1. Territorio e clima

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1 Monviso Per secoli fu ritenuto il monte più alto delle Alpi; dalle sue pendici nasce il Po, il maggiore fiume italiano. 1. La Baraggia, nel Biellese, un area non coltivata dove si estendono la brughiera, ampi prati e boschetti. 1. Territorio e clima Il Piemonte è la più occidentale delle regioni italiane. Come dice il suo nome, è situato «ai piedi dei monti», chiuso su tre lati da catene di montagne: a ovest e a nord le Alpi Occidentali, che segnano il confine con la Francia e la Svizzera; a sud l Appennino, che lo divide dalla Liguria (e, per un brevissimo tratto, dall Emilia-Romagna). Nelle Alpi svettano alte 1 F. Lava, «Bell Italia», 125, La Sacra di San Michele, un abbazia eretta tra il X e il XIII secolo nella bassa Valle di Susa. 3. Il massiccio del Gran Paradiso, tra Piemonte e Valle d Aosta. cime: il Gran Paradiso (4061 m), il monte Rosa (4635 m), il Monviso (3841 m). Entro il grande semicerchio di montagne si alternano colline e pianura. A nord del Po ci sono le colline del Canavese, a est la collina di Torino, a sud le colline del Monferrato e delle Langhe, coperte di vigneti. Lungo il Po si stende la parte iniziale della pianura Padana, che si allarga spostandosi verso la Lombardia. È una pianura fertile, bene irrigata dall acqua di fiumi e canali, intensamente coltivata. La combinazione di suolo fertile e abbondanza di acqua dolce permette la coltivazione del riso, estesa soprattutto nelle campagne vercellesi e novaresi. I fiumi sono numerosi; nascono dalle Alpi e dall Appennino e sono tutti affluenti (o subaffluenti) del Po. Tra i principali: la Dora Riparia, la Dora Baltea, il Sesia, il Ticino (che per un tratto segna il confine con la Lombardia), il Tanaro, la Scrivia. Vi è un solo grande lago: il lago Maggiore, tra Piemonte, Lombardia e Svizzera. Il clima è di tipo continentale, in pianura e in collina: l Appennino, infatti, impedisce l afflusso dei venti marini più caldi. Quindi: inverni freddi e piuttosto lunghi, estati calde e relativamente brevi; piogge concentrate soprattutto in primavera e in autun- FMR, 1994 H. Higuchi, Loescher Editore, 2004; da ISBN , p. 4

2 no. Solo sulle rive del lago Maggiore il clima è più mite, di tipo mediterraneo, grazie all azione esercitata dall acqua del lago. In montagna il clima è alpino: inverni rigidi e nevosi ed estati fresche. 2. La popolazione Più di metà della popolazione del Piemonte è concentrata nella provincia di Torino. Il resto è distribuito in modo non omogeneo tra le altre province: la meno densamente popolata è quella di Cuneo, estesa come quella di Torino ma con una popolazione 4 volte minore. Le vallate montane del Cuneese, infatti, sono zone che offrono poche risorse e possibilità di lavoro, e vengono quindi progressivamente abbandonate dagli abitanti, che si spostano per cercare migliori condizioni di vita. Molto numerosi sono gli immigrati, soprattutto dalla Sicilia, dalla Puglia e da altre regioni meridionali (a Torino quasi la metà degli abitanti è costituita da immigrati meridionali), ma anche dalle vallate del Piemonte stesso, a causa dei fenomeni migratori interni che ebbero inizio verso la metà del XIX secolo, continuando poi nel XX secolo, di pari passo con lo sviluppo industriale. Negli ultimi anni si è registrato un forte afflusso di immigrati extracomunitari, prevalentemente dai paesi africani e dalle aree più disagiate dell Est europeo, ma anche dall America centromeridionale e dalla Cina. Questo fenomeno ha trasformato Torino in una città sostanzialmente multietnica. 3. Le comunicazioni Nel complesso, il Piemonte è percorso da una buona rete stradale e autostradale e da una discreta rete ferroviaria. Valichi alpini, trafori stradali e gallerie ferroviarie lo collegano a Francia e Svizzera: le strade per la Francia passano sotto il colle di Tenda, sul colle della Maddalena, sul Monginevro e sul Moncenisio, sotto il Fréjus (attraverso un traforo inaugurato nel 1980). Sotto il Tenda e sotto il Fréjus passano anche due linee ferroviarie. Si può invece andare in Svizzera attraverso il Sempione: in auto, superando il valico; o in treno, percorrendo la galleria ferroviaria più lunga del mondo (quasi 20 km). Si passa in Liguria valicando gli Appennini, attraverso i più facili passo dei Giovi, passo del Turchino, colle di Cadibona e altri bassi valichi. Piemonte 4. Torino: una città multietnica. Nella fotografia, uno dei mercati più frequentati della città. 5. Una veduta aerea dell importante arteria stradale che collega Torino a Savona, in Liguria. M. Guglielminotti Calendario Società Autostrade 4 5 Loescher Editore, 2004; da ISBN , p. 5

3 Augusta Taurinorum La seconda parola deriva dal nome dei Taurini, una popolazione gallica che abitava la zona. 6. Veduta panoramica di Torino: in evidenza la Mole Antonelliana e la cerchia alpina. 4. Le città e la qualità della vita Torino, capoluogo del Piemonte, è la quarta città italiana per numero di abitanti, «capitale dell automobile», centro industriale di grandissima importanza. Insieme con i comuni della «cintura», che ormai formano un tutto unico con la città, sfiora i 2 milioni di abitanti. Solo 100 anni fa, con i sobborghi, ne aveva appena Oggi il numero dei residenti nel territorio del capoluogo è in diminuzione, soprattutto per la ridotta natalità e per lo spostamento di molte famiglie nei comuni circostanti; questa diminuzione è però in parte compensata dal numero degli immigrati extracomunitari. L espansione della città iniziò agli albori del XX secolo, con il sorgere delle prime industrie moderne, in particolare della FIAT. Il periodo di maggior crescita è però stato tra il 1950 e il 1970 circa: attirati dalla possibilità di lavoro, ogni anno giungevano circa persone (cioè nuovi abitanti in 20 anni), in gran parte dal Sud dell Italia e dalle campagne. Uno sviluppo così rapido ha creato alla città gravi problemi: scarsità di case e di scuole, di ospedali e di altri servizi; disadattamento ed emarginazione di quanti non riuscivano a trovare lavoro e a inserirsi nella vita della città. Torino ha una lunga storia. Fondata 2000 anni fa dai romani, che la chiamarono Augusta Taurinorum, nel Medioevo entrò a far parte del ducato di Savoia; circa 400 anni fa ne divenne la capitale e cominciò a ingrandirsi. Quando i Savoia divennero re d Italia (1861), Torino fu la prima capitale del nuovo stato, ma solo per quattro anni, perché la capitale venne presto spostata, dapprima a Firenze, poi a Roma. Dopo Torino, i centri più industrializzati sono nel nord della regione: Vercelli, Novara, Biella e Verbania (le ultime due sono capoluogo di provincia dal 6 Loescher Editore, 2004; da ISBN , p. 6

4 1992). A sud ci sono le altre tre province: Asti, sulle colline del Monferrato; Alessandria, sul fiume Tanaro; Cuneo, su un ripiano a forma di «cuneo» ai piedi delle Alpi. Il livello di istruzione degli abitanti del Piemonte è superiore alla media nazionale (pochissimi sono analfabeti o privi di un titolo di studio), grazie anche all alto reddito pro capite. L assistenza sanitaria e i servizi pubblici in genere rispondono discretamente alle esigenze della popolazione; il tasso di mortalità infantile è abbastanza basso e in diminuzione. Esiste il problema sociale della criminalità, con un alto numero di omicidi, prevalentemente nell area metropolitana torinese (dove si sono inoltre create condizioni di altissimo costo delle abitazioni e di congestione del traffico urbano). Nonostante vi siano numerose aree protette (i parchi regionali dell Argentera e dell Orsiera-Rocciavré e la parte piemontese del Parco nazionale del Gran Paradiso), l inquinamento idrico e atmosferico è molto elevato in tutta la regione, con conseguenze negative per l ambiente e per la salute degli abitanti. 8 A. Conway/«In Viaggio», Una fotografia aerea di Novara. Si distingue, sulla sinistra, la basilica di San Gaudenzio, con la caratteristica cupola, simbolo della città. 8. Sbandieratori e figuranti in costume storico al palio di Asti. 7 Pubbli Aer Foto Loescher Editore, 2004; da ISBN , p. 7

5 LE ATTIVITÀ ECONOMICHE Colture prevalenti Frumento Riso Vite Frutta Ortaggi Legname Bovini Suini Verbania Principali settori industriali Siderurgia, metallurgia Meccanica, autoveicoli Elettrotecnica, elettronica, informatica Chimica, petrolchimica Tessile, abbigliamento, calzature Legno, carta, editoria Alimentari Aree industriali Verbania Biella Vercelli Novara Biella editoria Novara Vercelli Torino Asti Alessandria penne pennarelli Torino vini spumanti Asti oreficeria cappelli Alessandria vini spumanti Cuneo Prevalente utilizzo del suolo Boschi, foreste, arbusteti Prati e pascoli Aree agricole Aree incolte e improduttive Cuneo AGRICOLTURA L agricoltura del Piemonte ha un peso modesto e occupa solo il 3,4% della popolazione attiva. In montagna e in collina viene praticata generalmente in modo tradizionale: piccoli appezzamenti, coltivati direttamente dal proprietario e dai suoi familiari. In pianura prevalgono le grandi aziende agricole, che funzionano un po come «fabbriche»: diversi dipendenti, suddivisione del lavoro, macchine e impianti moderni. Tra i prodotti principali vi sono il riso, nel Vercellese e nel Novarese (più di metà della produzione italiana totale); frutta e ortaggi; vini pregiati, sulle colline del Monferrato e delle Langhe; carne e latte; legname. ICP A. Vergani M. Bertinetti Loescher Editore, 2004; da ISBN , p. 8

6 INDUSTRIA L economia piemontese è basata soprattutto sull industria (la regione è tra le più produttive e avanzate del paese), che ha favorito l instaurarsi di una notevole prosperità economica. Solo la Lombardia e il Veneto hanno una percentuale maggiore di addetti all industria. Tra le principali industrie vanno ricordate: l industria tessilelaniera e dell abbigliamento, nel Biellese; l industria automobilistica (stabilimenti della FIAT e il suo indotto) a Torino e nei centri della cintura; l industria elettronica (aziende sorte a seguito della crisi e della scomparsa della Olivetti di Ivrea); l industria dolciaria, a Torino, Novara, Vercelli, Alba; l industria dei cappelli di feltro, ad Alessandria; le filature e l attività editoriale, a Novara; la produzione di pneumatici, a Cuneo e a Torino. Le centrali elettriche, che sfruttano i ricchi corsi d acqua della regione, coprono quasi tutto il fabbisogno energetico degli impianti industriali. Vi sono anche centrali termoelettriche. F. Radino P. G. Sclarandis TERZIARIO Importantissimo è anche il settore terziario (attività commerciali e finanziarie). Il turismo, che in passato era rilevante solo nelle località alpine, ha avuto recentemente un maggiore sviluppo anche nel capoluogo e in altri centri, grazie alla valorizzazione di beni urbanistici e culturali. «Bell Italia», 2000 CSELT, 1994 Sol & Neve, Regione Piemonte M. Merlini - La Presse Loescher Editore, 2004; da ISBN , p. 9