VIAGGI Camerun Camerun 94 Avventure nel mondo

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1 Cam VIAGGI Camerun 94 Avventure nel mondo

2 A tu per tu con i gorilla di pianura del Camerun Questo scritto è dedicato al futuro dei gorilla, ad Avventure nel Mondo e ai miei splendidi compagni di viaggio. Testo e foto di Sandra D Odorico Da molti anni lavoro allo sportello attesa, telefonata. C è un gruppo di 5 amici per un Camerun in partenza il 1 aprile. di un ufficio postale alle porte di Udine. Tra un operazione e l altra, Potrebbe essere un pesce, ma vuoi mi capita di frequente, l occasione per partire? La mia felicità, mi tuffa immediatamente scambiare qualche parola con il cliente nell organizzazione del viaggio e da che ho davanti. È così che un giorno di un primo contatto con quelli che saranno qualche anno fa, ho conosciuto Marco, i miei compagni di avventura, scopro che un professore di veterinatia dell università anche loro hanno un gran desiderio di ve- di Udine che coordina un progetto di dere il Camerun e i primati. cooperazione internazionale ( Nella rubrica del pc ritrovo la mail di Ber- riguardante la salute degli trand Lipot, il ragazzo di Yaounde racco- animali, in africa centrale. Io ero da poco mandato da Marco che sa tutto sui gorilla rientrata da un viaggio in Uganda, mentre e anche come riuscire a vederli. lui aveva appena visitato il Camerun. Prima della partenza ho il tempo di intrat- Ambedue avevamo vissuto un esperienza tenere un breve giro di mail con Bertrand, unica, l incontro con i gorilla, rispettivamente per inserire nel nostro tour che si svolge della specie di montagna e quelli prevalentemente al nord, anche qualche di pianura. Lo scambio di mail fu inevitabile, con informazioni, racconti e curiosipunto i gorilla. Non definisco però nulla, giorno al sud del paese, includendo, aptà sulla vita, appunto, dei gorilla. Marco rimandando ogni decisione, al gruppo, mi aveva parlato di aver visitato il parco una volta arrivati in Camerun. Mefou nella parte sud del Camerun, non Finalmente arriva il giorno della partenza. lontano dalla capitale, Yaounde. Mi aveva Un lungo volo, precede il nostro arrivo a dato un nome e un indirizzo a cui seguì Douala, nel cuore della notte. una breve ricerca internet ma poi il tempo e la quotidianità coprirono come uno Yaounde che raggiungiamo attraversan- Douala, dista tre ore di bus dalla capitale strato di polvere, sia il Camerun che i gorilla di pianura. stazione dei treni acquistiamo i biglietdo la verdissima foresta equatoriale. Alla Trascorre qualche anno, poi arriva la tanto ti per il lungo trasferimento notturno a Avventure nel mondo

3 N Gaundere. La linea ferroviaria, costruita negli anni 70 da una società italiana e oggi gestita dalla CAMRAIL, un gruppo misto, camerunese-sudafricano, rappresenta il mezzo obbligato per raggiungere il nord, essendo la rete stradale, molto trafficata, pericolosa e in pessime condizioni di manutenzione. Una breve gita in taxi al monte Febe, dal quale si domina la città e le colline che la circondano, ci permette anche di trascorrere qualche ora di relax, prima di iniziare il lungo trasferimento in treno, di 880 chilometri, per 16 ore di viaggio. Alle 18 in punto, il treno si avvia, lentamente, in direzione nord. Ancora pochi Arrivati a N Gaundere, proseguiamo con il minibus dell agenzia, verso Garoua, città capoluogo del nord del paese e tappa obbligata per l organizzazione di qualsiasi tour nelle regioni settentrionali del Camerun. Definito da molti, come un africa in miniatura, il Camerun racchiude in se una gran varietà di aspetti e diversità geografiche e culturali, presenti, singolarmente in altri paesi africani. Il territorio infatti, presenta una divisione netta tra le fertili pianure del sud dove sono presenti vaste foreste equatoriali ancora vergini e gli aridi altipiani del nord che si trasformano verso il confine con il Ciad, in piatte savane semi è giorno di mercato. È ancora presto e il tempo ci permette di proseguire verso Oudjilla, percorrendo dodici chilometri di sterrato a passo d uomo per le pessime condizioni della strada. La strada, una vera e propria mulattiera, appena percorribile da un mezzo a motore, è in salita ed il paesaggio è disseminato da moltissimi piccoli gruppi di capanne costruite su un terreno di pietre arroventate dal sole. Tutto è comletamente secco e fa sempre più caldo. Arrivati in cima alla collina, ci avviciniamo alla residenza del lamido che troviamo seduto sotto la tettoia che precede l ingresso principale. minuti di luce ci permettono di osservare desertiche tipiche del sahel, mentre ad Di estremo interesse culturale ed antropologico, sono le 240 etnie presenti in la fitta vegetazione che scorre ai lati dei ovest una lunga dorsale montuosa segna binari, qualche piccolo villaggio extra urbano, poi la notte cala come un sipario, monti Mandara con i suggestivi paesaggi lingue e religioni, vivono sotto la tutela il confine con la Nigeria. È la catena dei Camerun. I diversi gruppi dalle differenti accompagnandoci al sonno, cullati dal del Kapsiki e più a sud dei monti Alantika, dove vivono popolazioni Koma le cui capo villaggio riconosciuto, che ha fun- ed organizzazione sociale di un capo, un movimento del treno, nelle nostre accoglienti cuccette. donne indossano ancora oggi tipici coprisessi di foglie. a seconda della regione del paese in lazioni pubbliche e sociali, il cui nome varia Ci svegliamo che è già giorno e dando uno sguardo dai finestrini, vediamo che Il nostro viaggio prosegue sempre più su mido, sultano o chef. il paesaggio ora è totalmente cambiato. e in tre ore di viaggio, senza soste, arriviamo a Maroua, per il pernottamento. rente età di ottanta anni, vanta di avere Il lamido di Oudjilla, un uomo dall appa- La fitta foresta equatoriale, ha lasciato il posto a territori più aridi in cui cresce Il nuovo giorno ci fa proseguire per Mora, 50 mogli e più di 100 figli. scarsa vegetazione e pochi alberi. un piccolo villaggio dove oggi, domenica La sua residenza, che si chiama sarè è 96 Avventure nel mondo

4 Lasciata Mora, il nostro viaggio prosegue verso Waza, distante una settantina di chilometri. Essendo amanti degli animali, non potevamo non prevedere una visita al più grande parco nazionale del paese e tra i maggiori dell Africa occidentale. Il parco nazionale di Waza, è stato istituito come area protetta già nel 1934, dalle autorità coloniali e definitivamente confermato parco nazionale dal governo, nel Si tratta di un area di ettari che costruita in posizione dominante su tutta la valle sottostante ed è costituita da sfera. La superficie è caratterizzata da tre l UNESCO ha elevato a riserva della bio- gruppi di costruzioni di pietre e fango, tipi di vegetazione. Ad ovest c è la savana granai e stanze, ognuna delle quali ha alberata, al centro la vegetazione è del funzioni particolari. Ci sono le stanze in tipo arbustivo, ad est c è la grande pianura erbosa che durante la stagione del- cui vivono alcune delle tante mogli, con le cucine e i granai, la stanza dei notabili, dove vengono discussi i problemi dei fiume Logone. Il tutto è percorso da 500 le piogge viene inondata dalle acque del villaggi, le questioni di giustizia e sociali. chilometri di piste, delle quali, la più frequentata, collega la parte nord occiden- C è la stanza in cui vengono conservati e venerati i resti degli antenati defunti, ci tale dove c è l entrata principale, a quella sono alcune buie dimore in cui vengono a sud, raggiungibile da Maga. ricoverati i buoi sacri che verranno sacrificati in occasione del raccolto del miglio. il caldo è soffocante. Ci sistemiamo al Arriviamo a Waza nel primo pomeriggio, Nel comprensorio di Oudjilla, che raggruppa 25 villaggi, oggi vivono circa low in pietra, costruiti sulle pendici di un campment, una serie di graziosi bunga- erun persone, appartenenti all etnia colle. Una breve passeggiata ci conduce in cima alla collina che domina tutta Potoko. La religione praticata è essenzialmente animista e l attivita di sussistenza la vallata sottostante. Qui l Africa diventa è l agricoltura. grande, unica, indimenticabile. Il paesaggio avvolto dai colori di tramonto che Lasciata Oudjilla, ritorinamo a Mora e vi sostiamo per immergerci nel colorato mercato della domenica. Il centro del villaggio chiediamo se è forse anche questo uno brucia altro giorno mozza il fiato. Ci è animato da moltissime persone che vendono o comprano le più svariate mercan- quel male che non si riesce a curare con di quei posti che in Africa provocano zie. Di particolare intersse è il settore dei nessun altra terapia se non quella che ti vasai che consiste in una vasta area in cui riporta in Africa? sono esposti, perfettamente allineati, centinaia di recipienti in terracotta. parco. Siamo nel culmine della L alba ci regala l immersione totale nel stagione secca. La pista attraversa una piatta savana dalle erbe alte, che assumono il colore dell oro. Subito vediamo un bel gruppo di 7 giraffe con 3 piccoli, più in là, un facocero solitario e uno sciacallo. Procediamo lentamente, avvistando alcuni gruppi di antilopi cavallo, antilopi d acqua e molti uccelli. Il nostro arrivo nei pressi di una pozza quasi asciutta, spaventa due grossi varani che vediamo mentre raggiungono, velocemente le loro tane. Ancora alla ricerca di animali, raggiungiamo una pozza dove l acqua si è trasformata in una striscia di fango denso nel quale boccheggiano molti pesci. Disturbato dal rumore del nostro mezzo, un serval in fuga si mostra ai nostri occhi ed in breve scompare. Il ranger che ci accompagna, scorge, in lontananza, un numeroso gruppo di elefanti ma non avendo un mezzo a quattro ruote motrici, ci è impossibile raggiungerli e non ci resta altro che raggiungere l uscita del parco, soddisfatti per averlo attraversato. Il viaggiatore che si rechi in Camerun, non può mancare la visita ai principali mercati settimanali che si svolgono in alcune località del paese. Essi offrono infatti, l opportunità di osservare le differenze etniche, nei volti, negli ornamenti e negli abiti delle donne che vi si recano a comprare o a vendere ogni genere di mercanzia. Uno di questi si tiene a Pouss, ogni martedì. Pouss è un piccolo villaggio che sorge sulle rive del fiume Logone che segna il confine con il Ciad. Fin dalle prime ore del mattino il mercato diventa il palcoscenico di un festival etnico in cui si ritrovano Avventure nel mondo

5 le etnie, musgum, bororo, moundang, fulbe, haoussa, toupouri ed altre ancora ed è un tripudio di odori, rumori e colori. Un altro mercato, forse il più interessante e pieno di fascino, si tiene ogni giovedì a Torou, la sperduta località incastonata sui monti Mandara, ai confini con la Nigeria. La piazza centrale del villaggio si trasforma in un grande bazar e il giorno di mercato, per le persone del posto e dei villaggi circostanti, è un giorno di festa e di affari. Il mercato è famoso per la vendita della birra di miglio e fin dalle prime ore del mattino, numerosissime donne avvolte nei loro vestiti coloratissimi, arrivano a Torou, trasportando sulla testa grandi orci di terracotta, contenenti la bevanda ottenuta dalla fermentazione del miglio. Tra le merci in vendita c è di tutto, dai più svariati tipi di cereali, alla frutta, alle verdure, tessuti, attrezzi da lavoro e animali da allevare. Molto particolari e presenti solo in questo mercato, sono le donne di etnia hindè che hanno la caratteristica di indossare un copricapo ottenuto da una mezza zucca svuotata e decorata, simile a un caschetto. Noi arriviamo a Torou alle otto del mattino, quando il mercato è già affollato di persone, ci immergiamo tra la folla, puntando i nostri obiettivi impazziti, alla caccia di immagini e di scene che consapevolmente il nostro attrezzo, prenderà in memoria, solo nella minima parte di quanto i nostri occhi riescono a cogliere, nei colori degli abiti, nei volti e nei sorrisi delle donne di Torou. Ad ovest, lungo il confine con la Nigeria, il Camerun è attraversato da una lunga dorsale montuosa. È la catena dei monti Mandara che offre paesaggi incantevoli come il colle di Koza che si raggiunge transitando da una pista che è un continuo sali scendi ed attraversa colline e ampie vallate cosparse di moltissimi villaggi le cui case di pietra e fango hanno la caratteristica di avere il tetto di paglia molto affusolato. Davvero incantevole è la valle di Kapsiki, un luogo caratterizzato da alte formazioni di roccia che si ergono come sentinelle di protezione ai villaggi, immersi in una nebbiolina che avvolge l intera vallata. Ci incamminiamo sul sentiero che lascia il paese e scende lentamente il crinale delle colline, offrendo una splendida vista. Alcuni alti picchi rocciosi sono disseminati tra i campi coltivati e piccoli agglomerati di capanne, mentre la leggera foschia rende il posto magico e surreale. In fondo alla vallata c è il confine con la Nigeria. Qui vivono, da molto tempo due famiglie, una camerunense e l altra nigeriana. Il loro compito è di sorvegliare il confine tra i due paesi, ma i rapporti di convivenza sono talmente normali che quì come a Torou, circola denaro camerunense come quello nigeriano. A sud di Garoua, la catena montuosa che scende con una linea retta separando il Camerun dalla Nigeria, diventa più imponente nei monti Alantika. Vi si accede oltrepassando la riserva di Faro e la pista finisce presso il piccolo villaggio di Wangay. Da qui si può raggiungere i villaggi più isolati e sperduti nelle montagne, solamente a piedi e in piena autosufficenza. I monti Alantika offrono ancora oggi ciò che sopravvive all incalzante girotondo della modernizzazione. Sono la casa del popolo Koma. Si tratta di circa individui che appartengono al gruppo etnico dei Kirdi, coloro che per sfuggire all islamizzazione da parte dei Fulbe o Peul e al commercio degli schiavi, dalla Nigeria orientale, fuggirono verso sud, rifugiandosi, dapprima sui monti Mandara e successivamente sulle montagne impervie dei monti Alantika. La catena che raggiunge l altitudine di 1900 metri è stato un vero e proprio rifugio naturale che ha isolato e protetto i Koma, fino agli anni 50, quando furono scoperti dall antropologo Renè Gardì. Grazie al loro isolamento, i Koma hanno mantenuto la loro religione animista e le loro tradizioni, prima tra tutte la pratica della circoncisione ed il rito del sacrificio di animali, che vengono offerti alle divinità come auspicio a raccolti abbondanti, per la fertilità delle donne, per allontanare le malattie. La caratteristica più evidente del popolo Koma, è quella di non indossare vestiti, ma semplici coprisessi di foglie. Si tratta di un ciuffo di folti rametti che viene raccolto e legato in vita da alcune sottili cordicelle e vanno a coprire davanti e dietro le sole parti intime. Il nostro cammino sui sentieri montani che attraversano villaggi costituiti da gruppi di capanne isolate è interrotto dalle soste che ci permettono di osservare la vita semplice ed essenziale dei Koma. Un uomo, all esterno del suo sarè, la tipica capanna di fango dal tetto di paglia, ci invita a sedere all ombra di un albero e ci osserva senza dire e chiedere nulla, mentre la nostra guida gli offre in dono tabacco e sale, per ringraziarlo della sua 98 Avventure nel mondo

6 semplice e genuina ospitalità. Alla sosta successiva un anziana donna ci raggiunge e si siede accanto a noi. Fuma la caratteristica pipa dalla quale i Koma non si separano mai. Anche a lei doniamo un po di tabacco, poi, silenziosamente, così come è arrivata, si alza e se ne và, trasportando sulla testa la sua pesante gerla. Notiamo che oggi le donne giovani indossano più comodi abiti di cotone e prendiamo atto che il tipico corisesso di foglie, indossato da sempre, dal popolo Koma, ha un futuro incerto. Ci chiediamo chissà per quanto tempo ancora i Koma saranno i padroni assoluti di queste montagne, per quanto tempo ancora essi saranno un tassello prezioso, un incastro di un puzzle variopinto che è costitito dall inestimabile patrimonio etnico del Camerun? Il nostro viaggio al nord del Camerun è ormai terminato quando ci apprestiamo a trascorrere la notte sul treno che ci riporterà a Yaoundè. I pochi giorni che abbiamo ancora a disposizione, li dedichiamo a una veloce immersione nella verdissima foresta tropicale del sud del paese, ottenendo un buon compromesso per osservare le diversità geografiche e climatiche del Camerun. Non avendo il tempo necessario per inoltrarci sufficientemente nelle foreste per incontrare i pigmei, i figli della foresta, decidiamo di voler vedere i gorilla di pianura del Camerun. Durante la notte che trascorriamo sul treno, una lunga serie di sms tra il mio cellulare e quello di Bertrand, ci permettono di organizzare il nostro incontro con i gorilla e di raggiungere la costa del paese, prima del rientro in Italia. Arrivati alla stazione di Yaoundè, Bertrand è già in attesa, con un minibus noleggiato per noi ed immediatamente lasciamo la città, diretti al parco naturale di Mefou. La varietà geografica del Camerun, presenta a sud un territorio completamente coperto dalla generosa foresta equatoriale che è l abitat di numerose specie di fauna selvatica. Nei numerosi parchi e riserve naturali, sono presenti anche i gorilla di pianura che, come i loro cugini della specie di montagna, che vivono nei monti Virunga, tra l Uganda, il Rwanda e il Congo, sono praticamente impossibili da avvistare, in stato di totale libertà, in quanto l ambiente in cui vivono è vasto ed impenetrabile e i gruppi famigliari che il turista va ad incontrare nei tre paesi, sono costantemente sorvegliari e trattenuti in zone limitate di foresta e sono stati abituati alla presenza dell uomo. Anche in Camerun, la detenzione, la caccia ed il commercio dei primati, quali gorilla di pianura, scimpanzè, babbuini ed altre specie di scimmie, sono vietati dalla legge, ma la conservazione delle specie selvagge è ancora un tabù, nella società urbana e rurale. La caccia illecita, di selvaggina, per la carne e la vendita dei cuccioli come animali da compagnia, sono ancora diffusi e per gli organi di controllo, è impossibile un monitoraggio costante e totale del territorio, per la sua vastità e per la difficile penetrabilità della foresta equatoriale. Il parco nazionale del Mefou è stato creato per dare rifugio ai primati che sono stati vittime di detenzione illecita o feriti dai bracconieri. La sua creazione risale al 1999 ed è divenuto operativo nel 2000 sotto la gestione del CWAF (Center Wildlife Animal Foundation). La superficie di 1044 ettari di foresta primaria e secondaria è divenuta il più grande centro di accoglienza e conservazione delle specie selvagge, minacciate di estinzione, in Camerun. Attualmente nell area sono curate e protette alcune numerose famiglie di gorilla di pianura, costituite da individui adulti Avventure nel mondo

7 ma giovani, da famiglie di scimpanzè nelle quali è stato inserito un cucciolo orfano, gruppi di mandrilli, anche loro minacciati di estinzione ed altre specie di scimmie, con problemi di salute. Noi raggiungiamo l ingresso del parco dopo aver percorso un ora di strada dalla capitale. Accompagnati da Bertrand, ci acciangiamo a visitare l ampia area naturale che custodisce e protegge gli animali in stato di difficoltà. Siamo pervasi da una forte ed indescrivibile emozione mentre ci apprestiamo ad osservare gli animali. Mi vengono in mente le parole di Dian Fossey quando si trovò per la prima volta di fronte a un gorilla di montagna: l aria fu d un tratto lacerata da una serie di strilli seguiti dal ritmico pok-pok dei poderosi colpi vivrati sul petto da un grosso maschio dalla schiena argentata, celato dietro quella che sembrava un impenetrabile parete di vegetazione Gli animali vivono nel loro ambiente naturale e la vasta area è suddivisa in ampi settori dedicati alle diverse specie e delimitati da un cordone di filo elettrificato, che impedisce loro di raggiungere i villaggi circostanti. Immediatamente vediamo tre giocosi cuccioli di scimpanzè dall età di tre mesi, amorevolmente accuditi da alcune volontarie. Avvicinandoci a un edificio dove è ospitato uno scimpanzè in convalescenza per una frattura al bacino, operato di recente, Bertrand chiama con i loro nomi alcuni scimpanzè che arrivano immediatamente verso di lui, balzando tra gli alti rami di alberi giganteschi. Siamo incantati mentre osserviamo, così da vicino, il comportamento e la manualità degli animali che a loro volta ci osservano con molta curiosità. Mentre attraversiamo il parco, Bertrand ci indica il settore, isolato dove gli animali trascorrono, al loro arrivo, un primo periodo di quarantena durante il quale viene loro controllato lo stato di salute. Quando arriviamo al settore dei gorilla, numerosi individui accorrono verso di noi e, giocando a ricorrersi, facendo capriole e battendo i pugni sul petto, ci osservano e dimostrano una tranquillità che in un animale selvatico, è indice di soddisfazione totale, sia riguardo all alimentazione che all ambiente, che, benchè ampio ma circoscritto, è quello naturale della foresta. Il gorilla è presente in Camerun nella 100 Avventure nel mondo

8 sottospecie di gorilla di pianura (Gorilla gorilla gorilla) che vive nelle foreste del sud, nelle riserve di Dja, Lobeke e Campo Ma an e nel vicino Gabon, mentre un limitato numero di individui, circa 300, della specie più a rischio di estinzione (Gorilla gorilla dielhi), vive nelle foreste al confine con la Nigeria. Questi sono chiamati anche gorilla del Cross River, perché il loro abitat è la vasta pianura, in cui scorre, appunto, il Cross River. A differenza del gorilla di montagna che vive sui monti Virunga, tra Congo, Uganda e Ruanda, (Gorilla gorilla beringei), la cui statuta raggiunge i 180 cm e i 200 kg di peso nel maschio adulto, la sottospecie di pianura presenta una statura un po più bassa e un peso di 160 kg di media per il maschio e 75 per la femmina. Anche la pelliccia delle due specie presenta differenze, più lunga e folta nel gorilla di montagna, più corta in quella di pianura. I gorilla presentano il 98% del patrimonio genetico del genere umano. Essi vivono in gruppi famigliari costituiti da un maschio dominante, (silverback) che presenta il tipico dorso dal pelo argentato e da diversi individui, maschi e femmine che occupano un posto specifico in una scala gerarchica che è la garanzia di convivenza di gruppi di anche 20 individui. Le femmine di gorilla, raggiungono la maturità sessuale, intorno agli 8 anni ed accudiscono i loro cuccioli fino all età di tre anni ed è per questo che il lungo periodo tra un parto e l altro, determina un basso numero di nascite. Lo sfruttamento del loro habitat, il bracconaggio per scopi alimentari e per il commercio dei cuccioli, come animali da compagnia, sono le cause del pericolo di estinzione della specie e il parco del Mefou riveste una fondamentale importanza nella protezione degli animali in difficoltà. Esso è dotato di un equipe professionale che offre ogni sforzo per difendere e dare rifugio, per periodi di tempo, agli animali vittime di cattura o di ferimento. Ma ciò che riveste maggiore importanza è il programma di educazione che viene rivolto alle giovani generazioni, e in particolare nelle scuole. Qui, a differenza dei gorilla di montagna del Congo, i cui sostanziosi proventi derivati dalle visite dei turisti, vanno in dubbie mani, il CWAF, offre lavoro stabile a numerose persone, operai e veterinari che vivono nei villaggi adiacenti e che quindi hanno interesse primario, al buon mantenimento e al successo del progetto. Noi rimaniamo incantati a lungo ad osservare i gorilla di pianura del Mefou e ad ascoltare Bertrand nelle sue spiegazioni e nei suoi racconti che riguardano i gorilla e quando arriva l ora di lasciare il parco, avvertiamo un senso di appagamento totale, per aver guardato negli occhi un gorilla, uno degli ultimi sopravvissuti, alle crudeltà umane. Il resto del viaggio, sulla costa del Camerun, è di relax, di spiagge, di percorsi in canoa nel verde intenso di altre foreste, ma è tutta un altra storia. Il nostro splendido viaggio si è concluso al Mefou, a tu per tu con i gorilla di pianura del Camerun. Questo scritto è dedicato al futuro dei gorilla, ad Avventure nel Mondo e ai miei splendidi compagni di viaggio Avventure nel mondo