Roma 19 ottobre 2011 Giornata di riflessione e valutazione per religiose e quanti operano nell ambito della tratta Elementi socio-culturali e religiosi della donna africana tra passato e futuro LA CONDIZIONE DELLA DONNA IN NIGERIA Dr.ssa Esohe Aghatise Presidente Associazione Iroko Onlus La società è stata definita come un «gruppo sociale, in genere con una denominazione data da sé e dagli altri, più o meno grandi, ma sempre abbastanza grande per contenere gruppi secondari - almeno due - che di solito vivono in un luogo determinato, con un linguaggio, una costituzione e spesso con le proprie tradizioni. All'interno di questo assetto sociale, i membri costituenti sono caratterizzati e assumono ruoli in base al loro status sociale ed economico, il sesso e in molti casi, l'età». 1 Le donne sono state e sono quindi classificati ad assumere un livello specifico in base al loro status sociale ed economico all'interno delle loro società specifica. In un contesto globale, le donne sono sottoposte a varie forme di oppressione e la negazione dei loro diritti e in molti casi sono relegati allo status di cittadini di seconda classe. Le donne in Nigeria sono state probabilmente oppresse nei loro contesti sociali e culturali. Ciò nonostante, le donne in molte culture nigeriane hanno anche goduto di posizioni di potere e ottenuto ruoli di solito riservati agli uomini. Ci sono pochi studi che sono stati fatti dai ricercatori locali sulla condizione delle donne e dunque manca una ricerca obiettiva ed equilibrata di informazioni sullo stato delle donne in Nigeria. Si deve a volte fare affidamento sulla ricerca da parte di antropologi sociali occidentali. Queste ricerche accomunano diverse realtà geografiche e culturali in stereotipi sciovinisti e razzisti, usando definizioni come "africano" o "terzo mondo", come se l'africa fosse una piccola realtà culturale e non un insieme estremamente complesso e vasto di culture e tradizioni. I pochi studi locali ci danno punti di vista diversi rispetto ad alcuni aspetti relativi ai ruoli e allo status delle donne nella società nigeriana. Gran parte, del resto, sono stati raccolti dai racconti e dalle storie degli anziani e delle donne, che non sempre danno un resoconto completo e preciso dei ruoli che le donne avevano nelle comunità nigeriane pre-coloniali. A dispetto del titolo del mio intervento, sarebbe quindi sbagliato per me parlare della donna nigeriana come se fosse una singola entità uguale e identica. Significherebbe rientrare in questa generale tendenza occidentale a classificare tutte le cose africane come una singola entità. L'esistenza di gruppi etnici e culturali molto diversi in Nigeria, ognuno con la propria costituzione, tradizioni e costumi, che sono spesso molto diversi tra loro, rende impossibile classificare e fare riferimento a loro come a un'unica entità. Non vi è quindi qualcosa di definibile come la "donna nigeriana" o "africana", così come non si può parlare di una "donna occidentale" a causa delle 1
differenze a volte ampie fra le diverse specifiche condizioni di vita e lo status conseguente nelle loro società. Il mio intervento si limita a dare una panoramica generale delle donne in Nigeria con particolare attenzione alla condizione delle donne nel gruppo etnico Edo a cui appartengo. Vorrei suddividere la mia relazione sulla condizione della donna in Nigeria in tre periodi: 1. Il periodo pre-coloniale; 2. Il periodo coloniale; 3. Il periodo post-coloniale. Il periodo pre-coloniale L'impressione generale che è stata data negli studi occidentali sui ruoli e status delle donne nel periodo pre-coloniale in Africa e in particolare in Nigeria è quella di una donna oppressa e impotente. Ma in alcune culture, che hanno di fatto goduto di uno status migliore e non sono state sempre oppresse e senza diritti. Le donne hanno raggiunto un alto status sociale in aree come la religione in cui, come sacerdotesse, con l'età e l'esperienza, è stato concesso loro un riconoscimento sociale e potevano dettare codici religiosi e norme per la società. Nonostante la vastità e la varietà delle culture in Nigeria, ci sono elementi comune di tradizioni e costumi. L'età, per esempio, era ed è uno delle componenti principali del raggiungimento di un certo status sociale nelle società nigeriane e questo è applicabile ad entrambe le componenti maschili e femminili. La poligamia è una istituzione comune a tutte le culture in Nigeria. La motivazione storica e culturale della poligamia era la necessità di generare molti bambini per garantire un miglioramento del suo status economico e sociale delle famiglie in queste culture. Più mogli un uomo poteva permettersi di sposare, più bambini sarebbe nati e quindi più mani per lavorare la terra e aumentare la produzione delle colture agricole per la sussistenza che era alla base della condizione economica e sociale di queste comunità tradizionali. Molte mogli e molti bambini erano la prova della ricchezza e del potere di un uomo. Alcune donne nel periodo pre-coloniale in Nigeria hanno svolto ruoli molto importanti nelle loro società. Potremmo citare gli esempi di donne potenti come Emotan le cui azioni migliorarono le condizioni economiche delle donne assistite nell'edo State e Idia ne iy'esigie del Benin che andò alla guerra per il figlio, Amina di Zaria, Moremi di Ile-Ife, ecc. La maggior parte di queste donne sono state elevate a uno status sociale superiore e hanno usato le loro posizioni per combattere i problemi politici e sociali che non necessariamente influenzano e/o modificano lo status delle donne nelle loro società. L'importanza del loro ruolo era il fatto che erano riuscite ad uscire dal modello di una società patriarcale, per raggiungere livelli di riconoscimento sociale generalmente impossibili per le donne in quel momento. Nel gruppo etnico Edo, i ruoli femminili erano fondamentalmente quello di essere il fattore di aggregazione della famiglia. Erano anzi sono fattori decisivi nell'educazione dei loro figli e per garantire l'armonia e il benessere della famiglia poligama. La maternità era ed è rispettata nella società nigeriana come del resto in altre società africane. Così, una donna senza figli è considerata un'aberrazione e non ha alcun valore nella sua società. Tuttavia solo nell'ambito del matrimonio, le donne beneficiano di un riconoscimento sociale. La donna che non è sposata non ha praticamente alcun ruolo nella società, nella visione tradizionale Edo. Si prevede che tutte le donne debbano sposarsi. Visto in tale contesto, il suo diritto al 2
riconoscimento è consentito solo se lei è un'appendice di un uomo; non è un riconoscimento della propria importanza come persona, come titolare di diritti e privilegi, come riconoscimento della sua capacità di procreare nell'ambito del società. L'accesso della donna alla proprietà avviene solo attraverso suo marito e padre, che le danno pezzi di terreno agricolo da coltivare a colture vegetali specifiche riservate alle donne. Alle donne non era permesso poi di coltivare alcune colture come l'igname, perché si riteneva che, così facendo, queste colture avrebbero smesso di rendere. Poteva solo coltivare colture considerate all'interno del dominio della produzione agricola femminile. Tutto il suo raccolto poteva gestirlo e smaltirlo nella maniera che riteneva più idonea. La maggior parte di quello che raccoglieva veniva integrato al raccolto del marito, il resto poteva essere scambiata sul mercato in cambio di altri prodotti o conservato per uso futuro. Così, in questo senso, si potrebbe dire che lei aveva il diritto di possedere beni in suo nome, ma tale diritto era comunque molto ridotto. Era un diritto molto limitato, comunque maggiore rispetto a quello di cui godeva la maggior parte delle donne nelle società occidentali in quel momento. In molte zone ci sono stati e ci sono sacerdotesse che sono molto importanti nelle pratiche tradizionali mediche. Si ritiene inoltre che coloro che sperimentano forme di possessione spirituale siano nella maggior parte dei casi donne. Anche se la guarigione tradizionale è una professione di uomini e donne, più spesso i praticanti sono donne, che operano come pediatri e levatrici tradizionali e ginecologi per le esigenze della maternità delle donne. In generale, però, gli uomini si occupano dell'assistenza medica generale e della cura di malattie, mentre le donne possono anche avere sufficiente conoscenza di questa ambito per praticare nella società. Forse il settore più importante in cui è stato accordato un certo status sociale alla donna nel gruppo Edo è stata in ambito religioso e come guaritore. Alle donne che avevano una lunga esperienza di vita come guaritori religiosi e le sacerdotesse veniva e viene accordato uno status sociale elevato e il riconoscimento all'interno della società Edo. Con l'età, possono anche dettare alcune norme e precetti religiosi che erano di solito riservati agli uomini. Hanno così raggiunto un certo livello di status sociale all'interno della società. Un'altra area in cui, anche se in modo limitato, hanno raggiunto un certo livello di potere politico, era rispetto alle loro controparti femminili. All'interno della famiglia, la moglie anziane esercitato il potere sopra le mogli più giovani e dettano le modalità di comportamento e le regole per governare la loro vita familiare. È importante citare la particolare situazione nelle comunità Igbo dove la politica del genere confuta la convinzione che tutte le donne in epoca pre-coloniale siano sempre state in una posizione subordinata. Nella società Igbo, sesso e genere non necessariamente coincidono e ci sono strutture sociali, che hanno permesso alle donne di raggiungere un certo grado di potere, che era generalmente inesistente in molte altre parti della Nigeria 3. Le donne nelle società Igbo erano generalmente ammesse a ruoli politici e a un certo status sociale, di solito riservato agli uomini. Avevano il monopolio su alcune colture alimentari che ha permesso loro di raggiungere l'indipendenza economica e questa indipendenza ha dato loro la possibilità di raggiungere un riconoscimento sociale e politico e un certo status all'interno della comunità. Tra il gruppo Nnobi studiato da Ifi Amadiume 4, una donna poteva raggiungere livelli così elevati di importanza economica e sociale da ottenere anche uno status politico. Poteva quindi esserle assegnato il titolo di capo tribù e poteva sedere nel consiglio del villaggio degli anziani. Queste donne, nel caso non potessero procreare o volessero espandere la loro base economica di potere, potevano anche decidere di acquisire delle mogli, in modo da raggiungere più alti livelli di status sociale e l'ottenimento di bambini per delega. Ciò che potevano fare, era "sposare" una donna che procreasse per loro. Deve essere chiaro che questo non significava che fossero lesbiche. 3
Probabilmente non consideravano nemmeno questo come un aspetto del loro rapporto, anche perché non ci sono prove di rapporti sessuali tra loro e le loro "mogli". Tale rapporto sessuale era tra le loro "mogli" e i loro mariti. Ma tale era la possibilità che le donne avevano nelle società Igbo che avrebbero potuto osare di diventare "mariti femminili" di altre donne o "figlie di sesso maschile" dei loro padri 5. Allo stesso modo, tra il gruppo Esan, un gruppo secondaria dei gruppi etnici Edo, le donne potevano anche fare sposare altre donne perché procreassero per loro. Ancora, in alcune delle società all'interno del gruppo etnico Yoruba in Nigeria occidentale, le donne erano in grado di raggiungere il potere politico e potevano essere nominato regnanti, in assenza di un erede maschio per coprire il ruolo. Il periodo coloniale Prima dell'imposizione coloniale in Africa, la Nigeria era popolata da diversi gruppi etnici che si differenziavano per lingua, tradizioni e costumi peculiari di ciascun gruppo e che si distinguevano da quelli dei loro vicini. La tendenza generale da parte degli inglesi è stata quello di equiparare tutti sullo stesso piano e per eliminare le basi culturali delle loro società. Gran parte del potere sociale, economico e politico di cui godevano le donne è stato via via annacquato per essere equiparato allo status di cui le donne godevano in Europa al tempo. Così gran parte delle posizioni sociali di cui godevano le donne in Nigeria sono state eliminate. Il periodo coloniale ha portato con sé mutamenti economici che hanno minato il monopolio delle donne nella vendita di alcuni prodotti agricoli, soprattutto nella parte orientale della Nigeria. Ciò significava che il privilegio economico che avevano sugli uomini è stato eroso e in molti casi completamente cancellato. Il cristianesimo ha attaccato la base religiosa tradizionale su cui si basavano lo status sociali e il potere politico delle donne e questo ha eroso ulteriormente i loro poteri. In linea con la situazione politica esistente in Gran Bretagna, sono stati nominati amministratori di sesso maschile, eliminando tutto su cui si fondava la base politica delle donne in quelle regioni della Nigeria, dove erano autorizzate a sedere nei consigli di villaggio. Le donne, ai sensi della legge britannica, sono state equiparati e classificate come i bambini, gli infermi, i disabili mentali e gli incapaci. Non potevano quindi possedere beni, non avevano potere politico, salvo nei casi molto rari della regina regnante che deteneva il potere, in assenza di un erede maschio. Così, le donne in Nigeria si trovarono completamente prive di qualsiasi diritto e privilegio che avevano detenuto fino a quel momento nella loro cultura tradizionale. Il loro ruolo religioso e i poteri che ne conseguivano vennero ulteriormente erosi con l'imposizione del cristianesimo, che ha definito le credenze religiose tradizionali come primitive e governate dal diavolo. Sempre più queste società hanno abbandonando le concezioni religiose tradizionali in base alle quale le donne avevano ruoli importanti. Il periodo post-coloniale Nel periodo post-coloniale, le donne non solo hanno perso il loro ruolo e status, ma hanno dovuto fare i conti con l'erosione della base economica della poligamia. L'istituzione della poligamia è sempre stata una situazione altamente conflittuale in cui i membri della famiglia, soprattutto la donne, hanno dovuto competere e lottare tra loro per un ruolo e un riconoscimento all'interno della famiglia patriarcale. Ci sono sempre state comunque delle chiare regole di comportamento e precetti che hanno disciplinato i rapporti all'interno della famiglia e gran parte del conflitto poteva essere gestito a vantaggio della famiglia nel suo complesso. 4
Nell'epoca post-coloniale, in Nigeria, la base della poligamia è stata molto erosa e molti capi famiglia non guadagnavano abbastanza per coprire le esigenze della famiglia. L'urbanizzazione ha guadagnato terreno, e molti uomini si sono trasferiti nelle città e la necessità delle mogli di mettere al mondo molti bambini per garantire la sopravvivenza economica della famiglia è diventata inutile. D'altra parte, è diventato troppo costoso avere tante mogli e prendersi cura di tanti bambini, nutrirli e mandarli a scuola. La tendenza generale è diventata sempre più quella di lasciare che ogni moglie facesse il meglio che poteva per i bisogni dei suoi figli. Le donne si sono così trovate nella necessità di entrare nel mercato del lavoro e, almeno nel sud della Nigeria, sono sempre state incoraggiate ad acquisire un'istruzione occidentale per competere con gli uomini per le posizioni sul mercato del lavoro. Tuttavia hanno dovuto affrontare molti ostacoli per raggiungere livelli di parità con gli uomini. Le loro attività economiche continuano a rappresentare il principale reddito, ma godono molto poco dei benefici derivanti dal potere economico del loro guadagno. Politicamente, le donne stanno appena iniziando a guadagnare un po' di terreno, ma sono ancora lontane dal pieno sostegno politico e dalla piena partecipazione alla vita politica. Se possiamo ora trovare le donne in quasi tutte le professioni formalmente riservate agli uomini, a livello decisionale, hanno ancora molto poco potere e influenza. In questi tempi di difficoltà economiche in Nigeria, le figlie femmine sono spesso obbligate ad aiutare le loro famiglie a sopravvivere. Ciò ha portato a molte situazioni sfortunate, con la quale non vi annoierò descrivendo le loro storie. L'impatto negativo della poligamia sulle famiglie e delle relazioni interfamiliari in tutto il mondo è sotto gli occhi di tutti. Molte donne portano le cicatrici psicologiche di questa situazione per tutta la vita. Conclusione In conclusione, vorrei richiamare una maggiore attenzione sull'istruzione delle bambine per il pieno riconoscimento dei diritti alle donne. Vi è la necessità di eliminare quelle pratiche sociali e culturali che negano alle donne il diritto di piena cittadinanza e le relega a uno status di seconda classe. Le donne hanno un ruolo fondamentale da svolgere nella nostra società. Dovremmo fare tutto ciò che è in nostro potere per preservare l'integrità delle nostre figlie femminile e aiutarle a raggiungere i massimi livelli professionali e politici possibili. La nostra società sarebbe molto migliore. La Convenzione sull'eliminazione di ogni forma di discriminazione contro le donne (CEDAW) fornisce una base molto importante per la tutela dei diritti delle donne. Il 13 giugno 1985, la Nigeria ha ratificato questa Convenzione, senza riserve, e in conformità con l'articolo 27 (2) della Convenzione, le sue disposizioni sono entrate in vigore in Nigeria il 13 luglio 1985. Nella sua attuazione però, molto è ancora da fare e dobbiamo tutti metterci insieme per assicurare che le disposizioni della presente Convenzione siano pienamente attuate nel nostro paese Note 1.Marcel Mauss, 1947, Il significato di quasi-gruppi nello studio delle società complesse, in M. Dalton (a cura di) L'antropologia sociale delle società complesse, Londra, pp 97-122. 2.Vedi anche Bernardo Bernardi, 1998, Uomo cultura società, Franco Angeli, Milano. 3. Ifi Amadiume, 1987, Figlie maschio e femmina Mariti, Zed Books Limited, Londra. 4. Op. cit. L'autore è un indigeno del gruppo etnico studiato. 5. Per una spiegazione più completa di questa pratica, vedi il libro citato, Ifi Amadiume, op. cit. 5