Cosa avviene durante l orgasmo?

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1 Cosa avviene durante l orgasmo? Sveliamo alcune cose interessanti sulla dinamica dell orgasmo, fenomeno che conosciamo tutti ma di cui ne parliamo troppo poco Tutti lo vogliono, molti lo raggiungono e ancora nessuno conosce con certezza tutte le sue sfaccettature. Sono moltissimi gli studi che hanno tentato di spiegare l orgasmo, così come sono numerose le supposizioni a riguardo. Pochi però sono i dati reali, tuttavia sufficienti nel concludere che l orgasmo scatena nel nostro organismo una cascata di eventi fisiologici. Per fare luce sui misteri dell orgasmo, gli scienziati hanno condotto numerosi esperimenti fino a che sono riusciti a immortalare i suoi effetti nel cervello. Barry Komisaruk, un neuroscienziato della Rutgers University (Stati Uniti), è uno dei più grandi studiosi dell argomento. Tramite la risonanza magnetica funzionale, lo scienziato ha mappato le aree del cervello coinvolte nell orgasmo, sia maschile

2 che femminile. Ebbene, in entrambi i casi, al momento dell orgasmo, il cervello inizia a illuminarsi come un albero di Natale. Le immagini scattate da Komisaruk sono emblematiche: quando si raggiunge l apice del piacere si «accendono», cioè si attivano, ben 30 aree diverse del cervello. Numerosi studi scientifici hanno dimostrato che l attività sessuale è un vero e proprio toccasana per la salute. Quando aumenta la frequenza dei rapporti migliora la salute del cuore e delle arterie, nonché quella delle articolazioni e la muscolatura. Altre ricerche, invece, hanno scoperto che un orgasmo appena svegli è in grado di abbassare i livelli di cortisolo e influenzare la produzione di ossitocina: si abbassa lo stress, aumenta la sensazione di benessere. Infine, alcuni esperimenti hanno dimostrato che la stimolazione sessuale e l orgasmo possono essere un potente antidolorifico. Sembra infatti che l orgasmo possa alterare la percezione del dolore, un effetto probabilmente legato al fatto che il culmine del piacere sessuale stimoli le aree cerebrali legate al dolore, come la corteccia insulare e la corteccia cingolata anteriore. Non solo quelle legate all elaborazione del senso e del tatto, come era prevedibile. Ma sorprendentemente anche altre regioni che gli scienziati non immaginavano fossero coinvolte. Ad esempio il sistema limbico, responsabile dell elaborazione della memoria e delle emozioni, l ipotalamo legato invece al controllo involontario del corpo, la corteccia prefrontale implicata nel giudizio e nella capacità di risolvere i problemi.

3 Nessun centro di comando in particolare, ma una moltitudine di aree cerebrali che contribuiscono a rendere l orgasmo un momento di pura estasi. E se è vero che un orgasmo è un orgasmo sia per gli uomini che per le donne, è altrettanto vero che qualche piccola ma significativa differenza c è. Non solo nel modo di raggiungerlo, ma soprattutto nella durata. L orgasmo femminile infatti dura all incirca 20 secondi in più rispetto a quello maschile. L eccitazione nel corpo di una donna può derivare dagli stimoli sessuali fisici (come ad esempio baci, carezze, stimolazioni dirette sui genitali o sul resto del corpo) o psicologici, rappresentati da ricordi di incontri sessuali passati o da fantasie erotiche. Si parte quindi dal desiderio. Il desiderio, chiamato anche libido, è ciò che ci spinge a cercare una situazione sessuale. Ci si sente coinvolti e spinti verso l altra persona. Nel corpo della donna avvengono quei cambiamenti che consentono di soddisfare lo stimolo sessuale: il sangue affluisce più velocemente ai genitali e alle altre parti del corpo, i capezzoli diventano turgidi, i seni aumentano di volume, le labbra della vagina si gonfiano, il clitoride si ingrandisce e la vagina diventa umida e lubrificata. Si verifica anche un aumento del battito cardiaco, della pressione del sangue e della tensione muscolare. Inoltre avviene il restringimento del terzo esterno della vagina e l ampliamento della sua parte interna. Queste modificazioni stanno ad indicare che la donna è fisicamente pronta per la penetrazione. Se la stimolazione continua la donna entrerà nella fase di plateau, che può durare un tempo variabile a seconda del tipo di stimolazioni e delle preferenze individuali (molti uomini amano prolungare questa fase e godere delle intense sensazioni che l accompagnano). In questa fase il livello di eccitazione diventa sempre più elevato e aumenta progressivamente il battito cardiaco, la pressione del sangue, il respiro e la tensione muscolare. Anche il seno, la vagina, le piccole e le grandi labbra continuano ad aumentare di volume. I due terzi interni del canale vaginale si espandono ulteriormente e l utero si eleva (il cambiamento di posizione ha la funzione di favorire e facilitare il passaggio dello sperma all interno dell utero e delle tube di falloppio). Anche il clitoride si eleva e, in alcuni casi, si ritrae sotto il cappuccio clitorideo, mentre le ghiandole di Bartolini possono secernere piccole quantità di fluido nella regione dell apertura vaginale. L orgasmo consiste nella liberazione di tutta la tensione sessuale accumulata durante le fasi precedenti ed è il momento del massimo piacere. Nella donna l orgasmo è focalizzato soprattutto su clitoride, vagina e utero. Le potenti

4 contrazioni coinvolgono i muscoli vaginali, anali, del basso addome e, a volte, anche dell utero. In media si verificano approssimativamente da 5 a 12 contrazioni a intervalli di 0,8 secondi. Le prime sono più forti e ravvicinate mentre le altre divengono via via più deboli e distanziate. La pressione del sangue, il battito cardiaco e la velocità respiratoria raggiungono il loro picco massimo durante questa fase. La fase di risoluzione si riferisce al periodo immediatamente successivo all orgasmo, quando il corpo della donna ritorna a uno stato rilassato e privo di eccitazione. Il sangue che riempiva gli organi genitali drena rapidamente, l utero si abbassa di nuovo, i seni e i capezzoli diminuiscono gradualmente di volume, il clitoride ritorna alla sua posizione usuale e tutta la tensione sessuale che aveva accompagnato le fasi precedenti inizia a scomparire. Anche il respiro, il battito cardiaco e la pressione sanguigna ritornano ai livelli normali. Nell uomo l eccitazione dipende da molti fattori. Gli stimoli più comuni sono quelli visivo e tattile, come pure un atmosfera particolare, certi odori, alcune parole o sensazioni. Le modificazioni maggiori interessano gli organi genitali: il pene si modifica in volume e dimensioni grazie a una reazione vascolare regolata

5 dal sistema nervoso, passando dalla condizione di flaccidità a quella di erezione. Nei corpi cavernosi affluisce una grande quantità di sangue, con conseguente inturgidimento del pene, che diventa rigido ed eretto. Il tempo necessario perché questo avvenga e la durata dell erezione sono differenti da uomo a uomo e cambiano anche per lo stesso uomo a seconda dei momenti. I cambiamenti fisici possono includere: erezione del pene e dei capezzoli; elevazione del sacco scrotale e rigonfiamento dei testicoli; arrossamento della pelle e maggiore sensibilità in alcune parti del corpo (per esempio i capezzoli); accelerazione del battito cardiaco e del respiro, aumento della pressione sanguigna e tensione muscolare Se la stimolazione continua l uomo entrerà nella fase di plateau, che può durare un tempo variabile a seconda del tipo di stimolazioni e delle preferenze individuali. In questa fase il livello di eccitazione diventa sempre più elevato; il glande aumenta di dimensioni e può anche cambiare colore, diventando violaceo; aumentano progressivamente il battito cardiaco, la pressione del sangue, il respiro e la tensione muscolare. Anche il flusso del sangue aumenta, producendo un ulteriore ingrossamento del pene e dei testicoli, le cui dimensioni possono aumentare anche del 50%. La ghiandola della prostata si ingrandisce, mentre le piccole ghiandole di Cowper rilasciano alcune gocce di fluido pre-eiaculatorio, una sostanza chiara e lubrificante che fuoriesce dalla punta del pene (questo liquido può anche contenere alcuni spermatozoi rimasti vivi dopo un eiaculazione precedente e ha dunque potere fecondante). L orgasmo consiste nella liberazione di tutta la tensione sessuale accumulata durante le fasi precedenti. Durante questa fase si contrae la muscolatura del bacino (si tratta di contrazioni involontarie, anche se normalmente questi muscoli sono sotto il controllo della volontà), aumentano i battiti cardiaci e il ritmo del respiro. L eiaculazione è accompagnata da contrazioni ritmiche delle vescicole seminali, dei vasi deferenti, della prostata e dei dotti eiaculatori. Il seme viene spinto nell uretra poco prima dell eiaculazione e, quando questa avviene coinvolge l intero canale uretrale, che espelle il seme fuori dal corpo. Le prime contrazioni sono più potenti e ravvicinate, mentre le altre sono più deboli e distanziate. Durante questa fase si verificano anche contrazioni dello sfintere anale e dei muscoli del pavimento pelvico. Diversamente dalle donne, gli uomini

6 percepiscono, a un certo momento, quella che viene definita fase di inevitabilità eiaculatoria. Pochi secondi prima dell orgasmo c è un istante in cui l uomo percepisce l imminenza dell eiaculazione e sa che, qualunque cosa accada, non riuscirà più a fermarla. Nella risposta sessuale maschile, erezione ed eiaculazione sono fenomeni fisiologici indipendenti, e può accadere che l una non comporti necessariamente la presenza dell altra. L uomo può avere cioè diverse erezioni senza che avvenga emissione di liquido seminale, così come possono verificarsi eiaculazioni in assenza di erezione. Quando il corpo dell uomo ritorna a uno stato rilassato e privo di eccitazione, il sangue che riempiva gli organi genitali drena rapidamente e il pene perde l erezione, tornando allo stato flaccido. I testicoli scendono nuovamente e riassumono le loro normali dimensioni; diminuisce progressivamente la tensione muscolare e l eventuale rossore della pelle inizia a scomparire. Anche il respiro, il battito cardiaco e la pressione sanguigna tornano ai livelli normali. Subito dopo l orgasmo e la fase di risoluzione l uomo entra nel cosiddetto periodo refrattario. Un gruppo di ricercatori dell Università di Groningen, nei Paesi Bassi, ha effettuato una serie di esperimenti con la tomografia a emissione di positroni, in corrispondenza di un orgasmo. Ebbene, proprio nel momento in cui si raggiunge la vetta del piacere gli studiosi hanno osservato una significativa riduzione nell attività dell amigdala, la regione del cervello responsabile della nostra percezione della paura, e della corteccia orbitofrontale, l area cerebrale responsabile del controllo degli impulsi. Questo, secondo i ricercatori, significa che al momento dell orgasmo la percezione della paura e la capacità di controllare gli impulsi viene stravolta e inibita. Capita però che la scalata verso la vetta del piacere fallisca miseramente, sostituendo il piacere provato nel tentativo di raggiungerla con un mare di frustrazione. Succede più di quanto si pensi alle donne, molto spesso a causa della mancanza di comunicazione fra la coppia: capita di frequente che la donna scelga di fingere di avere un orgasmo anziché discutere del problema con il partner. Ci sono però casi in cui l assenza di orgasmo, sia femminile che maschile, è invece una vero e proprio disturbo. Si tratta della cosiddetta anorgasmia, ovvero l incapacità di raggiungere l apice del piacere, nonostante una stimolazione sessuale intensa e prolungata. Il problema potrebbe essere provocato da farmaci, o da sostanze dopanti, traumi fisici a livello genitale, dispareunia, vaginismo, stress, ansia. In genere, le cause

7 di origine psicologica sono le più frequenti: un eccessivo autocontrollo, un ansia da prestazione ed una smisurata attenzione per il solo piacere del partner. Anche i traumi psicologico-sessuali possono essere importanti fattori causali che incidono sull anorgasmia. Questo però, secondo i sessuologi, non dovrebbe scoraggiare la ricerca del massimo piacere. Ma dovrebbe spingere chi ne soffre a chiedere aiuto a uno specialista. Fonti: La Stampa, The Post Internazionale, Comodo.it Scoperta una nuova specie di rana Foto di Dendropsophus mapinguari Nel 2009, l erpetologo Pedro Peloso del Museu Paraense Emílio Goeldi (Brasile) è andato nel parco nazionale Floresta Nacional de Pau-Rosa lungo il Rio delle Amazzoni, per catalogare quanti più rettili e anfibi fosse possibile. Il governo brasiliano ha finanziato la spedizione solo per avere un idea della biodiversità del luogo, ma dopo appena un mese, il team dell erpetologo ha

8 scoperto quattro nuove specie, tra cui la rana oggetto di tale articolo. Peloso ha udito la nuova specie di rana ben prima di avvistarla. Il gracidio non aveva nulla di speciale e interessante, ma lo studioso ha seguito il verso fino ad arrivare a un albero. L anfibio però era ancora troppo in alto, quindi l erpetologo si è dovuto mettere in piedi sulla barca e piegare il ramo, cosicché gli è apparsa una rana gialla dalle zampe arancioni. Peloso ha battezzato la nuova specie Dendropsophus mapinguari in onore di una creatura mitologica della foresta chiamata appunto Mapinguari, che secondo il folklore locale appare come un mostro alto e peloso, munito di artigli e di una seconda bocca sul ventre. Con un nome del genere si potrebbe pensare che la nuova rana sia orribile alla vista, ma questo anfibio, lungo 2,2 centimetri, è stato chiamato così solo in omaggio alla cultura di questa regione del Brasile centro-settentrionale. Per confermare che si trattasse effettivamente di una specie finora sconosciuta, Peloso ha esaminato esemplari in varie collezioni da museo e discusso con erpetologi in tutto il mondo. Inoltre, ha sequenziato il DNA dell anfibio confrontandolo con quello di altre specie di Dendropsophus, confermando che si tratta di un animale nuovo, come spiega lo studio pubblicato sul South American Journal of Herpetology. Fonti: National Geographic Italia

9 Il suicidio di massa dei lemming: vero o falso? Sono sopravvissuti all Era glaciale ma quella del suicidio è una leggenda metropolitana I lemming sono piccoli roditori diffusi in alcune aree dell emisfero boreale (tra cui Norvegia e Svezia) il cui habitat è la tundra, un ambiente quasi privo di specie arboree dove prevalgono muschi, licheni e cespugli di mirtilli. Sono mammiferi erbivori che si cibano principalmente di foglie e di germogli, talvolta cibandosi anche di bulbi e radici. Come per molti altri roditori, i loro denti sono in crescita continua, quindi devono limarli grazie a un alimentazione che comprenda cibi duri (come appunto le radici). I lemming non entrano in letargo durante i rigidi inverni nordici ma rimangono invece attivi andando alla ricerca di cibo, scavando sotto la neve e nutrendosi di vegetali immagazzinati nella tana durante la bella stagione.

10 Sono solitari e si incontrano soltanto per accoppiarsi, ma come tutti i roditori, hanno un alto tasso di riproduzione e le popolazioni, in condizioni favorevoli, possono esplodere numericamente. Questi animali sono soprattutto conosciuti per una famosa leggenda metropolitana, secondo la quale compirebbero suicidi di massa durante la migrazione. Ci sono diverse storie che la raccontano e hanno tutte gli stessi elementi in comune: enormi colonie di lemming che, improvvisamente, si spostano dirigendosi verso fiumi, torrenti, dirupi e scogliere, da cui si gettano ponendo fine alla loro vita. In realtà le cose vanno diversamente. È vero che i lemming sono soggetti a ciclici boom demografici dovuti a fattori come la grande disponibilità di cibo, e questo, specie in Svezia e in Finlandia, spinge alcune colonie ad abbandonare le zone dove vivono di preferenza per cercare nuove sistemazioni. Quando un gruppo incontra un corso d acqua o davanti a sé trova una scogliera, nella calca e nell agitazione, gli esemplari che sono nelle prime file vengono spinti da quelli dietro di loro, precipitando, e poiché i lemming non sono grandi nuotatori, molti affogano o si impattano contro le rocce. Ecco da dove probabilmente nasce la leggenda del suicidio. Nel 1955 ci ha messo del suo anche la Disney. In un fumetto intitolato The Lemming with the Locket, una vignetta illustrava il salto da una scogliera di un enorme colonia di lemming. Tre anni dopo, sempre la Disney, produsse il documentario naturalistico White Wilderness, premiato poi con un premio

11 Oscar, in cui venivano mostrate alcune scene in cui i lemming si gettavano da una scogliera, alcuni cadendo rovinosamente, per raggiungere infine l acqua e proseguire la loro migrazione. Non solo: nel 1985 la storia del suicidio di massa dei lemming ispirò lo spot televisivo Lemmings per il lancio del sistema informatico Macintosh Office di Apple, nel corso di una delle pubblicità del Super Bowl. Fonti: National Geographic Italia, Il Post Facciamo chiarezza: si dice polpo o polipo? Benché siano organismi molto diversi tra di loro, al giorno d oggi vengono ancora confusi Il polpo Col nome scientifico di Octopus vulgaris, della famiglia Octopodinae, il polpo è un mollusco appartenente alla grande classe Cephalopoda, la stessa a cui

12 appartengono anche seppie e calamari. Si tratta di animali strettamente di acqua salata diffusi in quasi tutti gli oceani e mari del mondo, a eccezione delle zone polari e subpolari. Il loro habitat è rappresentato da aree tropicali, subtropicali e temperate entro i metri di profondità. Vivono soprattutto nelle acque costiere dove trovano rifugio tra gli scogli e la vegetazione subacquea. Il polpo presenta un corpo ovale fuso assieme alla testa a formare un unica struttura chiamata mantello, dotato di 8 protuberanze che costituiscono i tentacoli. Nella testa sono localizzati lateralmente due piccoli occhi sporgenti, e la loro cute può cambiare colore e livrea secondo necessità grazie alla presenza di cromatofori. Questa forma di mimetismo è una strategia adottata dal polpo e da altri cefalopodi per nascondersi alla vista di potenziali predatori. Il polpo possiede otto tentacoli (di cui uno trasformatosi in un organo copulatorio chiamato ectocotilo) ciascuno provvisto di due serie di ventose. Al centro dei tentacoli, sulla parte inferiore del corpo, si trova la bocca che termina con un becco corneo utilizzato per rompere i gusci delle conchiglie e il carapace di crostacei, fonti principali della sua alimentazione.

13 Nella parte posteriore del mantello, sono presenti da 7 a 11 lamelle branchiali e un sifone che serve al polpo per espellere l acqua utile all espirazione e alla locomozione. Privo di scheletro e di conchiglia interni, possiede una ghiandola del nero che produce l inchiostro, espulso nelle situazioni di pericolo per confondere gli aggressori e dargli così il tempo di nascondersi o mimetizzarsi. I polpi sono predatori principalmente notturni che si nutrono di bivalvi (cozze, vongole, etc.) e di crostacei (granchi). Il genere Octopus presenta dimorfismo sessuale e quando arriva il periodo dell accoppiamento, il maschio avvicinatosi alla femmina dopo un breve corteggiamento, inserisce nella spermateca di lei i suoi spermatozoi. La stessa coppia può ripetere l accoppiamento più volte nell arco di una settimana e alle volte, si può accoppiare con altri esemplari. La femmina, dopo un periodo di circa 30 giorni durante il quale tiene le uova all interno del corpo, le depone in acque poco profonde attaccandole alla parete superiore della tana, in un luogo protetto sia esso un anfratto o una crepa. Se il fondale è sabbioso, la femmina le depone all interno di conchiglie o di oggetti come lattine, bottiglie, anfore o al limite le ricopre con conchiglie, pietre o altri oggetti che trova sul fondale. Vengono deposte da a uova e durante l incubazione, la femmina non si allontana mai dalla covata. L incubazione, se le acque non sono calde, dura dai 4 ai 5 mesi durante la quale, la femmina rimane vicino al nido pulendolo e difendendo le uova da eventuali predatori. Durante tale periodo, le femmine non si cibano e possono giungere a morte poco dopo la schiusa delle uova, dopo aver perso circa 1/3 del loro peso corporeo.

14 Il polipo I polipi sono animali acquatici di diversa taglia appartenenti al Phylum degli Cnidaria. Hanno una struttura cilindrica chiamata colonna e un estremità orale libera che porta la bocca. Attorno a essa, di solito, sono presenti i tentacoli che, a volte, possono essere presenti anche su buona parte della colonna. La bocca immette in una cavità chiamata celenteron, nella quale viene immesso il cibo e che, attraverso diramazioni, viene fatto circolare tra quei polipi di una colonia che non sono equipaggiati per la cattura e l ingestione del cibo. Di solito i polipi hanno dimensioni che variano da pochi millimetri a qualche centimetro. In molti casi il polipo deriva dalla planula (cioè un polipo primario) che si riproduce asessualmente per gemmazione, dando origine ad altri polipi che restano collegati tra di loro portando alla formazione di colonie che, in alcuni gruppi, possono assumere dimensioni gigantesche come avviene nei madreporari delle formazioni coralline.

15 Esempi di polipi sono le anemoni di mare e le madrepore (i coralli costruttori delle barriere coralline), gli ottocoralli che possiedono 8 tentacoli (come le gorgonie) e gli esacoralli, che possiedono sei, o multipli di sei, tentacoli (come le anemoni e le attinie).

16 Anemone di mare con pesce pagliaccio