PARANTHROPUS BOISEI. SPECIE: Paranthropus robustus. ETÀ: dai 2,3 a 1,2 milioni di anni fa

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Oreste Visconti
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1 PARANTHROPUS BOISEI SPECIE: Paranthropus robustus ETÀ: dai 2,3 a 1,2 milioni di anni fa LOCALITÀ: Africa orientale (Etiopia, Kenya, Tanzania, Malawi) La gola di Olduvai

2 INDICE NUTCRAKER MAN-SCHIACCIANOCI SCOPERTA MORFOLOGIA IL CERVELLO ALTRI RITROVAMENTI ALTRE CARATTERISTICHE DEI P. BOISEI.

SCOPERTA Il primo fossile di Australopithecus boisei venne identificato il 17 luglio 1959 nella gola di Olduvai in Tanzania, ad opera dell'antropologa Mary Leakey.

3 NUTCRAKER MAN-SCHIACCIANOCI L'Australopithecus boisei fu uno dei primi ominidi ed il più grande del genere Paranthropus. Visse tra 2,6 e 1,2 milioni di anni fa nell'africa orientale durante il Pliocene e il Pleistocene. SCOPERTA Il primo fossile di Australopithecus boisei venne identificato il 17 luglio 1959 nella gola di Olduvai in Tanzania, ad opera dell'antropologa Mary Leakey. Il fossile (OH 5, che sta per Olduvai Hominid number 5, vedi foto accanto), comprendeva un teschio completo, risalente a circa 1,8 milioni di anni, che aveva le caratteristiche corrispondenti ad un Australopithecus robustus. Mary e il marito Louis Leakey classificarono la scoperta come Zinjanthropus boisei, dove Zinj derivava da Zanj (il nome dato dagli Arabi ai neri dell'africa orientale che riducevano in epoca medievale in schiavitù), anthropus che in greco significa uomo e boisei da Charles Boise, che aveva sovvenzionato il team di ricerca. MORFOLOGIA. L' A. boisei era un abitante della savana e delle boscaglie. Le dimensioni ricostruite per gli esemplari adulti indicano un peso di 65 kg per i maschi, con un'altezza attorno a 130 cm; le femmine pesavano sui 45 kg con un'altezza di 105 cm. Le differenza tra le dimensioni dei due sessi è tipica del dimorfismo sessuale che caratterizza quasi tutte le specie di australopitechi. Il Parantropo aveva senza dubbio una stazione eretta e un andatura bipede.

IL CERVELLO. Il volume del cervello probabilmente poteva arrivare a 530 cm³, non era cioè molto maggiore di quello dell' Australopithecus afarensis o dell' Australopithecus africanus.

I molari posteriori erano molto grandi, più del doppio di quelli di un uomo moderno.

4 IL CERVELLO. Il volume del cervello probabilmente poteva arrivare a 530 cm³, non era cioè molto maggiore di quello dell' Australopithecus afarensis o dell' Australopithecus africanus. La struttura robusta del cranio indicava una specializzazione masticatoria e aveva molti tratti in comune con un odierno gorilla. I molari posteriori erano molto grandi, più del doppio di quelli di un uomo moderno. Fu soprannominato "Uomo schiaccianoci" proprio perché i suoi denti sono i più grandi e il suo smalto il più spesso tra tutti gli ominidi finora ritrovati. Questa morfologia cranio-dentale indica una dieta a base di cibi vegetali duri come tuberi, noci e semi. Le microusure dei molari fanno esplicitamente escludere la masticazione o frantumazione di ossa. Louis Leakey ipotizzò che questo esemplare potesse essere in qualche modo collegato al genere umano. La comunità scientifica non condivise il suo giudizio. Cranio del Paranthropus boisei OH 5. Trovato nella gola di Olduvai in Tanzania nel La mandibola mostra chiaramente che gli incisivi ed i canini sono molto piccoli se paragonati con i premolari e molari, adatti a triturare

ALTRI RITROVAMENTI. Richard Leakey, figlio di Louis e Mary, negli anni 1969 e 1970 scoprì altri due fossili appartenenti alla stessa specie, entrambi a Koobi Fora nei pressi del lago Turkana in Kenia.

5 ALTRI RITROVAMENTI. Richard Leakey, figlio di Louis e Mary, negli anni 1969 e 1970 scoprì altri due fossili appartenenti alla stessa specie, entrambi a Koobi Fora nei pressi del lago Turkana in Kenia. Il primo, KNM-ER 406, era un cranio mancante dei denti, risalente a 1,7 milioni di anni, con una capienza cranica di 510 cm³. Il secondo, KNM-ER 732, si dimostrò di dubbia attribuzione. Alcune sue caratteristiche lo rendevano più vicino all'homo habilis, ma le dimensioni del cranio, appena 500 cc., lo rendevano profondamente diverso.alcuni scienziati hanno ipotizzato che tale differenza sia da attribuire ad un caso di dimorfismo sessuale. L'ultimo esemplare appartenente a questa specie, KGA10-525, venne trovato da Awoke Amzaye nel 1993 a Konso in Etiopia. Il fossile, costituito da molti frammenti del teschio, compresa la mandibola, fu datato 1,4 milioni di anni fa e dichiarato come il più grande teschio dei P. boisei. Il volume dell'encefalo era di circa 545 cm³, mentre alcuni dei suoi tratti lasciano pensare che questo esemplare rappresenti una variazione nella linea evolutiva di questa specie. Tutti questi esemplari sono ora riuniti in una specie ritenuta diversa da quella sudafricana, ma attribuita allo stesso genere, Paranthropus boisei. ALTRE CARATTERISTICHE DEI P. BOISEI. I ritrovamenti dell Africa orientale dimostrano che il genere Paranthropus ha cominciato a comparire verso 2,5 Ma e che le specie robustus del Sudafrica e boisei dell Africa orientale erano diffuse soprattutto tra 2 e 1,5 Ma, ma hanno continuato a persistere fino a 1 Ma, dopo di che si sono estinte. Erano quindi contemporanee delle più antiche forme di Homo. Paranthropus robustus, Paranthropus aethiopicus e Paranthropus boisei costituiscono una linea ominide divergente da quella umana e destinata a estinguersi. Per centinaia di migliaia di anni P.Boisei non ebbe competitori nella propria nicchia ecologica, finché non comparvero H.habilis e relativi discendenti. Boisei è caratterizzato da una stasi evolutiva notevole, con piccoli cambiamenti all interno di una morfologia già completamente realizzata.

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