Il suo sfruttamento, relativamente semplice e poco costoso, è attuato tramite macchine eoliche divisibili in due gruppi:

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1 1 ENERGIA EOLICA L'energia eolica è il prodotto della conversione dell'energia cinetica del vento in energia elettrica. Prima tra tutte le energie rinnovabili per il rapporto costo/produzione è stata anche la prima fonte energetica rinnovabile usata dall'uomo. Il suo sfruttamento, relativamente semplice e poco costoso, è attuato tramite macchine eoliche divisibili in due gruppi: Generatori eolici ad asse verticale Generatori eolici ad asse orizzontale Essa è pensata tenendo presente sia una produzione centralizzata in impianti da porre in luoghi alti e ventilati, sia un eventuale decentramento energetico, per il quale ogni Comune ha impianti di piccola taglia, composti da un numero esiguo di pale (1-3 pale da 3-4 megawatt) con i quali genera in loco l'energia consumata dai suoi abitanti. Il tempo di installazione di un impianto è molto breve; fatti i rilievi sul campo per misurare la velocità del vento e la potenza elettrica producibile, si tratta di trasportare le pale eoliche e montarle. Nonostante le intenzioni siano le migliori, la mancanza di una legge quadro o di un testo unico sulle energie eoliche, diversamente dal solare, è considerata una delle cause della lenta diffusione della tecnologia rispetto all'estero. Benché l energia eolica sia la meno costosa, non è né massicciamente richiesta dai produttori elettrici che potrebbero rivenderla al costo del kwh attuale con maggiori profitti, né è la prima quantità d'energia ad essere venduta nella Borsa elettrica che pur abbina domanda e offerta di energia in base al prezzo del kwh elettrico. 1.1 STORIA DELL'EOLICO I primi mulini a vento europei pompavano acqua o muovevano le macine per triturare i cereali. In Olanda erano utilizzati per pompare l'acqua dei polder, migliorando notevolmente il drenaggio dopo la costruzione delle dighe. I mulini olandesi erano i più grandi del tempo, divennero e rimasero il simbolo della nazione. Quei mulini erano formati da telai in legno sui quali era fissata la tela che formava, così, delle vele spinte in rotazione dal vento. Nel corso del XIX secolo entrarono in funzione migliaia di mulini a vento sia in Europa, sia in America, soprattutto per scopi di irrigazione. In seguito, con l'invenzione delle macchine a vapore, vennero abbandonati grazie al costo del carbone, allora a buon mercato. Negli anni settanta l'aumento dei costi energetici ha ridestato l'interesse per le macchine che utilizzano la forza del vento. Così molte nazioni hanno aumentato i fondi per la ricerca e lo sviluppo dell'energia eolica. 1.2 COSTI DELL'EOLICO Un reattore nucleare da 1600 megawatt costa 2,5 mld di euro (1,56 euro al watt). Una pala eolica da 3 megawatt costa 3 mln di euro (circa 1 euro/watt). Però una pala eolica genera la massima energia Pag. 1

2 solo per circa 1700 ore all'anno, in Italia, mentre un impianto a combustibili fossili o nucleare genera energia quasi 24 ore su 24 ore 365 giorni all'anno (circa 8760 ore). Quindi supposta la stessa la durata dell'impianto (20 anni) il costo energetico è di 0,8 centesimi di euro per kwh per la centrale nucleare e di 2,9 centesimi di euro per kwh per la pala eolica. Inoltre l'energia eolica è intermittente ed è pagata meno delle altre forme di energia per questa sua caratteristica. Altra caratteristica negativa è che la rete elettrica può sopportare solo una limitata quantità di energia elettrica intermittente che potrebbe arrivare al 20%. Teoricamente, secondo l ENEA, le capacità totali eoliche italiane potrebbero coprire il 10% del fabbisogno elettrico del 2006 (fabbisogno 2006, 351,6 TWh - potenza eolica, 20 GW, con ore di vento/anno). Oltre ad avere il costo d'istallazione più basso, l energia eolica ha anche il costo di esercizio più basso: 3-4 centesimi di euro al kwh, contro i 4 del carbone e i 6 o più del petrolio il cui prezzo al barile varia con continuità e rende difficile il calcolo. Tale costo d'esercizio è tipicamente basso - circa cioè volte inferiore al costo d'acquisto- poiché la fonte energetica è gratuit. Anche il nucleare non costa meno, considerando i costi di stoccaggio delle scorie e quelli di smantellamento del reattore. Il Dipartimento per l'energia per il mercato statunitense calcola un costo complessivo di produzione da nucleare superiore ai 6 centesimi di us$ (circa 5 eurocent) al kwh. 1.3 GENERATORI EOLICI Generatori eolici ad asse orizzontale situati nel comune di Varese Ligure (SP) che producono 4 GWh all'anno. I generatori eolici nell'arco degli ultimi 20 anni hanno migliorato drasticamente rendimento, dimensioni e costi e continuano a farlo: ecco perché i numeri dati in seguito sono da ritenersi provvisori. Tali generatori sono riusciti a passare da una produzione di pochi chilowatt di potenza, a punte di 3 Megawatt per i più efficienti e una produzione tipica del mercato attuale di 1,5 MW, con una velocità del vento di 3-4 m/s. Considerando che la massima potenza erogata alle utenze Pag. 2

3 domestiche è di 3 chilowatt, una pala è in grado di soddisfare il fabbisogno energetico di circa 1000 utenze domestiche, corrispondenti persone (considerando 4 abitanti medi per nucleo familiare) e alle dimensioni medie di un comune italiano. Questi standard sono raggiunti sia da aerogeneratori orizzontali che verticali. Un generatore richiede una velocità minima del vento di 3-5 metri/sec ed eroga la potenza di progetto ad una velocità del vento di metri/sec. Ad elevate velocità (20/25 metri al secondo) l'aerogeneratore viene bloccato dal sistema frenante per ragioni di sicurezza. Esistono anche generatori a pale mobili che seguono l'inclinazione del vento, mantenendo costante la quantità di elettricità prodotta dall'aerogeneratore, e a doppia elica, per raddoppiare la potenza elettrica prodotta. Non mancano generatori silenziosi; il problema principale resta la dimensione delle pale e la mancanza di generatori a "micropale" non visibili a occhio nudo che risolverebbero l'impatto negativo sul paesaggio. Impianto eolico in Danimarca Una notevole potenza elettrica viene dissipata nel rotore che deve avere una velocità di 3000 giri/minuto per erogare una corrente alla frequenza di rete di 50 hertz. I giri al minuto dell'aerogeneratore sono molto variabili come lo è la velocità del vento; ma la frequenza di rete deve essere costante a 50 hertz, perciò i rotori vengono collegati a una serie di inverter prima di immettere l'energia elettrica prodotta in rete. Ecco perché il rendimento elettrico di tale dispositivo può essere considerato attorno al 70%. La cinematica del generatore eolico è caratterizzata da bassi attriti e assenza di surriscaldamento ). I principali produttori mondiali di aerogeneratori sono tedeschi e danesi: Enercon, Vestas, Bonus, Bus, Nordex, NedWind, GE Wind, Enron Wind, Neg Micon: sono circa 26 le aziende che producono gli aerogeneratori. 1.4 GENERATORI AD ASSE VERTICALE Un generatore eolico ad asse verticale (VAWT - Vertical Axis Wind Turbines) è un tipo di macchina eolica contraddistinta da una ridotta quantità di parti mobili nella sua struttura, il che le conferisce un'alta resistenza alle forti raffiche di vento, e la possibilità di sfruttare qualsiasi Pag. 3

4 direzione del vento senza doversi riorientare continuamente. È una macchina molto versatile, adatta all'uso domestico come alla produzione centralizzata di energia elettrica nell'ordine di Gigawatt. Gli aerogeneratori tradizionali hanno, quasi senza eccezioni, l asse di rotazione orizzontale. Questa caratteristica è il limite principale alla realizzazione di macchine molto più grandi di quelle attualmente prodotte: i requisiti statici e dinamici che bisogna rispettare non consentono di ipotizzare rotori con diametri molto superiori a 100 metri e altezze di torre maggiori di 180 metri. Queste dimensioni, per altro, riguardano macchine per esclusiva installazione off-shore. Le macchine on-shore più grandi hanno diametri di rotore di 70 metri e altezze di torre di 130 metri. In una macchina siffatta il raggio della base supera i 20 metri. La velocità del vento cresce con la distanza dal suolo. Questa è la principale ragione per la quale i costruttori di aerogeneratori tradizionali spingono le torri a quote così elevate. La crescita dell altezza, insieme al diametro del rotore che essa rende possibile, sono la causa delle complicazioni statiche dell intera macchina, che impone fondazioni complesse e costose e strategie sofisticate di ricovero in caso di improvvise raffiche di vento troppo forte. Macchine eoliche ad asse verticale sono state concepite e realizzate fin dal La sostanziale minore efficienza rispetto a quelle con asse orizzontale (30%) ne ha di fatto confinato l impiego nei laboratori. L unica installazione industriale oggi esistente è quella di Altamont Pass in California, realizzata dalla FloWind nel L installazione è in fase di smantellamento, a causa delle difficoltà economiche del costruttore. Negli ultimi tempi, tuttavia, si è cercato di ottimizzare queste macchine, rendendole molto competitive: taluni asseriscono che gli ultimi prototipi, funzionando in molte più ore l'anno rispetto a quelle ad asse orizzontale, hanno un rendimento complessivo maggiore. 1.5 INNOVAZIONI - IL KITEGEN Esiste in Italia un progetto radicalmente innovativo che consiste proprio in una centrale eolica ad asse di rotazione verticale. Si tratta del Kite Wind Generator o Kitegen. Questo elimina tutti i problemi statici e dinamici che impediscono l aumento della potenza (cioè delle dimensioni) ottenibile dagli aerogeneratori tradizionali. Il problema di catturare il vento è risolto dall idea di impiegare profili alari di potenza (Power Kites) solidali al perimetro della turbina. I profili alari di potenza volano secondo traiettorie prestabilite, che permettono di trasformare la forza esercitata sui cavi in una coppia complessiva concorde che mette in rotazione le braccia di una giostra ad asse verticale. In pratica, i profili alari di potenza sono le pale della turbina, che le consentono di ruotare intorno ad un asse verticale, semplificando enormemente i problemi di fondazione e di rigidezza.nm Ad agosto 2006 è stato costruito un primo prototipo dal nome Mobilegen. In ogni caso, si pensa che la tecnologia dei generatori ad asse verticale, quando matura, soppianterà quella ad asse orizzontale. 1.6 GENERATORE AD ASSE ORIZZONTALE Un generatore eolico ad asse orizzontale (HAWT - Horizontal Axis Wind Turbine) è formato da una torre in acciaio di altezze che si aggirano tra i 60 e i 100 metri sulla cui sommità si trova un Pag. 4

5 involucro (gondola) che contiene un generatore elettrico azionato da un rotore a pale lunghe circa 20 metri (solitamente 2 o 3). Esso genera una potenza molto variabile: tipicamente 600 chilowatt. Il mulino a vento è un esempio storico di generatore ad asse orizzontale. Come i generatori ad asse verticale anche quelli ad asse orizzontale richiedono una velocità minima di 3-5 metri/sec ed erogano la potenza di progetto ad una velocità del vento di metri/sec. Ad elevate velocità (20/25 metri al secondo) l'aerogeneratore viene bloccato dal sistema frenante per ragioni di sicurezza. 1.7 PROBLEMI CONNESSI L'installazione di impianti eolici desta proteste da parte di alcuni movimenti ambientalisti sia per il loro forte impatto ambientale sull'estetica del paesaggio, sia perché rumorosi. Inoltre, la generazione eolica è concettualmente un sistema a bassa densità di energia, e che, quindi, richiede ampie aree ad uso esclusivo; non è, quindi, adatto alla localizzazione in zone ad alta densità di popolazione, come ad esempio la pianura padana. Ciò malgrado, la potenza fornita da un generatore è comunque superiore all'utilizzo locale, e l'energia (in genere elettrica) deve essere trasportata, richiedendo quindi impianti di trasformazione e distribuzione. Infine, il sistema è concettualmente discontinuo, essendo dipendente dalla presenza (e dalla velocità) del moto dell'aria, e, quindi, deve essere supportato da altri sistemi, quali i sistemi termoelettrici di tipo convenzionale. Tratto da Wikipendia, l enciclopedia libera. Pag. 5