Nell America dell Ottocento si tendeva a presupporre che le donne perbene non avessero pulsioni erotiche né fossero predisposte a provare piacere o l

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2 Nell America dell Ottocento si tendeva a presupporre che le donne perbene non avessero pulsioni erotiche né fossero predisposte a provare piacere o l orgasmo. La vera donna era passionless; per una donna rispettabile, l atto sessuale era un semplicemente un atto di sacrificio, spesso associato al dolore per i parti frequenti e alla paura di gravidanze indesiderate. A lungo persiste l immagine vittoriana della donna come essere puro, spirituale e non carnale, e carnale perché spirituale (il suo essere carnale è funzionale alla maternità e pertanto alla naturale predisposizione all amore per i figli).

3 The Group è il primo romanzo americano del Novecento che affronta in modo analitico, dal punto di vista femminile, il tema del diritto al piacere sessuale da parte delle donne e insieme quello delle pratiche anticoncezionali (secondo e terzo capitolo).

4 Si può considerare il romanzo di Mary McCarthy come una tappa importante verso ciò che Anthony Giddens, ne La trasformazione dell intimità, definisce la sessualità duttile, cioè un modo di vivere e di intendere la sessualità in cui è fondamentale la rivendicazione femminile del piacere sessuale. La sessualità duttile è una sessualità eccentrica, libera dai vincoli della riproduzione. Si sviluppa significativamente grazie alla diffusione dei metodi anticoncezionali e delle moderne tecnologie della riproduzione. Può essere plasmata come un aspetto della personalità e quindi è intrinsecamente legata all io, alla storia personale di ogni individuo; è libera dalla fallocrazia (importanza preponderante attribuita all esperienza sessuale maschile) e si fonda sull autonomia della persona.

5 Nell America del primo decennio del 900 si inasprisce la battaglia sulla immoralità e la moralità in rapporto alla sessualità, e si accende in particolare quella che fa perno sul controllo della natalità. Emma Goldman e Margaret Sanger sono due celebri attiviste che lottano a favore della contraccezione per le donne, anche ma non solo a scopo terapeutico. Tale battaglia, politica e giuridica, registra una importante vittoria negli anni Trenta del Novecento: The Group ne registra gli effetti.

6 Emma Goldman ( ), anarchica di origine russa, tenne numerose conferenze sul diritto delle donne al controllo della natalità. Margaret Sanger ( ), fondatrice della American Birth Control League. Entrambe incontrano un fiero oppositore in Anthony Comstock ( ), ispettore postale e politico, fondatore della New York Society for the Suppression of Vice. Nel 1873, Comstock era riuscito a far passare al Congresso il Comstock Act, che aveva reso illegale spedire via posta qualsiasi tipo di materiale obscene, lewd, and/or lascivious, compresi mezzi e informazioni sui contraccettivi, così come sui metodi abortivi. 1936: Una sentenza della corte federale stabilisce che il governo federale non può interferire con le prescrizioni contraccettive date dai medici ai propri pazienti. Negli anni Sessanta viene commercializzata la pillola anticoncezionale.

7 In The Group, Mary McCarthy si prende gioco dell ideale dell amore romantico, fondato sulla fusionalità, sull assolutizzazione del rapporto amoroso, imbevuto di una tensione trascendente e salvifica. Nel romanzo non vi sono esempi di rapporti felici: i personaggi femminili appaiono ora comicamente ora drammaticamente divisi tra autonomia e dipendenza dagli uomini; i personaggi maschili appaiono in larga parte delle caricature del modello dell eroe romantico freddo, distante, egocentrico, ma passibile di redenzione grazie alla forza del sentimento incarnato dalle donne.

8 Ne La trasformazione dell intimità, Anthony Giddens sostiene che l ideale dell amore romantico, elaborato grazie al fondamentale apporto del genere-romanzo a partire dalla seconda metà del Settecento, tende a frammentarsi sotto la pressione dell autonomia e dell emancipazione femminile. Gli anticoncezionali liberano la sessualità dalla riproduzione, contribuiscono a togliere alla sessualità la dimensione drammatica e potenzialmente tragica (per le sue conseguenze non volute), la sua dimensione di tabù e contestualmente attenuano la sua componente di mistero.

9 Questo ideale è possibile in un mondo in cui le vite di uomini e donne sono molto diverse, appartengono a universi distanti, gli uni fanno certe cose che le altre non fanno (vedi ideologia delle separate spheres ), ed è quindi possibile proiettare immagini della donna e dell uomo come esseri totalmente altri. Nella società contemporanea, tendono ad affermarsi nuovi modelli di intimità, sessualità e amore: si delinea quello che Giddens definisce il modello dell amore convergente (che presuppone eguaglianza effettiva tra i partner, parità nei confronti del dare e dell avere affettivo, un tipo di maschilità più vulnerabile, una sorta di contrattualità che prevede che la relazione possa concludersi a discrezione di uno dei due partner nel momento on cui essa non venga più ritenuta soddisfacente).