Introduzione IL MAL DI SCHIENA COME SINTOMO

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Marcello Pizzi
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1 Introduzione IL MAL DI SCHIENA COME SINTOMO Il mal di schiena non è una malattia ma un sintomo, il segnale che qualcosa non va, anche se non è sempre facile capire con esattezza cosa. Quasi a tutti capita ogni tanto di soffrire di mal di schiena. Di solito è un problema fastidioso, che provo- Introduzione 7

sempre facile capire con esattezza cosa.

2 ca disagio, ma non particolarmente grave; può essere causato da uno sforzo eccessivo o da un movimento scorretto della schiena, e guarisce in tempi piuttosto brevi. Ne sono almeno in parte responsabili una postura scorretta, sforzi eccessivi e il logoramento fisico. Non sorprende che il mal di schiena sia così diffuso se si considera che la colonna vertebrale è un insieme complesso di diverse strutture, quali ossa, dischi di cartilagine, legamenti, tendini, nervi, vasi sanguigni e altri tessuti, che possono subire lesioni meccaniche sino a provocare il mal di schiena. Nella maggior parte dei casi non è importante individuare la causa precisa del problema, perché il mal di schiena è un sintomo che scompare spontaneamente; la terapia si propone solo di alleviare il dolore e di accelerare la guarigione. Quando però le cause sono serie, prima di decidere la giusta terapia è necessario sottoporsi a indagini approfondite. Capire il funzionamento della nostra schiena può aiutarci a proteggere la spina dorsale e a guarire più velocemente dagli attacchi di mal di schiena. Questo manuale si propone proprio questo intento, oltre a spiegare le possibili ragioni dei problemi alla schiena, le terapie praticate e i casi in cui si rendono necessari ulteriori esami e un aiuto specialistico. UN PROBLEMA SEMPRE PIÙ DIFFUSO Il mal di schiena è talmente comune che ne soffre nello stesso momento il 30-40% circa della popolazione, mentre l 80-90% circa ne è affetto almeno una volta nella vita. Colpisce uomini e donne di tutte le età, bambini e anziani, ma soprattutto gli adulti. 8 Mal di schiena

Non sorprende che il mal di schiena sia così diffuso se si considera che la colonna vertebrale è un insieme complesso di diverse strutture, quali ossa, dischi di cartilagine, legamenti, tendini,

3 Il funzionamento della colonna vertebrale LA COLONNA VERTEBRALE La colonna vertebrale, comunemente detta anche spina dorsale, ha il compito di sostenere tutto il corpo. Può inclinarsi e ruotare in tutte le direzioni, e protegge nello stesso momento strutture vitali, come il midollo spinale, che la percorre in tutta la sua lunghezza; per di più, deve funzionare per tutta la vita. Nessuna struttura frutto dell ingegneria umana presenta anche lontanamente simili caratteristiche, ecco perché non deve sorprendere che di tanto in tanto insorga qualche problema. Le vertebre La spina dorsale è una colonna di ossa chiamate vertebre, disposte l una sull altra e unite da spessi legamenti. Nel collo si trovano sette vertebre cervicali; nella parte alta e centrale della schiena hanno sede le dodici vertebre dorsali o toraciche, e nella parte bassa della schiena vi sono le cinque vertebre lombari. La quinta vertebra lombare, detta L5, poggia sull osso sacro, che a sua volta è legato al coccige. L osso sacro è formato da diverse vertebre unite tra loro, e ai lati si Il funzionamento della colonna vertebrale 13

tutta la vita. Nessuna struttura frutto dell ingegneria umana presenta anche lontanamente simili caratteristiche, ecco perché non deve sorprendere che di tanto in tanto insorga qualche problema.

4 LA VERSATILITÀ DELLA COLONNA VERTEBRALE La colonna vertebrale è un opera ingegneristica sorprendente, perché consente all uomo di compiere un ampia varietà di movimenti, sostenendo il corpo e strutture vitali come i nervi, che la percorrono internamente. La colonna vertebrale può piegarsi di lato La colonna vertebrale può piegarsi in avanti La colonna vertebrale può ruotare La colonna vertebrale può piegarsi e ruotare nello stesso momento 14 Mal di schiena

5 congiunge alle anche a formare il bacino, l anello di ossa che sostiene il tronco. Dischi La spina dorsale non è una struttura rigida; può infatti piegarsi e ruotare grazie a cuscinetti flessibili, ovvero i dischi, posti tra una vertebra e l altra. Il disco è una struttura piatta, a forma di biscotto, con una parte centrale gelatinosa chiamata nucleo e un rivestimento periferico altamente resistente chiamato annulus. Faccette articolari Le vertebre sono unite l una all altra tramite coppie di piccole giunture collocate nella parte posteriore della spina dorsale, una per lato. Possono essere lesionate da sforzi o dall usura e possono produrre rigonfiamenti ossei, con conseguente pressione sui nervi. IL SISTEMA NERVOSO Il sistema nervoso può essere paragonato a una rete telefonica che trasporta messaggi dal cervello alle varie parti del corpo, e viceversa. I messaggi trasmessi dai nervi fanno contrarre i muscoli e controllano quindi il movimento, come il semplice atto di camminare. I messaggi che invece risalgono al cervello passando per i nervi trasmettono le sensazioni, come il tatto o il dolore. Midollo spinale e nervi Un fascio di tessuto nervoso, chiamato midollo spinale, si estende dal cervello a tutta la colonna vertebrale, passando all interno del canale formato dalle vertebre. Le radici dei nervi fuoriescono dal midollo spinale per percorrere un breve tratto all interno dello stesso canale ed emergere a coppie, uno per lato della colonna vertebrale, per raggiungere il corpo, le braccia e le gambe. Il funzionamento della colonna vertebrale 15

Il disco è una struttura piatta, a forma di biscotto, con una parte centrale gelatinosa chiamata nucleo e un rivestimento periferico altamente resistente chiamato annulus.

6 LA STRUTTURA DELLA COLONNA Le vertebre sono tra loro separate da un disco intervertebrale flessibile, che appare come una struttura piatta, a forma di biscotto, con un interno polposo (il nucleo) e un rivestimento esterno particolarmente resistente (annulus). Vista laterale di tre vertebre Midollo spinale Vertebra Nervo Pelle Disco intervertebrale Vertebra vista dall alto Faccette articolari Nucleo Forame vertebrale Annulus 16 Mal di schiena

esterno particolarmente resistente (annulus).

7 Indirizzi utili Di seguito sono riportate alcune tra le tante associazioni dei malati presenti sul territorio italiano. La realtà italiana è tale per cui l universo delle associazioni dei pazienti si presenta multiforme e di tipo locale, in special modo provinciale e regionale. La scelta dei riferimenti seguenti è stata fatta tenendo conto della diffusione geografica e della disponibilità e accessibilità di informazioni via internet. ASSOCIAZIONI SPECIFICHE Lios Lega italiana osteoporosi La Lega Italiana Osteoporosi per la ricerca, la prevenzione la cura delle malattie demineralizzanti delle ossa (LIOS) è un associazione senza scopo di lucro fondata con lo scopo di promuovere la conoscenza di queste malattie, fornendo informazioni ai pazienti, ai medici e al pubblico in generale, e di sostenere la ricerca scientifica in questo settore della medicina. La LIOS ha svolto fin dalla sua nascita importanti attività informative e per il sostegno della ricerca scientifica. In particolare, ha fornito a pazienti e a medici un accesso diretto alle informazioni più aggiornate; ha offerto borse di studio per giovani ricercatori nel campo del metabolismo minerale e osseo; ha pubblicato e distribuito Indirizzi utili 107

La scelta dei riferimenti seguenti è stata fatta tenendo conto della diffusione geografica e della disponibilità e accessibilità di informazioni via internet.

8 Indice analitico A addome 63, 71, 96 addominali disturbi 88 muscoli 59, 80 ansia 20 articolazioni 31, 66 B bacino 15, 27, 63, 71, 80, 81, 87 braccio, dolore al 36, 37, 38 C calcio 71 cambiamenti 33, 70 capsaicina 91 chiropratico 44 chirurgia 38 coccige 35 collare 13, 20, 35 collo 36 convalescenza 99 corsetto 96 cortisone 92 cuscino 35 Cushing, malattia di 70 D depressione 68, 90, 99 dischi 99 artificiale 65 prolassato 29, 34 schiacciato 37, 42, 49, 50 dolore 38 E encefaline 93 endorfine 93 epilessia 70 esami del sangue 59, 64 F faccette articolari 15, 33, 34, 64, 93 farmaci analgesici 87 antidepressivi 90 antidolorifici 36, 37, 38, 43, 46, 87, 91 antiepilettici 90 antinfiammatori 38, 87, 91 feci 40 fibromialgia 68, 99 fisioterapia 36, 37, 38, 80 fisioterapista 44, 80 formicolio 29, 34, 38, 65 G gamba, dolore alla 29, 39, 41, 65, 90, 98 I ibuprofene 88, 91 indebolimento 20, 67, 70 infezione 69 iniezioni 92 intervento chirurgico 37, 68, 96, 97 intestino 68, 71 L legamenti 8, 20, 40, 99 lesioni 8, 31, 64, 66 logoramento 33 lombaggine 33 Indice analitico 115

artificiale 65 prolassato 29, 34 schiacciato 37, 42, 49, 50 dolore 38 E encefaline 93 endorfine 93 epilessia 70 esami del sangue 59, 64 F faccette articolari 15, 33, 34, 64, 93 farmaci analgesici 87

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