Multiple-Response Verification of a Distributed Hydrological Model at Different Spatial Scales

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1 Diss. ETH No Multiple-Response Verification of a Distributed Hydrological Model at Different Spatial Scales A dissertation submitted to the SWISS FEDERAL INSTITUTE OF TECHNOLOGY (ETH) ZÜRICH for the degree of DOCTOR OF NATURAL SCIENCE presented by Massimiliano Zappa Dipl. Natw. ETH born April 12, 1975 Citizen of Onsernone, Ticino accepted on the recommendation of Prof. Dr. Christoph Schär, examiner Prof. Dr. Günter Blöschl, co-examiner Dr. habil. Joachim Gurtz, co-examiner PD Dr. Rolf Weingartner, co-examiner November 2002

2 Abstract The UNO declared 2002 as the "International Year of Mountains" and the UNESCO declared 2003 as the "International Year of Freshwater". Both initiatives show that the international organizations and the worlds of politics, economy and health care are highly interested to come to a deeper knowledge about the distribution in time and space of the water resources in mountainous environments. The water flow from mountainous river basins represents the only source of freshwater for a large part of the earth's population. Scientists are challenged to investigate past, present and future distributions of the water resources. The development of distributed hydrological models and the evaluation of alternative sources for meteorological forcing, such as general circulation (GCM) and regional climate models (RCM), is part of this research task, in particular in areas with limited availability of surface meteorological observations. Mountainous catchments are very complex systems with respect to the spatial and temporal distribution of the water resources. The hydrological complexity is determined by the climatological and physiographic characteristics, which leads to great local and regional variety of possible hydrological response and discharge regimes. Models are generally evaluated at one specific scale and with respect to a reduced number of observed variables. A main objective of this thesis is thus the multiple-scale and multipleresponse verification of a spatially distributed hydrological model. Thus, a series of case studies at different spatial and temporal scales was completed and evaluated. For this study, the PREVAH model was used. PREVAH is based on the concept of the hydrological response units (HRUs). A key task was the assessment of the adequate grid size for distributed hydrological simulations in mountainous river basins. A discretization method based on two hierarchical grid-structures is developed to address this question. This allows combining spatial data with different resolution and identifying the key physiographic characteristics that affect discharge simulations. The results in a pre-alpine catchment indicate that the quality of the discharge simulations is sensitive to the resolution of the land-use properties. In the case of a high-alpine catchment, there was a significant decrease in the quality of the discharge simulation when the model was run with low-resolution topographic information. 500 m grid spacing resulted as a critical resolution for the discharge simulation in these mountainous catchments with areas around 100 km 2. A series of experiments is conducted to determine the water balance components and discharge regime of seven Swiss catchments with areas ranging between 3 and 1700 km 2 for periods ranging between 8 and 20 years. These experiments at catchment scale were based on spatially and temporally interpolated hourly meteorological information and spatially distributed physiographic information with a basic resolution of 100x100 m 2. PREVAH was able to cope with a large variety of different discharge regimes within the Swiss Alps. This shows that the snowmelt, icemelt and runoff-generation modules are able to handle lowland, pre-alpine, alpine and high-alpine catchments. The results include not only integral evaluations of the model results, but also analysis on the quality of single model components at plot-scale. A validation of soil moisture and evapotranspiration simulation was completed using the data set collected during the special observing period of the Mesoscale Alpine Programme (MAP-Riviera Project). The simulation of soil moisture and evapotranspiration was more accurate when the model was driven with the locally observed meteorological information than when driven by ii

3 meteorological values interpolated from data provided by surrounding stations of the Swiss meteorological service. The simulation of evapotranspiration with three conceptual parameterizations of the exchange processes between soil, vegetation and atmosphere showed a high correlation to the latent heat fluxes diagnosed using the Bowen ratio method. Additional multiple-response verification with the long-term hydrometeorological observation at the lysimeter site of the Rietholzbach catchment confirmed the quality of the soil module and evapotranspiration schemes of PREVAH. This study also tested model components with different degrees of physical treatment and completed an intercomparison between a HRU-based conceptual model (PREVAH) and a gridded physically-based hydrological model (WaSiM-ETH). The intercomparison showed that the two models, despite different degrees of complexity, allowed for discharge simulations with similar quality in the pre-alpine Rietholzbach catchment and in the high-alpine Dischmabach catchment. The findings of this intercomparison study demonstrate that the goodness of the snowmelt module is of decisive importance for simulating runoff-generation in a spatially distributed manner. A case study in the Dischmabach catchment assessed the quality of three temperature-index and one energy balance based snowmelt model. The highest efficiency score was obtained by a temperature-index approach enhanced by a radiation term. A physically-based energy balance approach showed a stronger year-to-year variability in quality than the three methods based on the temperature-index approach. The last part of the thesis focussed on the application of PREVAH at larger spatial scales. In a first experiment, PREVAH was used to investigate the interaction between climate conditions and the hydrological response of the Volga source area (Russia) by means of a model chain approach. The meteorological forcing provided by direct measurements, and experiments with a GCM and a RCM are used to drive PREVAH. An intercomparison against a PREVAH simulation driven by observations is used to evaluate the adequacy of using GCM and RCM experiments as alternative meteorological data sources for water balance studies. The results show that only the RCM provides suitable meteorological time series in this region of the Russian Plain. The GCM was not able to provide a plausible estimation of the seasonal precipitation pattern. The second large-scale experiment with PREVAH evaluated a simulation involving the whole of Switzerland. The experiment simulates evapotranspiration, runoff and other components of the water balance for the 20-year period PREVAH was driven by daily meteorological data obtained from the MeteoSwiss network. The resolution of the spatial physiographic data was 500x500 m 2. The evaluation included comparisons with monthly discharge rates, patterns of snow cover distribution from remote sensing observations, snow water equivalent data and data on the natural water balance of Switzerland recently published in the Hydrological Atlas of Switzerland. The overall results show that the hydrological model PREVAH is a reliable tool for detailed hydrological studies in the Alpine region at different spatial scales and in catchments with different climatology and hydrological responses. The available results can provide valuable inputs to a wide range of other studies in the Swiss Alps. Future challenges and applications of the PREVAH model will focus on the improved spatially distributed assessment of the water balance of Switzerland and the use of these results for the management of water resources in the Alpine area. iii

4 Riassunto L'ONU e l'unesco hanno proclamato rispettivamente il 2002 "Anno internazionale delle montagne" ed il 2003 "Anno internazionale delle acque dolci". Entrambe le iniziative dimostrano che le organizzazioni internazionali sono particolarmente interessate ad avere a una visione dettagliata della distribuzione spaziale e temporale delle risorse idriche, soprattutto nel caso di regioni montane. I deflussi di acque dolci provenienti da bacini imbriferi montani rappesentano, in molti casi, l'unica fonte d'acqua dolce per un grande parte della popolazione mondiale. Gruppi di ricercatori devono lavorare a favore della ricerca sulla distribuzione passata, presente e futura delle risorse idriche. Lo sviluppo di modelli distribuiti per la simulazioni idrologiche e la valutazione di risorse alternative di dati meteorologici, quali modelli della circolazione generale (GCM) e modelli climatici regionali (RCM) sono una parte del processo di ricerca, particolarmente nel caso di regioni dove la disponibilità di un numero adeguato di stazioni meteorologiche affidabili é ridotta. I bacini imbriferi delle regioni montuose sono caratterizzati da una distribuzione spaziotemporale molto complessa delle risorse idriche. Dal punto di vista idrologico, questa complessità é generata dall'interazione tra le caratteristiche climatologiche e morfologiche della regione in esame. Questa interazione provoca un'evidente differenziazione nella dinamica dei processi idrologici e nella varietà di regimi di deflusso a livello locale e regionale. La qualità dei modelli a disposizione é di regola valutata paragonando un numero molto ridotto di osservazioni con i risultati delle simulazioni fornite dal modello stesso. In più, spesso, solo simulazioni in una specifica scala spaziale sono considerate rilevanti per la valutazione dei modelli. Uno degli obiettivi principali di questa tesi di dottorato é perciò una valutazione globale della qualità di un modello idrologico, testando molteplici opzioni per la valutazione delle simulazioni e delle varie sottocomponenti del modello stesso. Queste valutazioni sono state condotte tramite esperimenti e studi sia a diverse scale spaziali (punto, superficie, regione) sia a diverse scale temporali (valutazioni su dati orari, giornalieri, mensili, annuali). Tutti gli esperimenti compiuti utilizzano un unico modello idrologico: PREVAH. La struttura di PREVAH si basa sul concetto degli idrotopi (unità spaziali idrologicamente simili). Uno dei compiti principali della tesi é la determinazione della risoluzione spaziale adatta per simulazioni idrologiche distribuite in bacini imbriferi montuosi. I risultati indicano che, in caso di bacini imbriferi prealpini, la qualità delle simulazioni dei deflussi dipende dalla risoluzione delle informazioni riguardanti lo sfruttamento del territorio. Nel caso di un bacino imbrifero alpino é stato possibile osservare che una corretta simulazione dei deflussi presuppone dettagliate informazioni riguardanti la topografia. L'uso di una risoluzione spaziale superiore a 500 metri é sconsigliata se si desiderano ottenere simulazioni dettagliate in bacini imbriferi con un'area di circa 100 km 2. Una serie di esperimenti ha coinvolto sette bacini situati nelle Alpi svizzere. L'area di questi bacini varia tra i 3 ed i 1700 km 2. Gli esperimenti hanno considerato lassi di tempo lunghi da 8 a 20 anni. I risultati mostrano che PREVAH é stato in grado di descivere accuratamente i diversi aspetti del bilancio idrico e del regime di deflusso di questi sette bacini imbriferi. Questo conferma che le diverse componenti del modello sono adatte per lavori di ricerca in bacini imbriferi di carattere agricolo, prealpino, alpino e glaciale. L'analisi puntuale della qualità del modello é avvenuta usando dati raccolti nell'ambito del progetto MAP-Riviera (Mesoscale Alpine Programme). Questi dati hanno permesso di iv

5 accertare la qualità del modello del suolo e del modello che descrive i processi interattivi tra il suolo, la vegetazione e l'atmosfera. La correlazione presente tra l'osservazione ed il valore simulato é elevata sia in caso dell'umidità del suolo, sia in caso dell' evapotraspirazione. L'uso di dati meteorologici locali ha fornito simulazioni più accurate rispetto a quelle basate sull'uso di dati meteorologici interpolati. Uno studio condotto parallelamente ha dimostrato che PREVAH é in grado di simulare correttamente la dinamica dei processi di infiltrazione, evaporazione, traspirazione percolazione e produzione di deflussi. Queste conclusioni sono basate su paragoni con le componenti del bilancio idrico di un lisimetro situato nel bacino di ricerca Rietholzbach. Un alto punto focale di questa tesi é stata la intercomparazione di diversi tipi di modelli, basati su differenti concetti, talvolta astratti, talvolta fisicali. I risultati ottenuti con modello idrologico astratto (PREVAH) sono stati paragonati con quelli forniti da un modello più fisicale (WaSiM-ETH). Seppur molto diversi, entrambi i modelli hanno dimostrato di possedere un livello di qualità molto simile. Sia PREVAH che WaSiM-ETH riescono a riprodurre la complessità dei processi idrologici all'interno di due bacini imbriferi delle valli svizzere, Rietholzbach (di carattere prealpino) e Dischmabach (di carattere montano). Questo studio ha confermato che la qualità della simulazione dei deflussi dipende in gran parte dalla qualità dal modulo del modello che descrive l'accumulazione e lo scioglimento del manto nevoso. Uno studio specifico nel bacino Dischmabach ha valutato la qualità di 4 algoritmi che descrivono la dinamica del manto nevoso. I risultati migliori sono stati ottenuti utilizzando un modulo per la simulazione della coltre nevosa basato sulla parametrizzazione dei processi in funzione della temperatura dell'aria e delle variazioni giornaliere dell'irradiazione solare. Gli ultimi due esperimenti inclusi nella tesi trattano l'applicazione di PREVAH per la simuazione del bilancio idrico di regioni con area oltre i 3000 km 2. PREVAH é stato utilizzato per determinare l'interazione tra la situatione climatica e la dinamica dei processi idrologici della regione delle sorgenti del Volga (Russia). PREVAH é stato inizializzato con dati meteorologici ottenuti da modelli atmosferici. L'uso di dati da un GCM e da un RCM al posto di dati osservati é valutato paragonando simulazioni con PREVAH inizializzate da dati meteorologici osservati. I risultati dimostrano che solo i dati forniti dal RCM sono compatibili con il tipo di clima osservato nelle pianure della Russia. L'uso del GCM non ha permesso di ottenere dati meteorologici plausibili. Il regime delle precipitazioni simulato con il GCM non coincide con quello osservato al suolo. L'ultimo esperimento completato é rivolto alla determinazione del bilancio idrico e del regime dei deflussi per tutta la Svizzera durante il ventennio La valutazione dei risultati comprende l'analisi della qualità della simulazione del manto nevoso tramite paragoni con immagini dell'estensione del manto nevoso da satellite. Anche dati del contenuto idrico equivalente del manto nevoso e dei deflussi mensili sono stati utilizzati per valutare altri aspetti di questo esperiemnto. Un test di plausibilità é stato completato tramite paragone tra i valori del bilancio idrico naturale pubblicati di recente nell'atlante idrologico svizzero e i valori del bilancio idrico naturale determinati con PREVAH. La globalità dei risultati ottenuti in questa tesi mostrano che PREVAH é affidabile quale strumento per studi idrologici dettagliati in regioni montane. Questi studi possono fornire informazioni rilevanti per altre ricerche, anche a carattere non prettamente idrologico, nelle valli svizzere. Gli obiettivi futuri saranno mirati al miglioramento nella determinazione del bilancio idrico naturale della Svizzera, così da poter sfruttare le conscenze ed i risultati ottenuti per la gestione delle risorse idriche in Svizzera, nell'arco Alpino ed in altre regioni montuose della terra. v