Il cuoio è il materiale ricavato dalla pelle degli animali, in seguito ad un processo denominato concia, che la rende inalterabile e non soggetta a

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1 Prof. Carlo Carrisi

2 Il cuoio è il materiale ricavato dalla pelle degli animali, in seguito ad un processo denominato concia, che la rende inalterabile e non soggetta a putrefazione. La sua principale caratteristica è quella di proteggere, consentendo contemporaneamente la traspirazione (passaggio di vapore acqueo), a differenza di altri materiali (come materiali plastici o sintetici). In genere il cuoio viene commercializzato in pezzature più grandi ed è più pesante e flessibile, rispetto alle altre pelli, le quali non vengono sottoposte al processo della concia, ma vengono solamente fatte essiccare. Il cuoio si presenta più duro, resistente, spesso. Per questo motivo è indicato per realizzare parti soggette a usura: per esempio suole di scarpe, selle da equitazione, cinture sportswear. La pelle è più morbida, più confortevole, meno resistente a livello meccanico del cuoio ma più elastica e morbida. Queste sue caratteristiche la rendono idonea per la realizzazione di molti accessori di moda come cinture, borse, cinturini di orologi, e molto altro ancora. La caratteristica principale di pelle e cuoio è che sono materiali traspiranti, e quindi permettendo il passaggio del vapore acqueo sono più confortevoli e igienici rispetto ai materiali plastici. La vera pelle è un materiale più pregiato e costoso del vero cuoio, che a sua volta è superiore alla crosta e al rigenerato.

3 La pelle è uno scarto dell'industria alimentare e viene riciclata e nobilitata dall'indistria conciaria. Da scarto diventa un materiale nobile. La concia della pelle è sicuramente una delle più antiche attività dell'uomo. Fin dalla preistoria l'uomo ha capito che la pelle degli animali che cacciava non doveva essere scartata, ma lavorata come protezione dagli agenti atmosferici. Naturalmente il processo conciario ha subito molti cambiamenti dalla preistoria ad oggi, soprattutto dal Novecento, secolo in cui l'industrializzazione ed i nuovi macchinari hanno permesso uno sviluppo nella ricerca di prodotti chimici più specifici e meno inquinanti e uno sviluppo nei macchinari utili alla concia ed alla rifinizione. La lavorazione della pelle e del cuoio ancora oggi avviene in maniera artigianale. Esistono grandi concerie, industrie, ma l'abilità e la manualità degli operatori è ciò che rende la pelle un materiale unico e pregiato. La pelle, scarto dell'industria alimentare, viene "riciclata" dalle concerie e lavorata in modo tale da renderla un materiale "nobile" e alla moda. Ciò richiede macchinari sempre più all'avanguardia ed una ricerca in continua evoluzione.

4 PREPARAZIONE PRELIMINARE DELLA PELLE Subito dopo l'abbattimento dell'animale, per evitare i processi di degradazione dei tessuti, la pelle viene salata, essiccata oppure refrigerata prima di seguire il processo produttivo della concia. La salatura consiste nel salare la pelle con sale comune di origine marina, il quale penetra molto rapidamente nella pelle producendo una parziale eliminazione dell'acqua. Si tratta di un processo molto efficiente ed economico, facile da applicare e molto diffuso. Il sistema dell'essiccamento consiste nell'eliminare dalla pelle quanta più acqua possibile in modo da sfavorire lo sviluppo di microorganismi e batteri. L'essiccazione è il sistema più adatto alle pelli ovine e caprine, mentre non si presta alla conservazione delle pelli bovine. Il sistema meno usato nei macelli italiani è il refrigeramento che consiste nel raffreddamento delle pelli a bassissime temperature. Il processo produttivo conciario può essere sostanzialmente diviso in tre grandi fasi: la concia, la riconcia e la rifinizione.

5 LA CONCIA DELLA PELLE Tutte le operazioni chimiche di concia servono a stabilizzare la pelle rendendola imputrescibile e vengono effettuate con l'impiego di acqua nei bottali. Il bottale è la macchina tipica di conceria ed è costituito da un cilindro ruotante intorno al proprio asse nel quale vengono immessi acqua, le pelli ed i reagenti chimici. Oggi il bottale da semplice cilindro di legno ruotante si è trasformato in una complessa macchina controllata al computer con possibilità di regolazione dell'immissione dell'acqua, della temperatura, della velocità di rotazione, dell'immissione dei reagenti chimici. In questo modo anche gli errori dovuti alla manualità si riducono al minimo dando vita ad una lavorazione di tipo automatico. Il bottale

6 Le operazioni di preparazione alla concia dei pellami che partono dalla pelle grezza conservata possono essere così raggruppate: 1) Conservazione 2) Rinverdimento 3) Depilazione e calcinazione 4) Scarnatura, spaccatura e macerazione 5) Concia vegetale (al tannino) 6) Concia minerale (al cromo) 7) Pressatura, tintura, lucidatura, stiratura.

7 La pelle e il cuoio oggi sono usati per molti prodotti: Abbigliamento Arredamento Selleria Calzaturificio Pelletteria Accessori sportivi