L EVOLUZIONE DELL UOMO

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1 L EVOLUZIONE DELL UOMO

2 I probabili antenati dell uomo Secondo i reperti fossili la classe dei mammiferi cui appartiene l uomo deriverebbe da un gruppo di Rettili primitivi, i Terapsidi, vissuti circa 200 milioni di anni fa. Inizialmente i Mammiferi erano di piccole dimensione, si nutrivano di insetti e frutta e conducevano vita notturna. Per oltre 100 milioni di anni questi animali hanno vissuti seminascosti, mentre la Terra era dominata dai dinosauri. Poi in breve tempo i dinosauri scomparvero (si ritiene a causa della caduta di un enorme meteorite che, impattando, provocò il sollevamento di molte polveri, tali da impedire l arrivo delle radiazioni solari, con conseguente cambiamento del clima e dei cicli stagionali, variazioni di temperatura e livello dei mari). Alla fine del Cretaceo, circa 65 milioni di anni fa, i dinosauri scomparvero definitivamente e iniziò l evoluzione dei Mammiferi.

3 Comparsa dei Primati L evoluzione dei Mammiferi avvenne in modo radiativo; fu dall evoluzione di uno di questi rami, che circa 30 milioni di anni fa comparvero i Primati, da cui deriva l uomo. Inizialmente i Primati erano tutti arboricoli, dotati di abili movimenti degli arti, dita di mani e piedi prensili, muso corto, vista che prende il sopravvento sull olfatto ed occhi progressivamente frontali. I Primati produssero una notevole radiazione e in Africa; da un ceppo di essi si differenziarono grandi scimmie, alcune delle quali si adattarono alla vita arboricola, mentre altre (forse in seguito a cambiamenti climatici che portarono alla riduzione delle foreste) tornarono al suolo; alcune di queste (considerate gli antenati dell uomo, gli Ominidi) adottarono la stazione eretta, con mani libere per altri usi.

4 Comparsa dell uomo Nel quaternario, iniziato circa 1,5 milioni di anni fa, si verificarono numerosi cambiamenti climatici, con periodi freddi (glaciazioni) alternati a periodi più caldi (periodi interglaciali), che comportarono profondi cambiamenti nella flora e nella fauna. Comparve il genere Homo. Come conseguenza dei cambiamenti climatici si verificarono molte migrazioni e nei periodi glaciali i nostri antenati si rifugiavano nelle caverne (dove sono stati ritrovati resti fossili e tracce del loro passaggio). L Homo sapiens è comparso alla fine dell ultima glaciazione.

5 Evoluzione biologica dell uomo Metodi biochimici e studi eseguiti sul Dna suggeriscono l esistenza di un progenitore comune, esistito non più di 6 milioni di anni fa, per scimpanzè, gorilla ed Ominidi. L evoluzione biologica che ha portato all uomo è dovuta alla comparsa di fondamentali trasformazioni, come l assunzione della stazione eretta, l aumento di volume del cranio e del cervello, l uso del linguaggio articolato.

6 Australopiteci I rappresentanti documentati della famiglia degli Ominidi vengono raggruppati sotto il nome di Australopiteci. I primi Ominidi di cui si è venuto a conoscenza vissero nella Rift Valley al genere Australopithecus afarensis). All A. afarensis, succedettero l A. africanus, l A. robustus e, da un altra linea evolutiva, l A.aethiopicus e l A. bosei. I più antichi sono comparsi circa 4,2-3,9 milioni di anni fa. Erano bipedi, avevano dell Africa orientale (famoso è lo scheletro di Lucy classificata come appartenente una faccia larga e mascelle prominenti, le dimensioni del cervello erano modeste.

7 Genere Homo Circa 2,5-1,6 milioni di anni fa è comparso l Homo habilis; egli viveva nelle boscaglie della savana africana, era cacciatoreraccoglitore,sapeva utilizzare utensili in pietra; aveva un cervello doppio di quello degli Australopiteci e nessun cambiamento significativo nella forma del cranio. Circa 2 milioni di anni fa una divergenza genetica portò alla differenziazione dell Homo erectus; alcune popolazioni di questa specie migrarono ad ovest, in Europa, e a oriente, in Asia. L Homo erectus aveva postura eretta ed un cervello ancora più voluminoso dei suoi predecessori; aveva organizzazione sociale, capacità di comunicazione ben sviluppate, scoprì il fuoco, si copriva con pelli di animali.

8 Rappresentanti più moderni del genere Homo Resti di uomini più simili a noi appartennero al genere Homo neanderthalensis, vissuto tra i e i anni fa. Avevano struttura massiccia e il cranio voluminoso; erano un abili cacciatori, iniziarono le pratiche funerarie. Si ritiene che dall Homo neanderthalensis si sia evoluto circa anni fa l Homo sapiens. Egli aveva mascelle e denti più piccoli, ossa facciali più minute, cranio più alto e voluminoso; conosceva un complesso linguaggio. A partire da anni fa l evoluzione umana è stata di natura quasi interamente culturale.