Assurbanipal salì al trono d Assiria nel 668 a.c., succedendo a suo padre Esarhaddon che era deceduto nel corso della campagna contro l Egitto.

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Annunziata Caputo
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1 Assurbanipal salì al trono d Assiria nel 668 a.c., succedendo a suo padre Esarhaddon che era deceduto nel corso della campagna contro l Egitto. Regnò per circa 40 anni, ma l ultima parte del regno è poco documentata talché sia la data del 631 che quella del 627 sono state proposte come sua fine. Durante il suo regno l impero assiro si estendeva dall Elam all Egitto, comprendendo Babilonia, l area degli Zagros e l Anatolia sud-orientale. E probabile però che gli ultimi anni del regno siano già contrassegnati da difficoltà che portarono, dopo il susseguirsi dei suoi tre successori in breve tempo, alla fine dell impero assiro nel 612 a.c.

2 L attività edilizia di Assurbanipal comprende: - rifacimenti nel palazzo di Sennacherib (palazzo di sud-ovest), intorno al 650; viene decorata con rilievi la sala XXXIII; - restauri nell arsenale di Ninive (ekal mašarti); - costruzione del palazzo nord, identificato anche come palazzo della successione (bit reduti), tra il 646 e il 643; messo in luce solo in parte. Fonti: Matthiae, Ninive; Kertai, Late Assyrian Palaces; Barnett, Sculptures from the North Palace of Assurbanipal

3 Lo scavo di questa parte della cittadella fu intrapreso da Layard. Benché la ricerca su questa parte del tell fosse stata assegnata ai francesi, Rassam riuscì a eludere queste disposizioni e, iniziando a scavare nottetempo, il 20 dicembre 1853 trovò i resti del palazzo, ove proseguì lo scavo fino al Successivamente le ricerche furono condotte da Boutcher e Loftus, poi da Smith nel , finché Rassam riprese nel Alcune trincee furono scavate da Campbell Thompson nel

7 Le dimensioni del Palazzo nord, in relazione all incompletezza degli scavi, rimangono incerte. Esse potrebbero comunque essere inferiori a quelle del Palazzo di sud-ovest come suggerito dal confronto dell ampiezza e posizione dell ala della sala del trono. Essa dovrebbe verosimilmente trovarsi al centro del complesso. Oltre alla messa in luce di quest area, sono stati rilevati, ad opera di Loftus, i muri esterni, ma in modo incompleto, talché non si hanno indicazioni precise sull estensione dell edificio. Ipotetica anche l identificazione dell area di ingresso.

9 Nelle sue iscrizioni Assurbanipal descrive la costruzione di un palazzo denominato bit reduti, «palazzo della successione», ossia la dimora dell erede al trono. Si è ritenuto che tale costruzione possa essere identificata con le vestigia del palazzo nord, ma non vi è unanime consenso. Anche in considerazione del fatto che Esarhaddon aveva costruito un tale palazzo per Assurbanipal a Tarbisu. Assurbanipal fa inoltre riferimento a un palazzo costruito da Sennacherib, ma non è possibile dire se Assurbanipal abbia lavorato su una costruzione preesistente. Nonostante il palazzo nord non sia molto grande, presenta caratteristiche di marcata monumentalità. Rimangono da stabilire le relazioni col palazzo di sud ovest, peraltro nel quadro più generale dei rapporti tra i molteplici palazzi delle capitali assire

10 E possibile che l ingresso fosse nel settore occidentale che risulta più basso del palazzo vero e proprio, cui forse si accedeva attraverso una porta che immetteva nella sala S. E stato rilevato il carattere particolarmente aperto di questo ambiente, caratterizzato da un ampia porta con due colonne, il cui basamento è in situ e che mostrano un diametro di 1,80 m per le sovrastanti colonne ora non più presenti. L accesso al resto del palazzo era controllato dalla sala W che immetteva in un corridoio ascendente. Tale parte poteva anche corrispondere a un ingresso secondario per le attività venatorie.

11 Sala S

13 La sala del trono è preceduta da una corte, di cui si conosce solo il lato ovest; un corridoio la connetteva probabilmente alla corte centrale.

14 La sala del trono è accessibile da una rampa antistante la facciata con tre porte e una nicchia opposta all ingresso centrale, rispecchiando in questa struttura quella di precedenti palazzi. Alle estremità della sala si trovano due recessi che mediano l accesso alla scala d onore e al podio del trono. Si è ipotizzato che, insieme alla scalinata di accesso, sottolineino la distanza dello spazio riservato al re. Delle ali che si aprivano ai lati della corte centrale poco è noto. Si distingue il gruppo di ambienti denominati F-I che includono sale, probabilmente un vestibolo e una stanza da bagno. Nella nicchia di tale stanza è rappresentata la figura apotropaica di un dragoleone e una di un centauro-leone. La funzione dell ala, di rappresentanza o residenziale, non può essere chiarita.

16 Matthiae rileva come appaia insolita e forse erronea la restituzione nei disegni ottocenteschi di due colonne sulla fronte della sala I, che si affacciava sulla corte del bitanu, secondo gli schemi dei palazzi assiri.

17 Ingressi e passaggi, così come i punti di alcune sale sono caratterizzati dalla presenza di geni protettori.

18 L immaginario mesopotamico comprendeva del resto una vasta serie di esseri ibridi, le cui figure sono attestate fin dalle epoche più antiche e cui possono essere attribuiti vari ruoli e significati, sia come demoni che come geni protettori. (da RlA, Mischwesen)

21 Il portico S è famoso per i rilievi; alcuni paiono essere crollati al suo interno dalle stanze collocate al piano terra, che sovrastavano in parte l area S in virtù del terreno in discesa. Matthiae nota come un tale dispositivo, che potrebbe corrispondere a un entrata posteriore, possa essere funzionalmente connesso alle cacce reali.

22 I rilievi dovevano in origine costituire diverse serie. Una rappresentava elaborate scene di caccia, un altra scena è quella del parco, la cosiddetta Garden scene; altre serie raffiguravano le campagne militari contro Elam e Babilonia. Sia queste che la «Garden scene» rappresentano la celebrazione della vittoria sugli Elamiti nel 653 a.c. Nelle scene di caccia un tratto su cui si è discusso è la rappresentazione del re senza corona. La funzione della stanza nel suo complesso non è peraltro stata chiarita, ma la sua struttura architettonica sembrerebbe quella di un ingresso monumentale. Dalla stanza S si accede a altri ambienti (T V) di tipo forse residenziale le cui porte sono protette da figure apotropaiche. Kertai ipotizza che questi ambienti costituissero l ingresso a una suite ad uso dell ufficiale incaricato di sorvegliare l accesso attraverso la struttura.

24 I corridoi messi in luce creano un sistema imperniato sulla stanza D. Il più largo (A/R) la connetteva con la sala S e era decorato con una teoria di personaggi che si recavano a caccia (discendendo) e ne ritornavano (salendo). Un rilievo della stanza R mostra un cavaliere e si presume che il corridoio fosse ampio abbastanza da permettere di percorrerlo montati a cavallo. Il corridoio C connetteva la stanza D con la corte centrale J ed era decorato con scene di caccia al leone e preserva tracce di pittura murale.

25 Il corridoio E, connetteva la sala D all area sopra la sala S, ma è poco conservato. Era decorato con scene del parco. Non è chiaro se immettesse anche nell area F-I. Il gran numero delle scene di caccia è una caratteristica di questo palazzo; esse sono comunque raffigurate lungo i corridoi e nella sala d ingresso S, anche se i crolli impediscono di stabilire con chiarezza se vi fossero altre sale così decorate. L abbondanza delle scene di caccia potrebbe peraltro essere connessa alla funzione e posizione del palazzo, forse al centro di un parco, benché il terreno di caccia potesse trovarsi fuori dalla cittadella. L attività venatoria è una delle attività in cui si esercita il giovane principe e anche questo potrebbe deporre per l identificazione del palazzo con la bit reduti. Si deve tener presente tuttavia che anche altri soggetti, come la celebrazione delle vittorie occupano le pareti del palazzo.

26 In sintesi, il palazzo nord è caratterizzato da rilievi che raffigurano le campagne militari di Assurbanipal, sia nella sala del trono, sia nelle sale adiacenti, mentre alcuni corridoi di passaggio sono decorati con scene di caccia. Caratteristica dei rilievi di Assurbanipal (sia nel palazzo nord che in quello sud-ovest) è la presenza di didascalie di tipo narrativo, con informazioni in qualche caso aggiuntive rispetto alla narrazione delle campagne nota dagli annali.

27 Corridoio A: teoria di armigeri

28 Rilievo che segue l andamento discendente di un corridoio e rappresenta attendenti in una battuta di caccia

31 Corridoio R

32 Corridoio C

33 Rilievo dalla sala C con rappresentazione del parco con architettura ad arco.

34 Sala C

35 Sala H. Teorie di persone sullo sfondo del parco del palazzo con in evidenza i corsi d acqua e strutture di sollevamento e incanalamento delle acque. Il motivo è in questo caso inserito in una rappresentazione di guerra. Ninive o Arbela.

36 Sala C, con angolo

38 Sala C, dettaglio

39 Sala C

40 Sala C

41 Sala E

43 Sala S

44 Scene di caccia organizzate su registri sala S

45 Scene di caccia concluso dalla libagione sul corpo dei leoni uccisi sala S

46 Palazzo nord sala S (h. 0,52m)

47 Sala S

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