a due passi da Cancun

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1 Caraibi sconosciuti... a due passi da Cancun Chi ha viaggiato per la penisola dello Yucatan, nel sud del Messico, quindici o vent anni fa, ricorda con nostalgia il tempo nel quale Playa del Carmen era un piccolo paesino di pescatori, Cancun ancora non aveva chiuso la propria spiaggia bianca dietro un muro di alberghi e condomini esclusivi, mentre a Tulum le piramidi maya, affacciate sullo splendido mare turchese, erano circondate solo da ettari di foresta, fatta eccezione per qualche capanna col tetto di paglia che ospitava sulla spiaggia i turisti più avventurosi

2 SPIAGGE BIANCHE E MARE TRASPARENTE, PALME E FORESTE DI MANGROVIE, PICCOLI HOTEL NASCOSTI NELLA VEGETAZIONE E COSTRUITI SECONDO LA TRADIZIONE MAYA: IL MESSICO DI UNA VOLTA SOPRAVVIVE IN TRE LUOGHI MAGICI E POCO CONOSCIUTI, CHE REGALANO AI LORO FORTUNATI OSPITI QUIETE, TRANQUILLITÀ E IL FASCINO INTATTO DEI CARAIBI Testo e foto di Barbara Ainis La laguna di Holbox, santuario degli uccelli marini, è un vero paradiso incontaminato Certo oggi la Riviera Maya può offrire ai turisti di tutto il mondo il lusso e il comfort dei suoi splendidi resort, ma in cambio ha dovuto rinunciare a parte del suo sapore originale. Eppure, questo non è stato il destino di tutta la costa caraibica del Messico. A non molti chilometri dai grandi alberghi e dalle sempre più affollate avenidas dello shopping, esistono ancora oggi dei luoghi che hanno conservato intatti il fascino e la tranquillità del passato, declinando il proprio sviluppo turistico al rispetto della natura. Dall isola di Holbox, al paesino

3 Elegante e caratteristico, l albergo Casa Las Tortugas La marea porta sulle spiagge di Holbox un infinità di conchiglie, anche di grandi dimensioni quindici minuti si attraversa la verde laguna che separa l isola dalla terraferma e si raggiunge questo paradiso nascosto e sconosciuto alla maggior parte dei turisti che visitano la costa caraibica del Messico. Stretta e lunga (40 chilometri di lunghezza per due di larghezza), Holbox è un isola di meravigliose spiagge bianche, bagnate da acque cristalline all incontro tra Mar dei Caraibi e Golfo del Messico, abitata da meno di persone, le cui case colorate sono concentrate solo neldi Mahahual, fino alla meravigliosa laguna di Bacalar, qui i nostalgici dei Caraibi di un tempo potranno trovare lunghe spiagge quasi vuote, piccoli hotel votati all ecoturismo, acque cristalline e tutto il fascino della natura incontaminata. Holbox, tra mare e laguna A un paio d ore in auto dall aeroporto di Cancun si raggiunge il piccolo porto di Chiquilà. È da qui che partono i traghetti e i motoscafi per Holbox. In la zona del pueblo. Fino ad oggi lo sviluppo turistico è stato molto limitato, vuoi perché l isola è parte della Riserva della Biosfera e Area di Protezione di Flora e Fauna Yum Balam, vuoi perché non così facile da raggiungere come altre zone del Caribe messicano. Fatto sta che nell intera Holbox ci sono solo 17 tra boutique hotel e piccoli resort, alcuni più spartani, altri eleganti e raffinati, disseminati lungo le strade del piccolo paesino (ancora di sabbia battuta), o affacciati allo spettacolo del mare turchese, tutti ispirati alla tradizionale architettura maya

4 L acqua trasparente della laguna di fronte alla Isla Pasiòn

5 La lunga spiaggia bianca di Mahahual, perfetta per il relax e il contatto con la natura sita di scoprine tutte le meraviglie prendendo parte a fantastici tour. L attrazione più nota e impressionante è senza dubbio lo squalo balena, che nelle acque intorno all isola passa l estate, da giugno a settembre. Il pesce più grande di tutti i mari e gli oceani (fino a 15 metri di lunghezza) è un gigante buono, che si nutre solo di plancton e non costituisce in nessun modo un pericolo per l uomo. Proprio per questo durante le escursioni è possibile persino nuotare al fianco di questi mastodontici pesci dalla livrea blu a pois bianchi. Ma se lo squalo balena è il simbolo più noto di Holbox, ci sono molte altre ragioni, durante tutto l anno, per visitare l isola. Gli appassionati di birdwatdelle palapas e ben integrati alla natura circostante. Un importante progetto futuro di sviluppo turistico coinvolge grandi investitori messicani, prevedendo la realizzazione di tre boutique hotel di lusso e alcuni esclusivi spazi residenziali. Nelle intenzioni dichiarate, il progetto dovrebbe essere condotto secondo rigidi criteri ecoturistici, per la conservazione della natura preziosa dell isola, ma non sono in pochi a temere per la sorte di questo santuario degli uccelli marini e delle sue spiagge vergini, incontaminate e coperte di conchiglie, che percorrono l isola dal pueblo fino a Cabo Catoche. Quel che è certo è che fino ad ora l isola, per oltre il 90% selvaggia, permette a chi la vi- ching penseranno di essere davvero in paradiso quando visiteranno la piccola Isla Morena, chiamata anche, e non per niente, Isla Pajaros, nel bel mezzo della Laguna Yalahau. Qui pellicani, cormorani, aironi, fenicotteri rosa, cicogne, ibis, fregate e molti altri uccelli marini trovano l habitat ideale per nidificare, sicuri di non essere disturbati neppure dai turisti, ai quali è concesso l accesso solo a un pontile e a due torrette di avvistamento. Ma lo spettacolo è ugualmente garantito. Per ammirare gli eleganti fenicotteri rosa e gli altri uccelli marini che popolano la laguna intorno alla Isla Pasion, non si sale su di un pontile, ma si cammina nelle sue meravigliose e basse acque trasparenti,

6 Cabañas affacciate sulla spiaggia incontaminata a sud di Mahahual Diving center, ristoranti e piccoli alberghi si affacciano sul tranquillo lungomare e sulla spiaggia dall irreale colore verde smeraldo, curandosi di fare solo lenti movimenti per non spaventare gli uccelli e raggiungerli il più vicino possibile. Il tour per la laguna finisce di solito con una visita al suggestivo e mitico cenote Yalahau. Si tratta di una sorgente di acqua dolce, nel bel mezzo della foresta di mangrovie, considerata sacra e miracolosa dai Maya. Che sia vero oppure no, vale la pena farsi un bagno rigenerante nelle sue acque cristalline. Mahahual, oltre le crociere Se qualcuno conosce il nome di questa località turistica del Caribe messicano, probabilmente sarà per le crociere in partenza da Miami che qui fan- no tappa. Migliaia di crocieristi scendono ogni settimana sul Molo Costa Maya (così si chiama il tratto di costa che va dalla Riserva di Sian Ka an fino al confine con il Belize), ma per fortuna le escursioni organizzate dirottano immediatamente questa folla di vacanzieri verso altre destinazioni. Tutto sommato sono in pochi quelli che restano a godersi le spiagge del paesino di Mahahual. Quello che anni fa sembrava destinato a diventare un nuovo polo turistico dai grandi numeri, è rimasto (per fortuna) un piccolo, caratteristico e quasi sconosciuto pueblo vacanziero. Diverso da tutti gli altri paesini della costa per la sua originale urbanistica, Mahahual non ha un centro, ma è tutto orientato alla sua lunga spiaggia bianca e allo splendido mare calmo e turchese. Sul suo curato lungomare di si affacciano piccoli hotel con i tetti di paglia, bar, ristoranti, negozietti e centri diving, mentre alle sue spalle una piccola rete di strade accoglie le case dei suoi neanche trecento abitanti. Non ci sono alberghi di lusso a Mahahual, ma sulla spiaggia del paesino e lungo il camino costero che prosegue verso sud si trovano affascinanti soluzioni ecoturistiche, caratteristici bungalow, ottimi ristoranti e divertenti bar immersi in uno spettacolo indimenticabile. Il fascino di Mahahual non sta tutto solo nella sua spiaggia incantevole. Da qui si parte per fare bellissime escursioni per mare o per terra. Di fronte alla Costa Maya, a soli 200 metri dalla riva, infatti, si trova l Arrecife Mesoamericano, la seconda barriera corallina più lunga del mondo, dove muniti di pinne e

7 Nell acqua limpida della laguna di Bacalar si riflette l intenso cielo tropicale Le trasparenze irreali della laguna permettono di scoprire il fascino dei suoi fondali calcarei maschera si possono ammirare grandi formazni coralline, tartarughe, pesci pappagallo, pesci angelo, barracuda, razze e anche delfini. Se lo snorkeling non fosse abbastanza, a quattro ore di navigazione dalla costa, nel bel mezzo del Mar dei Caraibi, si trova la Riserva del- la Biosfera del Banco Chinchorro, l atollo corallino più grande dell emisfero settentrionale (70 chilometri di larghezza), paradiso del diving, famoso per i relitti di galeoni spagnoli e di un sommergibile tedesco. Ma anche l interno di quest ultimo lembo di Messico nasconde meraviglie da scoprire. Una di queste è il sito maya di Chacchoben, meno noto dei famosi, grandi e affollati siti archeologici come quello di Chichen Itzà, ma estremamente affascinante con le sue due imponenti piramidi, le antiche piazze, i basamenti, la piccola piramide Vacijas, tutto avvolto nella selva che ancora nasconde la maggior parte dell antica città. Normalmente il sito è quasi vuoto e questo è parte del suo fascino, ma bisogna stare attenti a evitare i giorni di arrivo delle crociere. Bacalar, la laguna dai sette colori A dirla tutta, qui non siamo sul Mar dei Caraibi. Anzi proprio non siamo sul mare, visto che Bacalar si trova a mezz ora dalla costa di Chetumal, ultimo avamposto messicano prima del Belize. Ma le acque di questa incredibile laguna non hanno proprio nulla da invidiare a quelle del vicino oceano, né la trasparenza, né i colori, tantomeno le spiagge e la rigogliosa vegetazione alle loro spalle. Lo spettacolo che si presenta ai pochi turisti che scoprono questo luogo magico è davvero indimenticabile: una lunghissima laguna (oltre 42 chilometri),

8 formata da sette cenote, sorgenti d acqua dolce, ognuna di una tonalità diversa di azzurro (da cui il nome Laguna dei sette colori), da scoprire a bordo di un motoscafo, di una canoa o semplicemente nuotando nelle sue acque incredibilmente trasparenti. Affacciato sulla laguna con il suo forte settecentesco armato di cannoni si trova l antico paesino di Bacalar, teatro nei secoli di leggendari scontri tra Maya, spagnoli e pirati. Tutto intorno, immersi nella rigogliosa vegetazione tropicale, si possono scorgere i bungalow e le costruzioni basse degli hotel, pochi e quasi tutti ecosostenibili, che offrono ospitalità ai turisti che vogliano fermarsi per qualche notte e godere del fascino impagabile delle albe e dei tramonti sulla laguna. Anche la gastronomia locale non fa rimpiangere la costa caraibica: pesce, gamberi, calamari arrivano freschissimi sulle tavole dei ristoranti affacciati sulla laguna e incontrano i sapori e la fantasia della tradizione culinaria dello stato del Quintana Roo, insieme con forti influenze dello Yucatan. L affascinante sito maya di Chacchoben, a poca distanza da Mahahual e Bacalar Dove mangiare HOLBOX Barquito Mawimbi Beach Bar & Restaurant Calle Igualdad, Isla Holbox T Ottimo ristorante di cucina messicana e non solo, direttamente sulla spiaggia. MAHAHUAL Nohoch Kay Malecòn, tra Calle Liza e Calle Cazòn, Mahahual T. +52 (1) Eccellente ristorante di pesce di fronte alla spiaggia. Di giorno serve i migliori tacos con gamberi o pesce. A cena si gustano succulenti aragoste. BACALAR El Mulato - Club de Vela Costera Bacalar Calle 20, Bacalar T Di fronte alla laguna, beach club, bar e ristorante. Ottimi i piatti a base di gamberoni. Dove dormire HOLBOX Casa Las Tortugas Calle Damero, Isla Holbox T Gestito da una famiglia italiana, questo hotel offre un esclusiva ospitalità nei suoi eleganti bungalow e nelle stanze e suite di fronte alla bella spiaggia privata. Bar e ristorante sono piacevoli e rilassanti. Da non perdere i trattamenti nella nuova Spa dell hotel. MAHAHUAL Kabah-na Ecoresort Camino Costero km 8, Mahahual T. +52 (1) Sette cabañas costruite secondo la tradizione maya e arredate con gusto. Tutte a pochi metri dal mare, si affacciano su una magnifica spiaggia. Ottimo anche il ristorante di cucina fusion tra Messico e Mediterraneo, opera dello chef italiano. BACALAR Rancho Encantado Carretera Federal 307 km 24, Bacalar T Sei eleganti suite e casitas, una Spa realizzata in una palafitta sospesa sull acqua trasparente della laguna e un ottimo e caratteristico ristorante