C è fermento. tra i probiotici PRODOTTI PROBIOTICI

PRODOTTI PROBIOTICI Si fa un gran parlare dei benefici dei batteri probiotici. Ma cosa c è di vero negli slogan delle etichette? Poco. Non tutti i prodotti, però, sono uguali. C è fermento tra i probiotici 10

NESSUN MIRACOLO 24 ALLA PROVA BUONI RISULTATI Riequilibrano la flora intestinale, ma non sono una panacea per tutti i mali. Abbiamo portato in laboratorio 15 latti fermentati, sette integratori e due prodotti farmaceutici. La quantità di fermenti vivi e vitali nei prodotti analizzati è generalmente buona. I probiotici più famosi sono quelli contenuti nella numerosa famiglia dei latti fermentati. Sono reclamizzati moltissimo per le loro proprietà sulla salute: all inizio i benefìci vantati si limitavano alla funzionalità dell intestino, mentre ora, con il passare del tempo e l arguzia del marketing, si sono miracolosamente estesi alle intere difese immunitarie. Di veramente provato, però, c è ancora poco, sebbene negli ultimi anni siano stati pubblicati numerosi studi scientifici sui probiotici. Alcuni sono abbastanza promettenti, ma ancora poco significativi. Quel che è certo, però, è che bisogna prendere con le pinze tutti gli slogan miracolistici. Ricordando anche che i batteri utilizzati come probiotici non sono tutti uguali e non hanno la medesima efficacia. Abbiamo analizzato 24 prodotti, divisi tra prodotti alimentari, integratori e farmaci da banco, per controllare la quantità e il tipo di batteri contenuti. Il test dimostra che sono presenti ceppi diversi di probiotici e che le differenze sulla composizione e sulla quantità di batteri sono trasversali, nel senso che si trovano prodotti scarsi di batteri sia tra i latti fermentati, sia tra quelli venduti in farmacia. Un solo effetto provato Gli effetti benefici dei probiotici sul nostro organismo sono collegati alla loro capacità di ripristi- Il metodo dell inchiesta Alimenti, integratori e farmaci Abbiamo analizzato la quantità di batteri probiotici presente in 15 alimenti a base di latte ( latti fermentati da bere e tre da mangiare al cucchiaio), sette integratori e due registrati come farmaci da banco. Volevamo verificare l effettiva presenza dei ceppi di probiotici dichiarati in etichetta (analisi qualitativa) e contare il loro numero (analisi quantitativa). Abbiamo fatto riferimento alle recenti linee guida del ministero della Salute, che ritengono necessari almeno un miliardo di unità per grammo di batteri probiotici vivi e attivi per ottenere una buona colonizzazione dell intestino. I latti fermentati sono stati analizzati alla scadenza, per verificare il quantitativo di fermenti rimasti attivi alla fine della vita commerciale dell alimento. Sono stati scelti i prodotti più diffusi in commercio. CHE COSA SONO, CHE COSA FANNO LA LORO CASA È L INTESTINO I probiotici sono batteri buoni che, se assunti con integratori o alimenti, danno equilibrio all intestino. Flora intestinale. Il nostro apparato digerente ospita miliardi di microrganismi, circa 500 differenti specie batteriche, che formano quella che comunemente è definita flora intestinale e che svolgono molteplici e importanti funzioni, contribuendo al benessere dell organismo. La flora intestinale, localizzata soprattutto nel colon, si forma dalla nascita e si completa nel giro di pochi giorni con la colonizzazione di diverse specie di microrganismi, che raggiungono la loro concentrazione massima nei primi anni di vita. Probiotici. I probiotici sono, secondo la definizione dell Oms microrganismi vivi e vitali che, quando assunti in quantità adeguata, conferiscono un effetto benefico all organismo ospite. In pratica sono batteri buoni, capaci di passare indenni dallo stomaco e di arrivare vivi e vitali nell intestino, dove contribuiscono all equilibrio della flora batterica. I probiotici sono contenuti, in dosi differenti, sia in alcuni alimenti (latti fermentati e/o yogurt arricchiti) sia in prodotti farmaceutici (riequilibratori intestinali venduti in farmacia). Prebiotici. Sono fibre alimentari solubili che si trovano nella frutta, per esempio nella banana, e nella verdura (negli asparagi, nella cipolla, nelle carote ). Le più importanti sono i cosiddetti frutto-oligo-saccaridi (FOS) tra cui l inulina, una fibra di origine vegetale che viene estratta dalla radice della cicoria. Queste fibre non vengono digerite durante il transito nel canale intestinale e, giunte nel colon, stimolano lo sviluppo e la crescita dei batteri amici. Possiamo considerare i prebiotici come il nutrimento dei batteri probiotici. Simbiotici. Sono chiamati simbiotici i prodotti nei quali coesistono sia i microrganismi probiotici sia i composti prebiotici. 11

PRODOTTI PROBIOTICI OCCHIO A... ADDITIVI E ZUCCHERI I latti probiotici e gli integratori si presentano come prodotti salutari e utili per il benessere dell organismo. A volte, però, leggendo con attenzione la lista degli ingredienti si trovano sostanze che stridono con questa immagine salutistica. In alcuni integratori (Lactoflorene e Prolife) abbiamo trovato additivi conservanti, come potassio sorbato e benzoato di sodio, che possono indurre reazioni allergiche. Tra gli integratori, Puraflor e Zirfos contengono edulcoranti come acesulfame, aspartame e sorbitolo e coloranti allergizzanti come l E0 - cocciniglia. Il problema dei latti fermentati da bere è la presenza eccessiva di zuccheri aggiunti. In media ogni bottiglietta ne contiene grammi, pari a più di due cucchiaini da caffè colmi di zucchero. Vanno meglio i vasetti. LATTI FERMENTATI PROBIOTICI Prodotto DA BERE AC- Alimentum Conad Buongiorno salute Yakult 100% naturale rinforzo Yomo Actimel Danone Pur natural Lidl Bene si Coop Microrganismi dichiarati in etichetta L.casei, L.acidophilus, Formato Prezzi a confezione in euro min - max (ottobre2011) medio per porzione giornaliera (in euro) Calorie a porzione (pari a una bottiglietta o vasetto) Etichetta Probiotici per porzione giornaliera GIUDIZIO GLOBALE 6x100 g 2,88-2,98 0,49 51 B A B L.casei shirota 7x65ml 3,99-4,39 0,58 43 B B B L.rhamnosus GG, L.bulgaricus, L.casei, L.bulgaricus, L.casei, L.bulgaricus, L.paracasei LPC 37 (casei), L.bulgaricus, 6x90 g 3,09-3,65 0,56 80 B A B 6x100 g 3,29-3,99 0,61 71 C B B 6x5 g 1,99 0,33 90 C B B 6x100 g 2,55-2,71 0,43 76 A B B Milk Defregger L.casei 6x100 g 1,69-1,99 0,3 73 B B B Probiotico (tanti pallini colorati) Auchan L.casei, L.bulgaricus, 6x100 g 2,29 0,38 75 C C C Lc1 Nestlé L.johnsonii LA1 8x100 g 3,17-3,99 0,45 71 B C C Land fermenti attivi Eurospin Benessere e rinforzo Mila Floractis Carrefour AL CUCCHIAIO Esselunga probiotico Activia Danone Il piacere della forma Kir L.casei, L.acidophilus, B.bifidum, L.bulgaricus, Bifidobacterium, L.bulgaricus, Bifidobacterium BB-, L.bulgaricus, Bifidobacterium, L.bulgaricus, L.paracasei, L.bulgaricus, A ottimo B Buono C Accettabile D Mediocre E pessimo 6x100 g 1,85-1,89 0,31 71 C D D 6x90 g 2,99-3,19 0,51 68 B D D 6x100 ml 2,59 0,43 72 B D D 2x5 g 0,92 0,46 89 B A B 4x5 g 2,59-3,20 0,73 88 C B B 2x5 g 1,3-1,65 0,73 83 C C C

INTEGRATORI E FARMACI Prodotto Enterolactis Plus Sofar Codex Zambon Tipo Farmaco Microrganismi dichiarati in etichetta L.casei DG Saccharomyces boulardii Dicoflor Agpharma L.rhamnosus GG Lactoflorene Montefarmaco OTC Enterogermina Sanofi-Aventis S.p.A. Floretix Sigma-tau Puraflor Wyeth Consumer Healthcare S.p.A. Prolife Zeta farmaceutici Zirfos Alfa Wassermann Farmaco L.acidophilus LA5, Bifidobacterium BB, L.paracasei, L.casei 431, Bacillus coagulans Bacillus clausii L.plantarum, L.paracasei, L.salivarius L.helveticus, B.longum, L.plantarum L.sporogenes (B.coagulans), S.cerevisiae,, L.bulgaricus, B,bifidum, L.acidophilus B.longum W11 Formato 20 capsule 10 capsule flaconcini 20 flaconcini 10 7 flaconcini A ottimo B Buono C Accettabile D Mediocre E pessimo nare l equilibrio della flora intestinale. A oggi, gli studi di una certa significatività hanno dimostrato soltanto la capacità di questi batteri nel ridurre la durata dei sintomi e nel diminuire gli episodi di diarrea persistente. Qualsiasi altro effetto decantato dalla pubblicità non è dimostrato. Inoltre, gli effetti sono ceppo specifici, cioè non si possono estendere in generale a tutti i probiotici e neanche a quelli dello stesso genere o specie. Quanti ce ne sono Per essere definito probiotico il prodotto deve contenere batteri probiotici vivi e attivi in numero sufficientemente elevato, in grado di raggiungere l intestino ed esercitare un azione di equilibrio sulla microflora intestinale. Se la carica batterica contenuta nel probiotico Prezzi a confezione in euro min - max (ottobre2011) per dose giornaliera minima (in euro) Etichetta Probiotici per dose minima giornaliera Correlazione etichetta/ prodotto GIUDIZIO GLOBALE 15-17,50 0,81 B A A A 9-10 1,92 C B A B,5-14,5 1, A B A B 10-13 0,98 B B A B 11-13,80 1,26 B B A B 11-1,17 B A B B 10 -,30 0,94 B C B C 10-11,40 1,56 B B D D 16-17,50 1,4 B D D D è insufficiente già al confezionamento o lo diviene al momento del consumo, non servirà a nulla. Per questo abbiamo contato la quantità di fermenti vivi e vitali contenuta in ogni prodotto. Secondo le linee guida del ministero della Salute sui probiotici e sulla base della letteratura scientifica, la quantità sufficiente a una persona adulta per ottenenere una temporanea colonizzazione dell intestino da parte di questi batteri è di almeno un miliardo di cellule vive per dose giornaliera. Ed è proprio questo valore che ha guidato i nostri giudizi. I microrganismi probiotici nei latti fermentati variano da un minimo di 40 milioni (Carrefour) a un massimo di 18 miliardi (Conad) per bottiglietta/vasetto. Nei supplementi in vendita in farmacia, Leggere le tabelle Prezzo per dose/porzione giornaliera. Il calcolo è stato fatto prendendo come riferimento la dose minima consigliata in etichetta, che per i latti fermentati corrisponde generalmente a una bottiglietta/vasetto. Probiotici per dose/porzione. Abbiamo ritenuto accettabile un quantitativo minimo di un miliardo di microrganismi per porzione. I latti fermentati hanno un quantitativo di microrganismi leggermente inferiore rispetto agli integratori. Correlazione etichetta/prodotto. La valutazione tiene conto del quantitativo di probiotici dichiarato in etichetta (obbligatorio per i prodotti farmaceutici) e del confronto tra i ceppi dichiarati e quelli determinati con le nostre analisi. 13

PRODOTTI PROBIOTICI Intervista Lorenzo Morelli, Università Cattolica, Piacenza Fanno bene, ma non aspettatevi troppo Gli alimenti probiotici fanno bene all intestino, ma non curano le malattie. invece, i quantitativi variano da un minimo di 13 milioni di microrganismi (Zirfos), a un massimo di 80 miliardi (Enterolactis Plus) per dose giornaliera minima. Anche se la quantità ottimale di batteri probiotici vivi non è di facile determinazione e gli effetti dipendono anche dal ceppo batterico presente, abbiamo penalizzato i prodotti con una carica batterica particolarmente bassa e cioè Land (Eurospin), Benessere e Rinforzo Mila e Floractis Carrefour per i latti fermentati e Zirfos per gli in- Ne è convinto: i probiotici hanno un buon effetto sulla flora intestinale. Ma non bisogna farli passare per quello che non sono. È questo il pensiero di Lorenzo Morelli, direttore dell istituto di microbiologia dell Università Cattolica del Sacro Cuore di Piacenza, noto esperto di probiotici. Ci sono molte evidenze scientifiche che dimostrano un effetto benefico dei probiotici sul riequilibrio della flora intestinale e sulla loro capacità di prevenire e ridurre i sintomi delle gastroenteriti. Attualmente, per esempio, da quando è vietato l uso degli antibiotici in funzione preventiva, i fermenti probiotici sono molto utilizzati in veterinaria, per prevenire le gastroenteriti negli allevamenti. Ma la loro efficacia provata si ferma qui, almeno se parliamo di questi batteri da un punto di vista generale. Quindi non sono così miracolosi come ci vogliono far credere? Chiariamo meglio: ci sono due livelli di efficacia. Il primo è quello cui ho appena accennato, che riguarda tutti i microrganismi probiotici e che si può ricondurre anche agli alimenti funzionali, come yogurt e latti fermentati. L altro livello è quello ceppo specifico, che è ancora in fase di ricerca, ovvero la possibilità di alcuni microrganismi ben determinati nel tipo e nella quantità, di avere anche un effetto terapeutico in determinate patologie e soprattutto su una popolazione malata. La cosa importante è capire che i probiotici che comunemente acquistiamo e assumiamo, sia attraverso gli alimenti, sia attraverso gli integratori, non possono vantare proprietà curative. Perché, allora, il marketing spinge sull acceleratore? Le aziende ovviamente vogliono vendere bene i loro prodotti. Ma, a questo proposito, parlano chiaro le ultime linee guida del ministero della Salute, in cui viene specificato che i prodotti probiotici possono dichiarare solo la capacità di favorire l equilibrio della flora intestinale, in linea con l Efsa, l Autorità europea per la sicurezza alimentare. Perché scegliere un probiotico e non un semplice yogurt? Lo yogurt è un ottimo alimento: i fermenti contenuti (Lactobacillus termophilus e Streptococcus bulgaricus) lo rendono molto digeribile. Ma questi due fermenti non svolgono alcun ruolo attivo all interno del nostro organismo, perché muoiono appena entrano in contatto con i succhi gastrici, non sopportandone l acidità. I probiotici, invece, arrivano vivi e vitali fin nell intestino. PUBBLICITÀ ECCESSIVE BUGIE E VERITÀ L industria alimentare ha investito in modo massiccio nel settore degli alimenti funzionali, in particolare in quello dei probiotici. Ma l Efsa, l Autorità europea per la sicurezza alimentare, ha recentemente messo in dubbio, per mancanza di studi specifici, la maggior parte delle diciture che troviamo in etichetta. Gli effetti di questi prodotti sono troppo enfatizzati, in particolare quelli che riguardano il sistema immunitario e le difese dell organismo. Che i probiotici riequilibrino la flora intestinale è assodato, ma da qui a correlare questo effetto con il buon 14

Queste frasi sembrano dire la stessa cosa ma non è così. Entrambe puntano sul benessere dell intestino ma, mentre il richiamo alla buona digestione non ha riscontri scientifici (i probiotici fanno digerire? Mah...), quello sull equilibrio della flora intestinale è corretto. funzionamento complessivo delle nostre difese è ancora tutto da dimostrare. La decisione finale spetterà alla Commisione europea, ma alla fine del lungo lavoro di revisione dell Efsa, questi slogan che vedete qui a fianco potrebbero essere bocciati. Per questo, per esempio, Danone ha agito d anticipo rivedendo la formulazione del suo famoso prodotto probiotico Actimel con l aggiunta della vitamina B6. Sarebbe lei, come si può leggere nella nuova etichetta, che aiuta il buon funzionamento del sistema immunitario : indicazione approvata dall Efsa. I probiotici migliorano i sintomi delle infezioni intestinali. Il resto è da dimostrare DALLA TUA PARTE Più rigore in etichetta C è un grande investimento di immagine e di marketing nei prodotti probiotici. Campagne pubblicitarie che puntano sulla protezione dei malanni di stagione o su una perfetta regolarità delle funzioni intestinali ne fanno dei prodotti borderline tra alimenti e farmaci. Di tutto questo battage pubblicitario, poco o niente è davvero dimostrato. Anche perché, come dicono anche gli studi più recenti, eventuali benefici sulla salute dipendono dal tipo di probiotico utilizzato. Per questo è importante che si ponga un freno a tutta l enfasi pubblicitaria che ora c è su questi prodotti, a partire dalle dichiarazioni in etichetta. tegratori. In generale, non ci sono differenze particolari, in termini di quantità, tra farmaci e integratori, mentre rileviamo nei prodotti alimentari una quantità leggermente inferiore di batteri. Abbiamo controllato anche i ceppi utilizzati: nei latti fermentati sono presenti solo lattobacilli e bifidobatteri, mentre nei prodotti farmaceutici troviamo anche altre specie, per esempio lieviti. Negli integratori, dove è obbligatorio indicare in etichetta qualità e quantità dei probiotici, i nostri risultati non smentiscono quasi mai ciò che viene dichiarato. Abbiamo infatti penalizzato soltanto due integratori: Prolife perché non abbiamo trovato i bifidobatteri indicati, e Zirfos perché la conta dei batteri non corrisponde con quanto dichiarato (noi abbiamo trovato 13 milioni di batteri in ogni bustina, l azienda dichiara 5 miliardi di fermenti). Ci aspettiamo che vengano modificate, in mancanza di studi attendibili a loro supporto. 15