Recensione di Gianpaolo Pegoretti 30 luglio Abstract. Recensione

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1 Gregory Bateson, Mind and Nature. A Necessary Unity, Hampton Press, New Jersey 1979; tr. it. Mente e Natura. Un'unità necessaria, Adelphi, Milano, 1984; tr. di Giuseppe Longo, pp. 312 Recensione di Gianpaolo Pegoretti 30 luglio 2008 Abstract Mind and Nature summarizes Gregory Bateson's thinking on the subject of the patterns that connect living beings to each other and to their environment. Mind and Nature is a bridging volume between the philosophical tradition and the biological and social sciences. Bateson begins with a list of basic scientific presuppositions, further epistemological foundations are laid in later chapters: on the relevance of combining different perspectives, of having multiple versions of the world, and on different types of relationship. This material is used as the basis for tackling three major topics: finding explicit criteria for the existence of mind, examining parallels between learning, evolution as stochastic processes and constructing a new epistemological conception. Mente e natura sintetizza il pensiero di Gregory Bateson sulla struttura che connette gli esseri viventi all'ambiente e tra loro. Mente e natura è un testo che collega la tradizione filosofica alle scienze biologiche e sociali. Bateson comincia esponendo una serie di presupposti scientifici di base, per continuare gettando le fondamenta della sua epistemologia nei capitoli successivi: sull'importanza di combinare prospettive diverse, di avere molteplici visioni del mondo e sulle differenti tipologie della relazione. Questo materiale è usato come base per affrontare i tre argomenti principali: trovare criteri espliciti dell'esistenza della mente, esaminare i parallelismi tra apprendimento ed evoluzione come processi stocastici e creare una nuova concezione epistemologica. Recensione Mind and Nature è l'ultima opera scritta da Bateson, assieme a Steps to an Ecology of Mind rappresenta la più matura espressione del pensiero di Bateson. Mind and Nature è un tentativo di riesaminare le teorie dell'evoluzione biologica alla luce della cibernetica e della teoria dell'informazione. Inoltre Bateson è interessato all'epistemologia in senso più ampio: come si conoscono le cose in generale. L'autore si domanda, per esempio, come gli organismi possano sapere in che modo crescere secondo una simmetria pentagonale, o come sopravvivere ad un incendio nella foresta; si chiede inoltre come possano apprendere nuove conoscenze. Per Bateson era chiaro che l'evoluzione e l'apprendimento dovessero conformarsi alle stesse regolarità o leggi. Nella prospettiva di Bateson la mente inerisce alla biosfera: nella creatura viva c'è l'evoluzione, l'apprendimento e la mente. Il libro è costantemente attraversato da una visione platonica. Usando il linguaggio di Jung, Bateson oppone la creatura al pleroma ossia l'organismo vivente alla materia inanimata. Quindi che cosa è proprio degli organismi viventi e non dell'inanimato? La risposta dell'autore è la struttura che connette. Qual'è la struttura che connette tutte le creature viventi? In che modo ogni creatura vivente è in relazione con un'altra? Gli esseri viventi sono sempre composti da delle parti in relazione tra loro. Bateson spiega il concetto sottolineando la simmetria di relazioni formali tra gli esseri viventi. Per esempio un uomo e un granchio: ci sono relazioni simili tra le parti di un braccio e di un arto anteriore del granchio; per quando una chela non somigli ad una mano, essa è in relazione con il resto dell'arto in maniera analoga alla mano con il braccio. Per chiarire ulteriormente: l'omero nel braccio corrisponde al femore nella gamba e la coppia radio-ulna corrisponde alla coppia tibia-perone. Nel secondo caso la somiglianza è anche estetica, 1

2 nel primo è puramente formale, ma in entrambi i casi si tratta di un insieme di parti in relazione analoga tra loro. La struttura che connette è dunque una struttura di relazioni. Le relazioni tra parti sono anche alla base dei processi mentali, l'epistemologia non esiste al di fuori dalle relazioni: nulla ha significato se non è preso all'interno di un contesto relazionale. Partendo da questa idea Bateson tenta di fare un elenco di criteri tali che, se un qualunque aggregato di fenomeni, un qualunque sistema, soddisfa tutti questi criteri, si possa dire senza dubbio che l'aggregato sia una mente. La tesi di Bateson è che i fenomeni che chiamiamo pensiero, evoluzione, ecologia, vita e apprendimento si presentano solo nei sistemi che soddisfano tali criteri. L'autore individua sei criteri: 1. Una mente è un aggregato di parti o componenti interagenti. Esiste sempre un livello inferiore di divisione in cui le parti risultanti, quando considerate separatamente, non possiedono la complessità necessaria a soddisfare i criteri di mente. Il processo mentale è sempre una successione di interazioni tra parti, la spiegazione dei fenomeni mentali deve sempre trovarsi nell'organizzazione e nell'interazione di parti multiple. Si tratta quindi di una teoria olistica della mente; Bateson afferma che, assumendo l'ipotesi monistica che un'entità atomica possieda un qualche anelito mentale, si accetterebbe un'ipotesi provvidenziale e fideistica. Significherebbe arrendersi al mistero. 2. L'interazione fra le parti della mente è attivata dalla differenza, la differenza è legata all'entropia o all'entropia negativa. Per quanto ogni sistema sia composto da parti, la natura delle relazioni tra le parti è differente tra l'animato e l'inanimato. Quando l'interazione tra le parti è descrivibile nei termini fisici di causa-effetto non c'è ragione di ritenere di essere in presenza di una mente; invece quando l'interazione è una reazione innescata dalla differenza, dal cambiamento, si è davanti ad un organismo capace di processi mentali. La differenza ha la natura della relazione, l'informazione consiste in differenze che producono una differenza. Bateson dà qui ragione a Berkley, nel senso che ritiene privo di significato l'albero che cade nella foresta se nessuno è presente a subirne le conseguenze. 3. Il processo mentale richiede un'energia collaterale. Tutti i processi, di qualunque genere essi siano, richiedono energia. Negli organismi dotati di mente l'energia della reazione deve essere presente prima che la reazione sia innescata da una differenza. Per esempio, quando si dà un calcio ad una pietra questa si muove per via dell'energia che le ho fornito. Se si colpisce con un calcio ad un cane, forse si sposterà per via della forza dell'impatto, ma reagirà, fuggendo o attaccando, grazie all'energia tratta dal suo metabolismo. 4. Il processo mentale richiede catene di determinazione circolari o più complesse. L'organizzazione delle cose viventi dipende da catene di determinazione circolari o più complesse; l'idea che la causalità circolare abbia una grandissima importanza fu generalizzata per la prima volta alla fine della seconda guerra mondiale da Norbert Wiener. L'esempio di Bateson è di tipo tecnologico: una macchina dotata di feedback, come un comunissimo termostato, è un circuito autocorrettivo. Poiché il sistema è circolare, gli effetti degli eventi che accadono in qualsiasi punto del circuito possono farne il giro completo fino a produrre cambiamenti nel loro punto d'origine. Mentre una roccia resiste al cambiamento per via della sua stabilità, un organismo vivente si sottrae al cambiamento correggendolo o cambiando se stesso. Tutti gli organismi viventi sono dei sistemi autocorrettivi nel mantenere il proprio milieu interno. 5. Nel processo mentale gli effetti della differenza devono essere considerati come versioni codificate della differenza che li ha preceduti. Visto quanto detto nel 2

3 punto due, Bateson sostiene che qualunque oggetto, evento o differenza del mondo esterno può diventare una sorgente di informazione. Riprendendo l'espressione di Korzybski la mappa non è il territorio, Bateson definisce la mappa come un effetto che assomma le differenze, che organizza le informazioni provenienti dal territorio. In termini fisici, l'effetto non è la causa. Questa differenza tra effetto e causa è la premessa fondamentale della codificazione della differenza in informazione. 6. La descrizione e la classificazione di questi processi di trasformazione rivelano una gerarchia di tipi logici immanenti ai fenomeni. Qui Bateson riprende il linguaggio dei Principia Mathematica di Russell e Witehead. Il punto di partenza del ragionamento è che il significato dipende sempre dalle relazioni che ne costituiscono il contesto. Quindi è necessario classificare le informazioni in base ai contesti, è pertanto essenziale per la comunicazione una molteplicità di tipi logici attraverso i quali vengono operate le classificazioni. I sei criteri elaborati da Bateson rendono possibili due caratteristiche proprie degli esseri viventi: la prima è l'autonomia, il controllo di sé, che risulta dalla struttura ricorsiva del sistema, ossia dal quarto criterio; la seconda è la morte, che è resa possibile dal primo criterio, secondo il quale la creatura è fatta di molte parti, con la morte esse vengono gettate nel caos, con la morte la struttura che connette cessa di esistere. L'assunto generale di Mind and Nature è che tanto l'evoluzione quanto l'apprendimento, ivi compresi gli adattamenti somatici indotti dall'abitudine e dall'ambiente, siano processi stocastici. Bateson è convinto che in entrambi i casi vi sia un flusso di eventi per certi aspetti casuale e un processo selettivo non casuale che fa sì che alcune componenti sopravvivano più a lungo di altre. La selezione naturale agisce eliminando le alternative sfavorevoli sotto il profilo della sopravvivenza. Tale processo nel complesso favorisce le alternative innocue e benefiche. Analogamente i processi mentali generano un gran numero di alternative, sulle quali agisce una selezione operata da quello che i comportamentisti chiamano rinforzo. Il cambiamento evolutivo e quello somatico, compreso l'apprendimento, condividono dunque una natura stocastica. Questi due grandi sistemi stocastici in parte interagiscono, in parte sono isolati l'uno dall'altro. Un sistema è dentro l'individuo ed è chiamato apprendimento; l'altro è proprio delle popolazioni ed è definito evoluzione. L'unità dei due sistemi è necessaria ai fini della sopravvivenza. Bateson enfatizza il fatto che, pur lavorando in sinergia, i due sistemi sono separati: non esiste l'ereditarietà dei tratti acquisiti. Come interagiscono dunque adattamento somatico ed evoluzione? A prima vista la scena biologica si presenta come se gli i tratti acquisiti si trasmettessero da una generazione all'altra. In realtà non è difficile immaginare sequenze in cui la selezione naturale potrebbe favorire gli individui il cui genotipo si accordasse con i cambiamenti somatici correnti tra gli individui della popolazione considerata. In termini di sopravvivenza è vantaggioso che un cambiamento somatico non si fissi immediatamente nei geni, si tratta infatti di un vantaggio in termini di flessibilità: l'adattamento a condizioni variabili e reversibili è attuato molto meglio dal cambiamento somatico. La modifica di adattamento genetico, evolutivo, è vantaggiosa solo di fronte a condizioni ambientali costanti. Qualora le condizioni ambientali rimangano le stesse per numerose generazioni è probabile che la selezione naturale premi gli individui dotati dei geni che reagiscono all'ambiente formando i fenotipi che vi si adattano meglio. In altre parole il cambiamento genetico modificherà i livelli di tolleranza al cambiamento somatico. Il cambiamento ha quindi una struttura gerarchica, il cambiamento genetico è la componente più alta di questa gerarchia e la meno reversibile. Il cambiamento genetico può evitare il costo di imporre rigidità al sistema ritardando il proprio intervento fino a quando risulta probabile che la 3

4 situazione affrontata tramite adattamento somatico sia permanete. Nella biosfera vediamo sempre i due sistemi stocastici combinarsi tra loro: una componente casuale e un processo di selezione che agisce sui prodotti di tale componente casuale. Nel primo sistema la casualità è data dalla ricombinazione e dalla mutazione genetica. Nel secondo sistema la componente casuale è data dall'interazione tra fenotipo e ambiente. Organismo e ambiente presi insieme diventano imprevedibili, né l'organismo né l'ambiente contengono informazioni che permettano all'uno di conoscere la mossa successiva dell'altro. In sintesi la combinazione di fenotipo e ambiente costituisce la componente casuale del sistema stocastico che propone il cambiamento, lo stato genetico dispone, permettendo alcuni cambiamenti e impedendone altri: è la genetica che limita i cambiamenti somatici, rendendone possibili alcuni e impossibili altri. L'organismo individuale è capace di cambiamenti somatici adattivi, la popolazione conserva, tramite la selezione naturale, i cambiamenti che vengono trasmessi alle generazioni future. Oggetto della selezione diventa le potenzialità del cambiamento somatico. Anche se l'apprendimento o l'adattamento somatico non possono modificare direttamente il DNA, essi sono adattivi e creano un contesto per il cambiamento genetico. Secondo Bateson il pensiero è caratterizzato da un sistema analogo. Egli vede il parallelismo tra l'evoluzione biologica e la mente, che è un sistema stocastico. Il processo creativo deve sempre contenere una componente casuale. Bateson riprende quest'idea dall'introduzione alla cibernetica di Ross Ashby, secondo cui nessun sistema può produrre niente di nuovo a meno che non contenga una sorgente di casualità. I processi esplorativi, il procedere per prove ed errori del progresso della mente, possono giungere a nuove conquiste solo affidandosi al caso e mettendo alla prova i risultati, scartando i non adatti in un meccanismo analogo alla sopravvivenza. Il processo creativo è fondamentalmente stocastico. La genesi di nuove idee dipende dalla ricombinazione e dalla variazione delle idee che già si possiedono. L'esperienza, imponendo cambiamenti di abitudini e del soma, crea quella relazione tra creatura e ambiente che viene definita adattamento. Bateson stabilisce così l'unità tra vita e mente, tra evoluzione ed apprendimento. Indice 1. Introduzione 2. Ogni scolaretto sa che Versioni molteplici del mondo 4. I criteri del processo mentale 5. Versioni molteplici della relazione 6. I grandi processi stocastici 7. Dalla classificazione al processo 8. E allora? Appendice: il tempo è fuori squadra Glossario Autore Gregory Bateson ( ) è stato antropologo, studioso di cibernetica e di epistemologia. Studiò scienze natuali a Cambridge, in seguito si dedicò all'etnologia. A partire dal '29 fece lavoro su campo in Nuova Guinea, presso la popolazione Iatmul. Negli anni trenta collaborò alla ricerca su campo a Bali di sua moglie Margaret Mead. Nel '39 emigrò negli Stati Uniti, dopo la seconda guerra mondiale collaborò con John von Neumann, Warren McCullock, Claude Shannon, Norbert Weiner alla formazione 4

5 della cibernetica. Lavorò all'ospedale di Palo Alto dal '53 al '62, dove elaborò assieme a Don Jackson, Jay Haley, e John Weakland la teoria del doppio vincolo. Fece ricerca in laboratori di studio del comportamento animale, dove negli anni sessanta si dedicò all'osservazione della comunicazione, in particolare nei delfini. Non ebbe mai una carriera accademica stabile: dal '31 al'37 fu fellow dell'università di Cambridge, a partire dagli anni quaranta fu visiting professor ad Harvard, Stanford, University of Hawaii e University of California Santa Cruz. Bibliografia essenziale Gregory Bateson (1936), Naven: A Survey of the Problems suggested by a Composite Picture of the Culture of a New Guinea Tribe drawn from Three Points of View, Stanford: Stanford University Press Gregory Bateson, Margaret Mead (1942), Balinese Character: A Photographic Analysis, New York: Academy of Sciences Gregory Bateson (1972), Steps to an Ecology of Mind: Collected Essays in Anthropology, Psychiatry, Evolution, and Epistemology. Chicago: University Of Chicago Press Gregory Bateson (1979), Mind and Nature: A Necessary Unity, New Jersey: Hampton Press Gregory Bateson, Mary Catherine Bateson (1988), Angels Fear: Towards an Epistemology of the Sacred, Chicago: University Of Chicago Press Gregory Bateson (1991), A Sacred Unity: Further Steps to an Ecology of Mind, New York: Harper Collins Links Bibliografia, articoli, biografia [Notizie su Bateson dal sito oikos.org] Rassegna di articoli su Bateson [Collezione di articoli su Bateson a cura dell'università di Bari] Il pensiero ecologico di Bateson [Dal sito Rai Educational, Enciclopedia multimediale delle scienze filosofiche, Aforismi su Bateson] Bateson e l'epistemologia [Dal sito Rai Educational, Enciclopedia multimediale delle scienze filosofiche, Aforismi su Bateson] 5