INTRODUZIONE 1821 morte Napoleone Bonaparte, 5 maggio Obiettivo

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1 INTRODUZIONE La lirica è stata scritta di getto da Manzoni subito dopo aver appreso, sulle colonne della «Gazzetta di Milano» del 17 luglio 1821, la notizia della morte di Napoleone Bonaparte, avvenuta il 5 maggio precedente. Obiettivo dell ode non è tanto glorificar la figura straordinaria del generale francese, né suscitare la commozione per la sua morte (del resto, già con Marzo 1821 il poeta aveva chiarito di non essere tra gli ammiratori dei dominatori stranieri in Italia ), quanto sviluppare attraverso la figura di questo uom fatale (v. 7) una personale riflessione sui limiti dell agire umano e sul grande disegno della Provvidenza divina, cui occorre, cristianamente, adeguarsi. Ed è a partire da questa lettura tra etica e storia della figura del generale francese che l ode sviluppa tematiche che, negli stessi anni, troviamo sia nelle tragedie (il Conte di Carmagnola e l'adelchi su tutte) sia nel Fermo e Lucia, primo nucleo dei Promessi Sposi. Metro: strofe geminate di settenari, rimati secondo lo schema abcbde fghgie. I versi dispari sono sdruccioli, quelli pari sono piani, l ultimo è tronco. TESTO Ei 1 fu. Siccome immobile, dato il mortal sospiro, stette la spoglia immemore 2 orba di tanto spiro, così percossa, attonita la terra 3 al nunzio sta, muta pensando all ultima ora dell uom fatale; né sa quando una simile orma di piè mortale la sua cruenta polvere 4 a calpestar verrà. Lui folgorante in solio 5 vide il mio genio 6 e tacque; quando, con vece assidua, cadde, risorse e giacque 7, di mille voci al sonito mista la sua non ha: vergin 8 di servo encomio e di codardo oltraggio, sorge or commosso al subito sparir di tanto raggio: e scioglie all urna 9 un cantico 10 che forse non morrà. Dall Alpi alle Piramidi, dal Manzanarre al Reno 11, di quel securo 12 il fulmine

2 tenea dietro al baleno; scoppiò da Scilla 13 al Tanai 14, dall uno all altro mar 15. Fu vera gloria? Ai posteri l ardua sentenza 16: nui chiniam la fronte al Massimo Fattor 17, che volle in lui del creator suo spirito più vasta orma stampar. La procellosa e trepida 18 gioia d un gran disegno, l ansia d un cor che indocile serve 19, pensando al regno; e il giunge, e tiene un premio ch era follia 20 sperar; tutto ei provò 21: la gloria maggior dopo il periglio, la fuga 22 e la vittoria, la reggia e il tristo esiglio 23: due volte nella polvere, due volte sull altar. Ei si nomò 24: due secoli, l un contro l altro armato 25, sommessi a lui si volsero, come aspettando il fato; ei fe silenzio, ed arbitro s assise in mezzo a lor. E sparve, e i dì nell ozio chiuse in sì breve sponda 26, segno d immensa invidia e di pietà profonda, d inestinguibil odio e d indomato amor 27. Come sul capo al naufrago l onda s avvolve e pesa, l onda su cui del misero, alta pur dianzi e tesa, scorrea la vista a scernere prode remote invan 28; tal su quell alma il cumulo delle memorie scese! Oh quante volte ai posteri narrar se stesso imprese, e sull eterne 29 pagine cadde la stanca man! Oh quante volte, al tacito morir d un giorno inerte, chinati i rai fulminei, le braccia al sen conserte,

3 stette 30, e dei dì che furono l assalse il sovvenir! E ripensò le mobili tende 31, e i percossi valli, e il lampo de manipoli, e l onda dei cavalli, e il concitato imperio, e il celere ubbidir 32. Ahi! forse a tanto strazio cadde lo spirto anelo, e disperò: ma valida venne una man dal cielo, e in più spirabil 33 aere pietosa il trasportò 34; e l avviò, pei floridi sentier della speranza, ai campi eterni, al premio che i desideri avanza, dov è silenzio e tenebre la gloria che passò. Bella Immortal 35! benefica fede ai trionfi avvezza! scrivi ancor questo, allegrati; ché più superba altezza al disonor del Golgota giammai non si chinò 36. Tu dalle stanche ceneri sperdi ogni ria 37 parola: il Dio che atterra e suscita, che affanna e che consola, sulla deserta coltrice accanto a lui posò 38. PARAFRASI Egli fu. Come immobile, dopo aver esalato l ultimo respiro, stette il corpo senza più ricordi e privata di tanta anima, così chiunque, saputa la notizia, rimane scosso, senza parole, [chiunque resta] muto ripensando all ultima ora dell uomo mandato dal fato; né sa quando un uomo simile a lui verrà a calpestare il suo cammino sanguinoso. La mia poesia vide Napoleone in trionfo sul soglio imperiale ma tacque;

4 quando, in rapida successione, fu sconfitto, tornò al potere e ricadde a terra, [la mia poesia] tra mille voci indistinte non ha mischiato la sua: priva di adulazione servile e di offese codarde, [la mia ode] sorge ora triste per l improvvisa mancanza di tanta luce: ed alza in direzione della sua tomba un canto che forse non morirà. Dalle Alpi alle Piramidi dal Manzanarre al Reno, la vita fulminea di quell uomo ardito seguiva rapidamente il suo pensiero; scoppiò [quel fulmine] da Scilla al Don, dal Mediterraneo all Atlantico. Fu gloria autentica? La difficile risposta la daranno i posteri: noi chiniamo la fronte a Dio, che volle fissare in lui un segno più evidente e netto del suo spirito creatore. La pericolosa e ansiosa gioia della realizzazione di un grande disegno, l ansia di un cuore che, non domato, si sottopone agli altri, pensando al proprio obiettivo; e lo raggiunge, e ottiene un successo che era quasi folle ritenere possibile; Tutto egli provò; la gloria massima dopo il pericolo, la fuga e la vittoria, il potere regale ed il triste esilio: due volte fu sconfitto, due volte fu vittorioso. Egli stesso si diede il nome: due secoli, opposti militarmente, si rivolsero a lui sottomessi, come se dipendesse da lui il destino; egli impose il silenzio, e come arbitro si sedette in mezzo a loro. E sparì, e i suoi giorni concluse nell ozio obbligato nella minuscola Sant Elena, segno di grande invidia e di profonda pietà, di odio infinito e di passione indomabile. Come sulla testa del naufrago l onda si avvolge e pesa, l onda sulla quale la vista del misero,

5 prima alta e tesa, cercava di scorgere rive lontane che non avrebbe mai raggiunto; così su quell anima scese il peso dei ricordi! Oh quante volte cercò di scrivere le sue memorie per i posteri, ma sulle infinite pagine si fermò la mano ormai stanca! Oh quante volte, al termine di un giorno inutile e improduttivo, abbassato lo sguardo fulminante, le braccia conserte, stette, e dei giorni passati lo prese il ricordo! E ripensò alle tende degli accampamenti, alle trincee assaltate, al fulminar delle spade dei suoi soldati, agli assalti della cavalleria, al comando rapido e all ubbidire pronto dei soldati. Ahi! Forse per tanto dolore lo spirito affannato cedette, e si disperò: ma in aiuto scese una mano misericordiosa dal cielo, e in un mondo più sereno con pietà lo trasportò: e lo condusse, per i floridi sentieri della speranza, verso i campi eterni, verso il premio che supera anche i desideri, dove è silenzio e tenebra la gloria ormai passata. O bella Immortale! Benefica fede avvezza ai trionfi! Scrivi ancora questo, rallegrati; perché nessun uomo così superbo mai si inchinò davanti alla croce di Cristo. Tu [la Fede] dalle ceneri stanche disperdi ogni parola malevola: Il Dio che atterra e che rialza, che crea affanno e che consola, sul letto di morte deserto accanto a lui sedette. NOTE 1 Ei: per riferirsi a Napoleone Bonaparte ( ), Manzoni sceglie volutamente un pronome personale di gusto solenne e letterario: da un

6 lato, l evento della morte del generale ed imperatore è così importante da non rendere neanche necessario specificare chi sia il soggetto, e dall altro questa scelta stilistica permette di conferire al Cinque maggio un incipit severo ed ineluttabile. 2 immemore: in questo termine si può vedere un anticipazione di ciò che verrà detto dopo (dal v. 67 in poi, dove Manzoni appunto svilupperà il tema della memoria delle imprese napoleoniche e della solitudine del grande condottiero costretto all esilio a Sant Elena). 3 terra: sineddoche (figura retorica che sostituisce un termine con un altro collegato al primo da un legame di quantità, come il contenente per il contenuto) con cui si allude all intera umanità, esterrefatta e basita per la morte di Napoleone. 4 cruenta polvere: il suo percorso, la sua vita legata alle battaglie e allo spargimento di sangue. 5 solio: latinismo per indicare il soglio imperiale, cui Napoleone arrivò con l incoronazione del 2 dicembre il mio genio: la mia poesia; è il soggetto della frase da cui dipendono i verbi vide e tacque. Genio è metonimia per poesia, ed è ripreso (con gusto neoclassico tipico del tempo) dal significato latino di ingenium ( talento, disposizione naturale, qualità ). 7 Con questi due versi il Manzoni vuole fare riferimento alla sconfitta di Lipsia del 1813, che causò la prima caduta dell imperatore, alla successiva ripresa del potere nel cosiddetto periodo dei Cento giorni (20 marzo-8 luglio 1815) ed alla definitiva sconfitta di Waterloo il 18 giugno Il soggetto di questa strofa è sempre il mio genio (v. 14), cioè la poesia di Manzoni. 9 urna: la tomba, con uso di un termine neoclassico (che ad esempio compare anche nel carme I sepolcri di Ugo Foscolo, vv. 1-3: All ombra de cipressi e dentro l urne confortate di pianto è forse il sonno della morte men duro? ). 10 cantico: già dalla scelta del termine traspare la linea di lettura dell autore sulle vicende napoleoniche: un senso alla sua mirabolante vicenda terrena, conclusasi nell esilio e nella sconfitta, può essere dato solo dalla prospettiva trascendente della fede. 11 dal Manzanarre al Reno: perifrasi geografica sono due fiumi; il primo scorre vicino a Madrid, con riferimento quindi all occupazione napoleonica della Spagna, il secondo scorre in Germania, dove Napoleone colse straordinari successi (si pensi alle battaglie di Ulm, nell ottobre del 1805, e Jena, nell ottobre dell anno successivo). 12 securo: l anticipazione mette in risalto il termine, che qui è legato ad una metafora che spiega come, nel trionfo di Napoleone, l ideazione e la messa in atto dei piani di dominio si susseguissero immediatamente come il fulmine segue il tuono. Manzoni sottolinea così la genialità strategica e militare del generale francese. 13 Scilla: località vicino a Reggio Calabria, nei pressi dello stretto di Messina; sta ad indicare la grande espansione dell impero napoleonico. 14 Tanai: è il Don, uno dei principali fiumi europei: scorre in Russia e sfocia nel Mar Nero. Commento [1]: Commento [2]: Commento [3]: Commento [4]:

7 15 dall uno all altro mar: anche questa espressione sta ad indicare l estensione del potere regale di Napoleone. 16 I due versi del Cinque maggio, divenuti proverbiali, segnano il passaggio dalla rievocazione rapida delle imprese di Napoleone in terra all interrogazione dubbiosa, da parte del poeta, sul senso e il significato, in una prospettiva universale, di eventi che hanno cambiato il mondo. 17 Massimo Fattor: l introduzione del Massimo Fattor (cioè, di Dio) nel ragionamento di Manzoni indica che per il poeta il giudizio conclusivo sulla vera gloria (v. 31) di Napoleone Bonaparte non può affatto essere scollegato dal senso che questi eventi hanno all interno del disegno provvidenziale di Dio, che attraverso di lui ha lasciato più vasta orma (v. 36) del suo operato. 18 Questa strofa è retta dalla proposizione Tutto ei provò (v. 43), che si trova all inizio della strofa successiva. 19 l ansia d un cor che indocile serve: cioè, l animo combattivo di Napoleone si sottomette a fatica alle imposizioni della sorte o della volontà altrui, perché tende risolutamente a realizzare il proprio disegno. 20 follia: l ascesa di Napoleone al potere imperiale doveva essere un disegno folle per le mille difficoltà della grandiosa impresa politico-militare, e suscitare passioni contrastanti (appunto la procellosa e trepida gioia, vv ). 21 Tutto ei provò: la rassegna degli eventi positivi o negativi del regno di Napoleone caratterizzano la strofe, costruita su fitte antitesi e parallelismi. 22 fuga: qui il riferimento è alla sconfitta della campagna di Russia del 1812 e alle successive di Lipsia (1813) e Waterloo (1815). 23 esiglio: il periodo in cui Napoleone fu esiliato prima sull isola d Elba (1814) e poi a Sant Elena (1815). Il tema della successione di glorie e sconfitte per i potenti torna anche nell Adelchi. 24 Ei si nomò: Napoleone si impose da sé un nome (oltre che il titolo di imperatore, incoronandosi da solo) e fu artefice del proprio destino. Convivono così nel personaggio la grandezza degli obiettivi imposti e raggiunti e la superbia di fronte a Dio per questi stessi risultati. 25 due secoli l un contro l altro armato: il secolo XVIII e XIX cui Manzoni si riferisce sono contrapposti in quanto, schematicamente, il Settecento è il secolo della Rivoluzione francese e trionfo degli ideali illuministici mentre la prima parte dell Ottocento si caratterizza per la restaurazione del potere aristocratico-nobiliare. 26 e i dì nell ozio chiuse in sì breve sponda: i giorni d esilio di Napoleone potevano essere destinati solamente all ozio forzato, in quanto recluso nella sperduta isola di Sant Elena, in mezzo all Oceano Atlantico. 27 Questi quattro versi enfatizzano e mettono in risalto una forte dicotomia tra due poli oppositivi espressi: invidia - pietà odio-amore. Queste strutture sono presentate con struttura chiastica ai vv ed invece con un parallelismo ai due versi successivi (vv ). 28 invan: in questa strofa il termine invan può essere inteso in due modi differenti. La prima interpretazione può essere che il naufrago non riesce nemmeno a scorgere l approdo; la seconda invece intende che lo strazio del naufrago aumenta quando egli, pur vedendo il porto (e la salvezza) capisce di non poterlo raggiungere. Commento [5]: Commento [6]: Commento [7]:

8 29 eterne: imprese che non si potranno da dimenticare, ma anche imprese lunghissime a scriversi. Durante l ultimo esilio, Emmanuel de las Cases raccolse effettivamente memorie ed opinioni di Napoleone nel Memoriale di Sant Elena, che cominciò a circolare dopo la morte del generale. 30 stette: con questo verbo si vuole mettere in contrapposizione la velocità e la rapidità dei ricordi di Napoleone e la sua staticità fisica, quando riflette sul sovvenir, cioè il ricordo delle glorie e del potere. 31 mobili tende: gli accampamenti spostati in fretta da un campo di battaglia all altro. 32 Questa strofa presenta una serie di azioni, tipiche di uno scontro di battaglia, elencate e rese incalzanti dalla congiunzione coordinativa e, posta sempre ad inizio del verso, e dal ritmo binario della strofe. 33 spirabil: respirabile, vitale ; è un latinismo. 34 La strofa esplicita la prospettiva di fede attraverso cui è riletta la vita di Napoleone: il tormento del potere viene alleviato e purificato dalla provvidenziale man del cielo che trasporta il generale in cielo. 35 Bella Immortal!: è una personificazione della Fede. 36 Chè più superba altezza al disonor del Golgota Giammai non si chinò: costruzione: Ché giammai una più superba altezza non si chinò al disonore del Golgota ovvero, perché mai nessun uomo così superbo e grande al pari di Napoleone si inchinò davanti alla croce di Cristo. L interpretazione della figura di Napoleone è allora quello di un grande uomo della Storia che però ha saputo, negli ultimi frangenti dolorosi della sua vita terrena, chinare il capo al disonor del Golgota, cioè alla croce simbolo di Cristo e della Fede, rinunciando al proprio superbo orgoglio. 37 ria: empia, con riferimento alle azioni commesse in vita da Napoleone ed alle passioni violente che suscitarono le sue imprese. 38 La morte solitaria di Napoleone, sorretto solo dalla provvidenziale presenza di Dio, deve allontanare da lui e dalla sua figura ogni giudizio malevolo od ipocrita, poiché egli ha saputo intuire che la vera grandezza è quella dei cieli, e non quella del mondo terreno. Commento [8]: COMMENTO Il Cinque Maggio viene composta da Manzoni "di getto", cosa eccezionale per lui, appena pervenuta la notizia dell'avvenuta morte il 5 maggio 1821, di Napoleone Bonaparte. La notizia, appunto, scosse profondamente Manzoni e quest'ode diede anche nel panorama europeo una rappresentazione e un'interpretazione più che altro definitiva in merito al senso dell esperienza e del vissuto di Napoleone; basti pensare che fu subito tradotta da Goethe in tedesco proprio perché ne riconobbe la profondità e l altezza di ispirazione. E' significativo che la struttura metrica del Cinque Maggio sia la stessa che Manzoni utilizzerà per il coro dell'atto IV dell'adelchi, cioè "Sparse le trecce morbide". Significativo perché entrambi i testi, in qualche modo, da prospettive diverse ovviamente, affrontano il tema dell'eroismo, e lo demistificano. L opera di Manzoni in generale si può concepire come un opera tesa alla costante demistificazione di tante idee legate a tradizioni anche nobili e consolidate, ad esempio appunto il tema dell eroismo.

9 Quel tema dell eroismo delle grandi personalità, la cui azione nella storia non significa altro che spargimento di sangue, che perpetuazione di sofferenze. Anche Ermengarda, che pure non parteciperà alle azioni politiche del suo popolo, in qualche modo, come dirà appunto il coro, parteciperà della logica che agli occhi di Manzoni spiega la dinamica storica e cioè la logica per cui o si è oppressi o si è oppressori, o si agisce nella storia, e per fare questo si compie il male o ci si rifiuta di compiere il male e si è oppressi. In qualche modo anche Napoleone, che si è comportato per tutta la vita da oppressore, pur con la grandezza delle sue imprese alla fine diventa un oppresso, oppresso da se stesso, oppresso dal suo passato, oppresso dalla sua sconfitta, oppresso soprattutto, come dice in conclusione dell ode, dal ricordo della sua esperienza. Quando infatti Manzoni immagina gli ultimi giorni di Napoleone lo vede come un uomo che è superato, che è vinto dal ricordo delle sue grandi imprese che ora gli appaiono come un fallimento. E significativo sotto questo aspetto soffermarsi brevemente sull attacco dell ode: Ei fu. In qualche modo la forte pausa dopo il verbo isola l espressione, che è un espressione di profonda antitesi, un espressione potremmo dire ossimorica. Ei, non c è bisogno neanche di nominarlo. Ei che recupera la funzione dell is latino, quel grande, quel famoso, quell eroe così immenso che non occorre neanche nominare, fu, è morto. Anche la grandezza più grande che la dimensione umana possa attingere, scompare. In effetti tutta l'ode è un susseguirsi di antitesi tra stasi e movimento, tra luce e tenebra. Manzoni, con un potentissimo scorcio, rievoca le imprese che hanno percorso buona parte del mondo, quelle imprese che vanno "Dall'Alpi alle Piramidi, dal Manzanarre al Reno, quelle imprese che sono state commesse da quel securo che è assimilato addirittura alla potenza del fulmine. Viene infatti detto: di quel securo il fulmine tenea dietro al baleno; scoppiò da Scilla al Tanai, dall'uno all'altro mar." E al verso 31 una prima pausa di riflessione relegata a una domanda drammatica: "Fu vera gloria? Ai posteri l ardua sentenza nui chiniam la fronte al massimo Fattor, che volle in lui del creator suo spirito più vasta orma stampar." In qualche modo la grandezza di Napoleone contiene una scintilla dell onnipotente spirito creatore di Dio. Eppure è un uomo, eppure è fallito. Un altro degli elementi interessanti di quest ode è il fatto che in qualche modo è concepita come una sorta di Inno sacro, cioè come gli Inni Sacri ricordavano un evento nella storia, per quanto nella storia sacra, ma avvenuto nella storia che abbia cambiato il mondo, così in qualche modo la vicenda storica di Napoleone comporta una profonda riflessione nel "noi", come appunto avviene negli Inni Sacri, che sono costruiti sulla base di una riflessione che il noi fa sull evento sacro ricordato. Qui siamo nella storia certo, ma un evento storico così potente e così drammatico che comporta una riflessione in un noi che coglie in questa vicenda un riflesso di una norma universale.

10 Questa norma universale che, a partire dal verso 55, pone in luce l'inganno dell'eroismo e della dinamica storica. Infatti il verso 55 si apre con una E che in realtà ha una forte valenza avversativa. Dopo aver ricordato le grandi imprese compiute da Napoleone, Manzoni osserva: "E sparve, ricollegandosi così alla formula incipitaria Ei fu. e i dì nell'ozio chiuse in sì breve sponda, segno d'immensa invidia e di pietà profonda, d'inestinguibil odio e d'indomato amor." E allora vediamo Napoleone che a fronte del suo fallimento sta per crollare sotto il peso dei suoi ricordi. Infatti osserva al verso 69: Oh quante volte ai posteri Narrar se stesso imprese, E sull eterne pagine Cadde la stanca man!". Un immagine di cui si ricorderà il Manzoni proprio in conclusione del Natale 1833 citando il verso virgiliano cecidere manus : "Oh quante volte, al tacito morir d un giorno inerte, chinati i rai fulminei, le braccia al sen conserte, stette, e dei dì che furono l assalse il sovvenir! Il ricordo della grandezza passata diventa umanamente insostenibile. Niente sembra meno accettabile di un uomo che, illusosi di poter attingere ad una sfera superiore, quasi una sorta di antico eroe greco che si macchia di hybris, cioè del travalicamento dei limiti imposti dagli dei all uomo, deve fare i conti con la propria umanità ritrovata che lasciata a se stessa è un fallimento. Ma ecco che proprio nel momento del fallimento, il momento della fine, in realtà sia rinascita in un ottica di fede. Dio si pone vicino al letto di Napoleone morente. Si diceva infatti che prima di morire Napoleone avesse chiesto un prete. Ebbene Manzoni, rifacendosi a questa notizia, osserva che forse a tanto strazio: Cadde lo spirto anelo, E disperò: ma valida venne una man dal cielo, e in più spirabil aere pietosa il trasportò; e l avviò, pei floridi sentier della speranza, ai campi eterni, al premio che i desidéri avanza, dov è silenzio e tenebre la gloria che passò. La gloria che passò non è altro che silenzio e tenebra, ma quel silenzio che si riempie di vita quando è illuminato da Dio, quando apre l uomo alla dimensione dell eterno, quando come la discesa dello Spirito Santo nella Pentecoste fa sì che l uomo si ricongiunga, si riconnetta a Dio ed in Dio trovi quel senso che la sua vicenda umana altrimenti gli avrebbe negato.