Esclusivamente Summing

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1 Esclusivamente Summing Dopo l amplificazione, il summing ed il missaggio sono 2 dei processi più antichi e basilari dell audio tornando indietro nel tempo, ricordiamo gli albori delle trasmissioni radio, quando il segnale del microfono dell annunciatore e l uscita del registratore venivano combinati per la trasmissione. Il summing ed il missaggio sono sempre stati processi inseparabili ed interdipendenti: controllare i livelli dei singoli segnali (mix) e poi combinarli ed amplificarli su un bus di missaggio ( sum ). Sebbene il summing ed il missaggio di segnali audio abbiano sempre richiesto l utilizzo di una consolle di missaggio, la recente e rapida adozione di workstation audio digitali, con funzioni integrate di summing digitale e missaggio, ha sfidato il predominio esclusivo della consolle sebbene questa continui ad essere il centro di uno studio di registrazione moderno. Mentre continuano le discussioni a favore e contro le produzioni di missaggi su DAW dal punto di vista della qualità sonora (meglio su un mixer analogico esterno rispetto o un missaggio tutto interno alla DAW), una nuova classe di prodotti è emersa in forma di piccole apparecchiature dedicate esclusivamente al summing analogico. L utilizzo di un unità esterna per il summing divide il processo di missaggio in missaggio digitale all interno della DAW e summing analogico esterno. Perché summing separato? Un numero sempre crescente di persone che propongono di eseguire il summing in analogico dei missaggi eseguiti nelle loro DAW, afferma di essere molto più soddisfatto riguardo il suono globale dei propri mix. Affermazioni quali un suono più aperto, chiaro e con più punch sono comuni, con il consenso generale riguardo al fatto che (presupponendo l utilizzo di un unità di summing di alta qualità) il missaggio suoni come se fosse stato eseguito su una costosissima consolle analogica NEVE, API o SSL. Il meglio del mondo digitale e del mondo analogico, l aumento della popolarità di questo metodo è evidente: la meravigliosa automazione di missaggio della DAW, il processamento dei plug-in e le funzioni di editing permettono di impostare i livelli delle singole tracce, i mute, i solo, e gli effetti, mentre il summing analogico esterno libera la CPU della DAW (ed i chip dei DSP ausiliari) dal processamento necessario per eseguire il summing digitale interno. Un ulteriore considerazione a favore del summing analogico esterno è che la frequenza di campionamento della sessione non risulta più essere una decisione critica quando si arriva al master finale del mix stereo. Se desiderate lasciare aperte tutte le possibilità per la realizzazione futura in diversi formati (2 tracce analogico; 44.1, 48, 88.2, oppure 96 khz; MO; SACD/DSD; DVD- A; o Blu Ray), oppure se non conoscete quale sarà il formato finale di consegna, potete lavorare al vostro progetto alla frequenza di campionamento che preferite ed aspettare di far uscire i vostri missaggi in qualsiasi forma vi sia richiesta. Inoltre il missaggio audio, ora a livello di linea analogico di +4dB, è completamente accessibile per ulteriore processamento senza altre deleterie conversioni A/D, D/A o di frequenza di campionamento. Definizione di Processore per il Summing Per le finalità di questo articolo, i processori di summing sono definiti come unità stand-alone che accettano un certo numero di uscite audio dall interfaccia degli Ingressi e Uscite analogici della DAW e li sommano per creare un mix stereo. Per la maggior parte, queste unità di summing non possiedono singoli controlli di livello per gli ingressi, e nemmeno mandate per gli effetti, tasti di mute, solo, o altri controlli che potrebbero classificarli come mixer.

2 Queste sono strettamente unità di summing. Idealmente, un unità di summing è un apparecchiatura inerte, dal suono più trasparente possibile e senza controlli per il missaggio, in modo da avere la certezza che il missaggio della vostra DAW venga ripetuto esattamente come l avete eseguito. Il Summing in azione All interno del programma della DAW, anziché assegnare e mixare tutti i canali (tracce) sul bus digitale interno di missaggio stereo, ogni traccia verrà assegnata ad una singola uscita analogica della scheda audio o unità I/O del sistema. Queste uscite verranno collegate agli ingressi dell unità di summing esterna, dove verranno elettronicamente sommate per creare un mix stereo. Nel caso di grandi missaggi con tante tracce, si esegue uno stem mix - prassi usuale nella produzione di film e TV in cui si creano subgruppi di vari strumenti che vengono poi mandati a coppie di uscite stereo, sebbene non esistano ragioni tecniche per cui non utilizzare unità di summing da 72 canali o maggiori per i mix più estesi Le seguenti sono brevi descrizioni di 8 unità di summing presenti oggi sul mercato. Ci sono modelli in diverse fasce di prezzo, dalle più semplici alle più elaborate, ciascuna con caratteristiche uniche per ogni metodologia di lavoro e catena audio. Boutique Audio Boutique Audio ( La loro unità di summing è 1U rack con 16 diversi ingressi bilanciati, ciascuno con il proprio controllo di panpot. Ci sono 8 connettori XLR per i primi 8 canali e 2 connettori DB25 per gli ingressi dall 1 al 16. Il controllo master dello stereo bus ha un trasformatore Cinemag custom sulle uscite e punti di insert su jack ¼ TRS per processamento dei segnali utilizzando degli outboard. Un tasto presente sul pannello frontale inserisce e disinserisce il processamento degli insert. Tutti gli amplificatori sono blocchi discreti di amplificatori SPA690 in Classe A, ed è possibile mettere in link fino a tre unità per un totale di 48 canali della DAW. La risposta in frequenza va da 1Hz a 200KHz (+/- 0.5dB); il THD@0.002%, tra 10Hz e 20kHz; rapporto segnale/rumore con guadagno unitario è 110dB; IMD pari a 0.005%; punto di clip a +26dBm; e l impedenza d ingresso è superiore a 10MΩ. Meter bridge opzionale.

3 Dangerous Music 2-Bus LT Uno dei marchi che ha offerto al mercato un unità dedicata al summing, Dangerous Music ( produce due modelli: il 2 Bus ed il 2 Bus LT. Il 2 Bus LT è un unità di summing 16x2 in una singola unità rack. Il modello LT può ricevere in ingresso 8 coppie di canali stereo e ne esegue automaticamente il routing verso il canale sinistro e quello destro dello stereo bus. Sono presenti 8 tasti per il mono in grado di sommare ciascuna coppia stereo in mono, allo stesso modo per i bus left e right. Questa comoda funzione serve per collocare di forza le tracce audio normalmente con pan al centro come cassa e rullante, provenienti per esempio dalle uscite 1 e 2 della DAW, al centro del mix. E facile collegare il 2-Bus LT alla vostra DAW utilizzando cavi con connessione DB25 cablati secondo il pin-out standard TASCAM DA-88. Il 2Bus LT ha anche una coppia di connettori XLR sul pannello posteriore per mettere in link più unità in caso si abbiano più di 16 ingressi. oppure per ritorni effetti stereo esterni, come per esempio del riverbero da mandare al bus master. E presente anche un uscita stereo a +4dBm su connettori XLR per alimentare un unità di monitoraggio (come per esempio il Dangerous Monitor ) oppure la sezione monitor della vostra consolle. Una seconda coppia di uscite a +4dBm alimenta la vostra macchina analogica per un mixdown stereo. Dangerous Music 2 Bus Il Dangerous Music 2 Bus è un unità che occupa 2U di spazio con tutte le caratteristiche del LT ma con specifiche di performance leggermente migliori e 16 connettori XLR d ingresso separati invece di 2 connettori DB25. I connettori XLR rendono semplice il cablaggio di una patchbay ad ingressi normalizzati per l insert di 16 effetti. Sono presenti anche tasti per il boost di +6dB per ogni coppia stereo per alzarne il livello quando è necessario far risaltare una coppia stereo sulle altre. Le opzioni includono un loop di insert sull uscita per il processamento con outboard e la sostituzione dei tasti +6 con semplici tasti di mute. La risposta in frequenza va da 1Hz a 100KHz (+/- 0.2dB); THD@0.005%, nella banda audio; rapporto segnale/rumore è a 81dB di energia totale nella banda audio; IMD pari a 0.005% IMD60 4:1; e il massimo livello di uscita è +26dBu. Il 2-Bus è dotato di un attenuatore di uscita stereo graduato custom creato dalla Janco Corp., fornitore della NASA, per regolazioni di livello dello stereo bus ripetibili con precisione. Il bus stereo di uscita ha un range di 10dB regolabile in step di 0,5dB. Tutti i prodotti Dangerous utilizzano operazionali Burr-Brown e relays Arrowmat sigillati ermeticamente con contatti d argento per gli switch audio.

4 InnerTUBE Audio Sumthang InnerTUBE Audio ( offre Sumthang, un unità di summing valvolare ad 8 ingressi stereo dotata di ingressi ed uscite bilanciate con trasformatori custom, avvolti su nickel; tra le altre caratteristiche citiamo il VU meter d uscita Sifam, un controllo di volume sull uscita stereo (oppure un attenuatore graduato opzionale), e la possibilità di mettere in cascata più unità per gestire ulteriori canali in ingresso. Unità di espansioni opzionali ad 8 e 16 canali necessitano di una singola unità di alimentazione. E interessante notare che, come tutti i prodotti della InnerTUBE, Sumthang utilizza solo valvole ad 8 pin con base in ceramica, bachelite o fenolica che supporta direttamente la valvola in vetro (in questo caso, due 12SL7 e due 12V6), che si dice abbiano un suono migliore delle valvole di solo vetro. Nautilus Master Technology Commander Il Commander della Nautilus Master Technology ( dal design discreto in Classe A, somma 12 canali su un bus stereo. Le funzioni da mastering per lo stereo bus includono un insert stereo a 4 vie assegnabile per processamento analogico esterno, mute L/R separati, un tasto Mono, VU meter e controllo sul range del VU meter. Al contrario di quanto stabilito in premessa da questo nostro articolo, riguardo alla differenza tra semplice unità di summing e mixer a livello di linea, è dotato di 8 ingressi XLR/TRS analogici con pan e controlli di mute. Sono presenti anche 2 coppie di ingressi stereo che possono essere usati per ritorni effetti o per espandere fino ad un totale di 36 canali grazie ad unità Commander di espansione. Una sua caratteristica particolare è la possibilità di passare dalla sezione di summing a 12 canali ad una sorgente stereo ausiliaria per comparazione A/B con mix precedentemente registrati o altri riferimenti stereo come CD o SACD. I controlli di livello separati per ciascuna sorgente stereo assicurano comparazioni accurate. Il Commander ha due VU meter RMS, una buona aggiunta ai meter di livello della vostra DAW. Come il prodotto della Boutique Audio, il Commander utilizza blocchi discreti di amplificatori SPA690 in Classe A.

5 Roll Music Folcrom RMS216 Il più vicino al concetto di unità di summing ideale ed inerte, il Roll Music ( RMS216 Folcrom è l unità più semplice descritta in questo articolo. Non richiede alimentazione ed è essenzialmente un circuito di somma passivo-resistivo in 1U rack di spazio e senza amplificatori interni. L audio non subisce alcun ulteriore processamento o colorazione, ma perde circa da 30 a 40 db di livello, che dev essere recuperato e riportato al giusto +4dBm di livello di linea. Roll Music raccomanda di utilizzare un buon preamplificatore microfonico stereo per questo, un tipo di prodotto che di solito non si utilizza durante le sessioni di mixdown. In effetti, Folcrom vi permette di scolpire il suono generale del vostro mix tramite la scelta ed il setup di questo preamplificatore microfonico, che sia un modello valvolare vecchio stile oppure una moderna unità priva di trasformatori dal suono molto pulito. I 16 canali d ingresso del Folcrom prendono le linee completamente bilanciate provenienti dalla vostra DAW tramite 2 cavi e connettori DB25 standard ad 8 canali. Il pannello frontale ha una riga di tasti che permettono di assegnare ciascun canale al left, al right o al centro (oppure a nessuno di questi) sullo stereo bus. L uscita del Folcrom si trova su una coppia stereo di connettori XLR bilanciati presenti sul pannello posteriore. Le specifiche includono un massimo livello d ingresso di +42 dbv (punto al quale le resistenze cominciano a scaldarsi); l impedenza d uscita è di 150Ω bilanciati; l impedenza di carico raccomandata è di 1.300Ω ed il livello d uscita nominale risulterà di 35dB; la risposta in frequenza è 0Hz-500kHz., mentre il crosstalk ad 1kHz è di 90dB.

6 SPL MixDream Modello 2384 Il MixDream modello 2384 della SPL ( è un unità di summing/mixer 16x2 analogica in 2U di spazio ed è il sistema di summing più particolarmente caratterizzato di quelli analizzati in questo articolo. Gli amplificatori in Classe A, che operano su un voltaggio di +/-30V, promettono carichi di headroom con livello di noise floor pari a 97dBu (pesato A, con tutti i canali attivi) ed una gamma dinamica superiore a 125dB. E dotato di 16 insert bilanciati controllati da 16 relays (bypass I/O) per l utilizzo di effetti analogici sui singoli canali. E possibile mettere in link più MixDream per ulteriori ingressi o per applicazioni surround a 6-canali. Tra le altre caratteristiche citiamo un peak limiter regolabile interno, controllo di espansione stereo, master inserts, e trasformatori Lundahl inseribili in uscita, amplificatori differenziali proprietari per ciascun ingresso ed un alimentazione separata molto silenziosa. Tube-Tech SSA 2A Stereo Summing Amplifier Il Tube-Tech SSA 2A Stereo Summing Amplifier ( utilizza 8 valvole ed è alimentato da un alimentazione a stato solido. L SSA 2 A esegue il summing di fino a 8 canali di coppie stereo in ingresso su una singola uscita stereo. L unità è anche dotata di 4 ingressi mono pronti per accettare tracce che solitamente occupano posizione centrale nel mix, come cassa, rullante, basso e voce principale. L unità che occupa 2U di spazio, ha un attenuatore graduato placcato d oro a 23 step in uscita, con un controllo di guadagno sul master dal range compreso tra 10dB e +10dB e due grandi VU meter illuminati. Espandibile a 16 ingressi stereo, gli ingressi elettronicamente bilanciati del SSA 2 A possono accettare livelli molto alti, fino a +30dBu, più di quanto l interfaccia I/O di qualsiasi DAW possa mandare in uscita. Il livello massimo di uscita è di +26dBu per meno dell 1% di THD 40Hz (la distorsione è più comunemente <0.01%), e la risposta in frequenza è misurata a 3dB per il range tra 5Hz e 50KHz. La sezione d uscita bilanciata utilizza un trasformatore flottante con schermatura statica. Al prezzo di listino di $3.895, l SSA 2 A è per chiunque sia interessato al summing dei mix della propria DAW utilizzando esclusivamente delle valvole.