La seconda vita della Scatoletta Quello dello smaltimento dei rifiuti è uno dei problemi più grandi che il nostro pianeta sembra dover affrontare nei prossimi decenni. I rifiuti oggi vengono smaltiti in discarica o inceneriti, ma il limitato numero di impianti preposti all incenerimento, unito all impossibilità (per mancanza ormai di spazio) da parte delle discariche di ricevere quotidianamente tonnellate e tonnellate di spazzatura, comportano spesso un ammassamento di rifiuti; questo accumulo rappresenta una seria e preoccupante minaccia di inquinamento permanente. Una parte consistente dei rifiuti prodotti nelle nostre città è costituita dagli imballaggi (circa 11,5 milioni di tonnellate annue, di cui circa 465 mila tonnellate fatti in acciaio). Reintrodurre questi contenitori nel ciclo di produzione è la sfida dei prossimi anni per i paesi che intendono ridurre lo spreco di materie prime e la produzione di rifiuti. 60
Un grattacielo di spazzatura Ogni italiano produce in media 900 gr. di rifiuti al giorno, ovvero 3,3 quintali l anno. Il volume complessivo dei rifiuti prodotti in Italia ogni anno è pari a 76 milioni di metri cubi, il volume di un grattacielo di 25 piani e un km quadrato di base. Questo grattacielo di rifiuti, una volta uscito dalle nostre case, segue due percorsi possibili: la discarica o l inceneritore. In discarica i rifiuti si accumulano, fino all esaurimento della discarica; quando la discarica è piena, se ne cerca un altra. L inceneritore riduce il volume dei rifiuti, ma il numero limitato di inceneritori in funzione causa comunque un accumulo. Sia la discarica che l inceneritore potrebbero essere causa di inquinamento. Con la pioggia l acqua che passa attraverso i rifiuti si contamina e poi viene assorbita in profondità dal terreno; se l acqua raggiunge la falda acquifera o un fiume sotterraneo anch essi vengono contaminati. A partire dagli anni 70 si è fatta strada anche in Italia la cultura del riciclaggio; come vedrete nei prossimi paragrafi la raccolta differenziata di materie diverse (plastica, legno, carta vetro, acciaio e alluminio) ha due scopi: abbassare il volume di rifiuti portati nelle discariche e ridurre il consumo di materie prime recuperando dai rifiuti tutti i materiali che è possibile reinserire nel ciclo di produzione. 61
Il recupero e il riciclaggio Una parte consistente della spazzatura domestica è costituita dagli imballaggi: ogni giorno compriamo qualcosa imballato in materiali diversi, cartone, plastica, vetro o metallo e, una volta consumato il prodotto, che sia una bibita o un detersivo, buttiamo via il contenitore. Fino agli anni 80 nella spazzatura degli italiani si buttava tutto insieme: rifiuti organici, legno, metallo, plastica, vetro, ecc. In Italia i primi contenitori per la raccolta differenziata della carta e del vetro compaiono a metà anni 70, a Parma, Padova, Torino, Brescia e Modena. Negli anni i contenitori si sono moltiplicati e anche i materiali raccolti: alla carta e al vetro si sono aggiunti la plastica, l acciaio e l alluminio. legno acciaio vetro carta/cartone alluminio plastica 62
Il riciclaggio dell acciaio in Europa Oggi in Italia così come in tutta l Unione Europea riciclare gli imballaggi, di qualsiasi materiale (acciaio, vetro alluminio, carta, legno plastica, è un nostro dovere! Addirittura c è una legge che ci obbliga a farlo! E per quanto riguarda gli imballaggi in acciaio, nel nostro paese c è un Consorzio che si chiama Ricrea, che ha il compito di organizzare e sensibilizzare noi cittadini a fare nelle nostre case la raccolta differenziata di questi materiali. In pratica da un lato ci ricorda di raccogliere ad esempio tutte le scatolette di tonno o barattoli di pelati, ecc che quotidianamente consumiamo per cucinare e di buttarle negli appositi contenitori che raccolgono questo materiale. Dall altro fa in modo che una volta raccolti tali imballaggi vengano riavviati al riciclo e cioè portati in acciaieria e fonderia per realizzare nuova materia prima, l acciaio appunto. Ricrea è un associazione composta da 270 aziende che producono o commercializzano la materia prima acciaio e fabbricano imballaggi in acciaio. Attualmente in Europa sono stati riciclati complessivamente il 72% degli imballaggi in acciaio consumati e, tra i paesi membri, l Italia nel 2011 ha recuperato il 75,8% dell immesso al consumo. Il riciclaggio è più comune in Germania 89% - Belgio e Spagna (entrambi 36%) - Slovenia e Danimarca (entrambi 34%), Irlanda e Paesi Bassi (32%). 63
Anche l acciaio si ricicla Il riciclaggio degli imballaggi in acciaio è facilitato dal fatto che l acciaio ha proprietà magnetiche e quindi può essere separato dagli altri rifiuti utilizzando un magnete. La separazione da rifiuti diversi può essere quindi effettuata localmente, con una raccolta differenziata (come già si fa per il vetro, per la carta e per la plastica) oppure nelle stazioni di raccolta e selezione dei rifiuti, mediante un magnete. La maggioranza degli imballaggi in acciaio, oltre il 95%, viene recuperata attraverso la raccolta differenziata. Dopo la raccolta gli imballaggi, prima di essere avviati in acciaieria o in fonderia per essere utilizzati come materia prima per la produzione di nuovo acciaio, devono essere puliti e compressi. Queste operazioni vengono effettuate da ditte specializzate nella lavorazione dei rottami attraverso due possibili procedimenti. Il primo: gli imballaggi in banda stagnata attraverso un processo chimico sono separati dallo stagno ottenendo così due elementi, lo stagno ed il rottame di acciaio. Il secondo: gli imballaggi vengono utilizzati tali e quali e in questo caso sono solo spezzettati e puliti. Solo il 5% attualmente viene recuperato dopo l incenerimento. 800 milioni di barattoli Al di fuori dell Europa tra le nazioni più attive nel riciclaggio dei contenitori di metallo sono da citare il Giappone, con una percentuale che supera il 60%, e gli Stati Uniti che primeggiano con l 80%: solo nella città di Chicago, già nel 1977, si raccoglievano 800 milioni di barattoli l anno e a Milwaukee, nel Wisconsin circa 250 milioni di barattoli. 64
Cosa viene dopo il riciclo delle scatolette Una volta giunti in acciaieria i rottami vengono fusi e si ottengono prodotti d acciaio per ogni genere di utilizzo, compresi i fogli che, stagnati, danno vita alle scatolette. L ideale per la rifusione dei rottami e degli imballaggi è però il forno elettrico, che per le sue caratteristiche utilizza, per produrre materia prima d acciaio, soltanto rottame di questa materia. Ma allora la scatoletta alla fine del ciclo di rifusione cosa diventa? La risposta è molto semplice: può diventare materia prima per la produzione di binari ferroviari, tubi, lamiere per auto e navi, frigoriferi. Sessantacinque Tour Eiffel Per dare un idea di quello che produce l industria del riciclaggio dell imballaggio dell acciaio diremo che in Italia ogni anno sono in media circa 465 mila le tonnellate di acciaio provenienti dai rifiuti, pari circa al peso di 65 Tour Eiffel. Insomma, per produrre acciaio dobbiamo rifornirci anche di rottame, che importiamo spesso dall estero (oltre 5 milioni di tonnellate, per un utilizzo complessivo di 24 milioni tonnellate), quindi più imballaggi in acciaio ricicliamo meno è la quantità di rottame che dobbiamo acquistare all estero e, cosa più impotrante, più soldi risparmiamo. Il futuro del riciclaggio In Italia i comuni coinvolti nel recupero dell acciaio sono stati, nel 2011, oltre 5.233 e i cittadini che si sono prestati al recupero più di 64 milioni, il che significa più della metà degli italiani. La raccolta è intensa al Nord, mentre si attenua verso il Centro e a Sud. Nei prossimi anni dovrà aumentare la sensibilizzazione dei cittadini nei confronti del recupero delle materie prime, ma soprattutto dovrà essere ultimata la messa in posa dei contenitori per la raccolta differenziata in tutti i comuni, che oggi ancora non ne dispongono. 65
Ciclo e Riciclo degli SCATOLETTE, BARATTOLI, BOMBOLETTE, SECCHIELLI, possono contenere prodotti alimentari o chimici che sono venduti ai consumatori di tutti i giorni... Dai rotoli di lamiera in acciaio si ottengono: frigoriferi, auto, navi e naturalmente IMBALLAGGI... storia di una Dall acciaio si ottengono diversi prodotti tra cui: profilati (travi per ponti, binari ferroviari...) ROTOLI DI LAMIERA... 66
imballaggi in Acciaio L imballaggio in acciaio, una volta utilizzato il suo contenuto (frutta sciroppata, pomidoro pelati, tonno, vernici), SI TRASFORMA IN RIFIUTO che va raccolto... Il tuo Comune effettua la RACCOLTA DIFFERENZIATA? CAMPANE per raccolta delle scatolette usate ti attendono per concludere il recupero scatoletta ISOLE ECOLOGICHE e CENTRI DI RACCOLTA preparano lo scatolame usato per riportarlo in acciaieria. Continua così la vita dell acciaio... In ACCIAIERIA: dalla fusione del rottame di ferro si produce l acciaio 67