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Guida ai dinosauri di Will Osborne e Mary Pope Osborne Illustrazioni di Sal Murdocca Traduzione di Fiammetta Giorgi
Titolo originale: Dinosaurs. Research Guide # 1 2000 Will Osborne e Mary Pope Osborne per il testo 2000 Sal Murdocca per le illustrazioni This translation published by arrangement with Random House Inc., New York. I Edizione 2001 2001 EDIZIONI PIEMME Spa 15033 Casale Monferrato (AL) Via G. del Carretto, 10 www.edizpiemme.it - info@edizpiemme.it È assolutamente vietata la riproduzione totale o parziale di questo libro, così come l inserimento in circuiti informatici, la trasmissione sotto qualsiasi forma e con qualunque mezzo elettronico, meccanico, attraverso fotocopie, registrazione o altri metodi, senza il permesso scritto dei titolari del copyright. Stampa: arti grafiche TSG s.r.l., via Mazzini, 4-14100 ASTI
Guida ai dinosauri
1 Un mondo di dinosauri TANTO TEMPO FA, il mondo era diverso da quello che conosciamo noi. Oggi le terre emerse sono divise in cinque continenti, mentre milioni di anni fa ce n era uno solo, che gli scienziati hanno battezzato Pangea. Alcune parti della Pangea erano molto aride, come i nostri deserti; altre invece erano umide e piovose, come una palude. C erano foreste di ogni genere, pianure, montagne, fiumi e laghi 11 Un continente è una grande estensione ininterrotta di terre emerse.
E c erano dinosauri praticamente dappertutto. Alcuni di loro erano grandi come una casa, altri piccoli come un anatra. Alcuni camminavano a quattro zam- Non tutti i dinosauri di questa illustrazione appartengono allo stesso periodo.
pe, come i cani, altri su due, come gli esseri umani. Alcuni avevano lunghi denti acuminati, altri non ne avevano affatto. Tutti però avevano alcune caratteri-
stiche comuni. Erano rettili, vivevano sulla terraferma e deponevano le uova. Inoltre avevano una pelle squamosa, priva di peli e pelliccia. I rettili hanno generalmente il corpo rivestito di squame. I serpenti, le tartarughe e le lucertole, per esempio, sono rettili. Dinosauri: rettili vivevano sulla terraferma deponevano uova pelle squamosa, niente pelliccia I dinosauri, come tutti i rettili, erano probabilmente animali a sangue freddo. Questo significa che la loro temperatura corporea dipendeva da quella ambientale: i raggi del sole, e gli elementi naturali che emanavano calore, come i tronchi degli alberi e il terreno, aumentavano la temperatura del loro corpo. 14
L età dei rettili Gli scienziati ritengono che i primi dinosauri siano comparsi 230 milioni di anni fa e che gli ultimi si siano estinti attorno ai 65 milioni di anni fa. Il che significa che i dinosauri sono vissuti sulla Terra per oltre 160 milioni di anni. Il nome scientifico di questo periodo è Era Mesozoica, anche detta Età dei rettili. L Era Mesozoica a sua volta si divide in tre periodi: il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo. In ognuno di questi periodi vissero dinosauri di diverso genere. Quelli che conosciamo meglio appartengono al Periodo Giurassico e al Cretaceo, e vissero dunque più di 60 milioni di anni prima della comparsa dell uomo sulla Terra. Ma se nessun essere umano li ha mai visti con i propri occhi, come facciamo 15
ad avere tutte queste notizie sui dinosauri? Ciò è possibile perché in molte ERA MESOZOICA PERIODO TRIASSICO 230-195 milioni di anni fa PERIODO GIURASSICO 195-135 milioni di anni fa Stegosauro Coelophysis L I N E A D E L Eoraptor Inizio dell Età dei dinosauri Diplodoco
zone del mondo si trovano ancora oggi ossi, denti e impronte di dinosauro. PERIODO CRETACEO 135-65 milioni di anni fa Iguanodonte I primi esseri umani (200.000 anni fa) T E M P O Tirannosauro Jack e Annie