1.6 Che cosa vede l astronomo

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Antonella Cecchini
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1 1.6 Che cosa vede l astronomo Stelle in rotazione Nel corso della notte, la Sfera celeste sembra ruotare attorno a noi. Soltanto un punto detto Polo nord celeste resta fermo; esso si trova vicino a una stella che viene presa da tempo come punto di riferimento: la Stella polare.

Soltanto un punto detto Polo nord celeste resta fermo; esso si trova

2 La sfera celeste compie ogni giorno una rotazione su se stessa intorno all asse del mondo, ruotando da est verso ovest in senso orario (visto dal polo nord celeste). Il movimento di rotazione della sfera celeste si completa in 23 h 56 min 4 s. In questo movimento vengono trascinati tutti gli astri, solo l asse del mondo resta immobile e con esso i poli. Per questo la Stella Polare appare come l unico punto fermo nel cielo, ma in realtà anch essa compie una piccola rotazione, poiché la sua posizione non coincide perfettamente con il polo nord celeste. Il moto diurno della sfera celeste è un moto apparente: in realtà è la Terra che ruota su se stessa in senso antiorario da ovest verso est causando l apparente rivoluzione in senso contrario di tutti i corpi celesti visibili.

Per questo la Stella Polare appare come l unico punto fermo nel cielo, ma in realtà anch essa compie una piccola rotazione, poiché la sua posizione non coincide perfettamente con il polo nord

3 Le stelle, pur muovendosi, conservano sempre la medesima declinazione e la stessa posizione le une rispetto alle altre. Nel corso della rotazione della sfera celeste, ciascuna di esse torna ad occupare la stessa posizione dopo 23 h 56 min 4 s. A causa del moto diurno della volta celeste, nel nostro emisfero le stelle visibili descrivono circonferenze concentriche intorno alla Stella Polare, che, come già sottolineato, resta (apparentemente) immobile. Anche i corpi del sistema solare presentano un moto apparente diurno in senso orario intorno alla Terra, ma il loro moto non è in sincronia con quello delle stelle. Ciò dipende dal fatto che il Sistema Solare è un insieme di corpi in movimento: il moto di rivoluzione dei pianeti e della Terra intorno al Sole modifica giornalmente le loro posizioni relative. Fotografia a lunga esposizione (circa 10 ore)

A causa del moto diurno della volta celeste, nel nostro emisfero le stelle visibili descrivono circonferenze concentriche intorno alla Stella Polare, che, come già sottolineato, resta

5 Il Sole compie una rivoluzione giornaliera in senso orario intorno alla Terra, ma è più lento delle altre stelle, poiché completa il suo giro apparente in 24 h. Il Sole è, quindi, l unica stella che non si colloca in una costellazione definita: ogni mese accumula un ritardo di circa 30 (pari a 120 min), dunque «esce» da una costellazione ed «entra» in un altra. Le costellazioni che fanno da sfondo al moto annuo del Sole sono dette costellazioni dello zodiaco. Il Sole presenta una seconda particolarità: giorno dopo giorno, modifica la sua declinazione, passando nell arco di 1 anno da un valore massimo di (nel solstizio d estate) a un valore minimo di (nel solstizio d inverno). Poiché il giorno civile dura 24 h, le stelle risultano tutte spostate verso ovest di circa 1 ogni giorno. Ogni notte sorgono nuove stelle e ne tramontano altre, ma le stelle più vicine alla stella polare restano visibili per tutto l anno (stelle circumpolari). Lo scenario notturno si ripresenta identico dopo 1 anno.

altra. Le costellazioni che fanno da sfondo al moto annuo del Sole sono dette costellazioni dello zodiaco.

6 La Luna, come il Sole, ha un moto proprio regolare: compie una rivoluzione apparente diurna in senso orario ma ritarda ogni giorno di circa 50 min, e torna nel medesimo punto della sfera celeste dopo circa 1 mese. Il ritardo giornaliero della Luna si spiega considerando il suo moto di rivoluzione intorno alla Terra. I pianeti hanno un comportamento differente sia dal Sole sia dalla Luna. Essi sembrano avere un moto proprio che li porta ad assumere posizioni diverse nel corso dell anno; come astri erranti, per qualche tempo si muovono nello stesso verso del Sole, ma talvolta, per un certo periodo, invertono il verso del loro moto, per tornare poi a muoversi nella direzione originaria. Il loro moto apparente dipende dalla combinazione dei movimenti della Terra e il loro moto di rivoluzione intorno al Sole.

Essi sembrano avere un moto proprio che li porta ad assumere posizioni diverse nel corso dell anno; come astri erranti, per qualche tempo si muovono nello stesso verso del Sole, ma talvolta, per un

7 1.6 Individuare la Stella polare sulla Sfera celeste Questa stella può essere utilizzata per orientarsi rapidamente: essa consente, infatti di stabilire la direzione del Nord con discreta precisione. La Stella polare non è molto luminosa ma in una notte serena è facilmente rintracciabile, perché la si può individuare a partire da una costellazione che ha invece una forma molto ben riconoscibile. Si tratta della costellazione dell Orsa maggiore (chiamata anche Grande carro, per via della sua forma). Una volta che avrai individuato questo gruppo di stelle, dovrai prolungare di 4 volte il segmento che congiunge le «ruote posteriori» del carro, fino a incontrare la Stella polare, al vertice del timone di un altra costellazione molto nota: l Orsa minore (chiamate anche Piccolo carro).

La Stella polare non è molto luminosa ma in una notte serena è facilmente rintracciabile, perché la si può individuare a partire da una costellazione che ha invece una forma molto ben riconoscibile.

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