SOUTH AUSTRALIA. Capitolo 4 G

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1 SOUTH AUSTRALIA Capitolo 4 G MURRAY RIVER AND LAKE EYRE Dispiaciuti e delusi per non aver potuto proseguire verso la parte più settentrionale dell'australia orientale raggiungendo Cairns e le isole della barriera corallina a causa delle poco rassicuranti previsioni meteorologiche, Caterina con la abituale maestria informatica ha rapidamente organizzato un volo low cost Brisbane - Adelaide, ha prenotato una macchina all'aeroporto di Adelaide ed ha prenotato la camera d'albergo nella medesima città. Durante il volo effettuato di mattina, poco al di là della linea verde di alberi e prati che caratterizza i km dell'entroterra, mi sono reso conto che il paesaggio che vedevo dal finestrino dell'aereo era completamente desertico e tale rimaneva fino quasi alla fine del viaggio durato 4 ore. Se si guarda la mappa dell'australia che ho riportato (foto1) ci si rende conto della distanza non trascurabile tra le due città. Siamo così giunti nello stato denominato South Australia (S.A.) che comprende buona parte della grande Baia Australiana e si inoltra a nord verso il Grande Deserto Centrale. Il South Australia ha una popolazione di abitanti (2005) che vive prevalentemente ad Adelaide ( ab) e nelle fertili valli del Murray River e nelle zone costiere. Venne avvistata per la prima volta nel 1627 dalla nave olandese "Golden Zeepaert" ma la vera esplorazione si deve a M. Flinders, nel 1802, che con la sua nave "The Investigator" descrive le caratteristiche geografiche della costa in collaborazione con l'esploratore francese Nicolas Baudin con il quale scambia informazioni nei pressi della Fleurieu Peninsula, malgrado i rispettivi paesi allora fossero in guerra. Nel 1831 il territorio corrispondente allo stato attuale venne affidato alla "S.A. Company" che iniziò la vendita di terreni a uomini liberi. Non essendovi mai stati "convicts" essa venne considerata "provincia" e mai "colonia penale": Nel 1836 si verificò il primo vero insediamento in Kangaroo Island ma il generale William Ligth iniziò a considerare l'opportunità di un insediamento nei pressi della sommità del Golfo di St. Vincent. La città che sorgeva venne chiamata Adelaide, in onore della moglie del Re d'inghilterra William IV, terzogenito di George III e predecessore della Regina Vittoria. Ilo Gen. Ligth disegnò il piano urbanistico della città nei pressi del Torrens River, nell'area prima abitata dalla tribù aborigena dei Kaurna e previde una città con grandi spazi, larghi viali ed interamente circondata da parchi. Nel 1872 fu la prima città australiana che avendo avuto il collegamento telegrafico da Darwin poté comunicare telegraficamente con Londra. Nel 1901 divenne uno stato dell'australia indipendente e stato del Commonwelth. Nel S. A. vi sono alcuni luoghi che richiedono una breve descrizione. A sud-est sfocia il più grande fiume del continente, il Murray River, lungo 2375 km, che proviene dalle Alpi australiane ed appartiene ad una parte dei 3750 km del Murray-Darling River system che drena le acque del Victoria, del NSW e del Southern Queesland. Forma due laghi, il Lake Alexandrina ed il Coorong e sfocia nel Southern Ocean (così viene chiamato in questa sede l'oceano Indiano) a Goolwa. Nelle foto 2,3,4,5,6,7 sono riportate la mappa del decorso, la confluenza con il Darling River, le caratteristiche del fiume, il Lake Alexandrina ed una esondazione nel 1956 quando il clima non era molto cambiato ed il decorso del fiume non era stato ancora regolato per ricevere, come ora, soltanto il 36% del suo flusso naturale. Nella mappa dello stato si può vedere, a 700 km a nord di Adelaide, l'eyre Lake, scoperto da

2 Lord E.J. Eyre nel 1840, uno straordinario lago che subisce continuamente grandi variazioni del suo patrimonio idrico. La foto 8, è una splendida immagine satellitare del lago in un momento nel quale vi è abbondanza di acqua. Ma la caratteristica straordinaria di questo lago di 9500 km2 e a - 15 m/sm è di essere molto spesso quasi tutto secco a causa delle variazioni di riempimento e di alta evaporazione dell'acqua in esso contenuta. Nelle foto 9,10,11,12,13, si possono vedere zone con l'acqua, zone con solo una crosta di sale, il lago con l'acqua, il lago secco ed infine il riempimento del lago nel L'altezza dell'acqua è di 1.5 metri ogni 3 anni e di 4 metri ogni decade. Ho sentito parlare di questo straordinario lago da due gentili signori australiani che ho incontrato negli ultimi giorni di soggiorno a Melbourne in una spiaggia "per cani" nella Mornington Peninsula. Tornavano dalla spiaggia con ben 5 cani di razza "springer spaniel", razza a me ben nota avendone avuto in casa ben due esemplari. Così parlando dei cani, della mia provenienza e della loro, mi hanno raccontato di possedere numerosi campi a vigneto nella Barossa Valley, nota valle del S.A., di passare l'estate prevalentemente a Melbourne. Avendo io commentato le immagini di deserto osservate durante il viaggio aereo da Brisbane ad Adelaide mi hanno raccontato di questo lago e delle sue variazioni di riempimento in funzione dell'entità delle piogge nel Queesland e nel NSW trasportate dal Diamantina River. La particolarità di queste informazioni mi hanno così indotto ad approfondire su Google le caratteristiche dell'eyre Lake. In verità il riempimento del lago è condizionato, durante la stagione dei monsoni, dalla quantità di pioggia che cade nel Queesland. Negli anni in cui La Niña è più intensa, il lago si può riempire e l'acqua può raggiungere alti livelli. E' accaduto negli anni 1886/87, 1889/90, 1916/17, 1950, 1955, 1974/76. Nel 1974 le piogge sono state così abbondanti che l'acqua ha raggiunto i 6 m di profondità. Anche il febbraio 2009 è stato molto piovoso, ha allagato vaste zone del South Queesland ed infatti l'acqua è arrivata anche all'eyre Lake (foto 13), raggiungendo anche 1.5 m di altezza. Ma buona parte dell'acqua è evaporata durante il percorso e soltanto il 12% del lago è stato riempito. L'acqua non proviene solo dal Diamantina River,essa è regolata dal Channel Country (foto 14,15), bacino imbrifero che raccoglie le acque provenienti dal Queesland e dal NSW ed in particolare dai fiumi Diamantina River (foto 16), Georgina River e Cooper Creek (foto 17). Quest'ultima foto illustra molto bene quali possono essere le difficoltà di viaggio nelle zone dell'australia nelle quali le strade devono attraversare il letto di fiumi (creek) a carattere torrentizio stagionale. La macchina deve avere caratteristiche adeguate. Nella parte nord-est del S.A. e sud.ovest del Queesland dal Cooper Creek prende il nome un bacino minerario denominato Cooper Basin, prevalentemente desertico, che rappresenta la riserva di petrolio e gas naturale on-shore più ricca dell'australia che tuttavia possiede anche notevoli riserve di petrolio off-shore. Dal Cooper Basin si dipartono le pipeline che portano il gas a Brisbane, Sydney ed Adelaide. Le ricerche condotte in questo bacino hanno portato anche alla scoperta di una consistente quantità di energia geotermica a profondità di 3,4 km, economicamente interessanti, in cui le rocce hanno una temperatura che può arrivare a 240 C. Queste scoperte sono relativamente recenti (anni '60) a dimostrazione dell'enorme potenziale di ricchezza mineraria ancora non conosciuto della grande estensione desertica centrale del continente. Un ultimo aspetto coinvolge in parte il nord-est del S.A. insieme con parte del NSW e del Queesland ed è il Great Artesian Basin (GAB), limitato a sud-est dalla Great Dorsal Range (foto 18) nel quale a 3000 m di profondità sono contenuti kmc di acqua termale (foto 19,20). Questi luoghi mi sono apparsi così particolari da dedicavi una breve parentesi di approfondimento malgrado non sia stato possibile andarvi.

3 Fotografia 1 L'Australia Fotografia 2 La mappa del South Australia

4 Fotografia 3 Il decorso del Murray River Fotografia 4 La confluenza del Darling River nel Murray River

5 Fotografia 5 Una Houseboat ed un pellicano sul Murray River nei pressi di Younghusband Fotografia 6 Alexandrina Lake nei pressi della foce del Murray River

6 Fotografia 7 Una immagine aerea dell'esondazione del Murray River nel 1956 nei pressi di Nangiloc, Iraak e Colignan Fotografia 8 Immagine satellitare a raggi infrarossi dell'eyre Lake ricco d'acqua

7 Fotografia 9 L'Eyre Lake south con la presenza di acqua Fotografia 10 La crosta salata dell'eyre Lake

8 Fotografia 11 L'Eyre Lake asciutto ( ) Fotografia 12 Particolare dello stato di riempimento acquifero dell'eyre Lake al

9 Fotografia 13 L'aspetto del parziale riempimento del lago al

10 Fotografia 14 Il bacino imbrifero (in rosso) denominato Channel Country Fotografia 15 Veduta aerea del Channel Country con l'incerta e lontana visione del Cooper Creek

11 Fotografia 16 Il Diamantina River nel suo percorso a Birdsville, Queensland Fotografia 17 Il Cooper Creek.

12 Fotografia 18 La Grande Dorsale Divisoria (The Great Dorsal range) a sud-est del Great Artesian Basin Fotografia 19 Piscine di acqua termale del GAB a Ligthning Ridge

13 Fotografia 20 Acqua termale drenata da un pozzo a Thargomindah