IL GIRONE DEI DISPERATI (di Mario Calabrese)

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1 IL GIRONE DEI DISPERATI (di Mario Calabrese) 1. SPIRITO DI SACRIFICIO Bryan era nell Interspace riservato ad Axel, essendo responsabile delle azioni del Drago durante il viaggio per giungere a Technmiracle. <<Tu sei davvero convinto di potercela fare da solo?>> <<Non sono da solo, ci sono i miei amici e Axel.>> <<Non ti saranno di alcun aiuto, quando dovrai scontrarti con Kind e Sagaz.>> Bryan si girò verso Mason Jaxen, che si era teletrasportato all interno dell Interspace per parlare con lui. <<Hai scelto di farti aiutare da me, perciò si fa a modo mio.>> <<Fai come ti pare. Se morirai, mi basterà andare da tuo fratello e dirgli chi ti ha ucciso, per salvare la mia azienda.>> <<Abbiamo già sconfitto Kind e Sagaz, possiamo farlo ancora!>> <<Questo non è esatto. L altra volta tu e Absestos Boy li avete spediti ad Ever-Fog attraverso un portale creato da Shana. Stavolta sarà una battaglia dagli esiti mortali.>> <<Non è la prima volta che sono costretto ad uccidere un mio avversario.>> <<Ti ho già spiegato che Kind e Sagaz ora sono più forti e apparentemente invincibili. Se non scopri il trucco, non potrai mai vincere.>> Bryan si mise a passeggiare pensieroso, mentre l uomo proseguiva il suo discorso. <<Dovrai essere pronto a superare i limiti che ti sei imposto, altrimenti non ce la farai contro di loro!>> <<L ho già fatto.>> disse Bryan, pensando a quello che gli era successo a Ysecond. <<Prendere a pugni il tuo alter ego non significa niente. Le persone sono brave a farsi del male.>> Bryan si avvicinò a Mason, fissandolo dritto negli occhi. <<Che cosa ti aspetti da me?>> <<Il tuo ex caposquadra non ha equilibrio interiore, ma è ancora al suo posto malgrado ciò che ha fatto negli anni. Sai perché?>> <<Ha amici che lo proteggono all interno del C.A.N.D.>> rispose Bryan sarcasticamente. <<Non solo per quello. Mario Russo combatte senza risparmiarsi e usa ogni tecnica che ha a disposizione, perché lui sa che a volte per battere il tuo avversario, devi divenire simile a lui, sacrificando te stesso.>> <<Non voglio diventare un mostro per poter sconfiggerne degli altri!>> <<La scelta è tua, Bryan Porter. Comunque vadano le cose, io salverò la Zavro Jaxen!>> Mason Jaxen sparì, lasciando Bryan nell Interspace con il suo Drago e i suoi pensieri. <<Perché non hai fatto convocare i proprietari delle multinazionali da Shana e Gloria per il summit?>> <<Conosco Mason Jaxen da vent anni, Sagaz. Sono sicuro che tra poco riceveremo visite e dovremo batterci per non essere sconfitti.>> <<Nessuno conosce il segreto dell invincibilità mia e di Kind, tranne tu e tuo figlio. Se terrete la bocca chiusa, non avremo problemi.>> <<Non voglio coinvolgere i proprietari delle multinazionali, finché i nostri nemici non saranno morti.>> <<Se Bryan Porter viene fin qui mi fa solo un piacere, perché non dovrò andare a stanarlo a casa sua.>> Shana e Gloria ascoltavano i discorsi dei due, sorvegliate da un Demone Subcroc e un Dragontropo Artificiale. Avevano seri dubbi che Bryan potesse farcela contro i due fratelli e il loro esercito. <<Dove avete portato Donald, cosa volete fargli?>> domandò Shana a Roy. <<Preoccupati di te stessa, ti restano un paio di giorni di vita se sarai fortunata.>> rispose l uomo. Sagazcroc ruotò di scatto la testa in direzione della stazione degli Interspace e sorrise maligno. <<Chiama Kind e digli di radunare i Dragontropi. Dobbiamo andare ad accogliere i nostri ospiti!>>

2 2. NIENTE PRELIMINARI Gli occhi dei passeggeri in attesa alla stazione degli Interspace erano tutti su Axel, che seguiva docilmente Bryan portando Fiammetta sulla sua groppa, affiancato dal resto del gruppo. <<Qualunque cosa accada, non separarti mai da Axel.>> <<E tu promettimi che farai tutto quello che è in tuo potere, per tornare da me.>> <<Cosa facciamo, andiamo dritti alla Zavro Jaxen?>> <<Non li senti Bruno?Sono loro che stanno venendo da noi.>> rispose Lucio. <<Sono almeno un centinaio e noi siamo solo in otto.>> disse Mauro. <<Hai dimenticato Axel e poi dubito che Bryan e Lucio si occuperanno dei soldati.>> <<Otto ha ragione. Noi dobbiamo pensare ai generali.>> disse Bryan. <<Questo vuol dire che ci tocca affrontare circa quattordici nemici a testa.>> intervenne Dante. <<Ci stanno aspettando, questo vuol dire che avremo uno scontro frontale.>> disse Giada. <<Anche se ne avessimo eliminato qualcuno di nascosto, ci avrebbero scoperto.>> replicò Flaminia. Una volta usciti dalla stazione, Bryan e i suoi amici dovettero fare pochi metri per vederli avanzare verso di loro. Erano nelle loro sembianze umane, Kind e Sagaz non erano nel gruppo, ma Bryan li sentiva vicini. Due figure fecero qualche passo avanti, sovrapponendosi al gruppo. Erano Zack e un altro uomo. <<Faccio fatica ad accettare che il povero Zack sia diventato un nemico pericoloso!>> esclamò Fiammetta. <<Hanno arruolato anche Franco Marchegiani nel branco dei Dragontropi.>> disse Otto. <<Lo conosci?>> domandò Bryan. <<Ho avuto a che fare con lui tempo fa.>> A un cenno della mano di Zack e Franco, i due schieramenti partirono alla carica contro il gruppetto di Bryan. <<Aspetta il mio segnale, Axel.>> Durante la loro corsa, Dragontropi e Demoni cambiarono aspetto e quando furono a dieci metri, Bryan dette il segnale al suo Drago. Axel spalancò le fauci e colpì gli aggressori con una potente fiammata, ruotando la testa a destra e a sinistra per non mancarne nessuno. Quelli più vicini vennero inceneriti sul colpo, i più fortunati furono ridotti a corpi carbonizzati, che si sarebbero rigenerati in breve tempo. Bryan e Lucio camminarono in mezzo ai loro avversari bruciacchiati e momentaneamente innocui, per superarli e trovarsi faccia a faccia con Kind e Sagaz. Ai due ragazzi bastò guardarli per vedere il cambiamento. Kind non era più un cucciolo irruento, ma un Dragontropo adulto e pericoloso. Sagazcroc invece, era diventato fortissimo rispetto a prima. <<Ti sei portato il tuo animaletto domestico. Quando sarai morto, penserò anche a lui.>> <<Stavolta non sarà due contro uno, Sagaz.>> rispose Bryan. <<Pensi davvero che il tuo amico Absestos Boy possa farcela contro mio fratello?>> <<Se non devo guardarmi le spalle da te, non ci saranno problemi.>> replicò Lucio. I quattro avversari si studiarono ancora per qualche secondo, poi Lucio si lanciò contro Kind, che cercò subito di agguantarlo con i suoi artigli, ma si scontrò con lo scudo generato dall estremità di una Prolunga. Lucio lasciò che la sottile incisione che divideva tutto il suo corpo si aprisse, lasciandosi avvolgere dalla pelle in amianto che l avrebbe protetto dai Pugnali di Carne di Kind. Il Dragontropo sbatté le ali prendendo il volo per atterrare sul tetto di un palazzo e Lucio lo seguì, arrampicandosi sulle pareti del medesimo sfruttando le Prolunghe delle braccia. <<Direi di non perdere tempo, Sagaz. Andiamo al dunque.>> <<Come preferisci, Uomo Drago.>> Bryan iniziò ad aumentare la sua temperatura, raggiungendo in pochi secondi il Quarto Stadio.

3 3. SCENARIO DI GUERRA Kind serrò di scatto le fauci cercando di addentare il collo di Lucio, ma il ragazzo lo scansò indietreggiando e lo attaccò con un Poker di Pugni al petto con tutte le Prolunghe, facendolo volare oltre il tetto del palazzo. Il Dragontropo arrestò la sua corsa con pochi colpi d ala e sprigionò una fiammata congelante contro Lucio, che parò l attacco con gli scudi generati dalle Prolunghe delle gambe. Sfruttando quelle delle braccia, Lucio ruotò su se stesso e colpì Kind con il Pugno Prolunghe Intrecciate. Giù in strada sembrava fosse scoppiata una guerra. Axel avanzava a passo sicuro colpendo con le sue terribili fiammate gli avversari, anche se i più riportavano bruciature superficiali. Per questo Mauro e Giada lo proteggevano stando alle sue spalle, mentre Bruno, Dante e Flaminia affiancavano il Drago. Otto era l unico abbastanza folle e coraggioso da precedere il Drago di Bryan, affrontando i nemici da solo. Improvvisamente un Demone Subcroc si parò di fronte a Otto e si mise in posizione di guardia. <<Ti ricordi di me Otto?Sono Zack, il sacerdote Oscroc. Non ti lascerò distruggere i servi del mio signore!>> Otto lo mise in ginocchio con un front-kick rapidissimo e lo stese con un low kick alla testa. <<Avrai anche i poteri di un Subcroc, ma non sei in grado di combattere.>> Bryan e Sagaz avevano iniziato a combattere. La prima mossa era stata del Demone Krokodil, che aveva cercato di colpirlo con un diretto sinistro in piena faccia, ma l Uomo Drago lo schivò e ricambiò con un crochet lungo destro, che andò a segno, scaraventando Sagaz a terra. Il Demone sprigionò tre raggi della disperazione da bocca e mani, ma Bryan si tolse dalla traiettoria e cercò di colpirlo con una fiammata lanciata dalle fauci, che andò a vuoto. <<Sei diventato ancora più veloce, oltre ad aver aumentato la forza e tutto il resto.>> <<Ho superato mio fratello Hellcroc in potenza, non potrai farcela.>> Bryan tornò a terra e Sagaz fu subito da lui, provò un gancio destro, ma il ragazzo si fece scudo col braccio e contrattaccò con un uppercut sotto la mascella di Sagaz, che stordito com era, non poté sfuggire all axe kick a gamba arretrata diretto alla testa e poi allo spinning kick di Bryan, che gli fece attraversare le pareti di otto grattacieli, prima di potersi fermare. Quando Bryan l ebbe raggiunto volando sulle ali di Drago, Sagaz si stava rimettendo in piedi e lo guardò sorridendo. <<Ti diverte essere pestato dal sottoscritto?>> <<Mi diverte il tuo spreco di energie. Queste ferite stanno già guarendo e tu non sai come uccidermi.>> <<Questo non puoi saperlo.>> <<So che è stato Mason Jaxen ad avvertirti e lui ci ha provato prima di te. Non vincerete mai!>> Bryan piombò addosso a Sagaz, il Demone gli bloccò entrambi i pugni con le sue mani e lo colpì con una serie di ginocchiate al petto. Destra, sinistra e così via, finché Bryan non crollò sulle ginocchia. <<Allora, cosa si prova ad essere pestato dal sottoscritto?>> domandò in tono di scherno. Con uno scatto, Bryan affondò entrambe le ginocchia nel petto di Sagaz, che stramazzò a terra senza fiato. Bryan afferrò Sagaz per le spalle tirandolo su e lo lanciò di peso, facendogli perforare altri cinque edifici in linea diagonale. Kind aveva afferrato le estremità di due Prolunghe di Lucio e sbilanciandolo, ne approfittò per tirargli una serie di calci al petto, per poi spedirlo a terra con un pugno in pieno viso. Non contento, Kind gli mise anche un piede sullo stomaco facendo pressione, ma commise l errore di non curarsi delle altre due Prolunghe, che Lucio lasciò avvolgere attorno al suo collo, per poi colpirlo con gli Scudi in Sincronia ai lati della testa.

4 4. BATTERIE DI RISERVA Mentre sopra al palazzo Lucio e Kind si stavano riprendendo, per le strade di Technmiracle le forze dell ordine avevano avuto la pessima idea di mettersi in mezzo, divenendo facili prede dei Dragontropi che si nutrirono di loro per recuperare le forze. Gli abitanti di Technmiracle erano in preda al panico e stavano sgomberando l area dove si stava svolgendo la battaglia. Otto riuscì a liberare alcuni agenti di polizia e soccorrere dei civili, dicendo ai primi di ritirarsi perché non avrebbero potuto fare niente contro quelle creature, ai secondi disse di allontanarsi da lì. Dante era stato ferito gravemente ad un braccio, così Flaminia gli stava fianco a fianco, Bruno aveva una brutta ferita ad una gamba ed era costretto a combattere sul dorso di Axel. Mauro aveva un piccolo taglio vicino al sopracciglio, ma non stava perdendo un colpo e Giada una ferita al fianco da Pugnale di Carne, alla quale sembrava indifferente. <<Ma questi non muoiono mai?>> domandò ad un certo punto Bruno. <<I Dragontropi rimasti sono circa una trentina, i Demoni Subcroc hanno qualche elemento in più.>> Mentre Otto parlava, Zack lo attaccò dall alto, ma il ragazzo si limitò a flettere la gamba come volesse eseguire un front high-kick. Zack sbatté contro quella gamba con lo stomaco e cadde a terra emettendo un rantolo per la mancanza d ossigeno. Bryan colpì Sagazcroc in pieno petto con i lanciafiamme, scaraventandolo contro un palazzo che tremò fino alle fondamenta per l impatto. Sagazcroc aprì le fauci e lanciò un raggio nero, ma Bryan lo schivò e mi se a segno un gancio sinistro che fece saltare qualche dente al Demone. Sagaz premette la mano contro il petto di Bryan e lo colpì con un raggio della disperazione a piena potenza, dopodiché gli tirò una testata alla base del collo, scaraventandolo via. Bryan perforò quattro edifici rimasti ancora integri prima di fermarsi e mentre si riprendeva, Sagaz lo raggiunse. Stando in ginocchio, Bryan fece scattare il collo e generò un colpo di lanciafiamme dalle fauci contro il Demone, colpendolo in pieno volto. <<Non stai risparmiando energie, Uomo Drago.>> Bryan si rimise in piedi, scattò verso sinistra e sparò con tutti e tre i lanciafiamme, centrando il suo nemico. Sagazcroc si ritrovò col corpo quasi del tutto carbonizzato, ma continuò a parlare con disinvoltura. <<Questi ultimi attacchi mancavano di potenza. Cominci ad essere a corto di energie, non è vero?>> Bryan stava recuperando fiato, mentre le ustioni di Sagaz si riducevano gradualmente per effetto della rigenerazione. <<Sarai anche in grado di guarire all infinito, ma anche tu resterai a corto di energie.>> <<Sono un Demone Krokodil, la mia energia è la disperazione degli esseri umani. Gli abitanti di questa città saranno le mie batterie viventi.>> Detto ciò, Sagaz iniziò ad emettere il suo invisibile flusso della disperazione, per generare energia dalle persone più vicine. <<E tu credi che io sia venuto fin qui senza prendere delle contromisure?axel!>> Non appena udì la voce del suo padrone, il Drago si sollevò in aria, individuò la sua posizione e sparò una fiammata a piena potenza. Bryan si sollevò in aria e con le mani tese all indietro, intercettò la fiammata assorbendola dentro di sé e recuperando le sue forze al 100%. <<La cosa si fa interessante. Io prendo energia dagli umani e tu dal tuo Drago. Quale batteria si scaricherà per prima?>> <<Non ti lascerò fare del male ad altra gente!>> Una volta terminato il caricamento, Bryan fu addosso a Sagaz e lo colpì prima con un destro e poi un sinistro al muso, lo fece piegare con una ginocchiata allo stomaco e lo stese con una gomitata alla testa.

5 5. KIND E SAGAZ AL CONTRATTACCO Kind aveva messo a segno dieci calci in sequenza di eguale potenza allo stomaco di Lucio, poi lo afferrò alla testa con un mano, mentre con l altra si accaniva con una serie di pugni al petto, che lasciarono il ragazzo senza fiato. Dopo il trattamento del Dragontropo, Lucio si reggeva a stento in piedi, ma il Dragontropo non gli dava tregua e fu solo grazie alla Cupola Respingente, che Lucio evitò danni ben peggiori, quando il Dragontropo cercò di infilzarlo con i suoi Pugnali di Carne. Tuttavia il Dragontropo riuscì a fare breccia tra le Prolunghe con una pedata che raggiunse Lucio al fianco e sfruttando l abbassamento di guardia dell avversario, Kind sollevò la gamba e colpì Lucio alla nuca con una specie di axe-kick che portò il ragazzo dal tetto dell edificio al piano terra, facendogli attraversare settanta piani in linea retta senza ascensore. Bryan schivò il calcio di Sagaz diretto al volto, lo colpì con un low kick a gamba avanzata facendolo barcollare e poi lo fece volare con un back-kick devastante. Sagaz colpì di striscio diversi edifici e ne attraversò un altro prima di fermarsi e salire sul tetto di quest ultimo, per fare cenno a Bryan di seguirlo. L Uomo Drago lo assecondò senza rendersi conto che l obiettivo del Demone era quello di allontanarlo il più possibile dal suo Drago, così quando avrebbe esaurito di nuovo le sue energie, lo avrebbe fatto a pezzi. Nel frattempo l esercito di Kind e Sagaz si era ridotto ad una trentina, tra Demoni Subcroc e Dragontropi Artificiali. Gli amici di Bryan avevano riportato altre ferite, Dante usava una delle sue spade per tenersi in piedi, perché un Dragontropo lo aveva azzannato alla caviglia destra, rendendola quasi inservibile. Mauro aveva esaurito le frecce e adesso combatteva all arma bianca col suo coltello da caccia e gli ultimi coltelli da lancio che gli erano rimasti, Giada aveva una ferita al braccio ed una alla spalla e Bruno non era più in grado di combattere, dopo che aveva ricevuto una brutta ferita alla testa e una al petto da un Dragontropo. Otto e Flaminia erano ancora in prima linea supportati dalle fiammate di Axel. Il primo era abituato alle ferite mortali e la seconda era già morta. <<Andiamo Dragontropi, finiamo il lavoro!>> gridò Bonita ai suoi simili. <<Il nostro padrone vuole la morte di costoro, rendiamolo fiero di noi!>> fece eco Gabriel ai Demoni. <<Partono di nuovo alla carica. Sei pronta Flaminia?>> <<Io sto bene, tu cerca di non strafare!>> disse lei, osservando le ferite di Otto, che erano ben più gravi di quelle degli altri. Cinque Dragontropi si scagliarono su Flaminia e cinque Demoni Krokodil contro Otto, mentre i restanti puntarono il gruppo di Axel. Otto squarciò la gola ai primi due nello stesso momento, congelò il terzo, schivò l attacco del quarto e azzannò il quinto alla gola, per poi scagliarlo contro l avversario che stava per attaccarlo di nuovo. Otto infilzò entrambi i Demoni con i suoi Pugnali di Carne, poi li scagliò assieme agli altri nella traiettoria di una fiammata di Axel. Flaminia decapitò i primi due Dragontropi e attirò gli altri tre nella linea di tiro di Axel, mentre Mauro, Giada e Dante proteggevano il Drago dagli attacchi alle spalle. Fiammetta aveva il Cristallo Mutatio di Helen di Falco al collo e quello funzionava meglio di una squadra di guardie del corpo. <<Non ce la faccio più!>> disse ad un certo punto Giada. <<Dobbiamo resistere, ormai ne sono rimasti in pochi.>> la incoraggiò Mauro. <<Continuavo a rigenerarsi all infinito e sembrano immuni alla fatica.>> <<Ma non sono immuni al dolore e alla morte. Attenti alla prossima carica!>> gridò Otto.

6 6. MASON CONTRO ROY Teddy Foster osservava incredulo lo spettacolo che si stava svolgendo nella sua città, mentre suo padre Roy appariva impassibile. <<Stanno radendo al suolo la nostra città, hanno scatenato un inferno!>> <<Technmiracle ha già provato altre volte l inferno, non è la prima volta che uomini Drago e altre creature usano questa città come campo di battaglia. Domani ricostruiremo gli edifici e saranno più belli di prima.>> <<Tu credi che ce la faranno, papà?l esercito di Kind e Sagaz ormai è ridotto all osso!>> <<Un esercito si può riformare, l importante è che ci siano i generali per farlo.>> <<L Absestos Boy le sta prendendo di santa ragione, ma Bryan continua a dare filo da torcere a Sagaz.>> <<Sagazcroc ha un piano preciso, vedrai che le cose cambieranno presto anche su quel fronte.>> Bryan schivò il sinistro di Sagaz e lo colpì con un cross al petto. Il Demone Krokodil mise una mano sul petto dell Uomo Drago e lo colpì con un raggio della disperazione a piena potenza. Bryan vacillò e Sagaz infierì con un altro raggio della disperazione al volto, poi cominciò a colpirlo con un serie di ganci destri alla mascella. Improvvisamente Bryan ficcò la mano aperta nella fauci di Sagaz e sparò un colpo di lanciafiamme alla massima potenza. Il Demone venne scaraventato a terra a parecchi metri di distanza con le mascelle spalancate dalle quali fuoriusciva un fumo nero e denso. Bryan ne approfittò per riprendere fiato e si rese conto che presto avrebbe avuto bisogno di altra energia da Axel. Fu in quel momento che si accorse che il suo Drago era dall altra parte della città. Bryan spiccò il volo e utilizzò le Piante Incendiarie per andare più veloce, ma a metà strada si materializzò Sagazcroc dinanzi a lui. Non era ancora guarito del tutto, ma non era intenzionato a far passare l avversario. <<Dove credi di andare?>> Il Demone cercò di attaccarlo, ma Bryan fece scattare le gambe e gli sferrò un doppio calcio, colpendo con le piante dei piedi dalle quali sprigionava ancora la fiamma ossidrica. Bryan colpì Sagaz al muso con una serie di jab, poi eseguì un high front-kick che fece precipitare il Demone di sotto. Bryan riprese la sua avanzata per raggiungere Axel e il resto della squadra, quando venne colpito alle spalle da tre raggi della disperazione a piena potenza, che provocarono la sua caduta libera verso il suolo. Lucio colpì Kind con una Prolunga, ma il Dragontropo l afferrò e lo tirò di peso verso di sé, infilzandolo con i Pugnali di Carne. Lo spessore della pelle in amianto fece penetrare le dita di Kind per metà, ma Lucio non riusciva ad avere un attimo di respiro e non sapeva per quanto ancora avrebbe potuto reggere agli attacchi dell avversario. L Absestos Boy arretrò per liberarsi dei Pugnali di Carne e indietreggiò mentre Kind avanzò sicuro, finché le Prolunghe delle gambe che Lucio aveva fatto sprofondare nel terreno non uscirono aggrappandosi alle gambe di Kind, immobilizzandolo. Lucio sollevò le Prolunghe delle braccia come serpenti in posizione d attacco e le estremità divennero teste di Dragontropi. <<Adesso si cambia gioco, Kind.>> <<E se Bryan e Lucio riuscissero ad eliminare Kind e Sagaz?>> <<Solo il bastone Fulgor può ucciderli. E poi Sagaz è invincibile con l Herzkrok. >> rispose Roy a suo figlio. <<Grazie mille, amico. Temevo di doverti torturare per avere delle informazioni, ma per nostra fortuna parli sempre un po troppo.>> Roy si girò e vide Mason Jaxen alla sua sinistra, che afferrò rapidamente il bastone Fulgor appoggiato sulla scrivania del suo ex amico e sparì prima che padre e figlio potessero fare qualcosa.

7 7. PRIMA VITTORIA Mauro venne colpito alle spalle da un Demone Subcroc, mentre ne infilzava un altro, tre Dragontropi stavano cercando di immobilizzare Giada che si dibatteva furiosa, Bruno e Dante erano stati già fatti prigionieri, Otto e Flaminia avevano quattro avversari addosso per ciascuno e Axel cercava di colpire alcuni Demoni e Dragontropi che si muovevano molto velocemente. <<Toglietevi di mezzo ragazzi, voglio essere io ad eliminare il nero!>> esclamò Zack, venendo verso i Demoni che stavano dando filo da torcere a Otto. <<Ehi ragazzina!ordina al tuo Drago di cessare il fuoco, altrimenti uccidiamo i tuoi amici!>> esclamò Renaud, mentre il suo amico Franco teneva i Pugnali di Carne contro le gole di Bruno e Dante. Otto si accorse della situazione e approfittando dell intervento di Zack, lo afferrò per un braccio e utilizzandolo come un martello da lancio, mise al tappeto i suoi avversari e lo scagliò contro Renaud e Franco. Il primo fu colpito in pieno, il secondo quando sentì Otto dire ad Axel di fare fuoco, se la dette a gambe. Dopo aver incenerito Renaud, Axel puntò i Dragontropi che infastidivano Giada e con soffi precisi a raggio d azione limitato, li colpì uno dopo l altro riducendoli in cenere. Otto trapassò i cuori dei Demoni Subcroc contro i quali stava combattendo, prima di scagliarli in aria per far giocare Axel al tiro al piattello. <<Allora, chi è rimasto da eliminare?>> domandò Otto ironicamente. Solo in quel momento i ragazzi si resero conto di essere rimasti da soli, non c era più traccia dei nemici. <<Abbiamo vinto, c è l abbiamo fatta!>> gridarono Bruno e Dante. <<Strano, credevo che ce ne fossero degli altri.>> disse Giada. <<Ho la sensazione che alcuni di loro siano scappati.>> aggiunse Flaminia. <<Hai ragione, ma non possiamo inseguirli in queste condizioni.>> disse Mauro. <<Fatemi dare un occhiata alle vostre ferite, curerò quelle più gravi prima di andare da Bryan e Lucio.>> Bryan si rimise in piedi a fatica, mentre Sagazcroc avanzava verso di lui, ormai guarito. L Uomo Drago notò distrattamente il ciondolo che il suo avversario portava al collo, quando quest ultimo cominciò a bersagliarlo di raggi della disperazione. Bryan riuscì a schivarli tutti, ma non si accorse che Sagaz gli era arrivato alle spalle, finché non sentì il suo braccio stringersi attorno al collo, mentre l altro gli bloccava le braccia. <<Ti sei illuso di venire fin qui e di potermi fregare, ma io sono troppo furbo e potente per te.>> <<Se fossi così furbo, staresti lontano da me!>> esclamò Bryan. L Uomo Drago andò in Irradiazione Esterna e Sagazcroc dovette staccarsi all istante da lui, a causa delle fiamme ossidriche. Bryan si girò e lo colpì con un heel-kick a gamba arretrata, con il quale Sagazcroc devastò un altra fila di edifici passandoci attraverso. Bryan si diresse verso di lui a tutta velocità, il Demone cercò di colpirlo con i raggi, ma l Uomo Drago li schivò tutti e lo colpì in pieno petto con una fiammata generata dalle fauci, che butto giù Sagaz. <<Maledizione!La sua forza è nettamente aumentata rispetto a prima!comunque non ha importanza, finché ho con me l Herzkrok.>> disse Sagaz, accarezzando il ciondolo della sua famiglia. Bryan lo fissava mantenendo le distanze e Sagaz avanzò a passo sicuro. <<Quell ultimo colpo di lanciafiamme aveva meno potenza dei precedenti. Stai per rimanere di nuovo a corto di energie, ma non ti lascerò andare dal tuo Drago.>> <<Ed io non ti permetterò di usare gli abitanti di Technmiracle per recuperare le forze.>> <<Lo sto già facendo. Io posso usare il flusso della disperazione anche quando combatto, sebbene il raggio d azione sia più limitato.>> <<Sei un essere disgustoso!>> gridò Bryan, lanciandosi di nuovo all attacco contro Sagaz.

8 8. IL SEGRETO DEL BASTONE FULGOR Roy Ross e suo figlio non sapevano che Mason era entrato già una volta nel palazzo prima di rubare il bastone Fulgor. La prima volta aveva prelevato Shana e Gloria che erano state rinchiuse in un ufficio agli ultimi piani, per portarle in strada. <<Perché ci stai aiutando?>> domandò Gloria. <<Ho bisogno dell aiuto di Shana e so che non mi avrebbe aiutato, se mi fossi rifiutato di salvarti.>> <<Che cosa vuoi da me?>> domandò la ragazza. <<Tu sei una strega. Il potenziamento di Kind e Sagaz è frutto di un incantesimo, come il loro ritorno a Technmiracle.>> disse, porgendole il bastone. <<Roy dice che solo il bastone può ucciderli, ma deve essere usato in un certo modo. Scopri qual è il segreto, così Porter e l Absestos Boy potranno eliminare quei due.>> <<Io non so se potrò farcela.>> disse Shana. <<Sei la figlia di Varsos Russell, mi aspetto che tu ci riesca.>> Shana sobbalzò quando udì il nome di suo padre. Lei e Zara non l avevano mai conosciuto, visto che aveva lasciato la famiglia quando lei era molto piccola. <<Come fai a conoscere mio padre?>> <<Chi credi che abbia chiamato per redigere il Reditus Vitae che mi ha permesso di ritornare tra i vivi?>> <<Va bene, ma in cambio voglio che mi aiuti a liberare Donald.>> <<Come vuoi, ma voglio darvi un consiglio. Prima che termini la battaglia, andate via da Technmiracle. Che Roy vinca o perda, si vendicherà per quello che gli avete fatto.>> Otto aveva raggiunto prima Lucio e Kind, mentre quest ultimo stava attaccando l amico. Rapidissimo Otto distolse l attenzione del Dragontropo dall amico, aprendogli quattro tagli al fianco con i Pugnali di Carne. <<Grazie Otto, ma preferisco che tu vada ad aiutare gli altri.>> <<L esercito di Kind e Sagaz è stato sterminato. Restano solo i generali.>> <<Quando vi avremo uccisi, io e mio fratello ne formeremo uno più potente e numeroso.>> disse Kind. <<Come stanno gli altri?>> domandò Lucio. <<Stanchi e feriti, ma si riprenderanno. Stanno prestando soccorso agli abitanti, come vorrebbe Bryan.>> <<Non credo che ce la faremo contro di lui. Continua a rigenerarsi come Sagazcroc.>> <<Non sono venuto da solo.>> Kind alzò lo sguardo e vide Axel volteggiare sopra le teste di Lucio e Otto, pronto a dare manforte ai due. Kind lanciò una fiammata contro Axel, che prontamente rispose. I due getti di fuoco si incontrarono a metà strada, quale dei due avrebbe prevalso sull altro? Bryan si rialzò dopo aver subìto l assalto di Sagazcroc. Ormai era allo stremo, aveva energia sufficiente per rimanere al Quarto Stadio, per quello che gli poteva servire vista la situazione. <<Sei finito Bryan Porter. Il tuo Drago non farà in tempo a salvarti stavolta, ammesso che i miei Demoni Subcroc non l abbiano già ucciso.>> <<Non conosci Axel. A quest ora i tuoi scagnozzi saranno stati ridotti in cenere!>> Sagaz partì all attacco contro Bryan e lo centrò con un pugno al petto, facendogli percorrere una distanza ben più elevata di quella che aveva percorso lui, quando era stato colpito dall Uomo Drago. Bryan uscì a fatica dalle macerie di un edificio, sebbene fosse ritornato al Primo Stadio. <<Axel, ho bisogno di te!ti prego, vieni il prima possibile!>> gridò a squarciagola. Aveva esitato a chiamarlo fino a quel momento, perché non voleva lasciare i suoi amici da soli contro tutti quei mostri. Purtroppo Bryan non era più riuscito a raggiungerli e forse ormai era troppo tardi.

9 9. IL DOLORE E L IRA DI SAGAZ Bryan non aveva percepito la presenza di Mason Jaxen al suo fianco, finché non si girò e lo vide. <<Non pensavo saresti intervenuto.>> <<Mi sono reso conto che i tuoi amici di Explosive Volcano sono troppo difficili da gestire.>> Sagazcroc aveva visto Mason, ma sapeva che su di lui gli attacchi erano inutili e viceversa, così puntò le mani contro Bryan per colpirlo con un altra dose di raggi. L Uomo Drago li evitò per pura fortuna. <<Non posso affrontarlo in queste condizioni, è troppo potente.>> <<Allora devi portarlo al tuo livello.>> <<Come faccio?>> <<Sei un pessimo osservatore. Non ti sei accorto del gingillo che Sagaz porta al collo?>> Bryan non ebbe bisogno di chiedere altro. Attivò le Piante Incendiarie, si lanciò contro Sagaz e cercò di distruggere il ciondolo con un pugno, ma Il Demone arrestò la sua corsa con un axe-kick che lo scagliò con violenza al suolo, facendolo rimbalzare per il contraccolpo. <<Cosa credevi di fare?io mi sono tolto lo sfizio di usare una delle tue mosse su di te.>> Bryan rimase a terra e Sagaz sollevò il piede per schiacciarlo. A quel punto Bryan gli afferrò l altra gamba con le piante dei piedi e generò le fiamme a pressione, facendo cadere Sagaz fra atroci dolori. Bryan si gettò con un balzo sul Demone Krokodil, gli strappò dal collo l Herzkrok e usò le sue ultime energie per liquefare l oggetto. <<Che tu sia dannato!>> gridò Sagaz, colpendo Bryan con un gancio destro e scaraventandolo contro un palazzo già compromesso, che crollò dopo l impatto dell Uomo Drago. <<Avrai anche distrutto l Herzkrok, ma nelle condizioni in cui ti trovi posso ucciderti senza problemi.>> <<Forse io non potrò batterti, ma ci penseranno i miei amici a vendicarmi.>> disse Bryan, uscendo dalle rovine dell edificio. Kind e Axel avevano ingaggiato uno scontro all ultimo sangue, mentre Lucio recuperava le forze e Otto era tornato in strada ad aiutare la gente di Technmiracle. <<Absestos Boy!>> gridò una voce alle sue spalle. Lucio si voltò e afferrò istintivamente il bastone Fulgor che gli aveva lanciato Mason. <<Shana dice che l arma è legata a Kind e Sagaz tramite un incantesimo di condivisione, dove ricorre un determinato numero.>> Lucio fissò l arma nella speranza di una risposta, poi alzò lo sguardo e vide Kind ferire Axel infilzandolo ai fianchi con tutti i Pugnali di Carne. Il sole andava e veniva quel giorno a causa delle nuvole, ma Lucio decise di usare una lama del bastone per dirigere il suo riflesso contro gli occhi del Dragontropo. Fu in quel momento che vide il nome di Kind scritto sul piatto della lama e capì. Axel e Kind erano troppo in alto per Lucio, ma lui aveva tenuto nascosto ai suoi amici il fatto di aver sviluppato il Terzo Stadio. Dalla schiena dell Absestos Boy uscirono due ali in amianto e spiccando il volo, raggiunse le due creature. <<Axel, fatti da parte!>> Il Drago obbedì e prima che Kind potesse realizzare che Lucio stava volando, quest ultimo gli fu di fronte e lo pugnalò al cuore con la lama del bastone che portava il suo nome. Kind lanciò un lungo e straziante lamento e pronunciò il nome di suo fratello, prima di disintegrarsi. Sagaz stava finendo di eliminare Bryan, quando si bloccò portandosi una mano al petto inorridito. <<KIND NOOOO!>> gridò il Demone Krokodil in preda al dolore più autentico che avesse mai provato. Bryan sorrise, Lucio c è l aveva fatta. Si augurò che anche Fiammetta e gli altri stessero bene.

10 10. BRYAN OLTRE OGNI LIMITE Dopo pochi istanti di dolore, Sagaz fissò Bryan e la sua espressione divenne furiosa e vendicativa. Il Demone spiccò un balzo all indietro e l Uomo Drago sentì che il flusso di disperazione si era fatto più forte. <<Tu e i tuoi amici non salverete nessuno. Se mantengo il flusso di disperazione a questa potenza, entro un ora tutti gli abitanti di Technmiracle si saranno tolti la vita.>> <<Fermati Sagaz!>> <<Se vuoi fermarmi, dovrai uccidermi!>> <<Bryan!>> Il ragazzo alzò lo sguardo e vide Lucio volare accompagnato da Axel, che consegnò il bastone Fulgor al suo padrone. Bryan notò che mancava una delle due lame. <<Due lame, due fratelli e due poteri condivisi. Uccidi Sagaz con la lama rimasta intatta e sarà finita.>> <<Lucio, vai ad aiutare gli altri. Dobbiamo impedire agli abitanti di Techmiracle di suicidarsi!>> Lucio corse a recuperare tre uomini che si erano appena gettati da un grattacielo, mentre Axel soffiava la sua fiamma contro Bryan per rinvigorirlo. <<Dov è finito Sagaz?>> Un baule fu gettato ai piedi di Bryan e un attimo dopo il Demone Krokodil atterrò davanti a esso. Sagaz aprì il baule e Bryan dovette allontanarsi, a causa dell enorme cristallo Mutatio al suo interno. <<Credevi che ti avrei affrontato, senza portarmi dietro uno di questi?al Primo Stadio, la tua forza è inferiore di poco alla mia. Senza gli Stadi Evolutivi, non puoi aumentare i tuoi poteri.>> Bryan pensò ad una possibile soluzione, gli venne in mente la promessa fatta a Fiammetta e le parole di Mason, infine prese la sua decisione. <<Sei un idiota Sagaz. Gli Stadi Evolutivi non servono solo ad aumentare i miei poteri, ma a proteggere la mia metà umana dall aumento improvviso della temperatura.>> <<E cosa succederà, se proverai ad aumentare i tuoi poteri senza trasformarti?>> <<Lo scopriremo tra poco.>> disse Bryan. Arrivò alla temperatura massima del Primo Stadio e continuò ad aumentare. Arrivato a ventunomila gradi la pelle divenne rossa, come se avesse trascorso una giornata al mare senza crema solare. A ventiduemila gradi sugli avambracci e i polpacci di Bryan iniziarono a formarsi delle piccole vesciche che gli procurarono un intenso dolore. L Uomo Drago crollò in ginocchio, mentre il suo avversario rideva di gusto. <<Fa male Bryan?Quello che stai provando adesso è il principio di quello che hanno subìto tutti quelli che hai colpito con le tue fiamme.>> Incurante del dolore, Bryan continuò ad innalzare la sua temperatura. Arrivato a ventitremila, altre vesciche erano apparse sul petto, a ventiquattromila ne vennero altre sulla schiena e sul viso. Bryan dovette fermarsi a venticinquemila e crollò disteso a terra. La pelle era rossa ed il suo corpo era ricoperto da vesciche da ustione di secondo grado, ma adesso era alla pari con Sagaz. Il Demone Krokodil era rimasto a godere della sofferenza del suo avversario fino a quel momento, ma a sorpresa si avvicinò a Bryan che si stava rialzando e gli sferrò un calcio all addome, lo afferrò con una mano alla gola e tenendolo sollevato prese a colpirlo, alternando un pugno e un calcio in sequenza. Alcune vesciche iniziarono ad aprirsi e Bryan gridò di dolore, doveva reagire. Afferrò il braccio di Sagaz con le mani e il Demone lo lasciò andare all istante, ritrovandosi con due ustioni di terzo grado. <<Che razza di tecnica è questa?l ultima volta che ci siamo scontrati non la conoscevi.>> <<Ho appreso questa tecnica dal mio caposquadra. Non ho mai voluto usarla in battaglia, ma tu sei la seconda persona che mi costringe a farlo.>> Bryan si piegò mantenendo le gambe dritte e stracciò il tessuto dei jeans all altezza del ginocchio, gettando via i lembi di stoffa. Un ottima imitazione di Mario Russo.

11 11. MONITO PER IL FUTURO <<Cosa credi di fare?in quelle condizioni, io ti buttò giù con un solo calcio.>> Bryan raccolse il bastone Fulgor e si mise in guardia. Sagaz cominciò a sparare raggi della disperazione all impazzata, ma l Uomo Drago li deviò ruotando il bastone magico e correndo incontro al suo nemico. Sagaz tirò un calcio contro Bryan, che lo parò usando il bastone, allora provò un pugno al volto, ma l Uomo Drago inclinò l arma e anche quell attacco venne assorbito dall oggetto. Sagaz afferrò il bastone e tentò di strapparlo via dalle mani di Bryan, ma quest ultimo tenne duro e sferrò una pedata incandescente all addome di Sagaz, costringendolo a indietreggiare e mollare la presa. Bryan ruotò il bastone e colpì Sagazcroc al muso con l estremità senza lama, con un altra rotazione ferì il Demone al fianco, ma poi l Uomo Drago fu colpito da un raggio in pieno volto e si ritrovò disarmato. Sagaz colpì Bryan con un calcio allo stomaco, stampandolo contro il muro di un grattacielo, lo raggiunse e afferrandolo per la testa, lo scaraventò con forza a terra, formando una rete di crepe nel punto d impatto. Con un piede il Demone Krokodil girò Bryan sulla schiena e provò ad infilzarlo con il bastone, ma all ultimo istante Bryan afferrò il bastone con la mano bloccandolo e condusse tutto il calore del suo corpo all arma. Sagaz lasciò immediatamente il bastone a causa delle ustioni sulle mani, Bryan si rimise in piedi e lo trafisse con la lama allo stomaco. <<Le ferite del bastone guariscono più lentamente, per tua sfortuna.>> <<Come hai fatto a riprenderti così in fretta?>> <<Siamo alla pari, ma adesso aumenterò ancora la mia temperatura.>> <<Vale la pena stare a guardarti, mentre ti fai venire le ustioni di terzo grado.>> Bryan arrivò a ventiseimila e poi ventisettemila. L Uomo Drago gridò quando sugli avambracci apparvero le prime ustioni di terzo grado a macchie, ma durò poco, perché a quello stadio arrivava l insensibilità delle parti lese. Bryan barcollò e fu sul punto di cadere, ma tenne duro e alzò il bastone per parare la raffica di calci che Sagaz prese a sferrare contro di lui. Bryan arrivò a ventinovemila gradi senza Stadio Evolutivo con due ustioni di terzo grado che partivano dal polso fino ad arrivare al gomito. L Uomo Drago scoprì la guardia e lasciò che Sagaz lo prendesse a calci sul petto, per fargli ustionare i piedi. Bryan ferì il suo avversario pugnalandolo prima ad una gamba e poi all altra, poi lo colpì con un colpo di lanciafiamme in pieno petto, mandando il Demone Krokodil contro uno dei pochi edifici rimasti intatti. Sagazcroc afferrò il Cristallo Mutatio e lo scagliò contro Bryan, l Uomo Drago lo intercettò con la lama del bastone Fulgor infilzandolo, per poi scaraventarlo lontano da lì. <<Non ti servirà a nulla, il raggio d azione di quel Cristallo copre tutta Technmiracle!>> Bryan non rispose e raccogliendo le forza che gli erano rimaste, attivò le Piante Incendiarie scagliandosi contro l avversario, tenendo il bastone Fulgor dinanzi a sé. Sagazcroc afferrò due sbarre di metallo dall estremità appuntita e sollevandole sopra la testa, andò incontro a Bryan a tutta velocità, per trapassarlo. Bryan e Sagaz attaccarono nello stesso momento, ma mentre le sbarre di metallo si sciolsero come gelato prima ancora di toccare il corpo dell Uomo Drago, la lama del bastone Fulgor penetrò nel petto del Demone Krokodil, perforando il suo cuore. Sagazcroc alzò la testa ed emise un lungo lamento, poi guardò Bryan e pronunciò le sue ultime parole. <<Credi che sia finita qui?non sai quello che ti aspetta >> Sagaz si disintegrò come suo fratello Kind, senza completare la frase. Bryan lasciò cadere il bastone Fulgor e crollò al suolo, mentre la sua temperatura scendeva in picchiata. Non sapeva se le sue ustioni sarebbero guarite del tutto, ma sapeva che quando si sarebbe risvegliato avrebbe rivisto i suoi amici. E questo fu sufficiente per farlo sorridere.

12 12. DI NUOVO INSIEME <<Bryan, apri gli occhi!andiamo su, non farmi preoccupare!>> esclamò Fiammetta. <<Sarebbe una novità per me.>> rispose con un filo di voce, aprendo gli occhi. Erano tutti lì, feriti, stanchi, ma vivi. Bryan vide che il suo corpo era guarito mentre era privo di sensi, non gli era rimasta una sola cicatrice, a parte quelle già presenti. <<Non mi avevi detto di avere raggiunto il Terzo Stadio.>> disse a Lucio. <<Tu non mi avevi detto che potevi aumentare i tuoi poteri, andando in autocombustione.>> <<A proposito, come avete fatto a ritornare umani senza farvi colpire dal Cristallo Mutatio?>> <<Axel l ha distrutto sbriciolandolo con un morso.>> disse Mauro. Bryan si alzò sostenuto da Fiammetta e si accorse che mancava Otto all appello. Prima che potesse chiedere, vide l amico uscire da un edificio in compagnia di Zack. <<Tutto ok ragazzi, lui verrà con me a Bergamo. Ora che Sagaz è morto, non darà più problemi.>> <<Ma questo non vuol dire che io e voi siamo diventati amici!>> mise in chiaro il Demone Subcroc. <<L importante è che tu non ci dia un valido motivo per eliminarti.>> disse Mauro. Bryan e Fiammetta si misero un po in disparte dal resto del gruppo per parlare in privato. <<Ho deciso di dare una mano alle vittime di questa guerra, Fiammetta. Alle famiglie dei dipendenti della Zavro Jaxen e agli altri abitanti di Techmiracle.>> <<Dovremo occuparci anche di Roy Ross e di suo figlio.>> disse la ragazza. <<Andremo a scambiare due parole con loro prima di andarcene, per convincerli a deporre le armi.>> <<Non sarà difficile, ora che hanno perso i loro alleati sovrannaturali.>> Bryan avvicinò il viso a quello di Fiammetta e si baciarono. FINE RACCONTO