Il regno Scoprirlo attraverso antiche incisioni
Sommario Il regno animale 4 Sangue caldo o sangue freddo? 6 In branco o solitari? 7 Prede, predatori e necrofagi 8 Comunicazione animale 9 I mammiferi 10 La savana 12 La foresta 14 La giungla 16 La neve 18 La fattoria 20 L acqua 22 I rettili 24 Gli anfibi 28 I pesci 32 Il mare 34 I fiumi 36 Gli uccelli 38 Gli uccelli delle nostre regioni 40 Gli uccelli di tutto il mondo 42 www.ballonmedia.com 2016 Ballon Media sa, Belgique F. Rooseveltplaats 12, B-2060 Anvers Tutti i diritti sono riservati. Distribuito in Italia da A.L.I. S.r.l. Via Milano, 73/75, 20010 Cornaredo (Mi) tel 0299762430 fax 0236548188 - www.ballonedizioni.it D/2016/4969/589 Stampato in Belgio Gli invertebrati 44 Indice 48
Il regno animale Per classificare tutte le creature incredibili che compongono il regno animale, gli scienziati utilizzano dei gruppi in cui vengono inserite tutte le specie del mondo. Questa suddivisione si basa su caratteristiche e comportamenti specifici. Specie animali I vertebrati Gli animali che possiedono una colonna vertebrale sono chiamati vertebrati. Tra di essi, possiamo citare i mammiferi, i pesci, i rettili, gli anfibi e gli uccelli. I mammiferi sono coperti di peli e le madri allattano i piccoli. Gli uccelli hanno le piume e depongono le uova. La maggior parte di loro si serve delle ali per volare. I rettili hanno una pelle secca e spesso rivestita da squame oppure hanno il corpo coperto da placche cornee. Gli anfibi vivono principalmente sulla terraferma, dove respirano l ossigeno. Tuttavia, si riproducono in acqua. I pesci vivono e si riproducono in acqua. Il loro corpo è rivestito di scaglie e utilizzano le pinne per spostarsi. Respirano grazie alle branchie. Gli invertebrati Questi animali sono privi di scheletro o di ossa interne. Circa il 95% degli animali non possiede uno scheletro osseo. Questi animali sono detti invertebrati. Si tratta soprattutto di insetti, ragni, creature marine come i granchi, le spugne, le stelle marine e i molluschi, nonché le varie specie di vermi.
Sangue freddo o sangue caldo? In gruppo o solitari? Proprio come gli esseri umani, ogni animale necessita di cibo per ottenere energia. Gli animali che ricavano il loro calore corporeo dal nutrimento, come gli uccelli e i mammiferi, sono animali a sangue caldo. Invece, altre specie non sono in grado di produrre il proprio calore. È il caso dei rettili, degli anfibi, dei pesci e degli insetti, che vengono chiamati animali a sangue freddo. Questi animali dipendono dalle fonti di calore che si trovano nel loro ambiente, come il sole, l acqua oppure il terreno, per mantenere la loro temperatura corporea. Numerosi animali vivono da soli. Si riuniscono solo durante il periodo della riproduzione per scegliere un compagno e accoppiarsi. Poi, riprendono a vivere da solitari. Al contrario, alcune specie animali preferiscono vivere in gruppo, perché sono più protetti e hanno maggiori probabilità di sopravvivenza. Il pinguino è un animale a sangue caldo. Le sue piume soffici trattengono il calore corporeo, evitando che si disperda troppo facilmente. Le zebre vivono in branchi. In questo modo, un numero maggiore di individui può scorgere l arrivo dei predatori e il gruppo è più protetto. Il coccodrillo è un rettile e non è in grado di produrre il proprio calore corporeo. Così, per tenersi caldo, dorme al sole. Gli orsi sono solitari. Le femmine vivono insieme ai loro piccoli fino a quando questi non sono abbastanza grandi da provvedere ai loro bisogni autonomamente. Anche le api vivono a stretto contatto, nelle loro colonie. È la regina che dirige l alveare e depone le uova. Tutte le altre api si aiutano a vicenda e si occupano della regina. I rospi cercano una tana per andare in letargo. Letargo Dal momento che dipendono dal sole per mantenere la loro temperatura corporea, i rettili e gli anfibi delle nostre regioni non hanno abbastanza calore a disposizione durante l inverno. Di conseguenza, i loro movimenti rallentano e quando diventa troppo freddo vanno in letargo. La loro temperatura scende significativamente, il cuore rallenta e non hanno più bisogno di nutrirsi. Quando fa di nuovo abbastanza caldo, si svegliano. Tra gli elefanti sono soprattutto le femmine che contribuiscono al sostentamento del branco, in particolare delle madri che si occupano degli elefantini.
L 'acqua La maggior parte dei mammiferi vive sulla terraferma, ma esistono sempre delle eccezioni. I mammiferi marini discendono da animali terrestri che si sono evoluti in creature acquatiche. Così, l antenato della balena aveva quattro zampe e poteva camminare. I mammiferi marini differiscono dai pesci perché non possiedono branchie e quindi devono risalire in superficie regolarmente per respirare. Inoltre, contrariamente ai pesci, sono a sangue caldo come tutti gli altri mammiferi. Carnivori marini e lamantini L otaria assomiglia a una foca, ma la si può riconoscere dalle orecchie. Quelle delle foche sono invisibili, mentre le otarie possiedono delle piccole orecchie pendule. La parola otaria deriva dal greco otarion che significa orecchia piccola. Le pinne delle otarie sono decisamente più mobili di quelle delle foche, cosa che permette loro di spostarsi più facilmente sulla terraferma. Otaria Cetacei e delfini I cetacei vivono in acqua e usano un sistema di comunicazione davvero unico. Utilizzano dei suoni per inviare messaggi che possono propagarsi per interi chilometri sott acqua e attraversare spesse distese di ghiaccio. Fanoni o denti I cetacei sono i mammiferi marini più grandi. Ne esistono di due tipi: i cetacei con i fanoni, come la balenottera azzurra, e quelli con i denti, come i delfini e le orche. Gli animali della prima categoria non hanno denti, ma fanoni speciali di cui si servono come di filtri per trattenere i piccoli pesci e il plancton che costituiscono il loro cibo. Come indica il loro nome, i cetacei dotati di denti li utilizzano per mangiare. I delfini sono animali molto socievoli. Di solito, vivono in gruppi composti tra i 20 e i 100 esemplari. Sono mammiferi estremamente curiosi e intelligenti. Collaborano spesso per trovare il cibo oppure per aiutare un compagno ferito o malato. Foca Proprio come le otarie, i trichechi hanno delle pinne mobili che gli permettono di muoversi meglio sulla terra rispetto alle foche. I trichechi maschi possono pesare fino a 2 tonnellate! La balenottera azzurra può arrivare a pesare fino a 195 tonnellate, il che la rende la più grande dei mammiferi non soltanto marini, ma anche del mondo intero. Questo gigantesco cetaceo dotato di fanoni mangia tra le 3 e le 7 tonnellate di plancton al giorno! La balenottera azzurra è una specie a rischio perché ne restano solo alcune migliaia di esemplari. Il più grande dei focidi è l elefante marino che può pesare anche due tonnellate. Esattamente come la foca comune, possiede un corpo grande e liscio. Radar I cetacei muniti di denti utilizzano anche l eco per localizzare altri animali marini e orientarsi nel loro ambiente. Per farlo, emettono dei suoni sott acqua molto acuti e grazie alla eco e al suo riverbero valutano la distanza che li separa da una preda, da un predatore o da un compagno. In inverno, i beluga (anche chiamati balene bianche) migrano in grandi gruppi. Se si trovano intrappolati nel ghiaccio, finiscono per diventare facili prede degli orsi polari. Uno spesso rivestimento di grasso Diverse specie di balene e delfini trascorrono molto tempo nelle acque fredde dell estremo Nord. A volte, nuotano per parecchi chilometri sotto il ghiaccio. Questi mammiferi non soffrono il freddo, perché sono protetti da un rivestimento di grasso molto spesso che si trova appena sotto la loro pelle. Diversamente da otarie, foche e trichechi, i lamantini sono onnivori. Al contrario dei cetacei, non abitano gli oceani, ma si mantengono lungo le coste e vivono perfino in acqua dolce. Le orche non si nutrono solo di pesci e polpi, ma sono abili cacciatrici in grado di catturare otarie, uccelli marini e persino altri cetacei. Questi grandi cetacei dotati di denti, di colore bianco e nero, riescono addirittura ad afferrare le foche che si riposano sulla banchisa!
I rettili I rettili sono dei vertebrati a sangue freddo. Depongono le uova e hanno il corpo coperto di squame o placche cornee. Le squame sono composte da una sostanza speciale chiamata cheratina, che si trova anche nei peli e nelle unghie dell uomo, oltre che nelle penne degli uccelli. Alcuni rettili, come i serpenti, perdono la loro pelle quando crescono e fanno la muta. Bagni di sole Come gli anfibi, anche i rettili sono animali a sangue freddo. Ciò non significa che il loro sangue è freddo, ma che la loro temperatura corporea dipende dall ambiente in cui vivono. Quando i rettili sentono che il loro sangue sta diventando troppo freddo, fanno dei bagni di sole per riscaldarsi. Travestimento Molti rettili hanno un colore che permette loro di mimetizzarsi per cacciare meglio o al contrario per nascondersi dai predatori. I serpenti che vivono sugli alberi, ad esempio, sono spesso verdi, per potersi mimetizzare tra le foglie, oppure scuri, per nascondersi sui rami. Lo sapevi? Un serpente può impiegare fino a un anno per digerire completamente una grossa preda. La coda delle lucertole può cadere per poi ricrescere. Se un predatore afferra la lucertola per la coda, l animale può fuggire separandosi da essa. Uova Le femmine dei rettili depongono le uova. Alcune specie, come il pitone, le covano, ma la maggioranza dei rettili le sotterra sotto dei pezzetti di legno marcio, foglie e fango. Il guscio morbido dell uovo tiene al caldo l embrione lasciando passare l acqua e l ossigeno.