L e-book a scuola. 1 Al tema sono peraltro dedicati alcuni lavori specifici, fra i quali in italiano si segnala per

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1 L e-book a scuola Arriviamo così a un ultimo tema su cui vorrei spendere qualche parola. Un tema che richiederebbe peraltro, per essere trattato con l attenzione e il rigore che sarebbero necessari, ben altri spazi e probabilmente una sede specifica 1. Quello del rapporto fra e-book e formazione. Occorre a questo proposito, a mio avviso, distinguere con grande chiarezza due aspetti assai diversi: quel che gli e-book permetteranno di fare quando avremo dispositivi di lettura finalmente soddisfacenti, non troppo costosi, capaci di piena integrazione di contenuti multimediali e capaci nel contempo di rispondere appieno anche al requisito di mimicità, e quel che possiamo fare oggi, in una situazione in cui il settore degli e-book è in rapido e vigoroso sviluppo ma i dispositivi di lettura disponibili, i modelli di gestione dei diritti e dei contenuti, la capacità di integrazione di contenuti multimediali su piattaforme diverse da quelle basate su un uso lean forward, presentano ancora numerosi problemi non risolti. In prospettiva, le potenzialità degli e-book sono enormi. Possiamo farcene un idea ad esempio attraverso un prototipo, per ora su carta, di Learning Device of the (Near) Future, ovvero dispositivo di apprendimento del (prossimo) futuro immaginato dall Aptara ( una società specializzata nella creazione e organizzazione dei contenuti digitali e che si occupa anche di libri elettronici. Un prototipo dichiaratamente basato sulle caratteristiche dell ipad, di cui vengono esplorate le potenzialità multimediali, senza però considerare fattori pure importanti come il prezzo (al quale si dovrebbe comunque aggiungere il costo dei contenuti), la resistenza in situazioni abbastanza di battaglia come quelle tipiche dell ambiente scolastico, le politiche di gestione dei contenuti, ecc. 1 Al tema sono peraltro dedicati alcuni lavori specifici, fra i quali in italiano si segnala per completezza il recente lavoro di Mario Rotta, Michela Bini, Paola Zamperlin, Insegnare e apprendere con gli e-book. Dall evoluzione della tecnologia del libro ai nuovi scenari educativi, Garamond, Roma

2 Figura 1. L ipotesi di Learning Device prospettata da Aptara. Non vi è dubbio, comunque, che l idea prospettata da Aptara (e da molti altri operatori del settore) sia da guardare con estrema attenzione. Un dispositivo di lettura funzionale e portatile, capace di sfidare la risoluzione della carta, di contenere una 2

3 intera biblioteca di riferimento, di integrare contenuti testuali con animazioni, suoni e filmati, costituirebbe senz altro uno strumento prezioso per facilitare l apprendimento. Così come, del resto, già oggi il computer e i contenuti digitali costituiscono strumenti preziosi per la didattica e l apprendimento, pur essendo purtroppo ancora poco e male usati nelle nostre scuole e nelle nostre università. Nel concreto, però, dobbiamo domandarci se i dispositivi di lettura e gli strumenti tecnologici oggi disponibili siano davvero in grado non già di offrire una utile, preziosa, indispensabile integrazione agli strumenti didattici tradizionali e in particolare al ricorso ai libri a stampa, ma di sostituire in tutto e per tutto il libro su carta nelle nostre scuole, ad esempio attraverso la rinuncia ai libri di testo tradizionali. Paradossalmente i nostri legislatori, spesso assai pigri nella promozione dell alfabetizzazione informatica e ancor prima dell alfabetizzazione informativa che servirebbero sia nella formazione scolastica e universitaria sia nella formazione permanente del cittadino, sembrano pensare di sì. L articolo 15 della legge 133/2008 (la legge finanziaria per il 2008) ha così introdotto, nel campo dei libri di testo per la scuola, una innovazione su cui si è molto discusso. A partire dall anno scolastico [...] i competenti organi individuano preferibilmente i libri di testo disponibili, in tutto o in parte, nella rete internet. [...] A partire dall anno scolastico , il collegio dei docenti adotta esclusivamente libri utilizzabili nelle versioni on line scaricabili da internet o mista. Ma sono davvero e-book, questi libri di testo distribuiti anche o esclusivamente on-line che si preparano a entrare nella scuola? Prima di rallegrarsi per l apertura alla rete, lo svecchiamento delle pratiche didattiche, l alleggerimento degli zaini degli studenti, l uso di bit al posto della poco ecologica cellulosa e le prevedibili economie nel costo, è forse bene fermarsi un momento a riflettere: cosa sono, esattamente, i libri di testo on-line che ha in mente il ministero? La rete è da tempo veicolo di distribuzione di contenuti di apprendimento multimediali (i cosiddetti learning object, più o meno organizzati e strutturati), e la loro crescita qualitativa e nel numero di pratiche e situazioni d uso rappresenta senz altro un fenomeno positivo e un enorme arricchimento degli strumenti didattici a disposizione dei docenti. Il libro di testo, tuttavia, ha un ruolo del tutto diverso da quello dai learning object e dai vari tipi di sussidi multimediali che le tecnologie digitali ci mettono oggi a disposizione anche via rete. Il libro di testo conserva infatti due funzioni specifiche: quella di rappresentare un po il punto di riferimento e il filo narrativo che accompagna lo svolgimento del programma, e quella di offrire il primo (e purtroppo in molti casi unico) incontro con quella che è stata per secoli la forma principale di organizzazione del sapere: la forma-libro. L integrazione del libro di 3

4 testo con altre forme di sussidi e strumenti didattici è più che desiderabile, ma non ne fa venir meno queste importanti funzioni. Come ho cercato fin qui di argomentare, il passaggio del libro al mondo del digitale è un passaggio probabilmente obbligato e per molti versi benvenuto, e lo è anche perché permette di allargare la forma-libro a nuove tipologie di contenuti, in particolare a contenuti multimediali, avvicinandola al mondo dell esperienza giovanile. Ma è un passaggio che, evidentemente, richiede comunque il pieno supporto per quella che è la base stessa della forma-libro: il testo scritto. E abbiamo visto che nonostante il lavoro che indubbiamente è stato fatto per avvicinare questo obiettivo mentre disponiamo di buoni dispositivi digitali di lettura per suoni e musica (a cominciare dai lettori MP3) e per il video, i dispositivi di lettura per e-book non hanno ancora raggiunto soprattutto nelle situazioni di fruizione lean back e in mobilità le caratteristiche di ergonomia e usabilità del libro su carta. Nonostante lo sviluppo di tecnologie come l inchiostro elettronico e il passaggio dalla prima alla seconda e oggi alla terza generazione di dispositivi di lettura, non abbiamo ancora, insomma, un ipod per la lettura. Forse ci arriveremo presto, con i successori del ipad, o con una nuova generazione di carta elettronica, aperta al colore e con una migliore resa del bianco. Ma, se l obiettivo è certo in vista, non può ancora dirsi raggiunto. I libri elettronici che la legge 133/2008 vuole sostituire ai libri di testo su carta mancano dunque ancora di un valido supporto tecnologico, e potremmo aggiungere di modelli condivisi e condivisibili di gestione dei diritti e dei contenuti. In questa situazione, il risultato è facilmente prevedibile: i famosi libri di testo on-line si ridurranno a file PDF che, in assenza di supporti digitali adatti, gli studenti si troveranno a studiare sullo schermo del computer (se ne dispongono o se ne dispone adeguatamente la scuola, cosa purtroppo in molti casi ancora tutt altro che scontata) e dunque obbligatoriamente lean forward o finiranno per stampare a casa, o negli uffici del papà o della mamma. Al posto del libro avremo una pila di fogli sciolti, che saranno usati separatamente e faranno perdere ancor più alle nuove generazioni il contatto con la forma-libro. In questa situazione, la previsione legislativa, che peraltro nulla dice su natura e tipologia degli e-book che si vorrebbero sostituire ai libri di testo, sulla copertura dei costi per i relativi dispositivi di lettura, sui modelli di gestione dei diritti, sulle garanzie di serietà, affidabilità, sostenibilità che il sistema dovrebbe offrire sia a studenti e genitori, sia agli stessi editori (ai quali si chiede di produrre qualcosa che il ministero per primo non sa ben spiegare e definire) rischia di produrre molti più danni che risultati utili. Ben vengano dunque testi elettronici che affianchino quelli su carta, ben vengano contenuti di apprendimento e materiali multimediali integrativi di ogni tipo, 4

5 ben vengano le sperimentazioni, ma prima di togliere ai nostri studenti l ultimo contatto con il buon vecchio libro su carta forse sarebbe bene aspettare di avere effettivamente a disposizione quel valido sostituto tecnologico, quel dispositivo digitale capace di permettere una lettura realmente facile e comoda anche di testi elettronici lunghi e complessi, che in queste pagine abbiamo cercato di prefigurare e di cui abbiamo cercato di ricostruire la faticosa gestazione, ma che, nonostante i progressi fatti e le molte meraviglie dei dispositivi di lettura più recenti, per il momento ancora ci manca. 5