I GRANDI PARCHI NAZIONALI DEL WEST PARCHI NAZIONALI

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1 PARCHI NAZIONALI I GRANDI 27 PARCHI NAZIONALI DEL WEST Quarta parte Il nostro viaggio tra le mervaiglie della natura del Far West si conclude nei grandi parchi del Wyoming. Renzo Angelini

2 Panorama del Parco Nazionale del Grand Teton. GRAND TETON NATIONAL PARK Si trova nello stato del Wyoming, si estende su una superficie di kmq ed è noto per i suoi paesaggi montuosi dominati dal monte Grand Teton (4.199 m) le cui rocce granitiche, vecchie di oltre due miliardi di anni, sono tra le più antiche del pianeta. La catena fa parte delle Montagne Rocciose dove la natura apre il proprio scenario, praticamente intatto dopo millenni. Le strade sono rare e occorre viaggiare per ore per raggiungere cittadine che distano l una dall altra solo 60 km, in linea d aria. Le Montagne Rocciose si 28 29

3 30 estendono da nord-ovest a sud est per circa km e con i loro contrafforti di cui fanno parte i paesaggi allucinanti del Colorado, sono larghe più di mille chilometri. Questa vastità nasconde luoghi che, senza esagerazione, si possono classificare tra le meraviglie del mondo e le vette slanciate del Grand Teton con le loro cime frastagliate, i canyon ghiacciati ed i pendii innevati, ne sono un esempio. Gli americani hanno il culto della natura, come contrappunto necessario ad una civiltà che produce cemento e questo si manifesta con un rispetto incondizionato: ecco perché ci sono i Monumenti Nazionali, cioè monumenti naturali, foreste nazionali, parchi nazionali. In questo paese federale la parola nazionale si ripete come un ritornello; è il bene inalienabile del popolo. Nessuna regione è così ricca di parchi nazionali come la parte occidentale dell America. Il parco del Grand Teton è a sud dello Yellowstone National Park vicino al confine con l Idaho, con la valle boscosa di Jackson Hole, ricca di abeti e pini ed il vivace Snake River che la attraversa. Il parco è un paradiso di vita selvaggia, sede dei più grandi alci d America. La volontà di difendere il passato la vediamo nelle fattorie dove si ripropongono le scene della trebbiatura con antiche macchine a vapore. 31

4 Il fiume Snake serpeggia in prossimità del Grand Teton Range

5 YELLOWSTONE NATIONAL PARK Si trova a nord-est dello Wyoming, è il più grande parco degli Stati Uniti ed è anche il più antico (1872). Per estensione in superficie supera la Corsica ed occupa un ampia zona all interno delle Montagne Rocciose, con una altitudine media sui metri. E uno dei più grandi ecosistemi intatti della zona temperata, rimasto sulla Terra. E stato dichiarato Patrimonio dell Umanità dell Unesco dal La zona è attraversata da diversi corsi d acqua, il più lungo fiume dei quali è la Yellowstone, che lo attraversa totalmente da sud a nord per poi sfociare nel lago omonimo e gettandosi successivamente in un profondo canyon e creando due magnifiche cascate ( 90 metri di caduta ) il cui candore spicca sul giallo dei versanti; da qui il nome di Yellowstone pietra gialla. Il parco è 34 35

6 Castle Geyser. Il lago di Yellowstone. Opalescent Pool nel Black Sand Basin

7 Le vasche sovrapposte e le cascate pietrificate risultano dalla circolazione delle acque termali: nell attraversare le rocce calcaree e le rocce silicee, esse si caricarono di minerali; evaporando provocano la precipitazione dei Sali che, a loro volta, costruiscono i gradini di travertino. 38 celebre per i numerosi geyser, sorgenti zampillanti calde e intermittenti che caratterizzano le regioni di attività vulcanica recente. Essi eruttano grandi quantità d acqua, principalmente di origine freatica, e vapori solforosi. Geologicamente Yellowstone presenta uno strato di roccia vulcanica, proveniente da una colata, spessa 600 metri, che poggia sopra rocce calcaree spaccate da numerose faglie dalle quali salgono i vapori caldi. Quando l acqua risale lungo le faglie è già riscaldata e giunge in superficie sotto forma di sorgente idrotermale calcarea. L acqua poi evapora lasciando depositi di silice chiamati geyserite, color opale, che assumono inizialmente l aspetto di un cavolfiore e poi, accumulandosi, formano tazze e terrazze di concrezioni come quelle di Mammoth Hot Spring, dove la roccia dominante è la riolite rossa, ricca di silice, con struttura colonnare e cristalli di quarzo e feldspato. L eruzione del geyser avviene perché la colonna d acqua, sollevata dal vapore caldo proveniente dagli strati profondi, entra in ebollizione; quando l acqua fuoriesce, la pressione 39 diminuisce provocando un abbassamento della temperatura al disotto del punto di ebollizione. Nel parco ci sono oltre 200 geyser la cui attività è costante. L esempio più famoso è Old Faithful (il vecchio fedele) che emette le sue colonne di vapore ogni minuti. Altri geyser, totalmente inattivi da anni, possono emettere fumarole che indicano una attività sotterranea intensa. In alcune zone del parco, il paesaggio sembra direttamente uscito dall inferno, e non ha eguali nel resto del mondo. Vi sono poi formazioni rocciose come vulcani attivi di fango (mucchi di fine materiale roccioso bagnato da acqua di sorgiva, come Mud Volcano). La maggior parte delle sorgenti termali sono concentrate nella zona del Firehole River, verso i Lower, Midway e Upper Geyser Basins. Nelle pozze si sviluppano colonie di alghe e batteri dando luogo a colorazioni dal rosso, al giallo, all azzurro, al nero ed i pochi alberi scheletrizzati che crescono intorno conferiscono al luogo una scenografia indimenticabile.

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13 Geyser Old Faithful 50