Ehi, lei! Intende rimanere lì a lungo? Dubief, spingimi via quella macchina!

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1 Basilea, ore Una potente automobile attraversa una Marktplatz ancora molto animata. Indifferente allo splendore del celebre Rathaus, l autista tira diritto a tutta birra, verso i viali esterni Un appassionante avventura del reporter Lefranc. Ma presto abbandona la strada asfaltata per inserirsi in una via secondaria e deserta. Le dieci meno cinque. Attenzione, ecco di nuovo la strada principale Ancora pochi chilometri, e la Bentley si arresta alla frontiera del territorio elvetico. Le formalità vengono espletate rapidamente; la vettura avanza nella terra di nessuno che separa le due postazioni doganali. Alle dieci in punto, l auto si ferma davanti alla frontiera francese. Nello stesso momento, il motore di un vecchio macinino che passava sotto la barriera si spegne di colpo Non capisco aspettate ora riparte No! Niente da fare! Ehi, lei! Intende rimanere lì a lungo? Dubief, spingimi via quella macchina! Buongiorno, signori! Dogana francese. Documenti, per favore. Niente da dichiarare? No, niente. Molto bene. Tenga. Prima di vidimare il suo passaporto, vorrei dare un occhiata al bagagliaio. Come vuole. Prese le chiavi, l autista si accinge ad aprire il bagagliaio, ma la serratura resiste. Nel frattempo, il doganiere cerca di accendere la sua torcia elettrica Le faccio luce Ah, accidenti a questa maledetta lampadina! Il doganiere preme nervosamente il pulsante di accensione della torcia... ma questa gli cade di mano, urtando il paraurti 5

2 L uomo raccoglie la torcia. Accipicchia! Ma risollevandosi, la punta verso il paraurti, dove la pellicola di vernice è saltata Non ha il tempo di dire altro: l autista si leva di tasca uno sfollagente e lo tramortisce È ORO! Gli altri due doganieri non si accorgono di nulla, ma l automobilista bloccato sotto la barriera ha seguito tutta la scena Diavolo! Presto, il mio accendino! Poi esce dalla vettura. Niente da fare, brigadiere. Chiederò aiuto a quegli automobilisti Va bene, ma faccia presto! Nel frattempo, il terzo doganiere, che cerca sempre di spingere il vecchio trabiccolo, comincia d un tratto a preoccuparsi Toh Non sente niente, capo? Un odore di bruciaticcio Rapido, l uomo appicca deliberatamente il fuoco a uno straccio imbevuto di benzina, collocato sotto il volante Improvvisamente, dall abitacolo si levano lingue di fiamma accompagnate da un denso fumo Accidenti! La macchina! Nello stesso momento, la Bentley parte a tutta velocità, portando con sé l autista della vettura in fiamme Furibondo, il brigadiere cerca febbrilmente di estrarre la propria arma Furfanti! Non ve la caverete così Ma accecato dal fumo dell incendio non può sparare Oh, capo! Guardi! La Bentley che fila a tutta velocità è ben presto fuori tiro Bel colpo, vecchio mio! Ehi! Attento! 6

3 L autista che stava prendendo una curva a tutta velocità, invadendo la corsia opposta, vede spuntare di colpo davanti a lui la luce abbagliante di due fari Uno stridio di freni e di pneumatici sull asfalto e le due vetture si fermano, a pochi centimetri una dall altra. Cosa devo fare, capo? Marcia indietro, pezzo d idiota e prosegui, presto! La Bentley indietreggia, mostrando all altra vettura, una Simca, la griglia del radiatore e paraurti Una Bentley Lettere rosse su sfondo bianco: belgi! Un istante più tardi, la misteriosa limousine riparte, questa volta tenendo la destra. Pirata! Potresti almeno scusarti! A sua volta la Simca riparte verso la frontiera. La dogana Oh, ma cos è successo? Non appena la vettura rallenta, il brigadiere le corre incontro, gesticolando Non vada avanti! Una vettura in fiamme pericolo di esplosione! Il serbatoio capisce malfattori! Presto, inverta la marcia: requisisco la sua auto Occorre inseguirli! E niente proteste! La Simca effettua rapidamente la manovra, il doganiere sale a bordo e poi l auto riparte. Spiacente di interrompere il suo viaggio in Svizzera, signore, ma la necessità fa la legge! Nessun problema! Questa caccia all uomo improvvisata non mi dispiace affatto. Ma quanto a raggiungere una Bentley con questa auto Ferma! Ferma! Pericolo! Ecco il suo képi, capo! Ho sistemato Gauthier dietro un albero. Si sta riprendendo. Bene. Entra nel posto di guardia dalla porta posteriore e telefona all ufficio centrale della dogana, poi avverti i posti di polizia di Mulhouse e di Belfort. E la Aronde si lancia a tavoletta Come sa che la vettura è una Bentley? Ah! Ah! L istinto del giornalista! Guardi, posso persino dirle il numero di targa e la sua nazionalità. Se me lo avesse detto prima! L uomo che sta telefonando in questo momento avrebbe potuto segnalare ben più di una vettura sconosciuta. Infatti, in quello stesso momento Pronto centrale di Polizia di Mulhouse pronto Sì, ascolto un automobile? Pronto Non riattacchi! PRONTO! 7

4 Pronto! Pronto! Niente Diavolo! Sembra che quei banditi abbiano sabotato la linea che ci collega a Mulhouse! In effetti, a pochi chilometri di distanza Basta così! Risali a bordo! Fari in vista. Ma il doganiere non si rassegna. Il posto 7 deve poter raggiungere Mulhouse e Belfort. Ha un altra linea, vediamo Pronto, posto 7? Sei tu, Mathieu? Sì Buonasera, Victor Cosa!? Per la miseria! Una vettura belga di marca inglese azzurra e beige Sentito! Telefono immediatamente a Mulhouse Nel frattempo, la Simca che viaggia a tutta velocità è sul punto di raggiungere la Bentley Li stiamo prendendo. Vanno come tartarughe! Ma sono dei contrabbandieri da operetta, i suoi tipi? Non ne sia così sicuro, giovanotto! Spenga i fari e si avvicini da presso per seguire le loro manovre. Io tirerò su di loro. Il brigadiere si leva il cappello, abbassa il vetro del finestrino e prende di mira la Bentley. Poi comincia a sparare Con un sonoro fragore, diversi proiettili colpiscono le lamiere della vettura. Tuoni e fulmini! Ci sparano addosso! Metti via la tua pistola: non rischiamo nulla. La macchina è blindata E comunque, ho qualcosa di meglio. Una placca nascosta sotto il paraurti della Bentley si abbassa, seminando per strada curiosi chiodi a quattro punte Scorto il pericolo, il giornalista lancia la vettura sul ciglio della strada, evitando per un pelo la catastrofe. Che ne dice, ora? Sempre degli apprendisti, i miei furfanti? Ahi! Attento. Ci farà uccidere tutti e due a questa velocità su questi dossi! Si tenga forte! Oh! Qui non ci sono più chiodi. Ritorniamo sulla strada. Colpito da quella manovra, il conducente della Simca accende per un attimo i fari, che fanno scintillare i chiodi sull asfalto. Ehi! Oh, ma! Oh, cielo! Guardi! 8

5 A qualche centinaio di metri dalla Simca, sulla strada si solleva una spessa coltre di fumo Diavolo, hanno previsto tutto! Persino una cortina fumogena! Brigadiere, ha proprio ragione! I suoi banditi sanno il fatto loro! Puah! Questo odore mi dà la nausea! Speriamo di non andare a sbattere contro un albero o un altra auto. Sto avanzando alla cieca. Nel frattempo, la Bentley ha acquisito un cospicuo vantaggio e fila via lasciando ancora dietro qualche sbuffo di fumo. L Aronde penetra nella nuvola Presto la Simca esce dalla nube e incrocia un automobilista stupefatto fermo in senso inverso. La pipa del mio amico che brucia male. Niente di grave, ma prosegua lentamente! Ehi! Cos è successo? La pipa che è andata a fuoco? Quel ragazzo voleva prendermi in giro! Ehi, giovanotto! Io la Andiamo, Ernest, taci! Ci farai riconoscere La caccia all uomo riprende. Ma la Bentley è scomparsa nel traffico. I suoi inseguitori perdono presto ogni speranza di raggiungerla. D un tratto Eccola! Lasciamola sfilare. Non ci ha visti! Spero che il suo collega sia riuscito ad avvertire la polizia e che questa prenda provvedimenti. Perché noi non li acciuffiamo più. Qualche istante dopo, il camion al quale è attaccato un pesante rimorchio accende i fari, esce dal vicolo e si immette nella strada. Ma la polizia allertata ha infine collocato dei posti di blocco attorno a tutti gli agglomerati della regione. Passa il controllo anche il Balle di cotone perfetto. carico del grosso rimorchio Può andare! Il giorno dopo, nei Vosgi, un boscaiolo corre verso una fattoria isolata. Sembra in preda a una grande agitazione. Che storia Purché quell accidenti di telefono funzioni! Camion, autovetture, biciclette, pedoni: tutti devono fermarsi per subire un controllo. E la consegna viene trasmessa fino ai più piccoli villaggi alsaziani e vosgiani, a gendarmi e guardie forestali che operano per tutta la notte. Ma senza risultato. La Bentley è scomparsa! 9

6 Ehi, Gaston! Sono io, Jules! Apri! Presto! È urgente. Accidenti, dorme ancora! Eccomi, eccomi! Che succede? Hai il diavolo alle calcagna? Un auto è precipitata nel burrone! È rimasta incastrata lungo la china, ma non la si può raggiungere senza delle corde. Devono esserci dei feriti, forse dei morti! Occorre avvertire la polizia! Alcuni istanti più tardi, i fili del telefono crepitano trasmettendo la notizia in valle. Pronto! Centrale di polizia di Mulhouse l ascolto Un momento, la metto in comunicazione con l Ispettore Renard Intanto, nell ufficio dell Ispettore Purtroppo signori temo che quell auto ci sia sfuggita. Ora che quei banditi hanno superato le maglie della nostra rete, dove possiamo andare a cercarli? Furfanti di una tale levatura devono essere ben organizzati: operano un giorno a Basilea, due giorni dopo alla frontiera belga, una settimana più tardi a Hendaye o a Mentone. Fortunatamente, grazie a lei, signor Lefranc, abbiamo potuto trasmettere le caratteristiche della loro vettura a tutte le regioni del paese. Abbiamo avvertito anche Parigi. Grazie ancora, mio caro signore Niente di che, davvero Ispettore, il telefono! Pronto Sì me lo passi Un incidente Vicino a Le Markstein, sulla strada di Crêtes. Aspetti, prendo nota Ci sono sicuramente dei feriti Come? La marca? Non glielo so dire so soltanto che si tratta di un auto azzurra e beige Sì azzurro chiaro No. Non ho potuto avvicinarmi. La parete è a picco. Occorrono delle corde per scendere fin laggiù. Ho pensato che forse voi oppure i pompieri Perbacco! Arriviamo subito. Grazie per averci avvertiti. A presto! Caspita, che coincidenza! Un ora più tardi, un auto della polizia, la Simca di Lefranc e una camionetta scalano a tutta velocità le rampe della strada di Crêtes, superano il Grand Ballon e Le Markstein e arrivano infine in vista della fattoria dove il boscaiolo li accoglie a grandi gesti Buongiorno, amico! Non è passata nessuna auto, da qui? Bene. Salga a bordo e ci conduca sul luogo dell incidente Le tre vetture percorrono ancora qualche centinaio di metri sulla ripida strada. D un tratto Fermi! Siamo arrivati! Le portiere si spalancano e tutti si precipitano verso il burrone. Lefranc vi arriva per primo e lancia un grido Ma è incredibile! 10

7 Diverse dozzine di metri più in basso, schiacciata contro una cengia della parete rocciosa, la carcassa di una vettura che termina di bruciare Non ci aveva detto che l auto era in fiamme! Non ci capisco niente due ore fa non bruciava affatto, ve lo giuro! Vado a esaminarla più da vicino. Eccoci qui Puah, che puzza! Vediamo questa carretta Niente più paraurti né targa, e il resto è tutto contorto e bruciato L Ispettore fa prendere una corda dalla camionetta, l attacca a un cippo della strada e si lascia scendere lungo la parete. OHE! Tiratemi su! Qui non c è niente. L auto è vuota! L Ispettore viene rapidamente issato in cima. Niente. Come previsto, all auto è stata sottratta qualsiasi cosa che potesse fornire un indizio Dunque? Ma come spiega il fatto che sia stata bruciata? E che sia precipitata qui? Uscendo di strada non sarebbe mai potuta finire in quella cengia Forse il fuoco covava già quando il boscaiolo l ha scoperta. E io suppongo che sia stata portata sul bordo del burrone e poi fatta precipitare spingendola giù a braccia. In ogni caso, inutile continuare le nostre ricerche su questo lato. Vede, non ci sono nemmeno tracce di piedi o di pneumatici Se non ha problemi vorrei rimanere qui fino a stanotte. Questa faccenda mi appassiona. Come vuole. Ma non speri che quei furfanti ritornino. Si sono liberati del loro veicolo compromettente e poi se la sono filata. Ma se scopre qualcosa, mi telefoni Buona fortuna! Arrivederci, signor Lefranc. Mi sarebbe piaciuto rimanere, ma è impossibile. Per me la faccenda si chiude qui. E il suo viaggio in Svizzera? Momentaneamente rinviato. Addio vacanze. Un reporter non può lasciarsi sfuggire un occasione del genere Rimasto solo, Lefranc risale in macchina e si infila a marcia indietro in un sentiero di taglialegna fermandosi dietro una macchia. Da qui posso vedere la strada senza che nessuno sospetti la mia presenza. Non mi resta che attendere. Ma le ore trascorrono e il giornalista comincia a spazientirsi. Finirò per credere che l Ispettore avesse ragione, accidenti Presto, le due vetture della polizia si allontanano Finché, d un tratto Ragazzo in gamba! Già! Ne ha tutta l aria! 11

8 Ronzando come un enorme zanzara, un elicottero spunta davanti a Lefranc e si dirige verso il burrone tuffandosi repentinamente verso i rottami della vettura e scomparendo agli occhi del giovane. Qualche istante più tardi, l apparecchio ricompare al di sopra della strada e poi si allontana prendendo velocità. Lefranc mette in moto la sua auto e si immette nella strada nello stesso istante in cui una sorda esplosione scuote l aria. Diavolo! Una bomba incendiaria! Decisamente, non lesinano i mezzi. Ma cerchiamo di non perderli di vista la Simca fila a tutta velocità verso il colle della Schlucht, rischiando di capottare a ogni curva. Ma l elicottero non tarda a seminarla Niente da fare, perdo terreno presto, il binocolo Lefranc si ferma, prende un binocolo dal bagagliaio e si lancia verso un altura Dov è finito? Non lo vedo più Ah, sì, laggiù in basso Il nostro amico localizza di nuovo il velivolo mentre questo si tuffa in una valle lontana Uno, due, tre è nella quarta valle, a fianco di Kaisersberg oppure di Riquewhir, se non mi sbaglio. Guardiamo la carta stradale la 62, credo Verso mezzogiorno, la Simca arriva all ingresso di Kaisersberg Chiederò informazioni a quella signora. Buongiorno, signora. Ha per caso visto atterrare un elicottero, nei dintorni? Il giovane risale in macchina, fruga fra le carte, ne prende una e la apre Deve essere atterrato in questi paraggi. È lontano, ma pazienza Un licottero?! Non zo no fisto niente! Non ci sono kueste kose kui 12

9 Dopo aver interrogato invano diverse persone, Lefranc continua per la sua strada, arrivando presto in vista del villaggio di Riquewhir, adagiato ai piedi dei Vosgi Quell elicottero non può essersi volatilizzato! Spero che qualcuno lo abbia scorto. Al centro del villaggio, il nostro amico arresta la sua auto davanti a un noto ristorante, senza notare la vettura che poco dopo si ferma dietro di lui. Al suo ingresso, gli va subito incontro un cameriere alsaziano Il signore desidera un tavolo laggiù, vicino alla finestra? Veramente no, signore. D altronde, non passano mai aeroplani qui. Se fosse arrivato lo avrebbe notato l intero villaggio. A maggior ragione nel caso di un elicottero Un individuo, entrato poco dopo Lefranc, si è seduto di fronte a lui e non perde una parola della conversazione Ecco il menù, signore. Mi dica, cameriere, ha per caso sentito di un elicottero che sarebbe atterrato nei paraggi una o due ore fa? Un ora dopo, terminato il pasto, mentre Lefranc è intento a leggere il giornale locale, lo sconosciuto si alza e va a dire qualcosa al cameriere E un attimo dopo Signore, un cliente appena uscito mi ha pregato di darle questo. Accidenti, la faccenda si fa intrigante che sia un tranello? Oh, sia quel che sia cameriere! Il conto, per favore. e si arresta al centro del parcheggio situato sotto il castello, dove stazionano già numerose auto e altri veicoli Che luogo inquietante! Un posto curioso, per un incontro. Bah! Andiamo! Lefranc riparte e qualche minuto più tardi scorge in lontananza il castello di Haut-Koenigsbourg, che domina la valle alsaziana. La Simca si inerpica rapidamente su per i tornanti 13

10 Aggirata l ala sud Lefranc arriva all ingresso principale. Brr rinfresca! Dove vendono i biglietti? Alla biglietteria Mi perdoni, gnore! Non avrebbe cinquanta franchi per me? Devo visitare il castello per ottenere un distintivo e ho perduto il mio denaro non sarebbe così gentile Hmm! Brutta faccenda perdere il proprio denaro e chiederlo a uno sconosciuto soprattutto per un lupetto! E va bene, ecco qui, ma mi raccomando, mai più! Sì! Grazie, gnore E basta con questo gnore. Signore. Che diavolo, non sei più un bambino! Sì, gnore Inizia la visita al castello Questo magnifico edificio le cui fondamenta risalgono al 774, è appartenuto in successione ai conti di Hohenstaufen, ai duchi di Lorena, ai vescovi di Strasburgo e poi agli Asburgo. In seguito, ha cambiato ancora diverse volte proprietario, sino ad arrivare infine nel 1899 a Guglielmo, imperatore di Germania. Quest ultimo lo fece restaurare Ecco l ingresso principale. Notate l altorilievo: le armature degli Hoenzollern che sormontano quelle di Carlo Quinto Seguite la guida, per favore! Che atmosfera lugubre! Il castello ha un aria davvero sinistra! Docile, il gruppo dei visitatori prosegue Il cortile dell Haut-Château. Notate le gallerie ai piani A sinistra, la grande scalinata della Corte d Onore, danneggiata dagli eserciti di Bollwiller, Sickingen e Thierstein Il tizio che mi spia sarà in questo gruppo? Questo seccatore che ride oppure questo signore dall aria decisamente british o magari la guida dall aspetto bonario Chissà? Alcuni istanti più tardi Attenzione: ora passeremo sul ponte levatoio del fossato degli orsi. È stretto, perciò siate prudenti! Voltandovi, potrete vedere il torrione Il torrione? Dov è? Ehi, non spingete! Ehi! Ma una mano vigorosa afferra il lupetto per la mantella. Smettila di gesticolare e dammi la mano. Oh, è lei, gnore! Come posso ringraziarla? Ti sei fatto male, piccolo? Quei bruti! Spingere così un ragazzo! Cessato il trambusto, il gruppo entra nell edificio, e presto Sala 24 Aspettiamo che l ultimo visitatore ne sia uscito D un tratto AIUTO! Entriamo e che Dio ce la mandi buona! 14