Microeconomia David A. Besanko, Ronald R. Braeutigam Copyright 2009 The McGraw Hill Companies srl

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1 APPLICAZIONE 2.9 La crisi energetica in California 1 La crisi energetica californiana fu un evento che attirò l attenzione di tutto il mondo. Durante il primo quadrimestre del 2001, il prezzo medio all ingrosso dell elettricità era circa 10 volte quello del 1998 e Anche a questi prezzi, molti clienti furono costretti a ridurre il loro consumo energetico a causa della scarsa offerta. I due maggiori fornitori californiani di elettricità, la Pacific Gas & Electric e la Southern California Edison, dovevano acquistare l elettricità a prezzi all ingrosso che erano più alti dei prezzi al che potevano applicare. L industria dei servizi elettrici rischiò la bancarotta. Come si arrivò a questa crisi? La figura 2.27 mostra uno schema esemplificativo della struttura dell industria elettrica. In genere, l elettricità viene generata da impianti che convertono altre forme di energia (come energia nucleare, energia idroelettrica, gas naturale, petrolio, carbone, energia solare, e vento) in elettricità. In California, esistevano 4 grosse imprese produttrici di elettricità, assieme ad alcune più piccole. I produttori vendevano l elettricità a prezzi all ingrosso e questa viene fatta fluire lungo una rete di trasmissione, un grande network che smista l elettricità alle imprese fornitrici locali e ad alcuni grandi utenti industriali. Le imprese fornitrici, a loro volta, distribuiscono l energia ai clienti al, inclusi clienti residenziali e professionisti. All inizio degli anni 90, l industria californiana dell'energia elettrica era fortemente regolata. La California Public Utilities Commission (PUC) è responsabile del prezzo dell'energia elettrica, determinato attraverso una valutazione dei costi di produzione. Poiché costi di produzione e prezzi erano tra i più alti del paese, nel 1993 la PUC iniziò a fare un'approfondita analisi del settore e dopo 4 anni di enormi controversie politiche, emersero nuove e complesse regole per il mercato dell elettricità in California. I prezzi all ingrosso vennero liberalizzati, ma la PUC continuò a regolamentare i prezzi al, mantenendoli sostanzialmente fissi. Prima della riforma, diverse imprese producevano elettricità attraverso i propri impianti di generazione. A seguito della riforma, queste imprese si videro costrette a vendere la maggior parte di tali impianti e ad acquistare l'energia a prezzi all ingrosso non regolamentati. La riforma sembrò andare bene finché alcuni eventi simultanei colpirono il mercato elettrico tra il 1999 e l inizio del L offerta elettrica nei mercati all ingrosso si spostò verso sinistra poiché la quantità di energia proveniente dai generatori idroelettrici scese del 50%, il prezzo del gas naturale salì di 6 volte, mentre dei problemi energetici portarono all'uscita dal ciclo di produzione di alcuni generatori. Nello stesso periodo, diminuì anche la quantità di energia che la California poteva importare dagli stati vicini. Anche la domanda di elettricità si spostò verso destra, aumentando di circa il 12%. Le forti pendenze delle curve di domanda e di offerta nella figura 2.28 ci aiutano a spiegare perché i prezzi all ingrosso salirono fortemente durante la crisi. L offerta di elettricità è relativamente anelastica, poiché da circa un ventennio la California aveva iniziato a porre severi limiti alla costruzione di nuovi generatori. Quando si rendeva necessario produrre più elettricità, le imprese produttrici di elettricità dovevano utilizzare gli impianti più vecchi e meno efficienti, molti dei quali erano alimentati a gas naturale. Anche la domanda di elettricità è relativamente anelastica, perché l elettricità rappresenta un bene essenziale per molti consumatori e produttori. Dato che le curve di 1 Questa discussione deriva da Paul Joskow, California s Energy Crisis, Oxford Review of Economic Policy, 17, n. 3 (2001):

2 domanda e di offerta avevano una pendenza ripida, gli spostamenti di entrambe le curve all inizio del 2001 portarono ad un netto aumento del prezzo all ingrosso dell elettricità. Divenuta evidente la crisi, lo stato della California cercò di assicurarsi che la carenze energetiche avvenute durante la crisi non si sarebbero ripetute in futuro. Produzione di Distribuzione energia 4 grandi imprese e imprese più piccole Vendita all ingrosso Rete di trasmissione di energia dai distributori ai clienti al I distributori pagano il prezzo all ingrosso più il prezzo di trasmissione Vendita ai clienti al Il prezzo al era fissato dalle authority Clienti al Acquisto al prezzo al FIGURA 2.27 Struttura dell industria dell energia elettrica in California L elettricità parte dalle imprese che producono energia elettrica e la vendono alle grandi utenze industriali e ai distributori locali. Questi ultimi distribuiscono l energia elettrica ai clienti al al prezzo al. Pertanto, prese una decisione che minacciò la sua stabilità finanziaria, entrando in contratti a lungo termine per comprare elettricità a prezzi molto alti, una mossa di cui presto l'amministrazione si pentì. Vero la fine del 2001, i prezzi all ingrosso tornarono ai livelli che c erano prima della crisi. Il declino dei prezzi rifletteva in parte diversi sviluppi che fecero tornare indietro la curva di offerta a destra, mentre il prezzo del gas naturale scendeva, diversi nuovi impianti iniziarono a produrre nell estate del 2001 e molti generatori che prima erano rimasti inutilizzati tornarono in funzione durante l anno. Inoltre, le misure adottate per risparmiare l energia elettrica durante la crisi potrebbero aver spostato la curva di domanda a sinistra, contribuendo ad un ulteriore declino dei prezzi. Sebbene ci fossero numerosi difetti nel progetto di riorganizzazione delle regole dell industria, due in particolare risaltavano sugli altri. Il primo derivava dal fatto che, visto che la PUC manteneva bassi i prezzi al, i clienti avevano pochi stimoli per ridurre il loro consumo elettrico, anche se i prezzi all ingrosso aumentavano sostanzialmente. Come osservò Paul Joskow, i mercati elettrici competitivi non andranno bene se i consumatori sono completamente protetti dagli effetti del prezzo di mercato all ingrosso Ciò non solo portò i distributori vicni al fallimento dopo che il prezzo all ingrosso superò il prezzo al fisso nel giugno del 2000, ma anche rese molto difficile agli offerenti al competere nell'attirare clienti o ai consumatori rispondere a prezzi elevati con la riduzione dei consumi. Il secondo problema, invece, riguardava delle voci che circolarono all'inizio della crisi, secondo le quali con solo 4 grandi fornitori, il mercato all ingrosso avrebbe potuto essere poco competitivo e alcuni produttori avrebbero potuto strategicamente ridurre 2

3 la propria produzione per portare in alto i prezzi. Alcuni analisti suggerirono che, prima della liberalizzazione, il settore della generazione di energia elettrica avrebbe dovuto essere ristrutturato in modo da avere un maggior numero di imprese, più piccole,, per far sì che i produttori fossero price takers (cioè prendessero i prezzi come dati) e non price makers (cioè potessero influire sul prezzo). 3

4 (Da inserire nella figura: Asse verticale_prezzo (dollari per megawatt-ora); Asse orizzontale_ Quantità (megawatt ore al mese)) 4

5 FIGURA 2.28 La crisi energetica in California: il mercato all ingrosso Tra il 1999 e l inizio del 2001 l offerta di elettricità nei mercati all ingrosso si spostò a sinistra poiché l offerta di energia da fonti idroelettriche scese del 50%, il prezzo del gas naturale salì del 600% e i problemi agli impianti produttivi aumentarono decuplicarono. La domanda di elettricità si spostò verso destra. Siccome le curve di domanda e di offerta avevano una pendenza molto ripida, gli spostamenti di entrambe le curve portano un incremento del prezzo dell elettricità nel mercato all ingrosso. 5