CARUSO ST JOHN ARCHITECTS SIR JOHN SOANE S MUSEUM 3 INTERIORS

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1 CARUSO ST JOHN ARCHITECTS SIR JOHN SOANE S MUSEUM 3 INTERIORS LONDON Rivestimento interno / Inner lining: Corian (colore / colour Bone ) Rivestimento esterno / Outer shell: Corian (colore / colour Nocturne ) Illuminazione celata sotto la mensola e dietro schermo Corian con cablaggio a scomparsa / Concealed lighting beneath shelf and behind the Corian screen with hidden cabling Pannello in Corian per celare la lampada fluorescente / Corian screen for concealed fluorescent lamp Finiture in legno massello (mogano) / Solid hardwood lippings (mahogany) Frontale del cassetto su guide a scomparsa / Front drawer on concealed runners Gambe in legno massello (mogano) laccato con finitura trasparente / Mahogany table legs lacquered with clear satin finish 68 L ingresso al n. 12 di Lincoln s Inn Fields con il nuovo mobile The entrance at 12 Lincoln s Inn Fields with the new desk. foto di / photos by Hélène Binet [A] Mobile per l ingresso / Entrance hall desk 69

2 383 Vetrina / Glass cabinet MUOVERSI TRA L ALLORA E L ADESSO Elementi per display in Corian / Corian display units Mogano impiallacciato / Mahogany veneer Gambe in legno massello (mogano) / Solid mahogany legs 740 Geoff Shearcroft millimetri di base in Corian / 12 mm Corian base N el 1833 fu istituito a l ondra, per decreto del parlamento inglese, il Sir John Soane s Museum, a condizione che l accesso fosse sempre mantenuto libero e che l allestimento non e collezione potessero divenire una sorta di a ccademia d architettura, avendo disposto libri, Tavolo-espositore per il negozio / Shop Table la possibilità di accedervi facilmente 1. u na scarsa averne minato le ambizioni, ma una forte ripresa a partire dalla metà degli scorsi anni 90 ha visto il museo raggiungere la quota di 90 mila presenze all anno. Ho visitato il museo diverse volte nel corso dell ultimo decennio, godendo dell intensa esperienza fornita da un intima simbiosi di artefatti, arredamento e architettura. Passare attraverso porte troppo strette, immergersi in una luce naturale tinta di giallo Soane aveva curato in maniera ossessiva la disposizione della casa-museo, con l obiettivo di farne una sorta di modello a grandezza naturale per la sperimentazione di effetti architettonici: i visitatori sono relativamente liberi di esplorare la collezione a proprio modo, aumentando le possibilità di generare scoperte e narrazioni personali. a nche se l esperienza del toccare è elegantemente scoraggiata, ad esempio la leggerezza nella presenza di vigilanza rende possibile immaginarsi di vivere lì, respirando brandelli d antichità con lo sguardo rivolto su una lussuosa piazza di l ondra. Quest esperienza, combinata con un minimo condizionamento ambientale al museo una qualità pre-moderna, secondo u n artefatto culturale, che ripete e ripropone forme Piano terra. La reception con il negozio e i nuovi mobili / The reception with the shop and new piece of furniture

3 3 A sinistra: pianta del piano terra, con i tre diversi ingressi al museo / Left: ground-floor plan, with the three different entrances to the museum. 1 Ingresso al numero 12, con il nuovo mobile [A] / Entrance at number 12, with the new furniture [A] 2 La reception e il negozio con i mobili per esporre gli articoli in vendita / The reception and the shop with items for sale in display units 3 Una nuova sala di consultazione per i ricercatori (disegnata da Caruso St John Architects, sarà terminata nel 2013) / A new reading room for researchers (designed by Caruso St John Architects, due for completion in 2013). A destra: pianta del primo piano / Right: first-floor plan. 4 5 Le nuove gallerie espositive con i tavoli-vetrine [C] e i mobili espositivi a parete / The new display galleries with the display tables [C] and the wall display units. 5 Progetto / Project Sir John Soane s Museum Progettista /Architects Caruso St John Architects con / with Bernd Schmutz Gruppo di progettazione / Project Team Adam Caruso, Peter St John, Bernd Schmutz, Tim Collett, Neslihan Aydogan, Florian Zierer, Christoph Bedall Consulenti Illumintectici / Lighting Consultant Arup Lighting Grafica / Graphic design John Morgan studio Realizzazione mobili / Furniture, cabinetmakers, vitrines Goppion S.p.A. (Milano, Italia / Italy) con / with Gianfranco Casavecchia Timing 2012 Gallerie espositive e negozio / Gallery and shop 2015 Study Room Budget 550,000 Luogo / Location Lincoln s Inn Fields, Camden Tow, London [C] 2 [A] Lincoln s Inn Fields Note 1 Tim Knox, Sir John Soane s Museum London, Merrell, Peter Buchanan, Farewell to Modernism And Modernity Too, Architectural Review, 30 gennaio John Hudnut, The Post-modern House, Architectural Record 97, Maggio cariche di valore storico connettendoci al passato nell atto stesso di rivolgersi al futuro 2. Dato il successo di pubblico, il museo ha da poco avviato un piano di riqualificazione da 7 milioni di sterline. Con l intenzione di rimanere fedele al decreto parlamentare del 1833, il direttore Tim Knox intende migliorare l esperienza di fruizione della casa, riportando contemporaneamente l edificio allo stato del 1837, l anno della morte di Soane. Nell ambito di questa prima fase dei lavori, lo studio Caruso St John Architects ha completato la riqualificazione di tre stanze. Selezionato nel 2009, lo studio ha collaborato con Julian Harrap Architects, da lungo tempo impegnati nel restauro dell edificio, per creare due nuovi spazi espositivi al primo piano, oltre a un negozio e rinnovate modalità d accesso al piano terra. Qualunque tentativo d introdurre nuove funzionalità in un edificio il cui statuto fondativo aborre modificazioni incontra rilevanti difficoltà, concettuali e costruttive. Alla fine del XIX secolo il curatore James Wild aveva creato la New Picture Room con una serie di quadri incorniciati appesi alle pareti, danneggiando l intimità domestica del museo e lo speciale rapporto tra stanze ed artefatti. Nel 1993 era stato aperto uno spazio espositivo contemporaneo collocando una serie di teche in vetro climatizzate nella stanza originale, separando così gli artefatti dall architettura circostante, con l idea di creare un dialogo tra il nuovo high-tech e l antico-storico. Nel nuovo progetto di riqualificazione, lo studio CStJA ha scelto un approccio alternativo, creando una galleria di mobili espositivi, una famiglia di elementi d arredamento che intende rafforzare il senso di domesticità degli spazi originali fornendo contemporaneamente dei contenitori in grado di rispondere alle necessità delle mostre contemporanee. Adam Caruso ha definito l operazione come il comporre costellazioni di vetrine, specchi, camini e tavoli, istituendo quella forte relazione tra arredamento e architettura esemplificata dall opera di Soane e del suo contemporaneo prussiano Schinkel. A prima vista, questa tattica appare fortemente conservatrice. La collezione di tavoli in mogano, mobili e vetrine risulta familiare, sembra stare perfettamente nello spazio di Soane, come i mobili nelle vicine stanze di 175 anni, o le migliori riproduzioni di mobili impilate in un negozio di seconda mano. A uno sguardo più attento, invece, si percepisce uno speciale accavallarsi delle superfici degli oggetti. Specchi che diventano noce italiano che diventano vetro che diventano Corian. Tese, allungate, precise, sulle superfici non sembra esserci traccia della loro produzione o della patina del tempo. Al tatto risultano pesanti, ferme, solide. L esponente dell optical art Bridget Riley dichiarò che la sua intenzione era creare dipinti dotati di un lampo visivo, che sembrassero muoversi davanti agli occhi dello spettatore; i migliori pezzi presenti qui nel museo sembrano essere dotati di un lampo temporale, che li fa oscillare nel tempo, tra un allora e un adesso. I mobili, fabbricati dall azienda specializzata Goppion, sono di altissima fattura e risultano piacevolmente ingannevoli. Gli otto viaggi effettuati presso il laboratorio italiano dall architetto londinese Bernd Schmutz danno l idea di un livello di collaborazione tra progettista e produttore raggiunto assai di rado nella costruzione contemporanea. Ogni teca è dotata di un pannello in vetro sigillato all interno di una scatola d acciaio, che racchiude i controlli di illuminazione, umidità e temperatura, ricoperta a sua volta in legno e vetro a specchio. Ciò la rende assai più pesante delle antenate del XIX secolo: la teca più grande pesa una tonnellata e mezzo e ha richiesto un consolidamento del pavimento. Per sembrare tavoli domestici anziché tipici piedistalli per opere d arte, questi nuovi elementi poggiano su gambe, che hanno richiesto a loro volta 72 73

4 Primo piano. Galleria con affaccio sulla strada: dettagli dei mobili. La galleria sul retro, ricavata nella originale camera da letto di Mrs Soane: veduta e sezione trasversale del mobile-dispositivo espositivo a parete First floor. Gallery overlooking the street: details of the furniture. The gallery at the back, occupying what used to be Mrs Soane s bedroom: views and crosssection of the furniture and wall display units [C] Tavolo-espositore a parete / Gallery display table un notevole rinforzo e una cablatura interna. Giungere nella galleria dal retro di un nuovo elemento d arredamento, l opposto dell armadio per Narnia, mi ha ricordato il saggio di John Hudnut The Post-modern House (1945) 3 : Ho in mente un cottage in stile Cape Cod che, all aprirsi, sembrerà un frigorifero abitabile; e non so assolutamente quali di queste necessità, all apparenza discordanti, risulterà di fatto la più prescrittiva. In mezzo alla stanza, con la sua attenta composizione di teche in legno, campeggiava un unità d aria condizionata con il suo ronzio rumoroso. In una casa priva di un simile impianto, questo ronzio combinato alle finestre chiuse e alle pareti illuminate da faretti sembrava creare uno spazio totalmente altro, in cui il generico carattere dell aria condizionata soverchiava qualunque specifica scelta progettuale. In questo caso specifico, l utilizzo dell impianto e delle tapparelle era temporaneo e contingente, ma metteva in evidenza le contraddizioni del compito di determinare un livello moderno di condizionamento, costante e controllabile, in spazi progettati per rispondere a condizioni mutevoli. Sembra che per Soane fosse così importante che le persone potessero avere esperienza del suo museo illuminato solo con luce naturale da tenerlo chiuso nei giorni di cielo coperto. La terza stanza progettata da CStJA, il negozio al piano terra, fornisce una dimostrazione convincente dell efficace sintesi tra tecnologia e arredamento che connette l allora e l adesso. Qui l ambizione di creare stanze dove si ha voglia di toccare è coadiuvata dall attività intrinsecamente partecipativa del comprare oggetti piuttosto che guardarli. Gli accostamenti contemporanei strutture in Corian grigio su tavoli in noce, scaffalature modulari dipinte di giallo accanto a credenze originali in legno cinese, pile di prodotti museali ispirati agli artefatti curati da Soane riempiono la stanza facendola sfrecciare. Il visitatore è in grado di abitare attivamente la stanza in un modo che il resto dell edificio permette solo d immaginare, dando luogo a un esperienza pienamente post-moderna di un museo pre-moderno. A zip between then and now In 1833 an Act of Parliament established Sir John Soane s Museum in London on the premise that it would allow free public access and its arrangements would not be altered. Soane hoped his house and its collection would become an Academy of Architecture, having arranged Books, Casts and Models in order that students might have the benefit of easy access to them 1. Low attendance for its first century appeared to have undermined his intended legacy but a resurgence in the mid-1990s has seen the museum reach a full capacity of 90,000 visitors a year. I have visited the museum a number of times during the last decade and repeatedly enjoy the intensity of experience that such an intimate synthesis of artefacts, furniture and building provides. Squeezing through too-narrow doors, bathing in yellow-tinted daylight and brushing past stone antiquities, the building and it s collection are felt as much as viewed. A full size model for exploring architectural effects, the house-museum was obsessively curated by Soane yet visitors are relatively free to explore the collection in their own way, increasing the possibility of personal discoveries and narratives. Although touching is discreetly discouraged, for example by placing thistles on seats, the lightness of touch of the supervision means it is possible to imagine living there then, breathing in the scraps of antiquity whilst gazing over a lush London square. This experience, combined with minimal artificial conditioning and scant built-in interpretation, gives the museum a pre-modern quality, following Peter Buchanan s definition of a pre-modern building as a cultural artifact, repeating and reworking forms loaded with historic significance so as to connect us with history while also addressing the future 2. Given its public success the Museum has recently begun a 7m improvement programme. Staying true to the 1833 Act Director Tim Knox is attempting to improve public access to the house and return the house to its 1837 status, the year Soane died. As part of the first phase of these works Caruso St John Architects have completed the redevelopment of three rooms. Appointed in 2009, they have collaborated with Julian Harrap Architects, long term restorers of the existing building, to create two new gallery spaces on the first floor and a new shop and improved entrance facilities on the ground floor. Any attempt to introduce new uses to a building with a statutory requirement preventing alterations has to overcome significant challenges, both conceptual and constructional. In the 1890s the curator James Wild created the New Picture Room with framed pictures hung on bare walls, removing the domestic intimacy of the museum and the interplay between artefacts and room. In 1993 the museum opened a contemporary gallery space with glass free-standing conditioned boxes in the original room, separating the artefacts from the surrounding architecture with a high-tech-new meets historical-old dialogue. In the new redevelopment CStJA have adopted an alternative approach by creating a cabinet gallery, a family of furniture pieces that attempt to reinforce the room-iness of the original spaces whilst providing highly conditioned cases to meet the demands of contemporary temporary exhibitions. Adam Caruso describes making constellations of cabinets, mirrors, fireplaces and tables, and thus establishing the tight relationship between furniture and architecture exemplified by the work of Soane and his Prussian contemporary Schinkel. 2, Espositore a parete / Gallery Display 74 75

5 Primo piano. Sezioni trasversali dei tavoli-vetrine per le gallerie espositive con diverse conformazioni e vedute della galleria su strada con i nuovi mobili. First floor: Cross sections of the various exhibition gallery display tables and views of the gallery overlooking the street with the new furniture. Notes 1 Tim Knox, Sir John Soane s Museum London, Merrell, Peter Buchanan, Farewell to Modernism And Modernity Too, Architectural Review, 30th January John Hudnut, The Post-modern House, Architectural Record 97, May At first glance this tactic appears deeply conservative. The collection of mahogany tables, cabinets and vitrines look familiar; they fit-in to Soane s space, like the furniture in the 175 year old rooms next door or the best pieces of reproduction furniture you might find stacked high in a second-hand store. A closer look highlights the flushness of the object s surfaces, with mirror running into Italian walnut into glass into Corian. Taut, stretched and precise, they lack any evidence of their making or the patina of time. Touching them, they feel weighty, secure and solid. The Op artist Bridget Riley said she aimed to create paintings that had a visual zip, appearing to move before the viewer s eyes. The best pieces here seem to have a temporal zip, oscillating in time, between then and now. The furniture is exquisitely constructed and delightfully deceptive. Manufactured by Goppion, the eight trips to the north Italian workshop by the London-based project architect Bernd Schmutz suggest a designer/maker partnership rarely afforded in contemporary construction. Each cabinet has a glazed viewing panel sealed in a steel box, incorporating lighting, humidity and temperature controls, and clad in timber and mirror. This makes them considerably heavier than their nineteenth century ancestors; the largest vitrine weighs 1.5 tonnes and required floor reinforcement. The free-standing elements stand on legs necessitating significant bracing and hidden internal wiring up the legs to make homely tables as opposed to art plinths. Arriving in the gallery space through the back of a new piece of furniture, the reverse of the wardrobe to Narnia, I was reminded of John Hudnut s essay, The Post-modern House (1945): He has in mind a Cape Cod cottage which, upon being opened, will be seen to be a refrigerator-to-live-in; and I am by no means sure which of these requirements, assuming them to be inconsistent, is the more prescriptive 3. Amidst the room s carefully considered composition of timber cabinets was a noisily humming, free-standing, air-conditioning unit. Having ascended through the unconditioned house, the drone of the air-con combined with the shuttered windows and spot-lit walls to create a thoroughly other space, in which the general character of conditioning overcame any specific design decisions. The use of the air-con unit and shutters in this instance was ad-hoc and temporary but it highlighted the contradictions of the brief to create a modern level of constant, controllable conditioning in spaces designed to respond to changing conditions; Soane was apparently so concerned with the way people experienced his naturally-lit museum that he closed it on grey cloudy days. The third room by CStJA, the ground floor shop, provided a compelling demonstration of the effective synthesis created here between technology and thennow furniture. Here the architect s ambition in trying to create rooms where we wanted to touch is helped by the inherently engaging activity of buying objects as opposed to viewing. The contemporary juxtapositions grey Corian display plinths on walnut veneered tables, yellow painted adjustable shelving units alongside original timber china cupboards, cascades of museum products by curated Soane artefacts furnish the room and make it zip. The visitor is able to actively inhabit the room in a way that the rest of the building only allows them to imagine, an appropriately post-modern experience of a pre-modern museum. Telaio in massello di mogano / Solid mahogany frame Tavolo-espositore / Gallery display table Profilo in massello di mogano con fibre ottiche integrate / Solid mahogany profile with integrated concealed fibre optic lighting Vetro bassoemissivo / Low UV glass Parte removibile / Removable top Impiallacciataura in mogano / Mahogany veneer Proiettore per illuminazione a fibre ottiche / Projector for fibre optic lighting Gambe in massello di mogano / Solid mahogany legs Cavo per elettricità nascosto nelle gambe / Cable for power connection to be concealed within legs 76 77