Paolo Borsa, Nature and Phenomenology of Love: from Andreas Capellanus to Dante s «Vita Nova»

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1 1. Giacomo da Lentini (ed. Antonelli 2008; my transl.) a. Meravigliosa-mente [II], l Meravigliosa-mente un amor mi distringe e soven ad ogn ora. Com omo che ten mente in altro exemplo pinge la simile pintura, così, bella, facc eo, che nfra lo core meo porto la tua figura. In cor par ch eo vi porti, pinta come parete, e non pare di fore; o Deo, co mi par forte non so se vi sapete, com v amo di bon core, ca son sì vergognoso ca pur vi guardo ascoso e non vi mostro amore. Avendo gran disio dipinsi una pintura, bella, voi simigliante, e quando voi non vio guardo n quella figura, e par ch eo v aggia avante: sì com om che si crede salvare per sua fede, ancor non via davante. Wonderfully a love tightens me and comes to my mind at every moment. Like the one who, turning his mind to a model, depicts a similar picture, so do I, beautiful lady, since I keep your figure inside my heart. It appears that I hold you (in my heart), depicted as you appear, and this does not appear outside. Oh God, how fierce it is to me I don t know if you know it the way I love you with true heart, since I am so shy that I look at you covertly and I do not show my love to you. Having a great desire, I have depicted a similar picture of to you, beautiful lady, and when I cannot see you I look at that picture so that it seems to me that you are in front of me, as it happens to the one who believes he can be saved by his faith, although he cannot see (the object of his faith) in front of him. 1

2 b. Amor è uno disio che ven da core [XIXc] Amor è uno disio che ven da core per abondanza di gran piacimento, e li occhi imprima generan l amore e lo core li dà nutricamento. Ben è alcuna fiata om amatore senza vedere so namoramento, ma quell amor che stringe con furore da la vista de li occhi à nascimento, che li occhi rapresentan a lo core d onni cosa che veden bono e rio, com è formata naturalemente; e lo cor, che di zo è concepitore, imagina, e piace quel disio: e questo amore regna fra la gente. Love is a desire which proceeds from the heart in consequence of the superabundance of a great delight; in the beginning the eyes beget love, and the heart feeds it. Even though sometimes there can be a lover who never saw the object of his love, that kind of love which tightens with fury takes its birth from the sight of the eyes. The eyes bring to the heart a representation of the good and bad of every thing they see, as it is shaped by nature; and the heart, after receiving that, conceives and imagines, and we like that desire. This is the kind of love who reigns over the people. 2. Andreas Capellanus, De amore (ed. Trojel 1892; transl. from Walsh 1982) I 1, Quid sit amor Amor est passio quaedam innata procedens ex visione et immoderata cogitatione formae alterius sexus, ob quam aliquis super omnia cupit alterius potiri amplexibus et omnia de utriusque voluntate in ipsius amplexu amoris praecepta compleri. Love is an inborn passion proceeding from the sight and immoderate thought upon the figure of the other sex, for which cause above all other things one wishes to embrace the other and, by common assent, in this embrace to fulfill all the commandments of love. 2

3 3. Guido Cavalcanti (ed. De Robertis 1986 e Inglese 2011; my transl.) a. Veggio negli occhi de la donna mia [XXVI] Veggio negli occhi de la donna mia un lume pien di spiriti d amore, che porta uno piacer novo nel core, sì che vi desta d allegrezza vita. Cosa m aven, quand i le son presente, ch i no la posso a lo ntelletto dire: veder mi par de la sua labbia uscire una sì bella donna, che la mente comprender no la può, che mmantenente ne nasce un altra di bellezza nova, da la qual par ch una stella si mova e dica: «La salute tua è apparita». Là dove questa bella donna appare S ode una voce che le vèn davanti e par che d umiltà il su nome canti sì dolcemente, che, s i l vo contare, sento che l su valor mi fa tremare; e movonsi nell anima sospiri che dicon: «Guarda; se tu coste miri, vedra la sua vertù nel ciel salita». In my lady s eyes I see a light filled with spirits of love, which brings a new pleasure in my heart, so that joyful life is awaken there / so that it awakens life with joy. What happens when I am in her presence, I cannot tell the intellect. I see a beautiful lady being born from her figure, which mind cannot comprehend, and whence another of new beauty rises, out of whom a star moves and says: «Your salvation has appeared to you». There where this beautiful lady appears a voice is heard that comes before her and sings her name of humility, so sweetly that, if I wish to explain it, I feel that her worth makes me tremble; and sighs move in my soul, and say: «Gaze: if you look on her, you will see her virtue ascended to heaven». b 1. Guido Orlandi to Guido Cavalcanti, Onde si move e donde nasce Amore [XXVIIa], l. 1-4 Onde si move, e donde nasce Amore? Qual è l su propio, e là ve dimora? È e sustanzia o accidente, o memora? È cagion d occhi, o è voler di core? Where does Love move from, and whence does he originate? What is his appointed place, and where does it reside? Is it substance or accident, or memory? Is it caused by the (sight of the) eyes, or is it heart s will? 3

4 b 2. Donna me prega, per ch eo voglio dire [XXVIIb] Donna me prega, per ch eo voglio dire d un accidente che sovente è fero ed è sì altero, ch è chiamato amore : sì chi lo nega possa l ver sentire! Ed a presente conoscente chero, perch io no spero ch om di basso core a tal ragione porti canoscenza: che senza natural dimostramento non ho talento di voler provare là dov e posa e chi lo fa creare e qual sia sua vertute e sua potenza, l essenza poi e ciascun suo movimento, e l piacimento che l fa dire amare, e s omo per veder lo pò mostrare. In quella parte dove sta memora prende suo stato, sì formato, come diaffan da lume, d una scuritate la qual da Marte vène, e fa demora. Elli è creato da sensato; nom è, d alma costume e di cor volontate. Vèn da veduta forma che s intende, che prende nel possibile intelletto, come in subietto, loco e dimoranza; in quella parte mai non ha posanza, perché da qualitate non descende (resplende in sé perpetual effetto: non ha diletto ma consideranza); sì ch e non pote largir simiglianza. Non è vertute, ma da quella vène ch è perfezione (ché si pone tale), non razionale, ma che sente, dico. For di salute giudicar mantene, che la ntenzione per ragione vale: discerne male in cui è vizio amico. Di sua potenza segue spesso morte, se forte la vertù fosse impedita, la quale aìta la contraria via: non perché oppost a naturale sia: ma, quanto che da buon perfetto tort è, per sorte, non pò dire om ch aggia vita, ché stabilita non ha segnoria. A simel pò valer quand om l oblia. A lady asks me, so I want to speak of an accident which is often fierce and so haughty that he is called love : he who denies him, now realize the truth! And for the present matter I demand a learned audience, since I do not expect that the base-hearted can understand my explanation, nor without natural demonstration am I willing to prove where he lives, or who gave him creation, or what his virtue is, or what his power, his essence too and his every movement, nor the delight so that we say to love, nor whether it is possible to give a visible representation of him. He has his station in the place where memory is and he is given his form like a diaphanous by the light by an obscurity which comes from Mars and remains (in the soul); he is created by a physical sensation; he is a name, of a habit of the soul and of the heart s will. He comes from a visible form which is given an internal representation, and takes his location and dwelling in the possible intellect, which is the subject of knowledge. In that place he has no station / power, since the intellect has nothing to do with sensible qualities (a perpetual act shines on him: he has no delight, he just thinks); no intelligible has any resemblance with love. He is not a virtue, but he comes out of the perfection (since it is defined like that) not of the intellectual soul, but so I say of the sensitive soul. (As far as he resides in a soul,) He keeps the (individual) judging out of sanity, since he makes desire / the internal representation of a physical object take the place of reason: the one who has vice as his friend is poor in discernment. Death is often the consequence of the exertion of his power, if the power which foments the opposite way is by chance nullified; not because he is against nature, but because we cannot say that we are alive when by chance we are twisted away from true perfection, since we have no established lordship on ourselves. The same thing happens when we forget it. 4

5 4. Dante Alighieri, Vita nova (ed. Carrai 2009; transl. Musa 1973) [19, 2] E, avvegna che forse piacerebbe a presente trattare alquanto de la sua partita da noi, non è lo mio intendimento di trattarne qui per tre ragioni: la prima è che ciò non è del presente proposito, se volemo guardare nel proemio che precede questo libello; la seconda si è che, posto che fosse del presente proposito, ancora non sarebbe sofficiente la mia lingua a trattare come si converrebbe di ciò; la terza si è che, posto che fosse l uno e l altro, non è convenevole a me trattare di ciò, per quello che, trattando, converrebbe essere me laudatore di me medesimo, la quale cosa è al postutto biasimevole a chi lo fae, e però lascio cotale trattato ad altro chiosatore. And even though the reader might expect me to say something now about her departure from us, it is not my intention to do so here for three reasons. The first is that such a discussion does not fit into the plan of this little book, if we consider the preface which precedes it; the second is that, even if this had been my intention, the language at my command would not yet suffice to deal with the theme as it deserves; the third is that even supposing that the first two reasons did not exist, it still would not be proper for me to treat the theme since this would entail praising myself which is the most reprehensible thing one can do. Therefore, I leave this subject to some other commentator. [23, 1] In quello giorno nel quale si compiea l anno che questa donna era fatta delli cittadini di vita eterna, io mi sedea in parte ne la quale, ricordandomi di lei, disegnava uno angelo sopra certe tavolette; e, mentre io lo disegnava, volsi li occhi, e vidi lungo me uomini a li quali si convenia di fare onore. On the day which completed a year since that lady had become a citizen of the Eternal Life, I was sitting in a place where, thinking of her, I was drawing an angel on some panels. And while I was drawing, I looked up and saw around me some men to whom all consideration was due. [29, 1] Dopo questa tribulazione avvenne, in quel tempo che molta gente va per vedere quella imagine benedetta la quale Gesù Cristo lasciò a noi per essemplo de la sua bellissima figura (la quale vede la mia donna gloriosamente), che alquanti peregrini passavano per una via la quale è quasi mezzo della cittade ove nacque e vivette e morio la gentilissima donna. After this period of distress, during the season when many people go to see the blessed image that Jesus Christ left us as a visible sign of his most beautiful countenance (which my lady beholds in glory), it happened that some pilgrims were going down a street which runs through the center of the city where the most gracious lady was born, lived and died. 5

6 Oltre la spera che più larga gira passa l sospiro ch esce del me core: intelligenza nova che l amore, piangendo, mette i llui pur su lo tira. Quand elli è giunto là dove disira, vede una donna che riceve onore e luce sì che, per lo suo splendore, lo peregrino spirito la mira: vedela tal che, quando l mi ridice, io non lo ntendo, sì parla sottile al cor dolente, che lo fa parlare: so io che parla di quella gentile, però che spesso recorda Beatrice, sì ch io lo ntendo ben, donne mie care. Beyond the sphere that makes the widest round, passes the sigh arisen from my heart; a new intelligence that Love in tears endowed it with is urging it on high. Once arrived at the place of its desiring it sees a lady held in reverence, splendid in light; and through her radiance the pilgrim spirit looks upon her being. But when it tries to tell me what it saw, I cannot understand the subtle words it speaks to the sad heart that makes it speak. I know it tells of that most gracious one, for I often hear the name of Beatrice. This much, at least, is clear to me, dear ladies. 6