

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1 Cap. 7 Le esplorazioni geografiche e la conquista dell America 1. Oltre le Colonne d'ercole Gli europei ed il mare Fino al XV secolo la maggior parte della popolazione europea nutriva una profonda diffidenza verso il mare e non aveva molta dimestichezza. Molte leggende e superstizioni presentavano il mare come qualcosa di terribile, un luogo pieno di insidie e pericoli ed abitato da creature mostruose e ingannevoli.mentre l'oriente presentava un accesso via terra, il confine occidentale si chiudeva presso le Colonne d'ercole, che venivano oltrepassate solo da chi, navigando lungo la costa, raggiungeva l'inghilterra e le Fiandre.Mezzi di navigazione e conoscenze geografiche, tra l'altro, presentavano molti limiti. Solo all'inizio del Quattrocento, spinti prevalentemente da motivi di carattere economico, alcuni navigatori cominciarono a spingersi verso l'atlantico, per raggiungere i paesi asiatici ed africani, produttori di spezie e di materie preziose le cui vie d'accesso erano sotto la dominazione ottomana o mongola.gli arabi, soprattutto, avevano aumentato i costi per la loro mediazione commerciale e gli europei avevano bisogno di una buona quantità di oro. Questo sembrava esserci in abbondanza in Africa ma anche le porte di accesso a questo continente erano in mano araba.ad agevolare le imprese marittime ebbero anche una certa influenza delle innovazioni in campo nautico (sia tecnico che cartografico): nasce in questo periodo un veliero di media stazza (la caravella) e strumenti importanti come l'astrolabio, la carta nautica, e la bussola, strumenti fondamentali per orientarsi in alto mare.allo sviluppo degli studi cartografici diede un forte impulso la riscoperta di alcune opere importanti del geografo e astronomo greco Tolomeo, vissuto nel II secolo d. C. Migliorò di molto la conoscenza geografica dei litorali, delle rotte percorribili...i costi della navigazione erano tuttavia molto elevati e solo le grandi monarchie europee avrebbero potuto far fronte ad essi. In particolare mostrarono interesse la Spagna ed il Portogallo che intravidero nella ricerca di nuove rotte per le Indie attraverso l'atlantico la possibilità di affermarsi come potenze commerciali ed acquisire l'egemonia sui mari. Le esplorazioni europee lungo le coste atlantichele prime informazioni che si hanno su tentativi di raggiungere l'india attraverso l'atlantico risalgono al medioevo, quando i fratelli genovesi Ugolino e Vadino Vivaldi organizzarono una spedizione con tale intento dalla quale però non tornò nessuno. Il Portogallo, nel medioevo, non era riuscito ad imporsi come potenza commerciale: i porti lusitani erano utilizzati da mercanti veneziani e genovesi e la vicina Spagna soffocava ogni possibilità di espansione verso l'interno.unica alternativa possibile rimaneva espandersi verso le coste africane. Così cominciarono le prime esplorazioni verso il nord Africa: il Portogallo si impadronì di un importante porto sulla costa marocchina (Ceuta), e nei primi trent'anni del XV secolo raggiunsero, spingendosi verso l'atlantico, le Canarie, l'arcipelago di Madera e quello delle Azzorre. Non trovarono oro ma impiantarono viti e piantagioni di canna da zucchero. Poi utilizzarono queste basi per spingersi alla ricerca di merci preziose sulle coste dell'africa Occidentale.Un'importante svolta fu la scoperta portoghese del modo in cui avrebbero potuto aggirare l'ostacolo degli alisei, venti che soffiando sulla costa occidentale dell'africa rendevano estremamente pericolosa la navigazione sotto costa ed impossibile il ritorno in Portogallo: la scoperta fu chiamata la svolta do mar e consiste nel dirigersi in pieno oceano (navigando verso nord- ovest) fino ad incontrare venti favorevoli che provenendo da ovest spingano le navi verso Gibilterra. Molto interessato alle imprese navali fu il principe Enrico il Navigatore, che fece costruire nuovi ed attrezzati cantieri navali e centri di cartografia, investendo ingenti

2 somme.le imprese portoghesi cominciarono ad essere subito redditizie: il re Alfonso V affidò il compito di portare avanti le esplorazioni al mercante Fernao Gomes che in breve tempo arrivò in Liberia, e Costa d'avorio (dove c'era un'ottima qualità di pepe). Poi fu la volta dell'attuale Ghana (terra ricchissima d'oro). I portoghesi furono i primi a dare vita al turpe mercato degli schiavi.ancora due imprese importanti sono datate 1480 (i portoghesi raggiungono l'equatore) e 1487, anno in cui l'ammiraglio Bartolomeo Diaz superò il Capo di Buona Speranza aprendo le vie d'accesso all'oceano Indiano. 2. Gli spagnoli sulle rotte occidentali: l'impresa di Colombo Nel 1485 a Lisbona un navigatore genovese, Cristoforo Colombo, aveva presentato al re Giovanni II un progetto ambizioso: raggiungere le Indie attraversando l'atlantico. Il progetto fu respinto perché, nel frattempo, Bartolomeo Diaz aveva superato il Capo di Buona Speranza e reso raggiungibile l'india via mare.colombo era convinto che il viaggio sarebbe durato poche settimane, basandosi anche sulle teorie non perfette del cosmografo fiorentino Paolo Toscanelli.Il navigatore era tra l'altro spinto da profonde ragioni religiose: avrebbe volto procurare ai sovrani europei maggiori risorse per organizzare una crociata e liberare definitivamente l'europa dai turchi.decise così di rivolgere la sua richiesta di patrocinio alla corona spagnola e solo nel 1492 riuscì a convincere i re cattolici a finanziare l'impresa. Il ruolo determinante fu svolto proprio dalla regina Isabella.Colombo fu nominato Ammiraglio e viceré di tutte le terre che avrebbe scoperto e salpò il 3 agosto 1492 con due caravelle (la Nina e la Pinta) e una nave di grossa stazza (la Santa Maria). Si recò alle Canarie (dove aveva intuito di poter trovare i venti più favorevoli) e da qui il 6 settembre fece il suo balzo nell'atlantico. Poco più di un mese ed il 12 ottobre 1492 Colombo ed i suoi uomini giunsero in una isoletta che chiamarono San Salvador. Approdarono poi a Cuba e nell'isola di Haiti che fu chiamata Hispaniola.Colombo non si rese conto di essere arrivato in una nuova terra, rimase convinto di aver toccato un arcipelago vicino all'india.fu successivamente autorizzato ad organizzare una spedizione più massiccia e nel 1493, a sud dell'isola di Cuba gli spagnoli trovarono una grande quantità d'oro che fu inviata in patria insieme ad alcuni indigeni.intanto Ferdinando d'aragona aveva chiesto a Papa Alessandro VI che venissero riconosciute alla corona spagnola le terre conquistate da Colombo. Il Papa decretò quanto richiesto dal sovrano con una bolla (Inter Caetera). Nel 1494 spagnoli e portoghesi si accordarono per la divisione delle rotte atlantiche attraverso il trattato di Tordesillas che creava una linea immaginaria (vedi pagina 327) determinando nei territori ad ovest della linea il dominio spagnolo mentre ad est le terre sarebbero state sotto l'influenza portoghese. Così i portoghesi si assicurarono i traffici con l'africa e la navigazione verso l'oceano Indiano. Gli spagnoli ottennero l'esclusiva sulle rotte occidentali.colombo organizzò altre spedizioni che ebbero un tono minore ma non si rese mai conto, fino alla morte, che le coste da lui toccate non appartenevano all'india. 3. I portoghesi sulle rotte orientali (dalla sintesi del libro) Dopo Tordesillas i portoghesi ripresero la via per le Indie attraverso l'oceano Indiano. Le rotte che stavano battendo erano tuttavia già molto trafficate dai mercanti arabi.decisi a scalzare la loro concorrenza, ricorsero perciò ad un "commercio guerreggiato", avvalendosi di una flotta militare armata di cannoni e con complessi giochi diplomatici.conquistarono dunque punti strategici come Goa Malacca, Hormuz; avviarono inoltre dei contatti commerciali con la Cina e con il Giappone. 4. Le altre scoperte e la prima cirumnavigazione del globo (dalla sintesi del libro) Tra la fine del XV e 'iizio del XVI secolo, le esplorazioni lungo la rotta di Colombo si

3 intensificarono e videro la partecipazione degli inglesi e dei francesi, che si diressero a nord, mentre spagnoli e portoghesi proseguirono verso sud.le coste settentrionali dell'america furono esplorate da Giovanni Caboto (1497) al servizio del re inglese Enrico VII e, nel 1524, da Giovanni da Verrazzano, finanziato dalla Francia.Nel 1500 il portoghese Pedro Alvares Cabral scoprì il Brasile. Fu Amerigo Vespucci (mercante fiorentino), tra il 1501 ed il 1502 a rendersi conto che le nuove terre facevano parte di un unico continente prima sconosciuto, che da lui prese il nome di America. Fu la spedizione di Ferdinando Magellano che tra il 1519 ed il 1522 compì la prima circumnavigazione del mondo. Nel viaggio furono distrutte 4 navi su cinque, Magellano fu ucciso dagli indigeni delle isole che aveva lui stesso battezzate Filippine in onore di Filippo II e solo 18 sui 234 marinai sopravvissero e fecero ritorno in Spagna. Tra essi il vicentino Antonio Pigafetta che lascio un diario di questa memorabile impresa che fu pubblicato con il titolo di Relazione del primo viaggio intorno al mondo. 5. L'America: dalla scoperta alla conquista Le civiltà precolombianequando Colombo con i suoi uomini toccò le coste del nuovo continente trovarono delle popolazioni che non avevano avuto mai contatti con gli europei (tranne, forse con qualche lontano esploratore vichingo intorno al mille). Sulle origini di tali popoli si fanno molte ipotesi e congetture più o meno accreditate. Si trattava di circa 80 milioni di abitanti concentrati per lo più negli altipiani dell'america centrale e lungo la catena delle Ande, dal Messico al Perù. Gli europei li chiamarono, per ovvie ragioni, indios.le diverse civiltà presenti avevano tratti comuni: scarsamente evolute a livello tecnico agricoltura basata sul mais, tuberi (come la patata e la manioca) e prodotti sconosciuti in Europa (pomodoro, fagioli, avocado, ananas, cacao) scarso l'allevamento (solo quello del lama in Perù); non erano presenti equini o bovini e l'unica carne consumata era quella del tacchino civiltà particolarmente evolute per altri aspetti: fitta rete stradale e numerose città con la presenza di imponenti edifici di culto la presenza di ricchissimi giacimenti di oro ed argento li rendeva abilissimi nella lavorazione dei metalli preziosi (non usavano comunque la moneta) I mayaquella dei maya è la più antica civiltà precolombiana. I primi insediamenti risalgono al II millennio prima di Cristo, ma l'apice del loro sviluppo si avrà tra il III ed il IX secolo dopo Cristo.Città stato, ( o città- santuario) avevano il loro centro propulsore in un imponente edificio di culto: il sommo sacerdote aveva sia il potere politico che quello giudiziario; un ceto nobiliare, basato sul possesso della terra, era molto influente. Ma è sorprendente come i maya abbiano realizzato una scrittura geroglifica molto complessa, una scienza astronomica estremamente esatta ed una aritmetica assai evoluta. Sono ignote le cause che intorno al XII secolo determinarono la decadenza di tale civiltà. Gli aztechigli aztechi avevano dato vita ad un impero stabilendosi nell'altopiano del Messico a seguito di una serie di ondate migratorie. Vicino l'attuale Città del Messico avevano fondato la loro capitale Tenochtlan. L'impero era giunto all'apice della sua potenza sotto il regno di Montezuma II (seconda metà del '400) ma proprio i conflitti interni che si svilupparono durante il suo regno determinarono quella debolezza strutturale che finirà per favorire i conquistadores spagnoli. Anche gli aztechi erano dominati da una classe sacerdotale e da un ceto di nobili legati alla terra. La loro religione prevedeva sacrifici umani necessari a placare l'ira di divinità ostili. La necessità di procurarsi vittime per i sacrifici rendeva il popolo azteco particolarmente bellicoso. Gli incassi erano stabiliti in un vasto territorio che andava dagli altipiani delle Ande fino al

4 Perù. Qui avevano costituito un potente impero vivendo di razzie nei confronti di altre popolazioni e avevano fondato la loro capitale a Cuzco (a 3500 metri di altezza!). Un sistema fortemente gerarchico vedeva al vertice il sovrano (ritenuto di origine divina e quindi con potere in ambito politico religioso e militare), un'aristocrazia militare, ed infine la massa di contadini e di artigiani. L'arrivo dei conquistadoresl'incontro delle civiltà precolombiane con gli europei si rivelò una catastrofe.gli spagnoli erano spinti dalla ricerca di spezie e pietre preziose; era inevitabile che si creassero tensioni con gli indigeni. Non trovando ciò che cercavano sulle isole, i navigatori decisero di spingersi allora nell'entroterra dando inizio ad una conquista del continente e alla progressiva distruzione delle civiltà precolombiane.protagonisti di queste imprese furono i conquistadores spregiudicati condottieri, reduci dalle guerre in Italia o da quelle contro i mori, assetati di potere e di ricchezze. La prima terra di conquista fu lo Yucatan dove erano situati i maya e dai quali gli spagnoli venero a conoscenza dell'esistenza dell'impero azteco. l governatore incaricò delle spedizioni verso l'interno un giovane avventuriero, Hernan Cortez, he ebbe facile vittoria sugli indigeni, catturò Montezuma e lo costrinse a sottomettersi alla Spagna. Gli aztechi si ribellarono coraggiosamente ma la vittoria spagnola fu schiacciante e Montezuma venne ucciso. I territori conquistati furono ribattezzati Nuova Spagna. Poco dopo Cortez fu esautorato dalla corona spagnola preoccupata della potenza acquisita dal conquistador.nel frattempo un giovane ufficiale spagnolo, Francisco Pizzarro aveva avuto notizie dell'esistenza di un altro importante impero in Perù, quello degli incas. Ottenuta l'autorizzazione del sovrano (Carlo I), Pizzarro organizzò una spedizione partendo da Panama verso il sud America alla guida di 183 uomini e 37 cavalli e con queste poche forze riuscì a impadronirsi dell'impero inca. Le lotte dinastiche all'interno dell'impero diedero una mano al conquistador ad avere la meglio sull'esercito inca. Pizzarro fece razzia delle immense ricchezze degli incas. Anche i conquistadores a volte entrarono in guerra tra di loro. Fu il caso di Francisco Pizzaro e Diego de Almagro che nel frattempo aveva conquistato i territori dell'attuale Cile. Pizzarro morì proprio per mano del figlio di Almagro. Le istituzioni spagnole in AmericaPer amministrare i territori conquistati, la Spagna cominciò ad organizzarsi fin dai primi tempi: nel 1503 nasce infatti a Siviglia la Casa de Contratation per regolare i rapporti commerciali con il nuovo continente; poi furono inviati dei viceré ed infine, nel 1524, nasce il Consiglio delle Indie.Molti spagnoli, attratti da sogni di ricchezza, si trasferirono nelle nuove terre (non fu consentito a quelli di origine ebrea o musulmana). I coloni ricevevano in affidamento un appezzamento di terreno (non trasmissibile) che veniva chiamato encomienda, con l'obbligo di versare una percentuale della rendita alla Corona spagnola e gestire la popolazione del territorio di cui erano assegnatari colonizzandola e convertendola al cristianesimo.ma in realtà i primi coloni erano conquistatori senza scrupoli e si preoccuparono d'arricchirsi sottoponendo gli indigeni a fatiche estenuanti riducendoli a un vero regime di schiavitù. Alla base c'era un senso di superiorità degli europei che li spingeva a trattare gli autoctoni come bestie da poter sfruttare a proprio piacimento. Dalla conquista territoriale si passò dunque alla conquista spirituale imponendo a tutti il battesimo forzatamente e costruendo chiese cancellando culti e culture locali. Contro la presunta inferiorità degli indios si schierarono alcuni, tra cui il domenicano Antonio de Montesinos che aveva condannato aspramente la crudeltà dei coloni contro gli indigeni di Hispaniola.Accolta tale denuncia, il re Ferdinando il cattolico emanò le leggi di Burgos (1512) che regolavano non solo i rapporti tra corona e coloni ma anche quelli tra la corona e gli

5 indigeni. Più che per motivi umanitari il re aveva emanato tali leggi per mettere un freno al rischioso eccesso di potere dei coloni.ma dopo trent'anni gli eccidi erano ancora atroci. Nuova voce di denuncia fu quella del domenicano Bartolomeo de Las Casas. In seguito, Carlo V re di Spagna e imperatore si occupò di persona della questione emanando nel 1542 le Nuove Leggi, contro lo sfruttamento degli indigeni che ora venivano considerati liberi vassalli della Corona. Speciali tribunali (le audiencias) vennero istituiti e presieduti dai viceré.tuttavia anche queste leggi non sortirono l'effetto previsto e le inumane condizioni cui gli indigeni continuarono ad essere sottoposti causarono un immane crollo demografico (anche perché molti si trovarono indifesi dalle malattie portate dagli europei, per le quali non avevano sviluppato sufficienti anticorpi). 6. L'Occidente e il Nuovo Mondo (dalla sintesi del libro) La scoperta del Nuovo Mondo suscitò negli europei sentimenti contrastanti, la gioia di un Paradiso terrestre ritrovato e i profondi dilemmi sulla natura di questi nuovi popoli. Una parte dell'opinione pubblica, ritenendoli simili a bestie, approvò l'indiscriminato genocidio attuato dai conquistadores; di contro, molte voci si levarono invece per denunciare tale situazione.