L ODISSEA E IL TEMA DELLO STRANIERO

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1 L ODISSEA E IL TEMA DELLO STRANIERO Lo straniero è la faccia nascosta della nostra identità, lo spazio che rovina la nostra dimora, il tempo in cui sprofondano l'intesa e la simpatia. Riconoscendolo in noi, ci risparmiamo di detestarlo in lui. [...] Lo straniero comincia quando sorge la coscienza della mia differenza e finisce quando ci riconosciamo tutti stranieri. Julia Kristeva Questa riflessione rimanda alla difficoltà, propria di ogni epoca, di comprendere, accettare e confrontarsi con chi si presuppone diverso da noi. La differenza è tuttavia un meccanismo essenziale del nostro essere nel mondo e del nostro modo di interpretare la realtà: noi pensiamo, ragioniamo e conosciamo il mondo alla luce della differenza; noi costruiamo la nostra identità, ci identifichiamo come soggetti, nel momento in cui percepiamo la distanza tra noi e l esterno. Possiamo dire io solo se contemporaneamente diciamo anche altro. Possiamo dirci uomini rispetto agli animali, alle piante, alle cose; bianchi in rapporto ai neri; settentrionali in relazione a chi abita a Meridione; maschi riguardo alle femmine. Se possiamo dire che l altro ci determina, nello stesso tempo non possiamo negare che ci limita. L istintivo desiderio di affermare l io fa sempre i conti con qualcosa di cui non facciamo parte. Proprio per questo, possiamo percepire l altro come una minaccia: l altro diventa allora l estraneo, l opposto, il nemico. La nostra identità sembra allora venir meno e le nostre certezze paiono minacciate. La diffidenza può insorgere sia verso chi ci è vicino e non vogliamo conoscere, sia verso chi vive lontano da noi e non possiamo conoscere.

2 Ovviamente, non esistono un io e un altro assoluti. Gli altri sono diversi rispetto a noi, ma noi siamo diversi rispetto agli altri. Anche se siamo costretti ad essere noi, dobbiamo accettare la possibilità e la necessità di essere, allo stesso tempo, gli altri. L Odissea riflette tutti questi temi. Ce ne parla da un tempo che è lontano tremila anni e da uno spazio remoto com è il mondo degli Achei, ma con un linguaggio universale, quello del mito, capace di colmare ogni distanza di tempo e di spazio.

3 PRIMA DELL ODISSEA Nel racconto di Omero, la guerra di Troia sarebbe stata scatenata da due episodi: il giudizio di Paride e il rapimento di Elena. Paride, il bellissimo figlio del re di Troia Priamo, chiamato da Zeus a giudicare chi fosse la più bella tra le dee Era, Atena e Afrodite, aggiudica a quest'ultima il primato, dopo aver ricevuto la promessa che avrà in cambio la più bella tra le donne. In questo modo egli si attira l'odio delle due dee sconfitte e la predilezione di Afrodíte, che gli assicura l'amore di Elena, la bellissima sposa di Menelao, re di Sparta. Paride, accolto ospitalmente da Menelao, riesce a sedurre Elena e a fuggire con lei a Troia. Per vendicare l offesa all'onore e al sacro vincolo dell'ospitalità, Menelao raduna gli altri sovrani achei. La spedizione contro Troia, guidata da Agamennone, si protrae per ben dieci anni e culmina con la presa e la distruzione della città. Tra le fila achee c è anche Odisseo, re di Itaca, figlio di Laerte e Anticlea, sposo di Penelope e padre di Telemaco. Nella preparazione della spedizione e durante l'assedio di Troia è protagonista di numerosi episodi in cui si segnala per l astuzia e l ingegno. Celebre tra tutte è la sua idea di costruire un grande cavallo di legno, entro il quale nascondersi con i più valorosi tra i guerrieri, per penetrare di nascosto in città. Il suo viaggio di ritorno in patria è l'argomento dell'odissea.

4 1. Telemaco a Sparta (Libri IV e XV) La vicenda Il poema si apre con il viaggio di Telemaco verso Pilo e Sparta, dove spera di ottenere notizie di Odisseo. Questo viaggio è reso necessario dalla difficile situazione in cui si trova Itaca, dove la lunga assenza del padre ha lasciato spazio all arroganza dei nobili locali, i Proci. Senza ritegno, essi vogliono costringere Penelope a prendere come sposo uno di loro. Telemaco si reca dunque da coloro che, con Odisseo, hanno combattuto la guerra di Troia: dapprima dal re Nestore e poi, accompagnato dal figlio di quest ultimo Pisistrato, dal re Menelao. Menelao è a banchetto, in onore del matrimonio dei suoi due figli. Telemaco e Pisistrato arrestano il loro carro davanti alla porta del palazzo reale. Un nobile avverte il sovrano dell arrivo di due giovani stranieri, apparentemente di sangue reale, e gli domanda se intenda accoglierli o indirizzarli altrove. Menelao risponde che l ospitalità attira la protezione di Zeus -progenitore di tutte le stirpi reali- e ordina che i cavalli degli stranieri siano accuditi e che loro stessi siano introdotti al banchetto. Così, i due giovani sono accompagnati nel palazzo. Dapprima essi prendono un bagno in vasche di pietra, poi, dalle schiave, sono lavati, unti d olio e rivestiti con tuniche e mantelli di lana puliti. Infine sono fatti sedere accanto a Menelao. A tavola, una schiava reca loro una brocca d oro piena d acqua e un bacile d argento, in modo che possano lavarsi le mani. La dispensiera serve pane e vivande tenute in serbo, mentre lo scalco offre carne e vino in coppe d oro. Menelao, che li identifica allo sguardo come stirpe di re, li invita a mangiare e rinvia a dopo il

5 pranzo ogni riconoscimento formale; quindi, offre loro la porzione di carne destinata a lui. Dopo aver mangiato, Telemaco ammira con Pisistrato le ricchezze della reggia. Menelao spiega che quegli oggetti sono stati da lui acquisiti nel viaggio di ritorno da Troia. Confida poi il suo dolore per i compagni morti in guerra e, soprattutto, per Odisseo di cui si è persa ogni traccia. Telemaco si commuove e cerca di dissimulare i suoi sentimenti coprendosi il volto con il mantello color porpora, ma la sua reazione non sfugge al re. Appare Elena, scesa dal suo appartamento, che rivela al marito di notare una straordinaria somiglianza tra uno dei due giovani forestieri e Odisseo; Menelao conferma l osservazione e racconta alla donna la precedente, insolita reazione dell ospite. Interviene Pisistrato, che chiarisce l identità del compagno, afferma che la scelta dell anonimato è stata dettata solo da prudenza e vergogna e precisa lo scopo della visita. Menelao parla del suo affetto per Odisseo: immagina che, se fosse stato suo ospite con tutti gli Itacesi, gli avrebbe donato una città in cui abitare e regnare. Il re, Elena, Telemaco e anche Pisistrato (che pensa al fratello morto nella guerra di Troia) sono vinti dalla commozione; poi, il re propone di rinviare ogni discorso all indomani. Elena mescola al vino una droga egiziana, in grado di calmare i dolori del corpo e dello spirito. Telemaco e Pisistrato sono alloggiati nel vestibolo del palazzo, in lettiere poste sotto il portico, ricoperte di tappeti purpurei, mantelli e coltri di lana. Al mattino, Menelao, dopo aver raccontato di aver saputo da un indovino egiziano, che Odisseo era bloccato contro la sua volontà nell isola di Calipso, propone a Telemaco di prolungare la sua visita per una decina di giorni. Tuttavia, il giovane gli risponde di voler tornare al più presto in patria.

6 Dopo il pranzo, Telemaco riceve i doni di commiato: dal re una tazza d oro a doppio manico, da Elena un peplo ricamato per Penelope e da Megapente un cratere d oro e d argento, fabbricato dal dio Efesto e ricevuto in regalo da un sovrano fenicio. Quindi, con Pisistrato, riparte alla volta di Pilo e poi di Itaca. L interpretazione In questo episodio, sono presenti molti elementi di identità in grado di accomunare i due giovani stranieri e gli abitanti del palazzo. Alcuni di questi elementi di identità richiamano ricordi e sentimenti comuni. Altri elementi richiamano la comune origine etnica (sono Achei) e la comune estrazione sociale (sono nobili) dei protagonisti: - il comportamento (il nascondere i propri sentimenti di commozione proprio dei maschi; l agire con senso di vergogna e con prudenza proprio dei giovani; il condurre un esistenza appartata e il dedicarsi a lavori femminili durante le uscite pubbliche proprio della donna sposata); - i materiali e la fattura degli oggetti (oro, argento, avorio, ambra e bronzo per i manufatti; la lana e il color porpora per le tuniche e i mantelli maschili; i ricami per i pepli femminili); - le armi (il carro trainato da cavalli su cui giungono Telemaco e Pisistrato). Altri elementi di identità, i più importanti, rimandano infine alla comune tradizione dell ospitalità. Per gli Achei, e più tardi per i Greci, infatti l ospitalità era un obbligo fondamentale, che ogni individuo doveva rispettare e assolvere. Essi credevano che ogni ospite, indipendentemente dalla sua condizione, fosse protetto da Zeus e che il mancargli di rispetto o il non accoglierlo con il dovuto onore costituisse un sacrilegio. Per questo l ospitalità era considerata un vero e proprio rito ed era regolata da norme precise. Il padrone di casa, dopo aver accolto il forestiero, gli consentiva di ripulirsi e lo invitava a banchetto, cedendogli la propria porzione di cibo. Solo dopo che si era

7 ristorato, lo interrogava per conoscerne il nome, la provenienza e il motivo del viaggio. Lo alloggiava per la notte e, al momento del commiato, gli consegnava un dono.

8 2. Odisseo a Scheria (Libri VI, VII, VIII e XIII) La vicenda La narrazione si sposta sul protagonista, Odisseo. Partito su una zattera da Ogigia, l isola della dea Calipso, fa naufragio e raggiunge a stento Scheria, la terra dei Feaci. Allo stremo delle forze, cade in un sonno profondo. Al risveglio, scorge sulla spiaggia alcune fanciulle: sono Nausicaa, figlia del re Alcinoo, e le sue ancelle, giunte fin lì per ispirazione di Atena. Odisseo si presenta alle fanciulle nudo, con il solo sesso coperto da una fronda, e sporco di salsedine. Le ancelle fuggono alla vista dello sconosciuto; solo Nausicaa rimane. Odisseo le racconta le sue ultime sventure, si dichiara straniero e le chiede di indicargli la direzione verso la città e di dargli qualche straccio con cui coprirsi. Nausicaa, disposta ad aiutarlo, gli rivela di trovarsi nella Terra dei Feaci, un popolo che soddisfa i supplici, governato da un re generoso. Poi, richiamate le ancelle, ordina loro di nutrire e lavare lo straniero. Le ancelle portano una tunica, un mantello e un ampolla d oro piena d olio, ma Odisseo egli chiede loro di allontanarsi, dicendo che, per vergogna, provvederà da solo. Dopo le abluzioni, per intervento di Atena Odisseo appare simile a un dio. Nausicaa lo fa sfamare, poi, apprestandosi a tornare a casa, gli propone di seguire il suo carro fino alle porte della città. Gli chiede di attendere la sua entrata a palazzo prima di farsi indicare la strada da qualcuno; una volta a palazzo, egli dovrà rivolgere le sue suppliche alla regina Arete. Reso invisibile da Atena, Odisseo entra in città. Nel palazzo, i nobili si apprestano a tornare alle loro case. Odisseo raggiunge Arete e, quando le abbraccia le ginocchia, torna ad essere visibile tra lo stupore generale. Invoca felicità, ricchezze e

9 privilegi per i presenti, poi chiede una scorta per sé che lo riaccompagni in patria. Il più anziano tra i nobili invita Alcinoo a far sedere l ospite e a dargli da bere e da mangiare. Un ancella versa da una brocca d oro dell acqua in un bacile d argento, affinché possa lavarsi le mani; quindi, serve pane e vivande tenute in serbo. Alcinoo ordina che sia servito a tutti il vino, in modo da poter brindare a Zeus, che si accompagna ai supplici e li vuol rispettati. Quindi, congeda i nobili e li riconvoca per l indomani mattina, per sacrificare agli dei e preparare il ritorno in patria dello straniero. Concluso il pasto, Arete domanda a Odisseo quale sia il suo nome, quale la sua patria, chi gli abbia dato quelle vesti e come sia giunto a Scheria. Lo straniero, pur tacendo la sua identità, racconta le vicende trascorse, dai sette anni passati a Ogigia fino all incontro con Nausicaa. Odisseo viene alloggiato in una lettiera traforata, ricoperta da tappeti color porpora e da coltri e mantelli di lana, posta sotto il portico. Al mattino, Alcinoo guida il forestiero sulla piazza, dove parla ai nobili guerrieri. Non sa chi sia l ospite, né dove sia la sua patria, ma il cuore gli impone di riportarlo là, secondo le consuetudini del Paese. Incita a mettere in mare una nave nuova e a scegliere i migliori giovani del Paese perché si pongano ai remi; prima della partenza, li farà nutrire a palazzo. Infine chiede ai nobili a seguirlo a palazzo per onorare l ospite. A palazzo, l aedo canta un episodio della guerra di Troia riguardante proprio Odisseo. Mentre ascolta il racconto, Odisseo si copre il volto con il mantello color porpora, per nascondere le lacrime, e Alcinoo lo nota. Dopo il banchetto, il re invita tutti a uscire sulla piazza per dar vita a gare sportive, in modo che l ospite possa raccontare in patria la bravura dei Feaci. Al termine del pomeriggio, Alcinoo ordina a ognuno dei dodici nobili più importanti di donare all ospite un mantello, una tunica e un talento d oro. Il re

10 chiede quindi ad Arete di porre nella più bella tra le sue casse i doni dei Feaci e un mantello e una tunica e la coppa d oro che egli stesso gli vuol regalare. Si prepara un bagno per Odisseo, al termine del quale le ancelle lo ungono d olio e lo vestono con una tunica e un mantello. Odisseo prende posto accanto ad Alcinoo per la cena e chiede all aedo di raccontare la vicenda del cavallo di Troia. Sentendo il racconto, si commuove e, nuovamente, solo Alcinoo si accorge delle sue lacrime. Il re chiede che il canto, che provoca il pianto dell ospite, sia fermato: è ora che il forestiero sveli la sua identità e il nome della sua patria, in modo che i Feaci possano riaccompagnarlo lì, sebbene un antica profezia affermi che Posidone li punirà per questa loro disponibilità, affondando una loro nave e avvolgendo la loro città con un monte. Odisseo accontenta Alcinoo e inizia a narrare le sue vicissitudini. Al termine, il re si rivolge ai nobili, chiedendo a ciascuno di loro di aggiungere ai doni già fatti un tripode grande e un bacile di bronzo. Al mattino, i doni sono caricati sulla nave, quindi si sacrificano le cosce di un bue a Zeus e, con il resto, si appronta il pranzo. Al tramonto, Odisseo ringrazia i Feaci e, sperando di poter godere la propria casa, la propria sposa e i propri cari, augura ai presenti di fare altrettanto e di avere dagli dei ogni bene. Alcinoo propone brindare a Zeus. Finalmente, la nave parte. L interpretazione Anche in questo episodio, sono presenti molti elementi di identità in grado di accomunare il forestiero e gli abitanti del palazzo. Alcuni di questi elementi di identità richiamano ricordi e sentimenti comuni. Altri elementi di identità, particolarmente significativi in una circostanza in cui lo straniero appare come un misero naufrago e non conosce il luogo in cui si trova, richiamano invece il senso di appartenenza all umanità:

11 - sulla spiaggia, Odisseo dice a Nausicaa di non sapere se si trova davanti a una dea o a una mortale, di cui comunque loda la bellezza; la ragazza lo contraccambia ammirandone la bellezza e augurandosi di averlo in sposo; - a palazzo, quando Alcinoo gli chiede se è un mortale o un dio, Odisseo gli risponde di essere un uomo e di lasciarlo cenare, malgrado la sua pena, in quanto il ventre, senza uguali nell essere odioso, lo costringe a mangiare, a bere e a dimenticare i suoi patimenti anche se è sfinito e angosciato; - sempre a palazzo, Alcinoo biasima Nausicaa perché non ha condotto subito Odisseo da lui, ma quest ultimo la scusa, affermando di aver rifiutato l invito ricevuto per riguardo verso il re e per timore che si adombrasse nel vederlo, pensandolo suscettibile come tutti gli esseri umani. Altri elementi richiamano la comune origine etnica e la comune estrazione sociale dei protagonisti, rimandando a: - il comportamento (il nascondere i propri sentimenti di commozione proprio dei maschi, come nel caso di Odisseo che, commosso dal canto dell aedo, per due volte nasconde le lacrime coprendosi il volto con il mantello; l agire in pubblico con senso di vergogna proprio delle giovani, come nel caso di Nausicaa quando, nel tornare in città dalla spiaggia, ritiene sconveniente per sé, non ancora sposata, suscitare chiacchiere maligne per essersi accompagnata senza il consenso dei genitori a uno straniero, oppure quando, a palazzo, saluta Odisseo dalla soglia del megaron, senza mostrarsi a lui); - la religione (sulla spiaggia, Odisseo paragona Nausicaa a un virgulto di palma spuntato sull isola di Delo, nei pressi del santuario d Apollo; spesso, Alcinoo organizza brindisi e sacrifici in onore degli dei e, in particolare, di Zeus); - i racconti (a palazzo, l aedo canta episodi della guerra di Troia e vicende mitologiche riguardanti le vicende degli dei);

12 - le tradizioni (l ascoltare il canto dell aedo mentre si banchetta; il rivolgere le proprie suppliche abbracciando le ginocchia, come nel caso di Odisseo nei confronti della regina Arete; l organizzare le gare sportive sulla piazza, come fa Alcinoo in modo che l ospite possa raccontare la bravura dei Feaci una volta tornato in patria); - i materiali e la fattura degli oggetti (oro, argento, avorio, ambra e bronzo per i manufatti; la lana e il color porpora per le tuniche e i mantelli maschili; i ricami per i pepli femminili); - il senso dello spazio abitativo (sulla spiaggia, Nausicaa descrive Scheria, il porto con le navi, la piazza e il recinto sacro a Posidone; il palazzo è descritto da Omero come splendente, con pareti di bronzo, un fregio di smalto turchino, le porte e le maniglie d oro, l architrave e gli stipiti d argento e statue d oro e d argento che rappresentano cani; all interno del palazzo, cinquanta ancelle sono addette a macinare il grano, a filare e tessere abilmente la lana; fuori del palazzo, l orto recintato ha peri, meli, fichi e ulivi, viti ben esposte alla luce solare, aiuole di erbaggi d ogni tipo e due fonti a cui attingono i cittadini; nel palazzo, la sala principale -il megaron- ha seggi alle pareti, ricoperti di coltri sottili e ben filate, e statue d oro raffiguranti giovani che reggono torce per illuminare l ambiente). Altri elementi di identità, i più importanti, rimandano infine alla comune tradizione dell ospitalità, che anche in questo episodio è pienamente rispettata, a costo di sfidare l ira del dio Posidone e benché lo straniero si presenti come un misero naufrago.

13 3. Odisseo a Ismaro (Libro IX) La vicenda Mentre si trova nel palazzo di Alcinoo, Odisseo racconta le sue vicende dopo la fine della guerra di Troia. All inizio del viaggio di ritorno, approda a Ismaro, il Paese dei Ciconi. Con i compagni, devasta la città, fa strage degli abitanti, rapisce le donne e saccheggia ogni ricchezza. Dal figlio del sacerdote di Apollo, come ricompensa e riscatto per aver risparmiato la vita a lui, al figlio e alla moglie, Odisseo riceve vari doni: sette talenti d oro, un cratere d argento e dodici anfore di vino dolce purissimo, riservato al sacerdote e alla moglie, molto forte, tanto da dover essere servito diluito nella misura di una parte ogni dodici d acqua. Dopo quest azione di guerra, Odisseo propone ai compagni la fuga, ma essi non gli danno retta: sulla spiaggia, macellano il bestiame, approntano un banchetto e bevono smodatamente. Nel frattempo, i Ciconi superstiti chiedono aiuto ai connazionali dell interno e piombano sui Greci, che riprendono il mare dopo aver subito perdite. L interpretazione A differenza che nei precedenti episodi, in questo caso il rapporto tra stranieri e autoctoni è conflittuale. Il fondamentale elemento di differenza è la diversa origine etnica: i Ciconi non sono Greci, ma Traci e, per giunta, alleati dei Troiani. Proprio questo fatto autorizza gli Achei a scatenare la loro aggressività. Così, lo straniero anziché ospite diviene predone, mentre i doni divengono bottino. Anche un potenziale

14 elemento di identità, quale la presenza di una stessa religione, (Apollo è un dio venerato tanto dai Ciconi quanto dagli Achei), viene del tutto annullato.

15 4. Odisseo nel Paese dei Lotofagi (Libro IX) La vicenda Nel palazzo di Alcinoo, Persa la rotta del ritorno a causa di una tempesta di vento, Odisseo e i suoi compagni approdano nel Paese dei Lotofagi, popolo che mangia un cibo di fiori, spinti dalla necessità di fare rifornimento di acqua dolce. Odisseo manda due marinai e un araldo verso l interno, con l ordine di informarsi su che uomini vivano lì, tra quelli che sulla terra mangiano pane. I Lotofagi offrono a questi esploratori il dolce frutto del loto, che toglie loro la voglia di portare notizie e di tornare. Odisseo deve riportarli a forza sulle navi, piangenti. Dopo averli legati e rinchiusi nella stiva, le navi riprendono il mare. L interpretazione L incontro con i Lotofagi è privo di quell aggressività che caratterizza i rapporti tra Achei e barbari. Ugualmente, però, appare denso di pericoli agli occhi di Odisseo, che vede nell uso dei frutti del loto una minaccia al senso d identità suo e dei compagni. E proprio per non perdere la propria identità, la stessa che lo spinge a tornare in patria, che Odisseo decide di fuggire, anche se deve agire contro la volontà dei compagni.

16 5. Odisseo nella Terra dei Ciclopi (Libro IX) La vicenda Il racconto di Odisseo ad Alcinoo prosegue con la descrizione dei Ciclopi. Essi sono selvaggi. Allevano capre selvatiche e raccolgono vegetali, perciò le isole in cui vivono non hanno pascoli né coltivi, sebbene la natura dia la possibilità di ricavarli e la terra sia fertile. Non sanno costruire navi e non affrontano viaggi per mare verso altri Paesi, benché le loro isole siano dotate di porti naturali che non richiedono attrezzature. Abitano in caverne, divisi per nuclei familiari, e non conoscono istituzioni e leggi. Odisseo e i suoi approdano in una fitta nebbia. Cacciano capre con l arco e, al tramonto, allestiscono un banchetto. Avvertono voci degli abitanti e fumo delle abitazioni, ma preferiscono dormire sulla spiaggia. Al mattino, Odisseo sale su una nave e si dirige verso una seconda isola. Avvista su un promontorio vicino al mare una grotta in mezzo a un bosco di lauri; intorno a essa, tra pini e querce, vi è un recinto di pietre, entro il quale sono chiuse pecore e capre. Nella grotta vive un essere gigantesco e solitario, che non somiglia a un uomo che mangia pane. Odisseo si reca con i dodici compagni più valorosi a parlare con lui; porta con sé vivande e un otre del vino datogli a Ismaro dal figlio del sacerdote di Apollo. Ha un presagio circa la natura dell abitante, che immagina forte, selvaggio, ignorante di costumi civili e di norme morali. La grotta è deserta; i compagni consigliano a Odisseo di caricare sulla nave formaggi, capretti e agnelli e di riprendere il mare, ma lui non dà loro retta. Così, accendono il fuoco e offrono agli dei del formaggio. L abitante torna, portando con sé un carico di legna secca che viene scaricato con grande frastuono. Odisseo e i suoi, spaventati, si rifugiano in

17 fondo alla grotta. Le bestie sono fatte entrare nell antro per essere munte, poi l ingresso è sbarrato con un pietrone. Dopo aver badato al bestiame, preparato il formaggio e trattenuta una parte del latte per la cena, l abitante accende il fuoco e scorge gli intrusi. Domanda loro chi siano, da dove e con quale scopo vengano, dubitando che siano pirati. Odisseo risponde che sono guerrieri Achei, vengono da Troia e stanno tornando a casa, ma sono stati sviati da venti contrari. Si dichiara supplice e chiede un dono per ospitalità o ricordo, com è sacro dovere per rispetto degli dei e soprattutto di Zeus, che si accompagna agli ospiti e li vuol rispettati. L abitante gli dà dello sciocco, perché i Ciclopi come lui non temono Zeus né gli altri dei; chiede dove sia la loro nave e Odisseo, mentendo, risponde che Posidone l ha distrutta gettandola contro uno scoglio e che tutti gli altri suoi compagni sono morti. L abitante afferra allora due compagni di Odisseo, li uccide fracassandone la testa contro il suolo, li fa a pezzi e li divora; poi, beve il latte e si addormenta. Odisseo, che ha pianto per l orrore e vorrebbe uccidere il Ciclope, si rende conto di non poter uscire dalla grotta. Al mattino, dopo la mungitura, il pasto cannibalico si ripete. La sera, dopo la terza ripetizione dell evento antropofagico, Odisseo offre al Ciclope il vino puro e, questi, bevutolo, si ubriaca; l abitante chiede ad Odisseo quale sia il suo nome: saputo che è Nessuno, in cambio, gli promette che, come dono, lo divorerà per ultimo. Odisseo aspetta che il Ciclope sia addormentato per effetto del vino, poi lo acceca con la punta carbonizzata e acuminata di un tronco. Polifemo chiama in aiuto gli altri Ciclopi e grida che Nessuno vuole ucciderlo con l inganno, ma i compagni non gli danno retta. Odisseo e i compagni superstiti si legano sutto il ventre dei montoni, così al mattino, quando Polifemo apre la grotta per far pascolare le bestie, possono uscire senza che il Ciclope se ne accorga. Odisseo fa caricare le bestie sulla nave e riprende il mare. Al largo, dialoga con il Ciclope, rimproverandogli la prepotente

18 violenza delle azioni malvage e la mancanza di ritegno nel divorare l ospite, vera causa della vendetta di Zeus e degli altri dei che la sua mano ha portato. Sfuggito a una rupe scagliata da Polifemo, Odisseo riprende a parlare e, benché i compagni lo rimproverino per la temerarietà, rivela la propria identità. Polifemo ricorda una profezia fattagli da un indovino, secondo la quale proprio un uomo di nome Odisseo gli avrebbe tolto la vista; poi rivela di essere figlio di Posidone e ne invoca la vendetta. Odisseo mette in dubbio la possibilità che questo accada, ma Polifemo prega il padre di non far più tornare lo straniero in patria o, almeno, di fargli trovare guai a casa e di perdere i compagni. Gli Achei raggiungono le altre navi. Le bestie sono divise tra tutti e Odisseo sacrifica a Zeus le cosce dell ariete che gli spettano. Mangiano e bevono tutto il giorno, poi, passata la notte, ripartono. L interpretazione Gli elementi di differenza tra Achei e Ciclopi prevalgono ampiamente su quelli di identità. Alcuni elementi riguardano le differenze fisiche (i Ciclopi sono esseri giganteschi con un occhio solo). Altri elementi riguardano le differenze nell organizzazione economica e sociale (i Ciclopi sono allevatori di capre selvatiche e non di mandrie, sono raccoglitori di vegetali anziché agricoltori; non sanno costruire navi, nèé comunicano con altri popoli; sono privi di istituzioni e di leggi e divisi in nuclei familiari ed ignorano costumi civili e norme morali). Altri elementi ancora riguardano le differenze nell organizzazione dello spazio abitativo (i Ciclopi abitano in caverne e non in case). Altri elementi, infine, riguardano le differenze culturali (i Ciclopi non rispettano la volontà degli dei e sono antropofagi; sono caratterizzati come selvaggi arretrati, in

19 opposizione agli avanzati Greci e, non a caso, Odisseo prevale su Polifemo grazie alle armi del linguaggio e dell astuzia, proprie di una civiltà progredita). Sebbene reclami il rispetto delle sacre leggi dell ospitalità, Odisseo è sbeffeggiato e aggredito da Polifemo: la prevalenza della differenza sull identità, spiega l aggressività dell uno e giustifica la vendetta dell altro.

20 6. Odisseo a Ea (Libri X e XI) La vicenda Il racconto di Odisseo ad Alcinoo continua. Dopo la visita al dio Eolo e il catastrofico approdo a Telepilo Lestrigonia, la flotta di Odisseo è ridotta a una sola nave, che raggiunge l isola di Ea, dove vive la dea Circe. Metà dei marinai, guidata da Euriloco, va in esplorazione. Quando giunge presso il palazzo della dea, sentono uscirne una voce femminile e decidono di entrare; solo Euriloco, non fidandosi, rimane fuori. Dapprima gli ospiti vengono neutralizzati con una droga che toglie loro la memoria, poi sono trasformati in maiali. Non vedendoli più uscire, Euriloco torna da Odisseo per annunciare la sparizione dei compagni. Allora, Odisseo parte per cercare gli scomparsi. Strada facendo, è avvicinato dal dio Ermes, che, sotto le spoglie di un fanciullo, gli svela il mistero della sorte dei compagni, gli fornisce un antidoto in grado di annullare la magia di Circe e gli consiglia il comportamento appropriato da adottare. Odisseo entra nel palazzo della maga, ma con lui l incantesimo non funziona. Vinta, Circe accoglie Odisseo (di cui già conosce l identità a causa di una profezia fattale da Ermes) come ospite: lo fa entrare nel suo letto, lo fa lavare e ungere dalle ancelle, gli fa lavare le mani e nutrire con pane e altre vivande tenute in serbo. Odisseo ottiene che i suoi compagni riprendano le sembianze umane, poi si reca alla nave per far venire anche gli altri. Giunti al palazzo, tutti sono trattati secondo il rito dell ospitalità. La permanenza degli Itacesi a Ea dura un anno, quindi sono inviati da Circe all Ade affinché Odisseo possa ascoltare dall ombra dell indovino Tiresia una

21 profezia. Nell Ade, Odisseo vede, tra gli spettri noti e sconosciuti, anche quello di Elpenore, uno dei suoi compagni morto accidentalmente nel palazzo di Circe e rimasto senza sepoltura. Tornato a Ea, Odisseo crema il cadavere di Elpenore e ne seppellisce le ceneri. Quindi, dopo aver ascoltato la profezia della dea, gli Achei riprendono il mare. L interpretazione Da principio, gli Achei sono ridotti a una condizione di prigionieri dall incantesimo di Circe, che da un lato fa perdere loro la memoria (la voglia di tornare in patria) e dall altro toglie loro l abituale aspetto fisico: entrambe le azioni mirano comunque a privarli dell identità per tenerli soggiogati. Poi, grazie all intervento di Ermes, essi rovesciano i rapporti di forza con Circe, che applica le norme dell ospitalità. La piacevole permanenza a Ea si procrastina per un anno e solo il severo richiamo alla patria lontana fatto dai compagni scuote Odisseo e lo spinge a ripartire. La sepoltura di Elpenore assume un senso particolare se pensiamo che i popoli antichi consideravano il rituale funerario (in questo caso, la cremazione e la sepoltura delle ceneri) come un forte elemento di identità.

22 7. Odisseo nell isola del Sole (Libro XII) La vicenda Odisseo racconta ad Alcinoo di essere sfuggito, grazie alla profezia di Circe, alle insidie delle Sirene e del vortice Cariddi, ma di aver perso sei compagni divorati dal mostro Scilla. Egli e i marinai superstiti giungono infine nelle vicinanze dell'isola del Sole. Messo sull'avviso dalle profezie di Tiresia e di Circe, Odisseo, informa i compagni che, sull'isola, essi corrono un rischio gravissimo e li consiglia di schivare l'approdo. Ma essi, spinti da Euriloco, si dicono stanchi e affamati, convincendolo a cambiare idea. Comunque, Odisseo li fa giurare che in nessun caso essi cacceranno e uccideranno il bestiame che vive sull'isola, di proprietà del Sole Iperione. Dopo che gli Achei sono scesi a terra, inizia a spirare un vento di tempesta che impedisce loro di ripartire. Da principio, essi si nutrono con i viveri immagazzinati sulla nave, poi provano a catturare pesci e uccelli. Infine, dopo un mese di permanenza sull'isola, mentre Odisseo si reca da solo nell'interno a pregare gli dei affinché facciano mutare il vento e si addormenta, Euriloco persuade i compagni che è meglio affrontare la collera degli dei piuttosto che morire di fame e che è giunta l'ora di uccidere le giovenche del Sole. Quando Odisseo si sveglia e torna presso i compagni è troppo tardi: molte bestie sono già state uccise e cucinate. Il Sole chiede giustizia a Zeus e questi, dopo aver fatto cessare i venti contrari e fatto ripartire gli Achei, scatena una tempesta che affonda la nave. L'unico superstite del naufragio è Odisseo che, aggrappato a un relitto, sfugge nuovamente a Cariddi e infine approda sull'isola Ogigia.

23 L interpretazione I compagni di Odisseo, stranieri sull'isola del Sole, sono indotti da un bisogno umano primario (la fame) a rubare il bestiame, violando con ciò le norme della convivenza tra ospite e "padrone di casa". Proprio per questo, sono puniti duramente da Zeus, che fa perdere loro la vita.

24 8. Odisseo a Ogigia (Libri VII e XII) La vicenda Il racconto di Odisseo ad Alcinoo sta per finire. Ormai solo, egli approda a Ogigia, isola abitata dalla dea Calipso, che non ha relazioni con nessuno degli dei e degli uomini. La dea accoglie il naufrago come ospite e gli offre in dono l'immortalità e l'eterna giovinezza. Ma Odisseo continua a disperarsi, così dopo otto anni Zeus lo libera, obbligando Calipso a lasciarlo partire su una zattera. Dopo aver fatto naufragio per una tempesta scatenata da Posidone, adirato per l accecamento del figlio Polifemo, Odisseo approda nella terra dei Feaci. L interpretazione Calipso accoglie Odisseo come ospite, offrendogli addirittura doti divine quali l'immortalità e l'eterna giovinezza. Ma questi, spinto dalla nostalgia della patria e dall'attaccamento alla propria condizione umana, rifiuta i doni e riesce a ripartire.

25 9. Odisseo a Itaca (Libri XIII-XXIII) L incontro con Eumeo La vicenda Odisseo, riportato a Itaca dai Feaci (cfr. 4. Odisseo a Scheria), viene avvicinato da Atena. La dea, celata sotto le spoglie di un giovane pastore, lo mette in guardia sulla difficile situazione dell isola: i giovani nobili, i Proci, vogliono impadronirsi del suo trono e uccidere suo figlio. Dopo che Atena gli ha dato l aspetto di un vecchio mendicante, Odisseo si dirige verso la casa di Eumeo, un suo servo, capo dei custodi dei maiali. Eumeo lo salva dai cani da guardia e lo accoglie come ospite, nutrendolo con due porcellini uccisi per l occasione e cotti allo spiedo. Il porcaro si lamenta sia perché teme la morte del suo caro re, che non vede da troppi anni, sia perché i Proci stanno avviando Itaca alla rovina. Odisseo gli dice che il suo re tornerà presto e ristabilirà l ordine sull isola; chiede che quel giorno egli possa essere ricompensato per l annuncio fatto con una tunica e un mantello. Eumeo, sfiduciato, è restio a credere a quelle parole e prega lo straniero di raccontare la sua storia. Odisseo gli narra allora di essere figlio di un ricco cretese e di una schiava, e di aver partecipato alla guerra di Troia; prosegue raccontando che, tornato a casa, ha fatto rotta verso l Egitto, ma che l atteggiamento poco corretto dei compagni ha provocato la violenta reazione degli abitanti del luogo; solo la pietà del re, a cui si è arreso, gli ha salvato la vita; poi, dopo otto anni, un Fenicio l ha dapprima condotto nella sua patria e quindi, con l inganno, in Libia, dove intendeva venderlo come schiavo; la tempesta ha fatto però naufragare la nave durante il viaggio e l ha deposto sulle rive della terra dei Tesproti; alla corte del sovrano di quel Paese, egli ha sentito parlare del ricco Odisseo, che in precedenza era stato lì come ospite e in

26 quel momento si trovava a Dodona, nell Epiro, dove si era recato per ottenere un responso dall oracolo locale prima di tornare in patria; prima di poterlo incontrare, però, egli è ripartito su una nave alla volta dell isola di Dulichio, senonché i marinai, approdati a Itaca, hanno pensato di venderlo come schiavo; mentre essi sono sbarcati, egli si è tuttavia liberato dalle funi che lo tenevano prigioniero ed è fuggito. Eumeo lo compiange, ma dice di non credere alla storia appena udita riguardante Odisseo, a causa della delusione già provata quando un Etolo, giunto a Itaca, l ha illuso raccontandogli una vicenda analoga e promettendogli il pronto ritorno del suo re. Per convincerlo di non volerselo ingraziare con delle falsità, Odisseo gli propone allora un patto: avrà la tunica e il mantello se il suo annuncio si rivelerà vero, avrà la morte se risulterà invece falso. Tornano gli aiutanti di Eumeo e questi ordina loro di uccidere e cucinare il più bello dei maiali in onore dell ospite. Dopo aver compiuto i rituali sacrifici in onore degli dei, Eumeo serve a Odisseo la porzione di carne migliore, del pane e una tazza di vino. Scende la notte e il mendicante, per convincere i presenti a offrirgli un mantello con cui coprirsi, racconta un episodio della guerra di Troia in cui proprio Odisseo gli ha dato la possibilità di difendersi dal freddo inducendo con l astuzia un altro guerriero a cedergli il mantello. Eumeo gli prepara allora un giaciglio vicino al fuoco con pelli di pecora e capra e gli getta addosso il suo mantello invernale. Quindi, il porcaro esce per dormire vicino ai maiali, affinché qualcuno non li rubi o uccida durante la notte. La sera seguente, Odisseo annuncia ad Eumeo di volersi recare a Itaca il giorno dopo, per mendicare, per annunciare alla regina il prossimo ritorno del re e, se possibile, per restare a guadagnarsi un pranzo come servo nel palazzo. Eumeo cerca di dissuaderlo, visto che i Proci sono arroganti e violenti, e lo invita a restare in attesa del ritorno di Telemaco, da cui sarà più facile ottenere protezione. Il

27 mendicante gli risponde ricordando come sia difficile procurarsi del cibo quando si è viandanti e chiede notizie dei genitori di Odisseo. Eumeo racconta allora della solitaria disperazione del padre Laerte e della morte della madre, causata dal dolore per la lontananza del figlio. Poi, interrogato da Odisseo, gli racconta la sua storia di figlio di un re, rapito da mercanti fenici e venduto a Laerte. L interpretazione Odisseo si trova nell insolita e scomoda condizione dello straniero anche dopo essere tornato ad Itaca, poiché la prudenza lo spinge a non farsi riconoscere da alcuno. Il primo incontro avviene con Eumeo, che, pur limitato dalla sua umile condizione, non esita a far propria la sacra usanza dell ospitalità, nutrendo il mendicante forestiero e offrendogli un confortevole giaciglio per la notte. Gli elementi di identità, che aiutano Odisseo a riconoscere Eumeo come servo fedele, sono numerosi: dalle parole (Eumeo gli dice e gli fa capire in diverse occasioni di essere fedele come un tempo al re che crede lontano), al comportamento (Eumeo gli dimostra di saper proteggere e amministrare nel migliore dei modi i maiali avuti in affidamento), al rispetto del rituale dell ospitalità, che segnala che il porcaro ha conservato un animo puro, capace di rispettare le più profonde tradizioni religiose.

28 L incontro con Telemaco La vicenda Grazie alla protezione di Atena, Telemaco, di ritorno da Sparta, sfugge all agguato che i Proci gli hanno preparato al largo di Itaca. Sbarca e si reca subito da Eumeo. Qui incontra Odisseo, ancora sotto le mentite spoglie di mendicante: pur non essendo in grado di ospitarlo a palazzo, vista la situazione di pericolo, si offre di inviargli in dono una tunica, un mantello, calzari e una spada a doppio taglio e di farlo accompagnare dove preferisce. Telemaco invia Eumeo da Penelope, perché l avvisi del suo ritorno a Itaca. Partito il porcaro, appare Atena che, senza che Telemaco se ne accorga, restituisce a Odisseo le sue vere sembianze. Odisseo si mostra a Telemaco: questi lo scambia dapprima per un dio e solo in un secondo momento comprende di trovarsi di fronte al proprio padre. Dopo un lungo momento di commozione, Odisseo propone a Telemaco un piano per vendicarsi dei Proci. L interpretazione Il rituale dell ospitalità, già avviato da Eumeo, è completato da Telemaco, che si offre di rivestire degnamente quello che crede essere un mendicante straniero. Il riconoscimento reciproco di Odisseo e Telemaco è segnato da un forte elemento di identità: il sentimento, evidenziato dal pianto dirotto a cui si abbandonano padre e figlio dopo la lunga separazione.

29 L incontro con Melanzio La vicenda Eumeo torna a casa e Telemaco gli ordina di accompagnare Odisseo, cui nel frattempo Atena ha ridato le sembianze di vecchio mendicante, in città. I due partono e, lungo la strada, incontrano un servo di Odisseo, il guardiano di capre Melanzio. Convinto che il suo re sia morto e schierato dalla parte dei Proci, egli deride il mendicante e insulta Eumeo che lo accompagna e Telemaco che lo protegge, augurando al primo di essere venduto come schiavo e al secondo di venir ucciso da Apollo. L interpretazione Mentre Eumeo incarna il servo fedele, Melanzio rappresenta il servo infedele, ormai schierato dalla parte dei Proci. Le differenze tra Eumeo e Melanzio sono sottolineate dall opposto atteggiamento verso il mendicante: attento a rispettare il sacro rito dell ospitalità il primo, pronto a disprezzarlo il secondo.

30 L incontro con ilcane Argo La vicenda Fuori dal palazzo, abbandonato su un mucchio di letame e pieno di zecche, giace il cane Argo, allevato da Odisseo poco prima di partire per la guerra. Il cane riconosce il padrone, finalmente tornato a casa, benché abbia l aspetto di vecchio mendicante. Eumeo spiega che, dopo la partenza del re, nessuno dei servi l ha più curato. Mentre Odisseo, non visto, si asciuga una lacrima, il cane muore. L interpretazione Guidato dall istinto, potente elaboratore dei segni d identità, il cane riconosce l uomo che l ha allevato e a cui è rimasto fedele per vent anni, al di là dell aspetto fisico mutato e della mancanza di cenni di saluto. Al riconoscimento di Odisseo, segnato dal levarsi della testa, dall abbassarsi e dall alzarsi delle orecchie e dal dimenarsi della coda, l animale dedica gli ultimi istanti di vita.

31 L incontro con i Proci La vicenda Nel palazzo, non appena vede il mendicante, Telemaco porge a Eumeo un pane e della carne affinché glieli dia. Invita poi i Proci a fare altrettanto, ma Antinoo, uno di essi, ribatte che non c è bisogno di vagabondi e di pitocchi molesti che approfittino delle ricchezze del padrone di casa. Telemaco gli risponde che gli dei non permettono che si scacci un forestiero dalla sala e che lui, figlio del padrone di casa, autorizza i Proci, che pure sono ospiti, a sfamarlo. Tutti i Proci allora riempiono la bisaccia del mendicante di pane e di carne. Il mendicante si avvicina allora ad Antinoo, raccontandogli la vicenda che già ha narrato ad Eumeo (cfr. L incontro con Eumeo), ma l altro persiste nel suo rifiuto e, irato, lo colpisce scagliandogli contro uno sgabello: contro di lui, il mendicante invoca la vendetta degli dei. Penelope chiede ad Eumeo di chiamare il forestiero, affinché possa interrogarlo e sapere se è in possesso di notizie di Odisseo: in cambio, gli darà una tunica e un mantello. Eumeo le conferma che lo straniero ha saputo che Odisseo sta per tornare in patria. Ma quando Eumeo si avvicina al mendicante per riferirgli la volontà della regina, questi rifiuta, per timore dei Proci ostili, violenti e arroganti, e chiede che la regina rimandi il colloquio a sera. L accattone girovago Iro, appena tornato a palazzo, vuole scacciare Odisseo e lo sfida alla lotta: incitati dai Proci, che pregustano lo spettacolo, i due si battono ed è Odisseo ad avere la meglio. Ispirata da Atena, Penelope decide di presentarsi ai Proci. Dapprima, rivolgendosi a Telemaco non udita dai pretendenti, lo rimprovera per aver permesso che l ospite straniero venisse oltraggiato nel palazzo. Poi, racconta ai Proci che Odisseo, al momento della partenza per Troia, l ha autorizzata a sposarsi in caso di

32 un suo mancato ritorno nel momento in cui fosse spuntata la prima barba a Telemaco: ora, con dolore, sente che il momento è giunto, ma crede anche di dover rimproverare i pretendenti perché mangiano impunemente la sostanza altrui anziché portare doni come si conviene. Così, uno dopo l altro, i Proci le fanno porgere dagli araldi doni bellissimi. Odisseo allontana le ancelle, dicendo loro che resterà lui ad alimentare il fuoco nel megaron; una di esse, Melanto lo insulta, taciandolo di insolenza per voler restare nella sala, ma Odisseo minaccia di riferire quelle parole a Telemaco, affinché la tagli a pezzi. Viene poi sbeffeggiato da Eurimaco, un altro tra i Proci, che lo accusa di far l accattone per poca voglia di lavorare; quando Odisseo risponde che gli è facile fare l insolente e mostrare l animo duro in assenza del re e che tuttavia se il re tornasse egli non saprebbe far altro che fuggire, Eurimaco, irato, gli scaglia contro uno sgabello che non giunge a destinazione solo per l abilità del bersaglio a schivarlo. Su consiglio di Telemaco, i Proci tornano alle rispettive case. L interpretazione L atteggiamento di Antinoo, di Eurimaco e degli altri Proci (più avanti vedremo anche Ctesippo impegnato in un analoga condotta), che mostrano assoluto disprezzo per il sacro rituale dell ospitalità, chiarisce a Odisseo la vera natura dei pretendenti, arroganti e privi di ritegno nell approfittare dell assenza del re.

33 L incontro con Euriclea La vicenda Su consiglio di Odisseo, Telemaco fa allontanare le ancelle dalla sala e, con il padre, ripone le armi che vi si trovano in un ripostiglio esterno. Scende nel megaron Penelope. Per la seconda volta Melanto inveisce contro Odisseo, rimproverandolo per essere rimasto nel palazzo anche dopo che è scesa la notte e accusandolo di voler insidiare le donne; il mendicante le risponde ribattendo che, con quelle parole, lei insulta uno straniero costretto dal bisogno e minaccia la punizione divina. Anche Penelope rimprovera aspramente l ancella per la sua malvagità. La regina interroga il mendicante sulle sue origini e questi le risponde di non aver voglia di parlarne per il troppo dolore seguito alla triste sorte che vive. Penelope ribatte allora che anche lei, in qualche modo, condivide la sua stessa sorte: il suo sposo è partito da molto tempo e lei è assediata dai pretendenti, malgrando si strugga di desiderio per il ritorno di Odisseo. Racconta poi di avere per qualche tempo tenuto a bada i Proci, chiedendo loro di attendere che fosse finito il sudario destinato al vecchio Laerte; quel sudario che lei tesseva di giorno lo disfaceva di notte, ma la complicità delle ancelle ha permesso ai Proci di svelare l inganno. Ora il sudario è finito e non c è più modo di rimandare le nozze. Odisseo le narra la storia riguardante la sua origine già esposta a Eumeo (cfr. L incontro con Eumeo) e le riferisce di aver incontrato a Creta, la sua patria, Odisseo mentre si trovava in viaggio verso Troia. Penelope, temendo un inganno, gli chiede di dirle quali abiti indossasse suo marito e quali compagni lo accompagnassero al momento di quell incontro e, ottenuta una risposta attendibile e particolareggiata, si scioglie in un pianto dirotto. Il mendicante le racconta poi della

34 seconda volta in cui ha incontrato Odisseo e di aver saputo che il re sta per tornare in patria. Alla fine del racconto, Penelope ordina alle ancelle di lavare l ospite e di preparargli un comodo giaciglio per la notte. L indomani, prosegue, esse dovranno nuovamente lavarlo e ungerlo, per prepararlo al banchetto a cui parteciperà come ospite accanto a Telemaco. Odisseo ribatte che, da quando è lontano da Creta, non fa che passare le notti insonne e che non intende cambiar modo ora. Quanto al bagno, chiede che solo la serva più vecchia, una che sia buona e fedele e che abbia sofferto quanto ha sofferto lui, possa lavargli i piedi. E Euriclea, colei che nutrì Odisseo da piccolo, la serva scelta. Mentre si accinge a compiere il lavacro, scopre però sulla gamba del mendicante una vecchia cicatrice, identica a quella che la ferita provocata dalla zanna di un cinghiale aveva lasciato molti anni prima sul corpo di Odisseo. Con sorpresa e commozione, riconosce nel mendicante il suo re e sta per avvertire Penelope, ma Odisseo l afferra e le ordina di non dir nulla, per non rovinare il suo piano di vendetta. La nutrice allora gli assicura che obbedirà. L interpretazione Euriclea incarna la serva fedele al suo re. Ad Odisseo è legata da un vincolo di sangue, visto che l ha allattato: questo rappresenta certamente un forte segno d identità. Alto elemento di identità risulta essere la conoscenza del corpo del re, come dimostra il riconoscimento della cicatrice. All opposto, Melanto rappresenta la serva infedele, ormai schierata dalla parte dei Proci (cfr. anche L incontro con i Proci), che mostra disprezzo per il mendicante e, con lui, per il sacro rito dell ospitalità.

35 L incontro con Penelope La vicenda Odisseo si corica nel vestibolo, su un giaciglio di fortuna, ma non dorme e, all alba, è scosso dal pianto disperato di Penelope. All ora di pranzo, entrano a palazzo i Proci e uno di loro, Ctesippo, dopo aver affermato di voler dare un dono al mendicante straniero, gli scaglia contro una zampa di bue raccolta da un cesto, che Odisseo prontamente evita. I pretendenti chiedono a Telemaco di costringere sua madre a scegliere finalmente un nuovo sposo; il giovane risponde indignato mentre i Proci rincarano la dose, proponendogli di vendere il mendicante straniero come schiavo. Quindi entra nel megaron Penelope, che propone ai pretendentii di superare una prova, in modo da determinare chi sarà il suo sposo. La prova consiste nel tendere l arco che fu di Odisseo e di scagliare una freccia in modo che passi dentro gli anelli di dieci scuri conficcate nel suolo a distanza regolare. Intanto, fuori dal palazzo, Odisseo si fa riconoscere da Eumeo e dal fedele guardiano di buoi Filezio, mostrando loro la cicatrice sulla gamba, e propone loro di aiutarlo a vendicarsi dei Proci. Nel megaron, nessuno dei Proci è riuscito a tendere l arco. Entra Odisseo e chiede di poter a sua volta affrontare la prova. Antinoo ed Eurimaco si oppongono infuriatii, ma Penelope li placa dicendo che, se lo straniero riuscirà nell intento, gli donerà un mantello, una tunica, dei calzari, un giavellotto e una spada a doppio taglio e lo farà accompagnare dove meglio crede. Telemaco stesso si offre come garante di queste condizioni. Intanto, Eumeo fa in modo che Euriclea chiuda dall esterno le porte del megaron e Penelope torna nelle proprie stanze. Odisseo tende l arco senza sforzo e scaglia la

36 freccia, che traversa esattamente i dieci anelli. Con l aiuto di Atena, Odisseo, Telemaco, Eumeo e Filezio fanno strage dei Proci, senza risparmiarne alcuno. Quando Euriclea riapre le porte del megaron, Odisseo chiede che siano convocate le ancelle infedeli. Ordina loro di sgomberare i cadaveri e di pulire la sala dal sangue. Terminata l operazione, le fa impiccare da Telemaco, Eumeo e Filezio. Anche Melanzio è punito dai compagni di Odisseo: paga la sua infedeltà al re con una morte orrenda. Infine, Euriclea disinfetta la stanza, bruciando zolfo. Per ordine di Odisseo, Euriclea va a chiamare Penelope, annunciandole che il re suo sposo è tornato e che si tratta del mendicante straniero. Penelope crede che Euriclea voglia farsi beffe di lei e, anche quando la serva le racconta la strage dei Proci, continua a mostrare di non credere alla realtà, sebbene in cuor suo abbia capito che Odisseo è davvero tornato. Scesa nella sala, Penelope è apostrofata da Telemaco perché non riconosce Odisseo, ma la donna risponde che potrà farlo solo quando questi ricorderà un segreto di cui solo lei e il marito sono a conoscenza. Odisseo viene lavato e unto da una serva, che lo veste con una tunica e un mantello; Atena gli ridà il suo vero aspetto. Odisseo chiede di poter dormire e Penelope ordina ad Euriclea di preparargli fuori dalla stanza nuziale il letto che il re stesso costruì con le proprie mani. Ma Odisseo dice che nessuno può far uscire quel letto dalla stanza nuziale, visto che egli costruì quella stanza intorno a un albero di fico e, dal tronco ancora radicato, ricavò il letto. Penelope allora abbraccia e bacia Odisseo: i due sposi finalmente si ricongiungono. L interpretazione