LA SCUOLA DI MILETO: TALETE, ANASSIMANDRO, ANASSIMENE

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1 LA SCUOLA DI MILETO: TALETE, ANASSIMANDRO, ANASSIMENE 1. NOTE GENERALI SU TUTTI I PRESOCRATICI I Presofisti, detti anche Presocratici in assoluto i primi filosofi della storia sono un eterogeneo gruppo di pensatori, vissuti per lo più prima di Socrate e dei sofisti (da qui la loro denominazione di "pre-socratici" e "pre-sofisti"), che si sono occupati soprattutto del problema della natura, del cosmo, insomma del mondo fisico. Come vedremo a suo tempo, i sofisti e Socrate saranno più attenti all uomo e alle sue problematiche, tralasciando lo studio della realtà naturale, fisica. I Presofisti fioriscono dal VII secolo ac in poi e si possono dividere in diverse scuole: ionici di Mileto (Talete, Anassimandro, Anassimene), Pitagorici (Pitagora e seguaci), Eraclitei (Eraclito e seguaci), Eleati (Parmenide, Zenone e seguaci), Fisici posteriori (Empedocle, Anassagora, Democrito e altri). Geograficamente, i presofisti operarono principalmente nelle colonie greche della Ionia (Asia Minore, l attuale Turchia), oppure nella Magna Grecia (Italia meridionale). Solo con Anassagora, come vedremo, si avrà l ingresso della filosofia in Atene, nel cuore della Grecia. In effetti, come già abbiamo avuto modo di notare, la filosofia si sviluppò prima ai margini della civiltà greca, dove erano meno forti le tradizioni e quindi più facile il cambiamento, per poi estendersi verso il centro. In particolare, essa si sviluppò inizialmente sulle coste dell Asia Minore, dove certo era possibile sentire l influenza delle vicine ed evolute civiltà orientali. Delle opere scritte dai presofisti ci sono giunti solo pochi frammenti: tutto ciò che conosciamo di loro si basa su questi, oltre che sulle parafrasi e sulle testimonianze (queste ultime dovute soprattutto ad Aristotele e ai suoi seguaci, in particolare il suo allievo Teofrasto). Abbiamo visto che la nascita della filosofia segna il sovrapporsi alla spiegazione di carattere mitico-religioso la spiegazione razionale. Non a caso, nei primi secoli del suo sorgere, la filosofia portò ad un affermazione che sarà fondamentale nella costituzione della civiltà dell Occidente: il pensiero (non qualunque pensiero, ma solo quello razionale, logico!) è superiore alla realtà fisica (vedremo in che senso e perché!). In relazione a ciò, è evidente che le attività umane che più coinvolgono la ragione vennero considerate superiori alle attività prevalentemente manuali. Come già anticipato nell introduzione, vedremo via via emergere con chiarezza ciò che noi chiamiamo ragionamento e concetto astratto. Ciò che vedremo è un progressivo e sempre più consapevole passaggio dal concreto concreto in senso propriamente fisico: ciò che risulta evidente alla conoscenza dei sensi all astratto, ovvero a ciò che, pur collegato con la realtà, è l oggetto proprio del pensiero razionale. 1

2 2. NOTE GENERALI SULLA SCUOLA DI MILETO Fra il secolo VIII ac ed il secolo VI ac, le genti greche portarono a compimento un lungo processo di migrazione verso terre situate fuori dalla Grecia. In particolare, i greci si diressero verso la Magna Grecia (l Italia meridionale, dove vennero in contatto con un ambiente ancora culturalmente arretrato) e verso l Asia Minore (dove i greci, viceversa, entrarono in contatto con culture evolute). Proprio sulle coste dell Asia Minore, nella città di Mileto, nacque quella che è stata considerata la prima scuola occidentale del pensiero filosofico. Dice Aristotele che Talete, primo rappresentante e fondatore di questa scuola, fu il fondatore della filosofia della Physis. In effetti proprio l indagine sulla physis, cioè la natura, sarà il motivo dominante per tutti i presofisti e, addirittura, andrà a costituire il titolo tradizionale delle loro opere: Sulla Natura (Perì Physeos in greco). Il termine greco physis viene tradotto con la parola natura, ma a questo riguardo sorge un problema comune. Concetti che oggi, nella nostra lingua, sono differenziati e articolati con diversi termini, in epoca arcaica erano indicati dalla medesima parola. Ecco che physis non significa solo natura cioè l insieme dei fenomeni, dei fatti e degli oggetti che formano la natura ma anche e soprattutto il principio intrinseco del mondo, in un certo senso la sua legge, il suo fondamento, in grado di spiegare la sua organizzazione e le sue trasformazioni. I vari presofisti hanno affrontato il problema della physis in forme assai diverse, ma in generale essi applicano un procedimento simile: la ricerca dell arché. Per gli antichi il termine arché sta ad indicare l origine delle cose, il loro principio fondante, ma anche ciò di cui le cose sono fatte, la realtà ultima cui tutto prima o poi si riduce, e anche l aspetto divino dell universo. I nostri sensi testimoniano che la realtà che ci circonda è in continuo mutamento e trasformazione, le cose cambiano di continuo, le creature viventi nascono, crescono e poi spariscono, come in una sorta di infinita guerra, senza vincitori né vinti. Di fronte a tutto questo la domanda cui i primi filosofi cercano insistentemente di rispondere è, in buona sostanza, la seguente: che cosa sta a fondamento del mondo naturale e delle sue continue trasformazioni? Qual è il principio, l elemento primordiale, che lo costituisce e lo governa?. Aristotele, secoli dopo, parlando dei Milesii Talete, Anassimandro e Anassimene sostenne che essi scoprirono la causa materiale, ovvero la materia di cui le cose sono fatte, e poi criticò la parzialità della loro ricerca la quale, a suo avviso, non spiegava l esistenza e la natura del movimento. In effetti non è così: come abbiamo appena detto, l arché non indica solo la materia di cui le cose sono fatte, ma anche il loro principio e la loro fine, ed ha in sé anche la ragione di tutte le trasformazioni e di tutti i movimenti. Per quale motivo si fa iniziare la storia della filosofia con la scuola di Mileto e la ricerca sull arché? Abbiamo già parlato del mito e di quanto fosse importante nell antica Grecia, ricordiamolo in breve: il mito non era una semplice storia inventata, ma un discorso, una verità rivelata da un essere divino. Anche il mito propone, come sappiamo, delle spiegazioni per la natura e i suoi fenomeni, è però vero che tali spiegazioni sono insoddisfacenti, perché non permettono alcuna verifica né indagine razionale. 2

3 Pensate all Iliade: essa comincia con la peste che si abbatte sul campo degli achei, peste causata dalla volontà del Dio Apollo. Questa è una spiegazione che in termini razionali non dice nulla: spiega una malattia, sconosciuta nella sua natura e nelle sue cause, tramite l'intervento di una divinità, ancora più ignota della malattia stessa! Diversamente da quanto accade nel mito, i Milesii individuano i loro principi in un ottica razionale e, seppure le loro considerazioni appaiano certo banali agli occhi di noi moderni, esse si fondano su considerazioni logiche e verificabili, ipotesi che si possono osservare e criticare, proprio come accade per le teorie di uno scienziato contemporaneo. Dicendo che La peste è causata da Apollo ne sappiamo quanto prima: sia l una che l altro ci sono del tutto ignoti! I Milesii invece propongono spiegazioni che, per quanto ingenue e sbagliate possano essere, vengono ricavate in ordine a considerazioni razionali e verificabili. È forse questo il secondo merito dei Milesii: l aver creato un immagine dell universo regolato da leggi costanti e determinabili, da rapporti di causa-effetto comprensibili dalla comune ragione umana. 3. TALETE ( AC AC) Assai ricca è la tradizione che parla di Talete, uomo che acquisì in vita e ancor più dopo la morte grande fama e credito, ma è difficile distinguere le notizie vere da quelle false, leggendarie. Pare, inoltre, che Talete non abbia lasciato nulla di scritto. Anche sulla data di nascita e morte ci sono dubbi. Egli va comunque collocato fra la fine del VII e la metà del VI secolo ac. Dovette essere, fra l altro, contemporaneo dell ateniese Solone. Talete, cosa comune a tutti gli intellettuali dell antichità, si occupò di molte questioni situate in campi che a noi, oggi, appaiono completamente separati l uno dall altro. Pare che Talete fu un valente uomo politico: consigliò ai greci della Ionia di unirsi in un unica realtà statale contro la minaccia Persiana e dissuase i cittadini di Mileto dall alleanza con Creso, re di Lidia (Ciro era, in quel periodo, re di Persia). In effetti la fama di sapiente significava spesso l attribuzione da parte dei cittadini di cariche politiche. Famose sono rimaste anche le sue teorie astronomiche e matematiche. Fu probabilmente proprio la corretta previsione di un eclissi ad allargare enormemente la fama di Talete: proprio le eclissi erano allora considerate avvenimenti contrari per antonomasia al regolare svolgimento delle cose, e quindi impossibili da prevedere! Tramandano le fonti che egli scoprì i solstizi 1 e la distanza fra di essi, calcolò le proporzioni fra il Sole, la Luna e le loro orbite, scoprì l Orsa Minore, comprese che la Luna è illuminata dal Sole. In ambito matematico, cinque sono le proposizioni geometriche che gli vengono attribuite. Aggiungono alcune fonti che egli avrebbe acquisito le sue conoscenze in Egitto, notizia peraltro attribuita a numerosi filosofi e da considerarsi leggendaria. Gli si attribuiscono anche alcune applicazioni pratiche delle sue scoperte, come la misurazione dell altezza delle piramidi a partire dalla loro ombra. - Per quanto riguarda la vita di Talete, due episodi di segno opposto ci sono narrati da Platone e Aristotele, entrambi elaborati nel tentativo di difendere la propria posizione. Platone ci racconta che Talete, tale era il suo distacco dalla realtà quotidiana, una notte, mentre osservava le stelle, cadde in un pozzo. Una serva lo trovò e lo prese in giro, dicendogli 1 I solstizi sono le due date dell anno, 22 giugno e 22 dicembre, in cui in ogni emisfero terrestre si ha, rispettivamente, il giorno più lungo e la notte più lunga. 3

4 che era così assorto nelle cose celesti da non curarsi delle terrene e da incappare, a causa di ciò, in numerosi guai. Aristotele, invece, ci riferisce che Talete, ripreso da un conoscente che lo accusava di essere povero e di non saper usare la propria sapienza per arricchirsi, grazie alle sue conoscenze meteorologiche riuscì già in inverno a prevedere una stagione ottima per il raccolto di olive. Così affittò con grande anticipo tutti i frantoi disponibili subaffittandoli poi a prezzo ben maggiore. Ma vediamo ora l aspetto delle riflessioni di Talete che più ci interessa. Aristotele attribuisce a Talete l identificazione nell elemento umido, segnatamente l acqua, il principio, l arché. Per quale ragione proprio l acqua? È umido ciò di cui ogni cosa si alimenta, di natura umida sono tutti i semi. L umido si trova in tutte le cose, specialmente negli oggetti animati. Sempre Aristotele testimonia che, secondo Talete, la Terra galleggerebbe sulle acque. A Talete viene anche attribuita un affermazione secondo cui tutto è pieno di déi ed un altra che attribuirebbe un anima anche al magnete, data la sua capacità di muovere. Bisogna poi dire che per Talete vale, come del resto era comunemente accettato, il principio dell Ilozismo. Egli cioè non aveva il concetto della materia inerte ed inanimata e delle forze, come separate da essa, che la muovono. La materia, secondo l ilozismo, ha in sé la ragione del suo movimento e delle sue trasformazioni. Tale animazione è indistinguibile ed inseparabile dalla materia stessa. In modo analogo si spiega anche l affermazione sulla divinità: probabilmente Talete voleva opporsi all idea mitica dell Olimpo e degli déi antropomorfi, e dire che la divinità non sta in un luogo, ancor meno in una sorta di superuomo, ma in tutto, e probabilmente per lui essa coincideva con l arché. Tipico dei presofisti è appunto questa indistinzione fra materia e forza, come fra spirituale e terreno. 4. ANASSIMANDRO ( AC? AC) Discepolo di Talete, fu con ogni probabilità il secondo filosofo della scuola di Mileto. Anche lui svolse attività di tipo politico in patria, ed anche lui ebbe interessi nelle matematiche e nell astronomia, anche se tale attività non pare vasta quanto quella del suo predecessore e la sua fama è decisamente minore. In realtà di Anassimandro, così come di Anassimene, non abbiamo notizie anteriori ad Aristotele. Pare sia stato lui il primo fra i greci a scrivere un libro concernente la sua speculazione filosofica, ed è questo il primo testo cui i dossografi pongono il nome tradizionale di Sulla Natura. Fra le altre cose, è singolare che questo libro fosse scritto in prosa, e non in poesia, com era invece consuetudine. Di cosa parlava il libro di Anassimandro? Doveva, per quanto ne sappiamo, trattarsi di una storia fisico-geografica dell universo, a partire dalla sua costituzione. Dicono alcune fonti che egli per primo tentò di disegnare un profilo delle terre allora conosciute. Gli viene attribuita anche l invenzione dello gnomone 2, strumento con cui egli poté calcolare i solstizi, gli equinozi 3 e gli intervalli fra le stagioni. 2 Lo gnomone è un semplice strumento ad asta, con varie inclinazioni, la cui ombra consentiva di stabilire la posizione del sole e, quindi, l ora del giorno. 3 Si chiama equinozio ciascuna delle due date in cui la durata del giorno e quella della notte è, su tutta la Terra, uguale: si tratta del 21 marzo e del 23 settembre. 4

5 Quasi tutte le informazioni che abbiamo su di lui ci derivano da Aristotele e dai suoi seguaci. L unico frammento originale del suo libro è riportato da Simplicio, commentatore di Aristotele: Da dove, infatti, gli esseri hanno l origine, ivi hanno anche la distruzione secondo necessità: poiché essi pagano l uno all altro le pene e l espiazione dell ingiustizia secondo l ordine del tempo. Pare, inoltre, che sia stato Anassimandro, per primo, ad introdurre la parola arché per indicare ciò da cui tutto ha origine. Per Anassimandro cos è l archè? La sua risposta differisce in modo molto significativo da quella di Talete e costituisce, rispetto ad essa, un notevole progresso. A parere di Anassimandro l archè non è nessuno degli elementi che noi conosciamo attraverso i nostri sensi, nulla che faccia direttamente parte della nostra esperienza quindi, ma una natura, che possiamo cogliere solo con l intelletto, in-finita che lui chiamò àpeiron. Il principio di Anassimandro non ha, come l acqua di Talete, caratteristiche sensibili determinate e ben note. Apeiron è normalmente tradotto con il termine italiano infinito, ma la parola ai tempi dei milesii aveva anche altre accezioni: vuol dire propriamente senza limiti, illimitato, indefinito, informe. Da un lato l àpeiron indica una sostanza, un essere illimitato, infinito (se fosse finito anche la sua attività generatrice e trasformatrice dovrebbe essere finita...) da cui tutto ciò che esiste proviene. Dall altro è semplicemente la natura di tutte le cose che precede le loro distinzioni, è qualcosa di indefinito, di indeterminato al suo interno e che, proprio per questo, può assumere tutte le diverse determinazioni, fungendo così da arché. Certo è che Anassimandro non concepiva il suo àpeiron come concetto formale, di tipo matematico, astratto, ma come una vera e propria materia che in qualche modo circonda e costituisce tutto l universo. In effetti le fonti sembrano mettere l accento più che sull idea di infinito su quella dell indeterminatezza dell àpeiron. Perché Anassimandro non ha assunto una sostanza fra quelle note all esperienza, come aveva fatto Talete, ipotizzando l esistenza di una sostanza che nessuno ha mai visto? Anche se la cosa può apparire strana, proprio in questo consiste il progresso rispetto a Talete! Aristotele spiega in questo modo la scelta di Anassimandro: pare che egli pensasse che se un elemento materiale fra quelli noti alla nostra esperienza sensibile fosse il principio, l arché, esso tenderebbe ad inglobare e a distruggere tutti gli altri. Insomma: Anassimandro riteneva che il principio, l arché dell universo, la causa di tutte le sostanze che noi conosciamo, non potesse essere una di queste sostanze medesime! In altre parole ancora: la causa del mondo reale va ricercata al di là di ciò che costituisce la nostra esperienza sensibile del mondo reale stesso, non può semplicemente farne parte. La tradizione ci dice anche che l àpeiron possiede un movimento eterno (dal quale ha origine la generazione delle singole cose) che è immortale e indistruttibile. Anassimandro inoltre esprime per la prima volta con chiarezza un idea tipica della Grecia, quella secondo cui la realtà non sarebbe composta di moltissime determinazioni diverse e indipendenti, ma da un insieme di contrari che si oppongono e trapassano l uno nell altro. Possiamo ipotizzare che i contrari (caldo-freddo, umido-secco, ecc.) si stacchino e si differenzino dall àpeiron a causa del suo continuo movimento e si distruggano 5

6 vicendevolmente con regolarità ciclica. Anassimandro pare vedere il distacco, la differenziazione dall unico essere come una sorta di ingiustizia, sempre pagata con la distruzione ciclica stabilita dal tempo. Forse l esperienza che dovette suggerirgli tale modello è il succedersi regolare delle stagioni. Sembra anche assodato che Anassimandro estendesse questa vicenda ciclica anche ai mondi, che a suo avviso sono infiniti. Essi nascono e muoiono ciclicamente, sostituiti da altri. Questo risponde ad un altra concezione tipica: la concezione del tempo come un circolo e non come linea retta che procede all infinito. Il milesio sostenne anche che la Terra ha forma cilindrica, con un altezza pari ad un terzo della larghezza, e secondo lui è librata in alto, non è sostenuta da niente perché equidistante da tutte le cose. Talete non riesce a superare l idea che ogni cosa poggia su qualcos altro, mentre Anassimandro compie qui, come vedete, una notevole astrazione. - Anassimandro pare anche fare un ipotesi sull origine degli esseri viventi. I primi viventi furono generati nell umido, nell acqua (qui probabilmente Anassimandro ha svolto considerazioni simili a quelle di Talete) avvolti in membrane spinose che con il passare del tempo approdarono a terra e, spezzatasi la membrana, poco dopo mutarono genere di vita. C è chi ha voluto vedere in questa idea un anticipazione dell evoluzionismo. 4. ANASSIMENE (VI AC) Amico e discepolo di Anassimandro, egli è l ultimo rappresentante della scuola di Mileto. Anche Anassimene è autore di un opera intitolata Sulla Natura, di cui ci sono rimasti pochissimi frammenti, insieme a delle testimonianze. Pare che questo testo sia sopravvissuto sino all epoca ellenistica. L esiguità delle informazioni che lo riguardano ci fa comprendere come la sua fama e la portata delle sue scoperte fosse decisamente inferiore a quelle dei suoi predecessori. Anassimene sostiene che l aér vocabolo tradotto con aria, ma che allora si riferiva a tutte le sostanze volatili, gassose e impalpabili sia l arché. Questa aria è eternamente mobile, da essa si generano le cose e in essa si risolvono, è divina ed illimitata, seppure non indeterminata. Pare che quello effettuato da Anassimene sia un passo indietro: egli, come già aveva fatto Talete e a differenza di Anassimandro, torna ad identificare il principio con un elemento determinato, ben preciso. Anassimene in effetti ha, con questa sua scelta, cercato di chiarire le modalità secondo cui tutte le cose derivano dall aria. Ha spiegato questa genesi con i processi di condensazione e rarefazione: a suo avviso l aria, condensandosi, dà origine a tutte le cose e, rarefacendosi, le distrugge. Anassimene può aver pensato che, essendo l àpeiron del maestro al di fuori della nostra conoscenza sensibile, in effetti non sappiamo nulla di come le cose derivino da esso ed in esso facciano ritorno. Anassimene, è il primo a supporre che tutte le cose siano formate tramite un diverso grado di aggregazione dell aria (differenza quantitativa e non qualitativa). Secondo le testimonianze, inoltre, la Terra a parere di Anassimene sarebbe assai piatta e per questo galleggerebbe sull aria. I corpi celesti, inoltre, sarebbero fatti della medesima sostanza della Terra. Il sole sarebbe terra infuocata a causa della rapidità del movimento. - Perché Anassimene ha scelto proprio l aria? 6

7 Le testimonianze dicono che per il milesio l aria è l elemento fra tutti più mobile, in secondo luogo elementari esperienze metereologiche ci mostrano come l aria possa facilmente, condensandosi e rarefacendosi, formare fenomeni fra loro diversi (nuvole e pioggia). Qual è, inoltre, la cosa che caratterizza tutti i viventi? Essi si muovono, proprio come l aria e, soprattutto, respirano. Vita e respirazione apparivano allora inscindibili: come sapete nei poemi omerici la vita è una specie di alito che, all atto della morte, abbandona il corpo. 7