Le Isole britanniche

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1 Unità 13 O C E A Is. di Aran Baia di Galway Le Isole britanniche N O A Carrantuohill 1041 T L A N Baia di Donegal L. Mask T I C O L. Corrib Galway Shannon Limerick IRLANDA Blackwater Cork Mare delle Ebridi Irlanda del Nord L. Derg L. Ree e s I s o l e E b r i d i Erne Grand Canal Kilkenny Waterford M a r C e l t i c o t e r n e Londonderry Newtownabbey Canale del Nord L. Neagh Belfast Lisburn Barrow Canale del piccolo Minch Boyne Isole Ebridi interne Dublino Ben Nevis 1343 Mare d Irlanda Canale di S. Giorgio Canale del Minch settentrionale HIGHLANDS NORD OCCIDENTALI Can. di Caledonia Firth of Clyde Loch Ness Glasgow Is. di Man Ben Mcdhui 1309 Scozia Loch Lomond Galles Canale di Bristol Plymouth Spey MONTI GRAMPIANI Tay Edimburgo Blackpool Liverpool Cardiff Dee Dundee Tweed UPLANDS MERIDIONALI Baia di Cardigan Cornovaglia Solway Firth M. Snowdon 1085 Moray Firth MONTI CAMBRICI Newport Isole Orcadi Firth of Forth Manchester Birmingham Severn Bristol Aberdeen Vallo di Adriano Baia di Lyme MONTI PENNINI Tees LANDE DELLO YORKSHIRE Bradford Avon Ure Tamigi Leeds Sheffield Southampton Derwent York Trent Nottingham Northampton Cambridge Luton Oxford Londra Reading Brighton Portsmouth Is. di Wight L a M a n i c a M A R E D E L N O R D R E G N O U N I T O Kingston-upon-Hull Humber Ouse The Wash Inghilterra Isole Shetland Canterbury Dover Stretto di Dover Is. del Canale (GB) F R A N C I A 1

2 La brughiera. La brughiera è un ambiente umido e fresco e dal suolo acido, la cui vegetazione è composta prevalentemente da arbusti: prende il nome dal brugo, un arbusto della famiglia delle Ericacee. [Arco Digital Images/Tips] Le «bianche scogliere di Dover». Nel tratto di costa inglese sulla Manica si trovano le «bianche scogliere di Dover», falesie di rocce chiarissime, alte circa 105 metri. Queste rocce si formarono sul fondale marino e furono portate in alto da movimenti tettonici; la parete verticale è dovuta all erosione da parte del mare, tuttora in corso. Le scogliere furono citate, tra l altro, da Giulio Cesare nel suo resoconto dell invasione romana della Gran Bretagna del 55 a.c. e da Shakespeare nel Re Lear; rappresentano un simbolo del paese natio per gli inglesi all estero. Dover è il punto geografico del Regno Unito più vicino all Europa continentale, da cui dista solo 33 km. [Peter Horee/Alamy] Le Isole britanniche costituiscono l unica regione europea interamente insulare. Sono formate da due isole maggiori, la Gran Bretagna e l Irlanda, e da numerose isole minori. La Gran Bretagna si divide nelle regioni dell Inghilterra, del Galles e della Scozia. Politicamente, le Isole britanniche sono suddivise nel Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord e nella Repubblica di Irlanda, che occupa oltre l 80% dell isola omonima. viene talvolta chiamato «Inghilterra» dal nome della sua regione più estesa, o «Gran Bretagna» dal nome dell Isola. Nella parte centrale e meridionale della Gran Bretagna, corrispondente all Inghilterra, il territorio è in gran parte pianeggiante, delimitato a nord dai Monti Pennini, di origine antichissima e spianati dall erosione. Essi si allungano per circa 250 km in direzione nord-ovest/sud-est. La parte settentrionale dell isola, che corrisponde invece alla Scozia, è attraversata da tre catene montuose: in quella centrale (i Monti Grampiani) si trova il Ben Nevis (1343 m), la cima più elevata dell intera regione. Nella regione scozzese si contano anche numerosi laghi, anche se il più esteso del Regno Unito, il lago Neagh, si trova in Irlanda. Il primo fiume per importanza economica è il Tamigi (336 km), secondo per lunghezza dopo il Severn (354 km). Esso sfocia nel Mare del Nord con un lungo estuario, dopo aver attraversato Londra. I fiumi della Scozia si gettano in lunghe insenature dette firths. Nel lato sud-occidentale della Gran Bretagna si stende l ampia penisola del Galles, quasi interamente occupata dal sistema montuoso dei Monti Cambrici, la cui massima altezza è il Monte Snowdon (1085 m). A nord della Gran Bretagna si trovano gli arcipelaghi delle Shetland, delle Orcadi e delle Ebridi Interne ed Esterne. In generale il clima di tutto l arcipelago è oceanico, piovoso e relativamente mite: per l assenza di barriere naturali e per il fatto che il territorio è circondato interamente dal mare, l influsso della Corrente del Golfo (corrente marina calda dell Oceano Atlantico settentrionale) può raggiungere tutto l arcipelago, mitigandone il clima. A ovest della Gran Bretagna si trova l Irlanda, quasi interamente pianeggiante, punteggiata da colline. Le coste sono per la maggior parte alte e spesso incise da profonde insenature. Il fiume principale è lo Shannon, per la maggior parte navigabile, che sfocia nell Atlantico. Anche il clima dell Irlanda è mite, con estati fresche e inverni poco rigidi, caratterizzato da abbondanti precipitazioni. 2

3 Le Isole britanniche L Italia Stonehenge Questo sito neolitico, eretto con ogni probabilità tra il 2500 e il 2000 a.c., è oggi Patrimonio dell Umanità UNESCO. Secondo alcuni studiosi si tratterebbe di un osservatorio astronomico. La Magna Charta Libertatum Nel 1215 il re Giovanni Senza Terra ( ) fu costretto a concedere la Magna Charta Libertatum («Grande carta delle libertà»), un documento in cui la monarchia si impegnava a rispettare i diritti dell aristocrazia, della Chiesa e dei comuni. Successivamente questi diritti vennero riconosciuti anche a tutti gli altri sudditi, e la Magna Charta divenne il simbolo del rispetto della libertà personale contro gli abusi del potere. [Giorcelli, Torino] Il vallo di Adriano Questo muro di pietra, lungo 117 kilometri, fu fatto costruire dall imperatore romano Adriano tra il 122 e il 127 d.c. nell antica Britannia (odierna Gran Bretagna). Il «vallo» era l ultimo bastione settentrionale dell impero romano: fu edificato per proteggere i territori conquistati dall attacco delle popolazioni nemiche, ma anche come base di partenza per spedizioni all interno della Scozia. [A. Woolfitt/S. Griggs/G. Neri] 3

4 INSEDIAMENTI BRITANNICI Zona di colonizzazione Zona di esplorazione VIAGGI D ESPLORAZIONE IN FUNZIONE ANTI-SPAGNOLA Drake Cavendish Raleigh risale l Orinoco, il Caroni ed esplora la Guyana AMERICA SETTENTRIONALE NUOVA INGHILTERRA ANTILLE AMERICA CENTRALE AFRICA EUROPA NORDORIENTALE INDIA L espansione coloniale La dinastia dei Tudor regnò in Inghilterra a partire dall ascesa al trono di Enrico VII, nel 1485, fino al 1603, quando morì l ultima Tudor, la regina Elisabetta I. Enrico VIII ( ), che succedette a Enrico VII, ruppe i rapporti con il papato con l Atto di Supremazia del 1534, e si pose egli stesso a capo della Chiesa che da allora, e ancora oggi, si chiama «Chiesa anglicana». Il processo in atto di rafforzamento del potere monarchico si concretizzò durante il regno di Elisabetta I, figlia di Enrico VIII. L Inghilterra divenne allora una grande potenza commerciale e marittima, e iniziò l espansione coloniale verso le Americhe. La rivoluzione industriale La rivoluzione industriale iniziò in Inghilterra nella seconda metà del Settecento. Questo processo di mutamento delle tecniche produttive, unito all utilizzo di nuove fonti di energia e all abbondante uso di manodopera a basso costo migrata dalle campagne verso le città, mutò il panorama industriale ed economico del paese, che divenne presto il più avanzato d Europa. 4

5 Le Isole britanniche L Italia L impero coloniale e la sua fine Durante il regno della regina Vittoria ( ), l Inghilterra divenne una grande potenza coloniale, il cui vasto impero si estendeva dall Oceano Indiano all Oceania, a parte dell Africa e dell America Centrale. I suoi possedimenti comprendevano un quarto delle terre emerse. Essi fornivano alla madrepatria materie prime in grande quantità e costituivano importanti mercati di sbocco per la vendita dei prodotti finiti. Ciò assicurò al Regno Unito grandi ricchezze e ne fece a lungo la massima potenza mondiale. Le colonie si resero indipendenti gradualmente nel corso del Novecento, soprattutto dopo la fine della seconda guerra mondiale. Nella carta, l impero britannico alla morte della regina Vittoria (1901). Colonie N.B.: L India, colonia della corona dal 1858, «impero» dal 1876, comprende, sotto forma di protettorato, diversi Stati retti da dinastie locali. L influenza britannica si è progressivamente estesa alle regioni periferiche del subcontinente: Ceylon (1815), Nepal (1815), Kashmir (1846), Baluchistan (dal 1876), Birmania (1852 e 1886). Dominions La Nuova Zelanda diventerà dominion nel 1907; l Unione sudafricana nel 1910 Protettorati Condominio anglo-egiziano del Sudan Via delle spezie Presenza portuale Canada 1867 Pechino T ien-tsin Antille Canale Persia Impero Shanghai di Suez delle Indie 1869 Arabia Hong Kong Gambia Sudan Aden Siam Sierra Nigeria Somalia Leone Costa Africa Orientale Borneo d oro Uganda Perú Brasile Singapore Cile Rhodesia Uruguay Bechuanaland Australia Valparaiso Argentina Città Natal 1901 del Capo Via delle spezie Giappone 1907 Nuove Ebridi Isole Figi Isole Bounty La questione irlandese, paese in prevalenza cattolico, fu conquistata già nel Medioevo dagli inglesi, cui appartenne fino al In quell anno, grazie al successo del movimento nazionalista, ottenne di diventare lo Stato libero dell Eire. Rimase invece nel Regno Unito, con il nome di Irlanda del Nord, la maggior parte della regione nord-orientale dell Ulster, in prevalenza protestante (circa il 60%). Ma la convivenza tra cattolici e protestanti è stata difficile, e ha dato luogo periodicamente fino a tempi recenti a conflitti anche armati. In particolare, l IRA (Irish Republican Army), un organizzazione armata di nazionalisti cattolici, si è battuta a lungo contro i protestanti e contro le truppe inglesi, in nome dell indipendenza dell Ulster. Una vera e propria guerra civile, contrassegnata da atti di terrorismo, ha insanguinato il paese per decenni. Solo negli ultimi anni il conflitto si è gradualmente attenuato. Nel 2005 l IRA ha annunciato ufficialmente di voler abbandonare la lotta armata. Nella foto: dipinta sulla bandiera dell antica Irlanda unita una colomba, simbolo di pace, prigioniera del filo spinato. [Homer Syches, Londra] 5

6 Stato e popolazione di Gran Bretagna e Irlanda del Nord è una monarchia costituzionale. Il Capo dello stato è il sovrano; questi nomina il Primo ministro, leader del partito di maggioranza, che presiede il governo. Dal 1952 il regno è retto dalla regina Elisabetta II. Il Parlamento è formato da una Camera dei Comuni elettiva, Reciproca influenza. Il colonialismo comportò anche l esportazione di modelli culturali. Eccone due esempi. Sopra: la stazione ferroviaria di Chhatrapati Shivaji Terminus, a Bombay, fu costruita dagli inglesi durante la dominazione dell India nel cosiddetto stile gotico-vittorianio. Oggi è patrimonio UNESCO. Nello stesso periodo, però, il padiglione reale di Brighton, in Inghilterra, veniva costruito in puro stile indiano Moghul (sotto). [JayDee/Shutterstock] che detiene l effettivo potere politico, e da una Camera dei Lords, tradizionalmente riservata al clero e alla nobiltà. Oggi nella Camera dei Lords rimane una parte di seggi riservata al clero, mentre gli altri seggi, un tempo ereditari, sono conferiti a vita dal sovrano su proposta del Primo ministro. Scozia e Galles godono di ampia autonomia politica dal 1997, mentre l Irlanda del Nord ha dal 1921 Parlamento e governo propri, ed è rappresentata nel Parlamento di Londra da 17 membri. ha circa 61 milioni di abitanti, con una densità di 253 abitanti per km 2. La lingua ufficiale è l inglese; minoranze parlano lingue celtiche in Galles, Irlanda e Scozia. Il 44% della popolazione professa la religione anglicana, il 10% quella protestante, a cui si aggiunge un altro 10% di cattolici. Esistono minoranze di altre confessioni cristiane e di musulmani, induisti e ortodossi. La varietà di fedi esistenti sul suolo britannico è dovuta in gran parte alla forte presenza di immigrati, provenienti soprattutto dalle ex colonie, come l India o il Pakistan. Gli stranieri che vivono nel paese sono circa 3,4 milioni. possiede numerose dipendenze e territori esterni in tutto il mondo, che godono di ampia autonomia: tra di essi Gibilterra; isole in America come le Cayman, le Bermuda e le Falkland; l isola di Sant Elena, vicino all Africa; diversi territori in Asia, Oceania e Antartide. Insieme a molte ex colonie, il Regno Unito ha dato vita, nel 1931, al Commonwealth, un associazione di stati presieduta dal sovrano d Inghilterra, che in alcuni di questi paesi è anche capo dello stato. Questo organismo ha lo scopo di promuovere la cooperazione tra i membri in campo politico, sociale, economico e finanziario. Tra i più importanti stati membri del Commonwealth si possono citare il Canada, il Sudafrica e l Australia. fa parte dell Unione Europea, ma attua un tipo di partecipazione più cauta rispetto ad altri stati: tra l altro non ha aderito agli accordi di Schengen e non ha adottato l euro ma ha mantenuto la propria moneta, la sterlina. Il carattere insulare del Regno Unito, sempre un po «a parte» rispetto al resto del l Europa, si manifesta in molti modi, come l utilizzo di unità di misura proprie. 6

7 Le Isole britanniche L economia Il settore primario L agricoltura occupa appena l 1,4% della popolazione attiva ma è molto produttiva, perché altamente specializzata. Tuttavia fornisce solo il 60% del fabbisogno alimentare del paese; molti prodotti devono essere importati. Le principali colture cerealicole sono il frumento e l orzo utilizzato per l alimentazione del bestiame e la produzione di birra coltivati soprattutto nelle regioni centrali e sud-orientali, mentre in Scozia e in Irlanda del Nord prevalgono l avena e la segale. Molto buona la produzione di patate. Importanti coltivazioni industriali sono la barbabietola da zucchero, il lino e il luppolo, materia prima della birra, di cui il Regno Unito è uno dei maggiori produttori mondiali. Molto sviluppato anche l allevamento, che sfrutta i prati e i pascoli di cui il paese è ricco. Due terzi del reddito del settore primario provengono infatti dall allevamento (ovini, bovini e suini), che alimenta anche una fiorente industria della carne e della lana. Molto diffusa la pesca, soprattutto di aringhe, merluzzi, sgombri, sogliole e crostacei. è ricco di risorse minerarie. I più importanti giacimenti di gas naturale e di petrolio si trovano nel Mare del Nord. Fitta è la rete di oleodotti che consentono il trasporto del petrolio dalle piattaforme alle raffinerie della costa, e del prodotto raffinato alle aree di consumo. Notevoli anche le riserve di carbone, sfruttato sin dall antichità e considerato uno dei motori principali della rivoluzione industriale ma oggi meno utilizzato. Il Regno Unito produce notevoli quantità di energia elettrica, di cui oltre un terzo da gas naturale, oltre un terzo da carbone e circa un quinto da centrali nucleari. Il settore secondario è uno dei paesi di più antica industrializzazione, poiché proprio in terra britannica iniziò nel XVIII secolo la rivoluzione industriale. Questo even to, unito ai vasti possedimenti coloniali, fece del paese una delle massime potenze mondiali. Oggi l industria britannica è molto diversificata. L antica predominanza di settori tradizionali, come l industria pesante e il tessile, ha ceduto il passo a nuovi settori, come quello dell elettronica. Tuttavia il tessile ha ancora oggi grande rilevanza: Londra è una delle capitali della moda e il maggiore mercato laniero mondiale. La lavorazione della pelle e del cuoio e la Londra. L edificio delle Houses of Parliament (le Camere del Parlamento), che si affaccia sul Tamigi, con la celebre Torre dell Orologio, che i londinesi chiamano affettuosamente Big Ben, il «grande Ben» diminutivo di Benjamin, il presunto nome di chi commissionò l orologio. A sinistra, la Westminster Abbey, il più celebre monumento dell architettura gotica inglese; l edificio attuale fu iniziato nel XIII secolo, sul sito di un tempio più antico (si suppone del VII secolo), e ospita le tombe dei sovrani e dei personaggi più illustri britannica. [Publi Aer Foto] Una piattaforma petrolifera nel Mare del Nord. Il Regno Unito è un importante produttore di gas naturale e petrolio. I giacimenti si trovano soprattutto nel Mare del Nord, ma anche sulla terraferma. Fino alla seconda guerra mondiale il carbone, presente in grandi quantità sul suolo britannico, aveva la supremazia assoluta come risorsa energetica; in seguito il suo utilizzo fu in larga parte sostituito da quello del petrolio. 7

8 I docks di Londra. I St Katharine Docks (dock in inglese significa «bacino» o «luogo di carico e scarico delle navi») rappresentano oggi quello che rimane dell antica gloria del porto di Londra, che, sin dal decimo secolo dopo Cristo, è stato il centro di commerci e di altre attività mercantili legate alla frenetica vita cittadina. Inaugurati il 25 ottobre 1828, dopo due anni di lavoro con l impiego di 2500 uomini, i St Katharine Docks sono una delle più grandi imprese realizzate nella Londra dell Ottocento. Oggi i vecchi edifici sono stati restaurati, e tutta l area dei docks sta attraversando una fase di grande sviluppo, dovuto anche alla sua vicinanza con il centro finanziario della City. [Stephen Finn/Shutterstock] produzione del settore calzaturiero vantano anch essi un antica tradizione. Importante è l industria chimica, in particolare per la produzione di nuove materie plastiche e resine sintetiche, di recente sviluppo; di grande rilevanza anche i giacimenti di sale del Cheshire e del Lancashire. L industria alimentare è famosa per la produzione di birra (in Inghilterra), di whisky (in Scozia) e di gin. Assai rinomata è anche la produzione di tabacchi (sigarette e sigari). Il settore terziario Il settore terziario occupa l 81% della popolazione attiva e contribuisce al PIL nazionale per il 76%. Londra è sede della maggiore Borsa europea, tra le più importanti a livello mondiale dopo quelle di New York e Tokyo. Nel 2007, la Borsa di Londra si è fusa con la Borsa italiana di Milano. Anche il mercato assicurativo ha grande rilevanza a livello internazionale: la compagnia dei Lloyd s è una delle maggiori al mondo. Nel 2006 il Regno Unito era il sesto paese al mondo per quanto riguarda gli arrivi di turisti stranieri: tra le mete preferite Londra, seguita dalle città universitarie, come Oxford e Cambridge, scelte anche da molti studenti stranieri per lo studio della lingua inglese. Una veduta aerea del centro di Oxford. La città dell Inghilterra meridionale si trova un centinaio di kilometri a ovest di Londra. Oxford possiede un università di antichissima fondazione (la più antica di tutto il Regno Unito), risalente al XII secolo, e numerosi College, che hanno spesso sede in edifici medievali di notevole rilievo artistico. [Oxford Picture Library/Alamy] Le città La capitale del Regno Unito è Londra, sulle rive del fiume Tamigi. La City of London, il nucleo centrale e più antico, conta 9200 abitanti e si estende per poco meno di 3 km 2, mentre l agglomerato urbano (Greater London, «Grande Londra»), ha circa 7,5 milioni di abitanti. Londra è una città d arte tra le più ammirate del mondo e un vivace centro culturale, sede di università e di teatri, musei, biblioteche e gallerie d arte di fama planetaria. Altre importanti città dell Inghilterra sono Birmingham (vicina al milione di abitanti), Leeds, Sheffield, Liverpool e Manchester, da dove partì la rivoluzione industriale. Tra le città più importanti in Scozia, la capitale Edimburgo e Glasgow; nel Galles, la capitale Cardiff; nell Irlanda del Nord, la capitale Belfast. 8

9 La Le Isole Francia britanniche Una sola metropoli. Dublino è il maggior centro economico e culturale del paese. Sorge sulle rive del fiume Liffey ed è sede di industrie, attività commerciali e finanziarie. Importante la produzione di birra (Guinness) e di whisky. [Gianni Muratore/ Alamy] Stato e popolazione La Repubblica di Irlanda, in irlandese Eire, è nata nel 1937, dopo una lunga lotta per l indipendenza dal Regno Unito (ottenuta nel 1922). Ha una popolazione di circa 4,4 milioni di abitanti, con una densità di 63 abitanti per km 2. La sua popolazione è per l 87% di fede cattolica, mentre i protestanti sono una minoranza, con solo il 4%; l 89% della popolazione è irlandese, il 3% circa è inglese. Le lingue ufficiali sono l inglese e l irlandese, una lingua celtica. fa parte dell UE e, a differenza del Regno Unito, ha adottato come sua moneta l euro, ma non fa parte dell «area Schengen». Economia Dopo un passato di difficoltà economiche, che aveva portato all emigrazione alcuni milioni di persone nel XIX secolo, oggi l economia dell Irlanda sta attraversando una fase positiva. Il PIL per abitante ha raggiunto un valore tra i più alti dell UE, con una crescita superiore alla media, e l inflazione e la disoccupazione sono basse. Tra i motivi della ripresa, il recente arrivo di imprese straniere, attirate anche dalla favorevole legislazione fiscale. Questa prosperità ha spinto molti irlandesi a ritornare in patria e ha favorito l immigrazione nel paese, in particolare dall Europa centroorientale. L agricoltura produce soprattutto avena, orzo, frumento, patate, barbabietola da zucchero. Molto importante l allevamento, che sfrutta i vasti pascoli del paese (circa il 45% del territorio). Per quel che riguarda l industria, in notevole espansione sono i settori dell elettronica e dell informatica, che attraggono molti investitori stranieri, specie statunitensi. Quasi un terzo delle esportazioni riguarda prodotti ad alta tecnologia; l Irlanda è il primo produttore europeo di personal computer. I più importanti centri dell elettronica sono Limerick e Dublino. Notevoli le entrate del turismo, in forte crescita, le cui mete principali sono Dublino e le località costiere. Le città Dublino ( abitanti, oltre 1 milione nell agglomerato urbano) è la capitale e l unica grande metropoli irlandese. REGNO UNITO IRLANDA ITALIA Capitale Londra Dublino Roma Superficie (km 2 ) (2008) (2008) (2008) Popolazione (abitanti) (2008) (2008) (2008) Densità (abitanti per km 2 ) 253 (2008) 63 (2008) 199 (2008) Reddito nazionale per abitante (in dollari USA) (2008) (2008) (2008) Consumo di energia per abitante (in kwh) 6192 (2006) 6500 (2006) 5332 (2008) Calorie (per ab./giorno) 3440 ( ) 3680 ( ) 3680 ( ) Speranza di vita (anni) M 78 F 82 (2007) M 77 F 82 (2007) M 79 F 84 (2008) Analfabetismo % 0 (2008) 0 (2008) 1,1 (2007) Numero di medici (per 1000 ab.) 2,6 (2006) 2,9 (2006) 3,7 (2006) Popolazione urbana % 90 (2008) 61 (2008) 68 (2008) 194 9