V LA SCOPERTA
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Nei suoi numerosissimi viaggi il conte si è dimostrato un autentico cacciatore di specie, riuscendo a descrivere un infinità di nuovi microlepidotteri, farfalle piccolissime e difficili da studiare. Con le sue numerose pubblicazioni ha certamente contribuito alla qualificazione della biodiversità dei preziosi territori naturali da lui attraversati. Ma è la bramea la scoperta più sensazionale. Regala alla sua vita il nobile fine, notorietà alla sua carriera, svela al mondo il segreto di un esistenza fino a quel momento latente, insospettata. Era già stato sull Etna e sull Aspromonte, ma il Vulture lo affascinava particolarmente. Erano gli anni nei quali si scopriva la selvaggia Basilicata. Guido Piovene nel suo Viaggio in Italia riferiva: Il bosco di Monticchio si direbbe una fantasia natalizia, con le sue quasi mille piante diverse e la sua fauna inconsueta. Neanche Hartig, nonostante avesse fino il fiuto che accompagna un cacciatore di rango, avrebbe potuto immaginare cosa sarebbe accaduto da lì a poco. Nel Vulture giunse nel 1963. Vi trascorse circa un lustro per raccogliere, catalogare e studiare i Lepidotteri ospiti della vegetazione che ricopriva la montagna. Dal Corpo Forestale dello Stato ebbe l autorizzazione ad allestire un laboratorio di entomologia nella foresteria di Monticchio Laghi, la stessa dove ospitava i suoi colleghi italiani e stranieri. La sera del 18 aprile 1963, in compagnia di Giuseppe Crivaro, 67
La Psiche del Frassino un giovane ditterologo (studioso delle fastidiosissime mosche), e Paolo Belcastro, collezionista e cognato di quest ultimo, aveva aperto il classico telo bianco davanti alla luce della lampada, proprio ai margini del bosco. Erano appena le 21.30, quando una grande falena, sbucata all improvviso dal buio, atterrò sull erba poco sotto al lume. Hartig non si scompose: una farfalla di quella taglia non poteva che essere una delle solite pavonie, i cui bruchi frequentano i rovi di qualsiasi bosco 29. L entomologo raccolse l insetto. Soltanto quando lo ebbe tra le mani si chiese se stesse sognando o se qualcuno gli avesse giocato un tiro birbone: quella farfalla apparteneva a una specie sconosciuta, mai descritta, né in Italia né altrove! Ma il fatto più straordinario era che la forma e i disegni delle ali rivelavano una somiglianza con certi rari lepidotteri asiatici della famiglia Brahmaeidae. Quell esemplare non si trovava lì per caso. Dopo una lunga e accurata indagine a tappeto nelle aree limitrofe, individuò una popolazione numerosa in località Grotticelle, ad una decina di chilometri da Monticchio 30. Non è possibile immaginare cosa abbia provato Hartig quando si accorse di trovarsi di fronte non solo ad una specie nuova, 29 Stella E. 1992 La Bramea di Hartig. Elogio dell insetto. Editrice La Stampa, Torino, 108-114. 30 A Parenzan, invece, la scoperta venne riportata come del tutto casuale. Durante una cena del conte in compagnia di un suo collega entomologo, l amico gli fece notare che su una parete si era posata una grossa farfalla; lentamente Hartig si alzò dal tavolo e la raccolse, la esaminò e, notando che si trattava di una Brahmaea, genere non appartenente alla fauna europea, pensò ad uno scherzo dell amico. Sul momento la ripose in una tasca della sua giacca e fece finta di niente; al ché il collega gli chiese che specie fosse e, allorquando Hartig di rimando gli rispose che lo scherzo per essere divertente deve durare poco, negò trattarsi di una canzonatura. A Pierino Provera, il conte riferì al telefono, subito dopo il 18 aprile, della sua prima cattura avvenuta sul balcone della foresteria della forestale di Monticchio, dove aveva piazzato una lampada. 68
La Scoperta Il lavoro di Hartig nel quale si annuncia e si descrive la nuova specie (nel titolo un lapsus calami). ma, forse, al primo esemplare di un genere nuovo per la fauna europea. Ancora oggi, tra i monticchiani alcuni ricordano come il conte, per molti giorni dopo la scoperta della farfalla, si trovasse spesso a sorridere e gioire da solo, con gesti che contribuirono non poco ad attribuirgli qualche segno di squilibrio. L annuncio della scoperta fu dato ufficialmente da Federico Hartig qualche mese più tardi, in un articolo pubblicato nel volume XVIII del Bollettino dell Associazione Romana di Entomologia. Nel 1970, lo stesso Hartig inviò un Promemoria all Azienda di Stato per le Foreste Demaniali, nel quale relazionava sulla necessità di realizzare una riserva per la farfalla. L anno successivo, con decreto del Ministro per l Agricoltura e le Foreste, venne istituita a Grotticelle la prima riserva rivolta di 69
La Psiche del Frassino fatto alla esclusiva protezione di una farfalla 31. La malattia che doveva poi annientarlo lo colse a notte fonda, mentre attendeva attorno al lume alla cattura... Spero solo che in quel momento Egli abbia sentito che nulla la morte avrebbe potuto fare per coprire d oblìo, con l uomo, le opere che positivamente, sontuosamente, ci lasciava a testimoniarne la monumentalità 32 33. 31 In appendice si riportano il Promemoria di Hartig e il Decreto istitutivo della riserva. 32 Berio E. 1984 In memoria, di ciò che ci ha lasciato Federico Hartig. Memorie della Società Entomologica Italiana, Genova, 61 A (1982): 6-7. 33 L Università degli Studi di Roma La Sapienza, Dipartimento di Biologia Animale e dell Uomo, ha approntato nel proprio sito Web alcune pagine dedicate a Fred Hartig e al Museo di Zoologia costituito in gran parte dalla Collezione e dalla Biblioteca, entrambe donate dal conte all Istituto Nazionale di Entomologia (INE). 70
La Scoperta LE SPECIE AFFINI NEL MONDO Acanthobrahmaea europaea Dactyloceras widenmannii Brahmaea christophi Brahmaea ledereri Brahmophthalma wallichii Brahmaea certhia Brahmophthalma japonica Calliprogonos miraculosa Brahmaea porphyria Brahmophthalma hearseyi I brameidi sono una piccola famiglia di farfalle notturne, costituita da cinque generi e dieci specie. Di queste ultime, le più vicine a noi sono due: la Brahmaea ledereri dell Anatolia e la Brahmaea christophi, che fu scoperta nel 1870 a Lenkoran, nel Caucaso, ma il cui dominio sembrerebbe estendersi ad aree geografiche comprese tra l Iran, la Siberia orientale e la Corea. La Brahmophthalma wallichii, che raggiunge i 155 millimetri di apertura alare, è diffusa in India settentrionale, Sikkim, Nepal, Cina e Taiwan. Lo stesso areale è interessato dalla presenza della Brahmophthalma hearseyi di cui l affine japonica è considerata, da alcuni studiosi, una sottospecie. In Asia orientale sono presenti la Brahmaea certhia e la Brahmaea porphyria. Rarissima è invece la cinese Calliprogonos miraculosa: ne sarebbero stati catturati soltanto tre individui, sul monte Tapai a 1.500 metri d altitudine, nella provincia di Shenshi. Anche dell africana Dactyloceras widenmannii sono noti finora pochissimi esemplari raccolti nella regione etiopica. 71
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