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2 Circa 20 miliardi di anni fa tutto l Universo era concentrato in un unico punto dello spazio, che esplose e provocò il cosiddetto Big Bang. La nostra storia comincia tantissimi anni fa, in un luogo lontanissimo. Quasi 5 miliardi di anni fa in un punto indefinito del 2

3 Cosmo, il nostro Sole stava nascendo e solo una debole luce rischiarava ciò che ruotava intorno. Nello spazio volavano a velocità altissime frammenti di roccia, pulviscolo, nubi di molecole e pianeti in formazione. Tra questi c era anche la Terra All inizio la Terra era una palla di gas caldissimi e di rocce fuse che ruotava intorno al sole. 3

4 La palla, all esterno, cominciò a raffreddarsi lentamente. La materia incandescente usciva da spaccature nella crosta: nacquero i Vulcani. I vulcani eruttavano lava in continuazione, l'aria era priva di ossigeno, e nessuna forma di vita era possibile. Infatti la superficie terrestre era bombardata dai raggi ultravioletti del sole. Il magma incandescente che usciva 4

5 dalle bocche dei vulcani, a contatto con l'aria fredda, si solidificò e formò la crosta terrestre. Il vapore acqueo dei vulcani formò le nuvole e si mise a piovere per molto tempo creando gli oceani. Così nell'acqua dei mari e degli oceani, al riparo delle radiazioni del sole si svilupparono le prime forme di vita. Erano organismi molto semplici formate da una sola cellula (erano perciò organismi unicellulari). Avevano forme diverse e respiravano con piccole proboscidi. Si muovevano per mezzo di ciglia o di sottili filamenti ed erano talmente piccoli che non si potevano vedere ad occhio nudo. Quando si scontravano, si moltiplicavano perché la cellula si divideva in due parti. 5

6 SPUGNE, MEDUSE E CORALLI Nell' era paleozoica nel mare vivevano già meduse, vari organismi pluricellulari e, ancorati sul terreno, spugne coralli e stelle marine. Le alghe producevano bolle di ossigeno molto piccole. Le meduse sono animali molto antichi che vivono ancora oggi. Hanno il corpo molle e sono senza occhi, si muovono con i tentacoli, sfruttando la spinta dell'acqua. Quando una medusa ti tocca con un tentacolo ti pizzica e la sua puntura irrita e dà molto bruciore. I coralli vivono ancorati sul fondo del mare, sono duri e spesso di colore rosso, sono costruiti da piccoli organismi invertebrati. Anche le spugne sono animali molto antichi che abitano sul fondo del mare, si nutrono grazie a dei fori che permettono loro di assorbire l'acqua e il nutrimento. 6

7 I MOLLUSCHI Molti anni dopo la comparsa degli esseri pluricellulari comparvero i molluschi che avevano un capo, gli occhi e alcuni avevano anche una conchiglia esterna che li proteggeva da eventuali attacchi. Sarebbe stato bello vedere i molluschi preistorici, come il calamaro gigante o il polpo, muoversi nel mare! Però noi ci accontentiamo di immaginare questi animali attraverso i fossili che sono stati ritrovati dagli studiosi. 7

8 I CROSTACEI Milioni di anni fa, negli oceani apparvero i primi animali protetti da una corazza esterna e per questo furono chiamati crostacei. Questi animali erano forniti di piccole zampette che permettevano loro di muoversi sul fondo del mare. Sulla coda potevano avere dei pungiglioni per la difesa. Avevano anche delle speciali pinze per la presa. I discendenti di questi crostacei sono i granchi, i gamberi e le aragoste. 8

9 GLI INSETTI Intanto anche sulla terraferma si stava sviluppando la vita. Stagni e laghi prosciugandosi permisero alle alghe di trasformarsi in piante terrestri. Pian piano si formarono così foreste con alberi di notevoli dimensioni. I primi abitatori della terraferma furono gli scorpioni, i millepiedi ed i ragni discendenti dei crostacei marini. Ben presto alcuni animaletti impararono a volare: si trattava dei primi insetti che grazie alle ali e alla loro leggera corazza conquistavano ogni ambiente. 9

10 I PESCI Una grande novità fu rappresentata dai primi pesci che apparvero sulla Terra nell'era Paleozoica. Erano animali nuovi, perché possedevano uno scheletro interno (erano perciò VERTEBRATI). Lo scheletro dei pesci era di cartilagine, un tessuto molto flessibile che permetteva loro di muoversi con agilità. Dai pesci deriveranno tutti gli altri vertebrati, uomo compreso. Avevano un capo con due occhi e una bocca provvista di denti. Si muovevano, non più trasportati dalla corrente, ma per mezzo delle pinne di cui era dotato il loro corpo e si riproducevano per mezzo di uova, che deponevano nell'acqua in grande quantità. 10

11 PRIME PIANTE TERRESTRI Circa 400 milioni di anni fa alcune alghe cominciarono a popolare la Terra, preparando cosi l'arrivo all'aria aperta anche degli animali, un centinaio di milioni di anni dopo. Le piante "pioniere", scoperte in una roccia sedimentaria della costiera del Galles, risultano simili alle attuali Epatiche, simili ai muschi 11

12 GLI ANFIBI Circa 400 milioni di anni fa i mari si abbassarono e così alcuni pesci dovettero imparare a respirare con i polmoni e vivere sulla terraferma. Le loro pinne si trasformarono in zampe però non erano ancora adatte a sostenere il peso del loro corpo perché erano posizionate lateralmente. Erano chiamati anfibi perché uscivano ed entravano nell'acqua continuamente. Vivevano nelle paludi, si riproducevano per mezzo di uova molli e gelatinose che deponevano nell'acqua. 12

13 Era secondaria i primi rettili e i dinosauri I RETTILI Nell'era mesozoica troviamo i primi rettili. Questi animali avevano il corpo rivestito da dure squame e potevano vivere lontano dall'acqua, perché la loro pelle non correva più il rischio di essiccarsi. Sapevano respirare bene con i polmoni e avevano imparato a proteggere le loro uova con un guscio resistente. I primi rettili avevano gli arti ancora abbastanza corti e si muovevano lentamente, quasi strisciando sul terreno. I Dinosauri Molti milioni di anni fa esisteva uno straordinario gruppo di animali, chiamati dinosauri, che vissero per quasi 150 milioni di anni e poi scomparvero dalla Terra nel più misterioso dei modi. Molti erano dei giganti, ma alcuni, molto più piccoli avevano grosso modo le dimensioni di una gallina. Alcuni erano pacifici e si cibavano solo di piante, altri invece erano feroci divoratori di carne, dotati di enormi denti affilati. I dinosauri erano dei rettili, come i coccodrilli e le lucertole di oggi. Avevano una pelle squamata e deponevano le uova. I dinosauri avevano lunghe zampe ripiegate al di sotto del corpo, che gli permettevano di muoversi agevolmente. All epoca dei dinosauri vivevano molti altri rettili che nuotavano nel mare e volavano nel cielo. Lo stegosauro aveva delle placche dorsali per regolare la temperatura corporea. Quando questo rettile si trovava in pericolo, il sangue fluiva alle placche rendendole di un colore rosso porpora che metteva il nemico in fuga. I dinosauri sono vissuti 300 milioni di anni fa; ai giorni nostri sono stati trovati ancora molti scheletri di questi animali nei deserti americani. 13

14 I DINOSAURI ERBIVORI I dinosauri furono i dominatori della terra per un lungo periodo. I dinosauri più grandi come il brontosauro, lo stegosauro e il triceratopo, erano prevalentemente erbivori. Quando il brontosauro si muoveva, la terra tremava a causa del suo enorme peso, infatti si dice che il brontosauro era il dinosauro più grosso di quel tempo. Come molti altri erbivori il brontosauro, lo stegosauro e il triceratopo erano quadrupedi. Lo stegosauro e il triceratopo sul corpo avevano una robusta corazza come difesa dai nemici. I dinosauri avevano le zampe, non più di lato, ma dritte sotto il corpo, così potevano rimanere ben sollevati da terra. Quando siamo andati al Parco della Preistoria e abbiamo visto il brontosauro ci siamo spaventati per la sua grandezza: infatti occupava un'intera collina! lo scheletro interno che poteva sorreggere il peso del loro corpo. I dinosauri avevano le zampe diritte sotto il corpo così potevano rimanere sollevati da terra. I DINOSAURI CARNIVORI I dinosauri carnivori invece erano generalmente bipedi e si muovevano velocemente sulle zampe posteriori. La scena rappresenta un tirannosauro che azzanna uno Stegosauro mentre altri due dinosauri carnivori, con l'acquolina in bocca, aspettano il loro turno per mangiare. Il Tirannosauro era alto cinque metri, aveva una bocca enorme con dei denti molto aguzzi, alti venti centimetri. Quando correva tutti gli animali scappavano perché il rumore dei suoi passi rimbombava per tutta la foresta. Questa scena è un po' triste, perché lo Stegosauro muore. Chissà se i nostri compagni hanno provato le nostre stesse sensazioni mentre disegnavano questa sequenza I DINOSAURI ACQUATICI Alcuni grossi rettili si adattarono lentamente alla vita acquatica, fino ad abbandonare la terraferma. Le loro zampe si trasformarono in pinne e la coda si appiattì per fungere da timone. I mari si popolarono di questi dinosauri che si nutrivano generalmente di altri animali acquatici. 14

15 I dinosauri volanti Gli Pterosauri Il nome significa rettili alati e furono gli unici rettili a conquistare il cielo ed erano in grado di volare grazie ad una membrana alare sorretta dal quarto dito della mano allungato ed irrobustito. Gli pterosauri più evoluti furono gli pterodattili che raggiunsero le dimensioni simili a quelle di un piccolo aeroplano, ma i più antichi, erano dotati di una lunga coda con funzioni di timone. Gli Pterosauri erano animali perlopiù costieri e, per questo, ciò di cui si cibavano erano prevalentemente costituito da pesci che catturavano volando sul pelo dell'acqua o con immersioni. Non tutti si alimentavano però in questo modo mondo: in alcuni casi il nutrimento era costituito da frutta, insetti (per le specie più piccole), forse plancton o addirittura da carcasse di altri animali. I Pterosauri hanno vissuto sul nostro pianeta per più di 100 milioni di anni, un lasso di tempo che ha fornito le condizioni necessarie alla comparsa di numerose specie (finora ne sono state scoperte circa 120) assai differenti tra loro: si va da quelle poco più grandi di un tordo, 12 cm, fino a quelle con aperture alari di diciotto metri. Per la conformazione ossea di questo animale preistorico, molto leggera, ad apertura alare di dodici metri doveva corrispondere un peso relativamente basso che si aggirava solo attorno ai cento chili. L'Archaeopteryx è l'uccello più antico che si conosca ed è importante perchè mostra come gli uccelli si siano evoluti dai rettili. Lo scheletro, si presenta molto simile a quello dei piccoli dinosauri viventi nello 15

16 stesso periodo, tipico dei rettili, ma la contemporanea presenza delle penne fa di questo essere il classico anello mancante tra uccelli e rettili. In realtà Archaeopteryx non sapeva volare molto bene, ma era un buon arrampicatore sugli alberi e un buon corridore a terra come gli altri dinosauri di piccola taglia e si nutriva di insetti, pesci e vermi. L'Archaeopteryx era un animale preistorico lungo cm, con una lunga coda sostenuta da vertebre (un carattere questo propprio dei rettili), le zampe con tre dita separate e dotate di artigli, mascelle provviste di numerosi denti. L'Eudimorphodon era uno pterosauro con un corto collo e una lunga coda, un'apertura alare di circa 80 cm.e le ali eraaveva la coda, che costituiva circa la metà della lunghezza totale dell'animale e che terminava con una formazione di pelle a forma di diamante, che 16

17 probabilmente serviva da timone durante il volo.no sostenute dal quarto dito della mano molto sviluppato, e dal lungo braccio. Aveva 114 denti, di due forme diverse: quelli anteriori erano lunghi e appuntiti, quelli posteriori a cuspidi, un tipo di dentatura adatta ad una dieta carnivora. Si presume che l'eudimorphodon si lanciasse da alte colline per volare sfruttando le correnti ascensionali, simile a un aliante moderno e che catturasse al volo i pesci di cui si cibava. 17

18 I PRIMI MAMMIFERI Quando i dinosauri scomparvero, i mammiferi cominciarono ad evolversi e a differenziarsi in famiglie. Il primo mammifero era grande come un topo e si cibava di insetti, vermi, uova. Mentre gli attuali mammiferi sono Vivipari, cioè il loro piccolo si sviluppa nel ventre della madre, i mammiferi primitivi deponevano le uova! Erano Cioè ovipari. Il nostro ornitorinco è ancora oggi il solo ad essere così! Allattavano i piccoli alla schiusa delle uova ed erano dotati di mammelle (da qui appunto il nome Mammiferi). I primi mammiferi furono quasi tutti marsupiali: ospitavano i piccoli in una tasca esterna, posta sul ventre della madre (come i canguri dei nostri giorni). I primi mammiferi placentati furono quelli che hanno avuto maggiore diffusione sulla Terra: i piccoli non si sviluppavano nel marsupio, ma appunto nella placenta, all interno del corpo della madre. I mammiferi, disponendo di una temperatura interna sempre costante, di gran capacità di movimento e grande articolazione delle mascelle, che consentiva loro di cibarsi con facilità, ereditarono la Terra. L HYRACOTHERIUM, mammifero erbivoro, non più grande di un cane, può considerarsi l antenato del cavallo, aveva quattro dita al posto degli zoccoli. L Indricotherium, un tipo di rinoceronte senza corna, fu il più grande mammifero terrestre conosciuto. Lungo otto metri, pesava più di 2000 Kg (come quattro elefanti) 18

19 I primi mammiferi carnivori, chiamati Creodonti, avevano corpo allungato, zampe corte e dotate di artigli. Nonostante le dimensioni del cervello fossero ancora ridotte, erano già sufficientemente sviluppati da avere una dentatura di 44 denti, utili per uccidere e per masticare. Un gran numero di predatori, alcuni dei quali raggiunsero le dimensioni di un lupo e perfino di un leone. 19

20 I felini con i denti a sciabola erano temibilissimi: conficcavano i loro giganteschi canini nella gola della vittima ed aspettavano che morisse dissanguata, per poi mangiarla. Anche l uomo dovette scontrarsi con loro. I MAMMUTH Le dimensioni del Mammuthus meridionalis erano notevoli anche rispetto alle specie attuali di elefanti; gli esemplari adulti raggiungevano infatti 4.50 metri di altezza e 6 metri di lunghezza ed un peso di circa 7 tonnellate, circa il doppio di un elefante asiatico. L'aspetto era simile a quello degli elefanti viventi fatta eccezione per le zanne (dette difese) più lunghe e per una diversa inclinazione del dorso. Caratteristici sono anche i grossi denti molari, tre per quadrante, costituiti da strette lamelle di avorio utili alla triturazione di grandi quantità di vegetali. Il terzo molare diviene funzionale solo quando il primo è usurato, mantenendo costante la superficie utile alla masticazione. wikipedia 20

21 I primati Tra le specie di mammiferi che 70 milioni di anni fa si affermarono sulla Terra, riveste speciale importanza quella dei primati. Dopo 50 milioni di anni i primati si differenziarono in due tronconi: uno dette origine alle grandi scimmie (scimpanzé, gorilla, orangutan); l'altro agli ominidi. I primati hanno mani e piedi adatti ad una salda presa ai rami degli alberi, con il pollice opponibile alle altre dita. Hanno dita provviste di unghie e terminanti con polpastrelli sensibili al tatto. Hanno un cervello abbastanza sviluppato, occhi disposti frontalmente e vista acuta e tridimensionale che permette loro di valutare esattamente le distanze e di percepire i colori. Comunicavano tra loro mediante grida vocalizzi e segni. Si nutrivano di vegetali, (bacche, frutta e germogli) e di piccoli animali quando riuscivano a catturare. Immagine Guida Atlas Gli ominidi Con il passare del tempo, la temperatura aumentò, le piogge diminuirono le foreste rigogliose e fitte si ridussero e molte regioni dell Africa si inaridirono trasformandosi in savane, cioè grandi distese povere di alberi e ricoperte da arbusti bassi. immagine tratta da Guida Atlas 21

22 Il cibo qui era costituito soprattutto di radici e semi coriacei, cioè duri e resistenti, di piccoli insetti e di molluschi. Nella savana vivevano molti mammiferi pericolosi. Era importante poterli avvistare per tempo e fuggire: le specie di scimmie (antropomorfe) che riuscirono a rizzarsi sulle due zampe posteriori potevano vedere più lontano e fuggire, se era necessario. Camminando sulle zampe posteriori e grazie a quelle anteriori libere, le scimmie impararono, inoltre, a compiere delle azioni di cui gli altri animali erano incapaci, come afferrare oggetti, sollevarli da terra e portarli con sé. L organizzazione di queste funzioni comportò lo sviluppo del cervello e delle sue aree funzionali. Questa specie di scimmie vengono chiamate dagli scienziati OMINIDI immagini tratte da Guida Atlas classe terza 22

23 Immagine tratta da guida Atlas 23