UN PILOTA DEL PORTO DI NEW YORK FU IL PRIMO EROE DI COPPA AMERICA

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Battista Vaccaro
5 anni fa
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1 UN PILOTA DEL PORTO DI NEW YORK FU IL PRIMO EROE DI COPPA AMERICA Nel mondo della marineria esiste un personaggio ancora avvolto nella sua antica leggenda e dalla quale non è mai completamente uscito per integrarsi con la gente di terra tra la quale opera quotidianamente. Parliamo del pilota portuale che non solo incuriosisce le migliaia di passeggeri delle navi da crociera, quando si affacciano dalle murate per filmare l acrobatica arrampicata di quell omino in divisa che viene da terra per condurre la nave in banchina, ma turba anche gli abitanti della costa che spesso e volentieri confondono il suo ruolo con quello del comandante del rimorchiatore oppure con l ufficiale di guardia sul ponte di comando e qualche volta anche con l ormeggiatore portuale. 1 / 6

2 Il suo mestiere, antico come la prima nave, ha subito nell arco della sua infinita storia pochi mutamenti, se pensate che tuttora per salire a bordo si serve di una semplicissima scala di corda a tarozzi di legno (biscaglina) in uso già da qualche millennio. Una svolta, tuttavia, c è stata all inizio del 900, quando i legislatori decisero che era ora di porre fine alle pericolose gare tra singoli piloti a chi riusciva ad abbordare per primo la nave in arrivo ed acquisire quindi il diritto di prestare la propria opera. Erano vere e proprie battaglie navali ingaggiate per lavorare e sopravvivere; erano gare, tutt altro che sportive, fra velocissimi cutters in Europa e tra shooners in, condotte da piloti espertissimi e duri che, a similitudine dei corsari si servivono di tattiche, astuzie e cattiverie senza esclusioni di colpi e si raccontano di loro storie incredibili d incidenti che procurarono feriti ed anche morti. La dura scuola dei piloti portuali creò una fucina d eccellenti skippers in tutto il mondo. Oggi salteremo l Atlantico ed approderemo a New York per un motivo che presto scoprirete. Si era all inizio del 1851 e il Club Velico Reale di Londra (E.R.Y.S), saputo che il meno blasonato New York Y.C. stava costruendo una goletta (schooner) da competizione, invitò ufficialmente il sindacato americano del Club a Cowes (I. Wight) per tastare la nuova tecnologia d oltremare. Occasione del ace r 2 / 6

3 era la Great Exhibition organizzata dal principe Alberto, marito della regina Vittoria. La goletta in costruzione, su specifica degli armatori, doveva essere velocissima, ma questa ambizione di primato portava il suo costo a dollari. era il suo nome ed era lunga 31 metri, larga 6,70, aveva gli alberi alti 24 metri e fu consegnata ai suoi armatori il 18 giugno Perse nel primo collaudo contro un altra imbarcazione dello stesso Y.C. Forse fu un calcolo strategico che fece calare il prezzo a $. Pochi giorni dopo lo schooner mise la prua in Atlantico e la puntò sull Inghilterra. R. Dick Brown era il suo comandante che normalmente si guadagnava da vivere come Pilota portuale di Sandy Hook (N.Y.), ma la sua fama di miglior skipper del Nuovo Mondo se l era guadagnata durante quelle regate di...lavoro, già descritte e che avevano luogo tra gli schooners dei singoli piloti, al largo del battello fanale di Ambrose, ogni volta che una nave arrivava a New York. 3 / 6

4 La traversata fu velocissima e Dick fece sapere che volava! Ma gli Inglesi, chiusi nella loro idea di superiorità sui mari, definirono scandalose e piratesche le linee della goletta..in aperta violazione delle regole classiche dell architettura navale., infatti, aveva gli alberi molto abbattuti verso poppa. La prima delusione per gli inglesi arrivò quando le mandarono incontro Laverock, la loro imbarcazione più veloce, per sondare le capacità dell avversario. Il vento in prora costrinse i contendenti ad avanzare con bordi di bolina., con vele vecchie e appesantita dal carico, arrivò a Cowes con un vantaggio di 45 minuti. La reazione inglese all umiliazione subita fu tale che dovette fare bacino per dimostrare che non possedeva un elica nascosta sotto lo scafo La febbre delle scommesse fece salire a 100 ghinee il valore della coppa in palio che diventò così la celebre R.Y. S. 100 Cup. 14 imbarcazioni presero il via su un circuito di 50 miglia intorno all isola di Wight. ebbe dei problemi e partì in ritardo, ma dopo circa un paio d ore Dick sbaragliò il campo di regata. Chi è in testa? chiese la Regina Vittoria, Maestà. E chi è secondo? Non c è secondo, Maestà. Cominciò così, 156 anni fa, con questo celebre motto, la leggendaria storia della Coppa, che in questi giorni è in pieno svolgimento a Valencia. La nostra Riviera di Levante, sulla scia della sua millenaria tradizione marinara, è già in finale con due suoi grandi figli del vento che fanno 4 / 6

5 parte del Team di Alinghi : il portofinese Francesco Cico Rapetti ( mastman ) ed il camogliese Claudio Celon ( trimmer ). Carlo GATTI Rapallo, / 6

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