NOME: Sara Fisher. NOME: Malik Sinclear ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: capelli neri. ANIMALE PREFERITO: i delfini. ANIMALE PREFERITO: le formiche

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2 Sara, Peter, Patty e Malik sono i Cercanimali. Amici inseparabili con due grandi passioni: gli animali e i misteri! NOME: Malik Sinclear ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: capelli neri e ricci, adora gli insetti. Si è trasferito a Sun City dall Africa. La mamma è veterinaria e il papà ha aperto la mitica pasticceria Ginger Bakery ANIMALE PREFERITO: le formiche africane NOME: Sara Fisher ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: vive con il fratello e la mamma oceanografa. È appassionata di tutto ciò che ha a che fare con il mare e non si separa mai dalla sua vecchia macchina fotografica ANIMALE PREFERITO: i delfini e tutti i pesci NOME: Patty Plum ETÀ: 9 anni SEGNI PARTICOLARI: ha una montagna di ricci scuri e occhiali rossi. È l intellettuale del gruppo e passerebbe il tempo a studiare. Vive con lo zio Ben, botanico al Green Life ANIMALE PREFERITO: i cani e tutte le specie a rischio NOME: Peter Fisher ETÀ: 8 anni SEGNI PARTICOLARI: vive con la sorella e la mamma oceanografa. È il buffone del gruppo. Ha una vera passione per i dolci, specialmente per le ciambelle della Ginger Bakery ANIMALE PREFERITO: Arturo, il suo camaleonte

3 Fattoria di Mr Sullivan 2. Dipartimento di ornitologia 3. Dipartimento di meteorologia 4. Dipartimento di oceanografia 5. Biblioteca 6. Rettilario 7. Sala conferenze 8. Insettario 9. Dipartimento di veterinaria 10. Giardino dei cactus 11. Giardino giapponese 12. Osservatorio astronomico 13. Serra tropicale 14. Serra delle orchidee 15. Covo 16. Dipartimento di botanica 17. Deserti

4 C. Fiengo & C. Stringer Moon il leone bianco Illustrazioni di Barbara Bongini Progetto e realizzazione editoriale: Dreamfarm s.r.l. I Edizione EDIZIONI PIEMME Spa Casale Monferrato (AL) - Via G. del Carretto, info@edizpiemme.it È assolutamente vietata la riproduzione totale o parziale di questo libro, così come l inserimento in circuiti informatici, la trasmissione sotto qualsiasi forma e con qualunque mezzo elettronico, meccanico, attraverso fotocopie, registrazione o altri metodi, senza il permesso scritto dei titolari del copyright. Stampa: Mondadori Printing S.p.A. - Stabilimento NSM - Cles (Trento)

5 A Gilda, venuta dal mare C.F. A Wilma e ai suoi insostituibili conigli C.S. 1 Ciambelle calde sotto il baobab Seduto all ombra di un baobab, Malik scrutava attentamente il terreno. Faceva caldo, ma il ragazzino sembrava non accorgersene. La luce del sole faticava a passare attraverso i rami e le foglie e tutto intorno regnava il silenzio più assoluto. Un fruscio improvviso gli fece alzare lo sguardo: tra le fronde dell albero riconobbe il becco giallo di un tucano, che subito spiccò il volo e, volteggiando- 9

6 gli davanti, sparì in un cespuglio. Ciao, Kiki! lo salutò Malik, riconoscendolo. Già a caccia a quest ora del mattino? Poi si accucciò di nuovo, quasi incollando il naso a terra. Le formiche procedevano ordinatamente attorno alle radici del baobab, tracciando un ricamo sotto il suo sguardo e Malik sarebbe rimasto a osservarle per ore. All improvviso udì sbattere una porta e nell aria si diffuse il profumo di marmellata di more.

7 Capitolo uno Malik, esci dalla serra! chiamò una voce. Ho portato le ciambelle calde. Le ho appena sfornate! Oltre le enormi vetrate del giardino tropicale il sole illuminava i tetti di Sun City. Il ragazzino si alzò, recuperò il suo zaino e raggiunse il padre fuori dalla serra. Ogni sabato mattina, prima di fare colazione, Malik passava a controllare le sue amate formiche. Come faceva in Africa, il paese in cui era nato. Addentò una ciambella, la specialità della Ginger Bakery, la pasticceria di suo padre, e si incamminò per i corridoi labirintici. A quell ora il centro naturalistico Green Life era già in piena attività: botanici, geologi, biologi marini e zoologi entravano e uscivano dai laboratori discutendo animatamente. Raggiunse il dipartimento di veterinaria e spalancò la porta. Ciao mamma! disse a una donna dalla pelle color cioccolato e dai capelli raccolti in mille treccine. Ciao Malik, dove ti eri cacciato? escla- mò lei, afferrando un fascicolo dalla scrivania. Sto scappando. Il cucciolo che stavamo aspettando è arrivato ieri sera e devo mettermi al lavoro! E così dicendo gli schioccò un bacio su una guancia e uscì dalla stanza. In quello stesso istante, poco lontano da lì, una ragazzina con una montagna di ricci scuri e un paio di occhiali rossi stava suonando alla porta di casa Fisher. Aveva aspettato fuori un quarto d ora, ma Peter e Sara non si erano fatti vedere. È aperto! gridò una voce dall interno della villetta dipinta di verde e azzurro. Patty conosceva i fratelli Fisher solo da qualche settimana e quella era la prima volta che andava a casa loro. Spinse timidamente la porta. È permesso? domandò entrando in un grande soggiorno. Al centro della stanza c erano due divani rossi, con dietro un enorme libreria che arri

8 Capitolo uno vava fino al soffitto. Pile di riviste erano ammonticchiate su un tavolino di legno insieme a vecchie mappe e cartine geografiche. Completavano l arredamento mobili e strani oggetti, che sembravano provenire da ogni angolo del mondo. Patty si guardò intorno incuriosita. Appesi alle pareti c erano un mucchio di cartoline, foto di paesaggi marini e ritratti di famiglia. Una fotografia in particolare attirò la sua attenzione: a bordo di una piccola barca, Peter e Sara sorridevano abbracciati a una donna bionda dall aria simpatica. Alle loro spalle si intravedeva la coda scura di una balena. In quel momento la donna della fotografia si materializzò sulle scale. Ciao! Tu devi essere Patty esclamò, sorprendendola alle spalle. I ragazzi scendono subito. E, senza darle il tempo di rispondere, le piazzò in mano una boccia di pesci pappagallo. Ti dispiace tenerla un attimo mentre do da mangiare ai piranha? domandò Jane Fisher, che lavorava come biologa marina al centro Green Life. Che carini! commentò Patty. Sono del mar dei Caraibi, vero? Sara, Peter! È arrivata la vostra amica! urlò la donna mentre si avviava in cucina. Al piano di sopra i fratelli Fisher, anche se erano ancora in alto mare, risposero in coro: Siamo pronti! Mentre Peter cercava di lavarsi i denti e allacciarsi le scarpe allo stesso tempo, Sara era alla disperata ricerca di due calzini dello stesso colore. Prendi anche Arturo disse Peter alla sorella. È una parola! Se sapessi dove si è cacciato sbuffò lei frugando nell armadio. Ah, eccolo qui. Un camaleonte dagli occhi gialli la fissava dal cassetto delle magliette. Peter, quante volte ti devo dire che non 14 15

9 Capitolo uno voglio Arturo nel mio armadio! si lamentò la ragazza uscendo dalla stanza con il camaleonte in braccio. Il fratello si affacciò alla porta del bagno. Aveva i capelli biondi più arruffati che mai e sopra i jeans indossava ancora la giacca del pigiama al rovescio. Ma lo sai che è la sua cuccia preferita si giustificò. Si tolse la giacca del pigiama e indossò una maglietta pulita, poi la raggiunse sulle scale. Quando Peter e Sara arrivarono in salotto, trovarono la loro amica Patty con la vasca dei pesci ancora in mano. Alla buon ora li accolse lei vedendoli. A quanto pare hai già conosciuto nostra madre. A lei non basta stare in mezzo a creature marine tutto il giorno, ha trasformato questa casa in un acquario! rise Sara. Era alta e magra e come sempre indossava jeans e scarpe da ginnastica. Portava i capelli lisci legati in una lunga coda di cavallo che le scendeva sulle spalle. Patty guardò impaziente i suoi amici. Dobbiamo sbrigarci. Il cucciolo è arrivato ieri sera e abbiamo avuto il permesso di vederlo! La signora Fisher uscì dalla cucina e prese la boccia con i pesci dalle mani di Patty. Cominciate ad andare salutò i ragazzi accompagnandoli alla porta. Ci vediamo più tardi al Green Life. I tre amici si erano appena incamminati lungo il vialetto, quando Sara si fermò di colpo e si mise a frugare nello zaino. Oh no, ho dimenticato i rullini! Aspettatemi qui esclamò facendo dietrofront per tornare a casa. Patty guardò Peter ridacchiando: Non gliel hanno ancora detto che siamo nell era del digitale? 16 17