Rino Schembri Il termine virtuale, spesso erroneamente utilizzato in opposizione a reale, è conosciuto sin dall antichità, ma è entrato nell uso comune del parlato e ha acquistato una molteplicità di significati indeterminati a partire dagli anni Novanta, quando i media tradizionali (cinema, radio e televisione) iniziarono ad associarlo al concetto di realtà virtuale (Virtual Reality o V.R. - coniato nel 1989 da Jaron Lanier), cioè a quella tecnologia avanzata di cibernetica elaborata a partire dagli anni Ottanta che collega computer sofisticati a sensori che stimolano i sensi principali del corpo umano e che consente un interazione pressoché totale tra un soggetto agente e la macchina. Il virtuale dunque non è esclusivamente quella pratica ludica contemporanea attuata da soggetti che indossano caschi, guanti e occhialini e che è entrata comunemente nell immaginario individuale ma, come afferma Maria Bettetini il virtuale è intorno a noi, dentro di noi che siamo già immersi nel virtuale semplicemente perché il virtuale era già. Nel telefono, che porta con una voce anche un pensiero ed un cuore, ma anche nei sogni condivisi; nel televisore, ma anche nei telegrammi; nei videogiochi, ma anche negli scacchi (Bettetini M. 1997, p. ). Questa considerazione ci è utile per comprendere quanto il fenomeno della virtualità sia incredibilmente vasto e come ogni qual volta che si parli della rappresentazione di un qualcosa priva di un referente reale o che non sia materialmente presente sotto i nostri occhi, si tenda ad utilizzare il termine virtuale. Il filosofo francese Lévy, partendo dalla considerazione che ogni rappresentazione immateriale è anch essa reale, per mettere ordine alla confusione generata dal termine virtuale, utilizzato per indicare qualcosa di falso o di simulato, è giunto all affermazione che il virtuale è uno dei possibili modi di essere che non 1
ha nulla a che vedere con la falsità. Probabilmente, la parola deriva dal latino virtualis che nella filosofia scolastica indicava ciò che esiste in potenza ed è in grado di passare in atto (ad esempio l albero è virtualmente presente nel seme). Per Lévy quindi il virtuale, erroneamente opposto al reale, è invece correttamente contrapposto all attuale, al possibile e quindi ciò che è virtuale esiste, anche se può non avere una consistenza materiale e concreta. Di conseguenza, il virtuale non è un concetto così astratto come si potrebbe pensare ma occupa concretamente spazi della nostra esistenza e la pervasività che caratterizza le sue manifestazioni contribuisce notevolmente a rivoluzionare non soltanto la cultura e l economia del pianeta, ma anche l immaginario di ogni individuo. Considerato che virtuale non è opposto a reale ma a possibile, allora non ci dovrà scandalizzare che alcuni virtual idols come l eroina Lara Croft protagonista dei fortunati videogame della serie Tomb Raider, la cantante Kyoko Date, la modella Webbie Tokay, passata alla storia come prima mannequin digitale ad essere stata ingaggiata dall agenzia Elite, l affascinante SimOne protagonista dell omonimo film di Andrew Niccol, siano spesso considerati come personaggi dotati di una realtà latente e, in quanto tali, sono provvisti di una biografia che li rende più reali del reale e pertanto rilasciano interviste e firmano autografi, nonostante si tratti soltanto di corpi virtuali, ovvero di immagini usate come corpi, in cui tuttavia sono iscritti valori e significati, su cui sono proiettati desideri. Philippe Quéau in Éloge de la simulation definisce quattro tappe tecnologiche fondamentali della rivoluzione virtuale. La prima di queste è l apparizione del trattamento digitale dell immagine. Con l immagine di sintesi non sono più i pigmenti con cui lavora il pittore o i fotoni dell artista video a creare l immagine, ma operazioni linguistiche che operano alla base di regole precostituite in grado di generare rappresentazioni di ciò che in realtà non esiste, o meglio di ciò che in realtà potrebbe esistere, come nel caso delle immagini prive di referente. Le successive tappe individuate da Quéau riguardano la possibilità di agire sull immagine in tempo reale (su questa specificità sono basati i 2
simulatori per l addestramento al volo); il sentimento di immersione nell immagine, generato da tecniche innovative di visualizzazione e infine lo sviluppo dei fenomeni di telepresenza e televirtualità, che consistono essenzialmente nella congiunzione delle reti come Internet alle tecniche precedenti. Sulla base di queste considerazioni non riuscirà difficile allora riflettere sulle forti connessioni esistenti tra virtualità, testi, prodotti artistici, culturali e ludici dei nostri tempi. In campo letterario è Philip Dick l autore che prima di William Gibson, il padre del cyberpunk autore di Neuromancer (1984), ha saputo meglio di altri esprimere gli attuali inquietanti interrogativi riguardo al virtuale. I personaggi dei suoi racconti e dei suoi romanzi, generalmente ossessionati dalla domanda sulla definizione del reale, sono capaci di assumere identità plurime. Infatti molte delle paure legate al virtuale si riferiscono proprio allo smarrimento della propria personalità e, in casi estremi, all alienazione e alla pazzia. La coesistenza di molteplici identità del soggetto non è una peculiarità inerente soltanto ad alcuni personaggi della letteratura o del cinema postmoderno illuminanti quelli di Blade Runner di Ridley Scott (1982) e di Total Recall di Paul Verhoeven (1990) ma investe anche il soggetto nella sua concretezza di essere vivente. I nuovi mezzi di comunicazione, le modalità a loro connesse come le IRC (Internet Relay Chat), i MUD (Multi-user Dangeons) e le vere e proprie comunità virtuali in cui gli utenti possono usare corpi virtuali, chiamati avatar, ad esempio, esaltano la possibilità di frammentazione dell Io dell utente in un infinita gamma di identità differenti. Ne risulta una continua problematizzazione di tutte le categorie mentali dei singoli e delle loro identificazioni che rende la linea di demarcazione reale/virtuale sempre più debole. Ma la cangiante identità del soggetto esaltata dalle comunità virtuali on line è connessa anche al fenomeno della nuova corporeità che attualmente si presenta attraversata dal tecnologico e si costituisce come corpo mutante, corpo che si trasforma continuamente. Rientra in questa accezione il corpo virtuale di cui si è dotato negli anni l artista australiano Stelarc che con le sue cyberperformance in cui utilizza protesi intese non come parti sostitutive per un corpo danneggiato, ma come parti aggiuntive 3
esprime l assoluta certezza di poter migliorare la corporeità contemporanea attraverso l ibridazione dell umano e delle tecnologie. È in quest ottica che va considerata ad esempio l opera The Virtual Arm Project (1991) in cui l artista si avvale di un braccio virtuale collegato ai vari muscoli del corpo attraverso degli elettrodi per attuare un rinnovato concetto di performance. Ci troviamo in una fase in cui la linea di separazione tra rappresentazione e vita si fa dunque sempre più labile e se nel giro di pochi anni sarà effettivamente possibile raggiungere l annunciato perfezionamento tecnico che renderà indistinguibile, ad esempio, l immagine cinematografica tradizionale con referente reale da quella virtuale e senza referente del cinema digitale, allora non sembrerà eccessivo l allarme lanciato da alcuni attori i quali paventano che in breve tempo gli attori digitali potranno rimpiazzare quelli umani. È possibile vivere od osservare performance corporee virtuali non solo nell ambito della nuova spettacolarità teatrale, cinematografica e televisiva ma anche collegandosi agli ipertesti della rete, divertendosi nella fruizione di un videogame e ovviamente immergendosi in un ambiente di realtà virtuale. Il nuovo linguaggio VRML (Virtual Reality Modelling/Marked Language) ad esempio permette di sperimentare l esplorazione di mondi, o di set virtuali, attraverso la rete Internet, consentendo agli utenti che si collegano da qualsiasi parte del mondo di scegliere il proprio punto di vista, talvolta inusitato, dal quale osservare siti archeologici o di realizzare vere e proprie performance teatrali attraverso l uso congiunto di tecniche di telepresenza. La performance virtuale su Internet trova un ulteriore campo di applicazione nella cosiddetta pratica della web dance del londinese Richard Lord nella quale l utente è chiamato ad interagire con la danza e a modificarla in tempo reale. La possibilità di scelta del proprio punto di vista dal quale osservare una determinata scena e l interazione con uno o più personaggi virtuali sono entrambe facoltà che non attengono soltanto all utente del medium suddetto ma anche al giocatore dei videogame. I videogame infatti si comportano come sistemi di interfacce uomomacchina che consentono l instaurarsi di meccanismi di comunicazione 4
tra il sistema informatico e l utente. Quest ultimo, nel momento in cui interagisce con il personaggio virtuale situato all interno dello spazio della rappresentazione, attua una performance che è diventata sempre più immersiva da quando sono state commercializzate le interfacce realistiche per la visione e l interazione tattile. Questa forma di simulazione di una situazione reale ha ovviamente una diretta filiazione dalla realtà virtuale, ovvero dalla tecnologia cibernetica di tipo immersivo-inclusivo (i computer con il cyber-corredo) in cui l osservatore si inserisce interattivamente nello spazio creato dal computer e che da anni viene utilizzata in svariati campi della ricerca scientifica (dalla biologia molecolare, alla fisica delle particelle, astrofisica, neuroscienza, ecc.) come potente mezzo di apprendimento conoscitivo ma anche come potente strumento di simulazione nel campo medico-chirurgico, aeronautico, architettonico, ingegneristico, spettacolare, ecc. (Cfr. anche Cultura cyborg, Postumano) Augmented reality, Avatar, Cybernetica, Cyberpunk, Cybersex, Cyberspazio, Data glove, Desktop VR, Digitale, Head mounted displays, Ibridismo, Immersive VR, Immersivo/Inclusivo, Interattività, Interazione, Interfaccia, Internet-based VR, Iperrealtà, Postmodernismo, Shutter glasses, Simulacro, Simulazione, Virtual idols, Virtual-set, Telepresenza, Televirtualità. http://people.advanced.org/~jaron http://www.fub.it/telema/telema16/html http://www.fub.it/telema/telema6/dekerck6.html http://www.fub.it/telema/telema8/dekerck8.html http://www.mediamente.rai.it/home/bibliote/intervis/d/dekerc02.htm http://www.mediamente.rai.it/home/bibliote/intervis/l/lanier.htm 5
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