Il testo presentato è tra i pochi disponibili in lingua italiana

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1 Prefazione all edizione italiana Il testo presentato è tra i pochi disponibili in lingua italiana che considerano esplicitamente molti degli aspetti applicativi dell ecologia moderna. I principali problemi posti dallo sviluppo tecno-industriale della specie umana, quali inquinamento, valori ambientali, malattie, sfruttamento e conservazione delle popolazioni e degli habitat, perdita di biodiversità e recupero ambientale sono trattati con ricchezza di esempi provenienti dal mondo reale e semplicità di esposizione. La trattazione è generalmente qualitativa, idonea quindi a un pubblico molto vasto, ma alcune schede consentono al lettore di impadronirsi anche dei fondamenti quantitativi dell analisi di lotta ai nocivi, dello sfruttamento delle popolazioni, della misura dell inquinamento ecc. La filosofia legislativa sull ambiente è trattata con chiarezza e sono indicati anche i riferimenti legislativi italiani. Il testo si presta ottimamente per i nuovi corsi di ecologia applicata delle varie lauree triennali (da Scienze Biologiche a Scienze Ambientali) ma sarà utile anche a geografi, geologi, naturalisti, economisti e igienisti. Certamente anche chi affronta problemi ambientali concreti negli Enti locali, nei Ministeri e nei Parchi potrà trovare riferimenti, spiegazioni ed esempi molto utili per l attività professionale. Personalmente abbiamo trovato il testo estremamente interessante, versatile e molto aggiornato. I curatori

2 Prefazione all edizione americana ideogramma cinese L che indica la parola crisi è composto dal carattere wei, che significa pericolo, e dal carattere ji, che indica opportunità. Si tratta di una buona descrizione della situazione globale del nostro ambiente. Siamo pericolosamente vicini al punto al di là del quale non sarà possibile ripristinare le comunità biologiche e i processi biofisici naturali. Allo stesso tempo la nostra aumentata capacità di comprensione del mondo naturale e di come funziona ci dà l opportunità di correre ai ripari e trovare nuove vie per il nostro benessere, più efficienti e più rispettose dell ambiente. L ecologo britannico Norman Myers sottolinea come la nuova generazione di studenti abbia il vantaggio di essere la prima nella storia ad avere conoscenze, risorse e motivazioni per risolvere la crisi ambientale. Sfortunatamente, aggiunge, se le soluzioni ad alcuni problemi non saranno trovate rapidamente, questa generazione potrebbe anche essere l ultima ad avere l opportunità di farlo. Noi ci auguriamo che troverete in questo libro una risorsa utile per ottenere informazioni sull ambiente nella sua globalità, così come una fonte di ispirazione per risolvere i problemi che ci troviamo a fronteggiare. Ognuno di noi gioca un ruolo in questa sfida. Come studenti, insegnanti, ricercatori, ecologisti o consumatori, ognuno di noi può trovare il modo per dare il suo positivo contributo. A CHI È DESTINATO QUESTO LIBRO? Questo testo è stato pensato per un primo modulo di ecologia della laurea triennale. Pensando a un utilizzo anche da parte di studenti di facoltà non tecnico-scientifiche, abbiamo cercato di rendere il discorso leggibile e accessibile, senza gergo tecnico e senza presupporre conoscenze scientifiche pregresse. Tuttavia vengono riportati dati e approfondimenti sufficienti per studenti di Scienze e per fare del testo uno strumento di consultazione da conservare una volta finiti gli studi. PERCHÉ QUESTA IMMAGINE DI COPERTINA? La fotografia che appare sulla copertina di questo libro riflette l intima connessione esistente tra noi e il nostro ambiente naturale. Che ci pensiamo o no giorno per giorno, ciascuno di noi per mantenersi in salute dipende dalla disponibilità di acqua e aria pulite. L integrità e bellezza dei sistemi naturali che ci sostentano sono essenziali per la nostra stessa salute e felicità. Quante volte avete bevuto acqua direttamente da una pozza d acqua? In molte parti del mondo le fonti di acqua naturale pulita sono date per scontate. Fino a relativamente poco tempo fa, tutti dipendevamo da tali fonti. Oggi molti di noi utilizzano solo acqua in bottiglia. L acqua è un ottimo esempio di risorsa condivisa. È riciclata e filtrata all infinito nei sistemi naturali e pertanto la nostra salute dipende dalla salute di tali sistemi. Tutti necessitano di acqua pulita e potabile, ma nessuno è in grado di rifornirsi di acqua o di purificarne a sufficienza per il proprio utilizzo in modo autonomo. Piuttosto, per conservare e proteggere questa risorsa necessaria alla vita, tutti noi dipendiamo dalla società e dall ambiente. Il nostro rapporto con questa risorsa è sia personale sia globale. Ciascuno di noi fa un utilizzo diretto dell acqua, ma nel contempo contribuisce a prendere decisioni sull utilizzo del territorio, sulla gestione delle foreste e sull emissione dei gas che condizionano la disponibilità di acqua in paesi lontani. L acqua è anche uno dei principali motivi della bellezza del nostro Pianeta. Il modo in cui cattura e riflette la luce e i colori è motivo di piacere e gratificazione. Anche se non fosse essenziale alla vita, la sua sola bellezza la renderebbe una delle risorse più preziose. CARATTERISTICHE Il nostro obiettivo nello scrivere questo libro è stato di fornire un introduzione aggiornata ai temi propri dell ecologia, dando enfasi ai casi di studio e a quei dettagli

3 PREFAZIONE ALL EDIZIONE AMERICANA xiii utili a comprendere i principi generali. Abbiamo avuto la fortuna di avvalerci delle revisioni di circa un centinaio di colleghi sparsi nelle università del Nord America. Essi ci hanno fornito critiche e suggerimenti utili a migliorare il libro. Le seguenti caratteristiche rendono questo testo unico nel suo campo. Come studiare Il capitolo introduttivo fornisce informazioni utili allo studente ma raramente introdotte nei libri di testo: come studiare, come prepararsi ai test, il pensiero critico, le mappe concettuali e perché l ecologia è interessante e importante. Questi temi sono presentati all inizio del libro, in modo che lo studente possa padroneggiarli subito. Questo è il tipo di informazioni che molti di noi insegnano nella prima lezione. Nessun altro libro di testo tratta i fondamentali della teoria del pensiero critico e le sue applicazioni. Politica ambientale e normativa Il nostro futuro dipende sia dalla scienza sia dalla nostra capacità di prendere le giuste decisioni. Come si fa politica? Perché scriviamo le nostre leggi in un modo e non in un altro? Il capitolo Politica ambientale, pianificazione e normativa spiega il ciclo politico di identificazione e definizione del problema, implementazione e valutazione attraverso il quale si stabilisce la politica ambientale. Prescrizioni, casi e leggi sono discusse a un livello mai raggiunto in un testo di ecologia. Sono stati inclusi concetti come risoluzioni alternative di dispute, la capacità di recupero di ecosistemi e istituzioni, il principio di precauzione, l arbitrato e la mediazione e l approccio collaborativo alla pianificazione delle comunità sociali. Questi processi devono essere noti se vogliamo che i nostri studenti diventino cittadini educati da un punto di vista ambientale. Materiale su Web Ciascun capitolo è corredato da materiale su Web, come link utili, esercizi a risposta multipla e articoli (in lingua inglese) su episodi di rilevanza ecologia verificatisi in Nord America e nel mondo. Casi di studio Ogni capitolo del libro inizia con un caso di studio che introduce l argomento principale e che dovrebbe sollecitare l interesse dello studente. Materiale di fine capitolo Ogni capitolo termina con un conciso riassunto, un elenco di termini chiave, domande di ripasso e di approfondimento. Un nuovo co-autore In questa edizione si è aggiunto un nuovo autore. Mary Ann Cunningham insegna geografia fisica e sistemi informativi geografici (GIS) presso il Vassar College. Non è completamente una novità in questo progetto editoriale, in quanto ha scritto alcune parti e ne ha rivisto altre già a partire dalla prima edizione, nel Come attività di ricerca e didattica Mary Ann si occupa dell ambiente e degli uccelli di prateria, di politiche agricole, di applicazioni del GIS a problemi ambientali e dello sviluppo di esperimenti sul campo per gli studenti. Cerca sempre di sviluppare negli studenti il senso di responsabilità individuale nei confronti dell ambiente. Come potete contribuire a uno sviluppo sostenibile Uno degli obiettivi del libro è incoraggiare il senso di responsabilità verso l ambiente e promuovere obiettivi di sviluppo sostenibile sociale, economico ed ecologico. Nel preambolo della Carta della Terra delle Nazione Unite gli autori dichiarano: In un mondo sempre più interdipendente, è imperativo che noi, cittadini della Terra, dichiariamo le nostre responsabilità reciproche nei confronti della più grande comunità della vita e delle future generazioni. Tra i principi proposti dal trattato vi sono: 1. Rispetta la Terra e le forme di vita, riconoscendo l interdipendenza e il valore intrinseco di ogni essere vivente. 2. Abbi cura della comunità dei viventi in tutta la sua diversità, come forma di responsabilità condivisa. 3. Sforzati di edificare comunità libere, basate sulla partecipazione e sostenibili. 4. Garantisci la pace, l abbondanza e la bellezza della Terra per le generazioni future. Noi speriamo che il lettore condivida questi obiettivi e comprenda la loro importanza vitale. William P. Cunningham e Mary Ann Cunningham Ringraziamenti Alle varie edizioni di questo testo hanno contribuito molte persone in molti modi diversi. Chuanqi Chen ha fornito i caratteri cinesi che compaiono in questa prefazione. David Mech, Peter Jordan, Bill Wilcke, Karen Oberhauser e Mark Nelson, tutti della University of Minnesota, ci han-

4 xiv PREFAZIONE ALL EDIZIONE AMERICANA no generosamente prestato alcune delle loro fotografie. Barry Barker, della Nova Southeastern University ci ha gentilmente reso disponibile la sua superba collezione fotografica. Molte di queste fotografie appaiono nel testo e altre sono sul sito Web, a disposizione dei docenti. Melvin Northrup della Grand Valley State University ci ha suggerito una nuova tabella che compare nel capitolo introduttivo. Amanda Woods McConney ha scritto eccellenti attività di gruppo e guide di valutazione che saranno di grande aiuto ai docenti. Siamo grati a Karen Warren del Macalester College per i suoi suggerimenti in materia di pensiero critico e filosofia ambientale. Siamo inoltre in debito con tutti gli studenti e i docenti che hanno fornito utili suggerimenti e correzioni volti a migliorare il libro. Sfortunatamente i problemi di spazio non hanno consentito di includere tutte le eccellenti idee che ci sono pervenute. Speriamo di poterle utilizzare per le prossime edizioni. Speriamo che anche i lettori di questa edizione saranno disponibili a fornirci i loro suggerimenti. Solo una parte del materiale presente nel libro è frutto del nostro lavoro di ricerca. Tutti siamo in debito con i ricercatori il cui lavoro costituisce la base per la nostra comprensione dell ambiente. Noi siamo sulle spalle di giganti. Se è rimasto qualche errore, nonostante i nostri sforzi per evitarli, ce ne assumiamo la piena responsabilità e vi chiediamo indulgenza. Vogliamo esprimere il nostro apprezzamento al team della McGraw-Hill per il loro splendido lavoro svolto nel preparare questa edizione. Katy Lowenberg ha sovrinteso le varie fasi di lavorazione e ha fornito molti spunti creativi. Mary Lee Harms, in qualità di production manager, ha fatto in modo che tutto procedesse senza intoppi, rimanendo sempre tollerante e comprensiva. Cathy Conroy ha svolto un eccellente lavoro di redazione eliminando errori e incongruenze. Connie Mueller ha reperito splendide fotografie. Lo staff di Precision Graphics ha effettuato un ottimo lavoro di impaginazione. Heather Wagner e Marge Kemp hanno supportato il progetto con entusiasmo e idee creative. Ringraziamo le critiche giunte da numerosi colleghi del Nord America che hanno rivisto singoli capitoli del testo. Tra essi vi sono: Ghulam Sediq Aasef Kaskaskia College David Arieti Waubonsee College Lisa R. Arnold South Georgia College David Bass University of Central Oklahoma Sharmistha Basu-Dutt State University of West Georgia R.P. Benard American International College Bruce Bennett Community College of Rhode Island David Bixler Chaffey College Del Blackburn Clark College Dorothy F. Boorse Gordon College Fred J. Brenner Grove City College Joel G. Burken University of Missouri Rolla William A. Calder University of Arizona Catherine W. Carter Georgia Perimeter College Richard Clements Chattanooga State Technical Community College Terence H. Cooper University of Minnesota William C. Culver St. Petersburg Junior College Roy G. Darville East Texas Baptist University Linda M. Desmarteau University of Washington, Tacoma Jean W. Dupon Menlo College David A. Easterla Northwest Missouri State University Kathy McCann Evans Reading Area Community College David G. Fisher Maharishi University of Management Chris Fox Community College of Baltimore County Catonsville Heather Gallacher Cleveland State University Jianbang Gan Tuskegee University Sandi Gardner Triton College J. Phil Gibson Agnes Scott College Joseph W. Goy Harding University W. David Hacker New Mexico Highlands University Gregory J. Haenel Elon College

5 PREFAZIONE ALL EDIZIONE AMERICANA xv Mark F. Hammer Wayne State College Stephen Herr Oral Roberts University Graham C. Hickman Texas A&M University Corpus Christi Robert E. Hoitz Concordia University Jean R. Hushagen Bismarck State College Gina Johnston California State University Chico J. Timothy Kimmel Barton County Community College John C. Kinworthy Concordia University Peter Kish Southwestern Oklahoma State University Penelope M. Koines University of Maryland College Park John Koscelny Coffeyville Community College Bennett D. Kottler Southern Connecticut State University Thomas A. Kreiling William Rainey Harper College John F. Logue University of South Carolina Sumter David A. Lovejoy Westfield State College Paul E. Lutz Lenoir-Rhyne College Michael J. Manetas Humboldt State University Heidi Marcum Baylor University Bernard A. Marcus Genesee Community College Dorothy G. May Park University Dave Mense Pitt Community College Gary L. Miller University of North Carolina Asheville David M. Myton Lake Superior State University Muthena Naseri Moorpark College Melvin L. Northup Grand Valley State University Chuks A. Ogbonnaya Mountain Empire College Joyce H. Ownbey Sacramento City College Jeff Port Ottawa University Brian C. Reeder Morehead State University Charles Rhyne Jackson State University Gwynne Stoner Rife University of Findlay Carlton Lee Rockett Bowling Green State University John M. Rybczyk California University of Pennsylvania Robert Sanford University of Southern Maine Timothy Savisky University of Pittsburgh at Greensburg P.D. Scarlatos Florida Atlantic University Neil B. Schanker College of the Siskiyous Fred Schindler Indian Hills Community College James L. Seago, Jr. State University of New York at Oswego Robert Shamansky Simpson College Brian R. Shmaefsky Kingwood College Alan Stam Capital University Lori Stevens University of Vermont Max R. Terman Tabor College S. Kant Vajpayee University of Southern Mississippi G. Peter van Walsum Baylor University Warren Viessman, Jr. University of Florida John A. Wiggins New Jersey Institute of Technology Richard J. Wright Valencia Community College Yan Xiang University of Wisconsin Green Bay Len Yannielli Naugatuck Valley Community Technical College