Quali sono le cause di infertilità?

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Oreste Matteo Tonelli
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1 Quali sono le cause di infertilità? Le cause determinanti l infertilità di coppia possono essere molteplici e possono essere a carico di uno solo o di tutti e due i partner. Valutare quale sia l impatto dei diversi fattori di infertilià è molto difficile. Dai dati raccolti dal Registro Nazionale sulla Procreazione Medicalmente Assistita, anche se relativa solo ad una parte della popolazione (coppie che si rivolgono ai centri per la procreazione assistita), è emerso: infertilità maschile: 35,4% infertilità femminile: 35,5% infertilità maschile e femminile: 15% infertilità idiopatica: 13,2% altro: 1% La letteratura medica sottolinea sempre di più il ruolo dei fattori psico-sociali di infertilità quali lo stile di vita, la ricerca del primo figlio in età tardiva (come dicevamo è fondamentale l età della donna), l uso di droghe, l abuso di alcool, il fumo, le condizioni lavorative, inquinamento.

Dai dati raccolti dal Registro Nazionale sulla Procreazione Medicalmente Assistita, anche se relativa solo ad una parte della popolazione (coppie che si rivolgono ai centri per la procreazione

2 Infertilità femminile: cause Tra le cause di infertilità femminile ricordiamo: ETA : è noto che la capacità riproduttiva femminile diminuisce fisiologicamente fino ad esaurirsi con la menopausa. A partire dai 35 anni di età si ha un calo significativo della fertilità dovuto alla riduzione della riserva di ovociti (cellule uovo) presenti nell ovaio e del loro stesso invecchiamento. Negli ultimi decenni, il progressivo avanzare dell età alla quale una donna decide di avere un figlio ha inevitabilmente determinato la diminuzione della capacità riproduttiva femminile. CAUSE ORMONALI: Il ciclo mestruale è regolato dagli ormoni dell asse ipotalamo-ipofisi-ovaio: un malfunzionamento nella regolazione o nella produzione ormonale possono provocare un disturbo del ciclo ovulatorio. Uno dei disturbi piu frequenti è la Sindrome dell ovaio micro-policistico (PCOS), un disordine endocrinologico caratterizzato dalla presenza di numerosi follicoli nell ovaio ed associata ad irregolarità (oligomenorrea) o assenza (amenorrea) del ciclo mestruale. Disturbi dell ovulazione possono essere provocati anche dalla iperprolattinemia, cioè dall aumentata produzione di prolattina da parte dell ipofisi. Le cause dell iperprolattinemia possono essere diverse: ipotiroidismo, stress, terapie farmacologiche. L amenorrea è primitiva se la paziente non ha mai avuto un flusso mestruale spontaneo ed in tal caso può essere presente quella che viene definita amenorrea da ipogonadismo-ipogonadotropo. In tutti questi casi l ovaio non svolge la sua funzione perché non stimolato in maniera corretta dai centri superiori (ipofisiipotalamo). CAUSA TUBARICA: Tutte le condizioni di alterata funzionalità delle tube (impervietà mono o bilaterale, stenosi, alterata motilità, fimosi fimbrica, ecc.) possono ostacolare o impedire l incontro tra i gameti (ovociti e spermatozoi) che avviene proprio a livello tubarico. Il danno tubarico può essere causato da un intervento chirurgico addominale, che induce alla formazione di aderenze, o può incorrere in seguito a infiammazione pelvica. In questo caso la Chlamydia Trachomatis è il patogeno più frequentemente coinvolto nell infezione, che può spesso risultare completamente asintomatica.

Negli ultimi decenni, il progressivo avanzare dell età alla quale una donna decide di avere un figlio ha inevitabilmente determinato la diminuzione della capacità riproduttiva femminile.

3 ENDOMETRIOSI: Il tessuto endometriale che normalmente riveste la cavità uterina può invadere e danneggiare tessuti ed organi dell area pelvica coinvolti o meno nel processo riproduttivo come le ovaie, la cervice, i legamenti uterini, ma anche l intestino, la vescica, il setto retto-vaginale. L endometriosi si presenta in varie forme, da quelle lievi e asintomatiche a quelle più gravi, dolorose e con capacità riproduttiva compromessa. CAUSE UTERINE: Appartengono a questo tipo di cause tutte quelle alterazioni che rendono l ambiente uterino poco idoneo all impianto embrionario. Le cause uterine sono per lo più associate con un aumentato rischio di aborto. Cause uterine come unico fattore di infertilità sono piuttosto rare: sono spesso associate ad altri fattori che riducono la capacità riproduttiva. Le piu frequenti alterazioni sono rappresentate da malformazioni dell utero (utero setto, subsetto, bicorne) o da patologie uterine (polipi, fibromi, miomi) TERAPIE ANTI TUMORALI: I trattamenti anti-tumorali (chemioterapia, radioterapia e trattamenti chirurgici) possono danneggiare l apparato riproduttivo e provocare una menopausa precoce. Il rischio associato ai trattamenti anti-tumorali è soggettivo e dipende dall età e dallo stato di fertilità pre-trattamento. FATTORI GENETICI E CONGENITI: La presenza di alterazioni numeriche o strutturali del cariotipo possono rispettivamente provocare una menopausa precoce ed un elevato rischio di aborti ripetuti. Un semplice prelievo di sangue per la determinazione del cariotipo è sufficiente per identificare questo fattore. Esistono inoltre rari casi di malformazioni congenite o di assenza (agenesia) degli organi riproduttivi, che possono essere responsabili di una sterilità assoluta. Anche varie malattie genetiche, come ad esempio la talassemia e la fibrosi cistica, possono ridurre la capacità riproduttiva.

L endometriosi si presenta in varie forme, da quelle lievi e asintomatiche a quelle più gravi, dolorose e con capacità riproduttiva compromessa.

4 Infertilità maschile: cause Tra le cause di infertilità maschile ricordiamo: PROBLEMI SESSUALI: Pudori e desiderio di paternità possono nascondere problemi sessuali quali eiaculazione precoce (ante portam), aneiaculazione o deficit erettivo. CAUSE ORMONALI: La produzione di spermatozoi è regolata dall azione degli ormoni dell asse ipotalamo-ipofisi-testicolo. Un alterazione a livello ipotalamico-ipofisario nella produzione di FSH, LH e prolattina o a livello testicolare, può ridurre la qualità spermatica. CAUSE-TESTICOLARI: Le cause testicolari congenite o acquisite riguardano il 60% dei maschi con problemi di fertilità e comprendono tutte quelle cause che impediscono o compromettono la maturazione degli spermatozoi all interno del testicolo. Il criptorchidismo è la mancata discesa di uno od entrambi i testicoli all'interno della sacca scrotale. Quando il testicolo è fuori dalla sede scrotale la quantità di cellule spermatiche immature che si trasformano in spermatozoi si riduce. Quando i testicoli non scendono spontaneamente nello scroto nel primo anno di vita, si consiglia l intervento chirurgico al fine di ridurre in età adulta lo sviluppo di una problematica di infertilità. Il varicocele consiste in una dilatazione delle vene testicolari, con conseguente ristagno di sangue e cattiva ossigenazione dei tessuti. Questa condizione influisce sulla spermatogenesi e può alterare, a seconda della gravità, il numero, la motilità e la morfologia degli spermatozoi. Questa patologia è particolarmente diffusa e la si riscontra con estrema frequenza nella popolazione maschile con problemi di infertilità. Il varicocele si sviluppa lentamente ed è nei primi stadi spesso asintomatico e diagnosticabile solo attraverso l esame specialistico. Nei casi più gravi, il varicocele è evidente alla palpazione e può causare dolore. INFEZIONI DELLE VIE SEMINALI: Le infezioni delle vie seminali sono spesso di origine batterica e possono interessare anche le ghiandole accessorie dell apparato riproduttivo maschile. Le infezioni sono spesso trasmesse sessualmente e possono rimanere asintomatiche a lungo. L orchite è un infiammazione del testicolo che deriva, nella maggior parte dei casi, dall infezione virale della parotite (orecchioni). Nei casi piu gravi l orchite può provocare una interruzione della spermatogenesi, talvolta irreversibile. OSTRUZIONE DELLE VIE SEMINALI: L ostruzione di un tratto delle vie seminali (epididimo, dotti deferenti, dotti eiaculatori) può provocare una grave riduzione o assenza totale di spermatozoi (azoospermia) nel liquido seminale. Nei casi di azoospermia ostruttiva si può ricorrere ad una biopsia testicolare per recuperare direttamente gli spermatozoi dal tessuto testicolare.

Un alterazione a livello ipotalamico-ipofisario nella produzione di FSH, LH e prolattina o a livello testicolare, può ridurre la qualità spermatica.

5 CAUSE IMMUNOLOGICHE: Una infertilità di tipo immunologico è provocata dalla produzione da parte di un individuo maschile di anticorpi rivolti contro i propri spermatozoi (autoanticorpi). INFERTILITÀ IDIOPATICA: Rappresenta uno dei grandi capitoli della andrologia, per l estensione del problema, per le difficoltà terapeutiche, e per l assenza di una causa identificabile. L analisi genetica ha permesso di scoprire che alla base di questa patologia vi possono essere alterazioni dei cromosomi sessuali (X e Y). IATROGENA: Alcuni farmaci possono inibire la produzione di spermatozoi direttamente e/o alterando i livelli di alcuni ormoni (androgeni, ciproterone, agonisti amitripillina, anfetamine, butirrofenoni, estrogeni, imipramina, metadone, metildopa, pimozide, fenotiazine, resurpina, sulpiride, tioxantina, benzodiazepine, nitrofurantoina, farmaci citotossici, eroina, spironolattone, atropina, triciclici, benzodiazepine, metoclopramide, anestetitici locali, malattie sistemiche). PATOLOGIA TESTICOLARE: Traumi, torsioni, neoplasie, orchite, interventi chirurgici a carico dei testicoli sono causa di infertilità maschile attraverso una alterazione della gametogenesi. FATTORI AMBIENTALI ED ABITUDINI DI VITA: Alcune condizioni lavorative che esponogono a radiazioni, a sostanze tossiche o a microtraumi, aumentano il rischio di infertilità. Anche l esposizione agli inquinanti prodotti dal traffico urbano agisce negativamente. Il fumo di sigaretta nuoce agli spermatozoi: i fumatori spesso hanno più spermatozoi con morfologia anormale. Lo stesso stile di vita, se eccessivamente stressante, riduce la fertilità.

L analisi genetica ha permesso di scoprire che alla base di questa patologia vi possono essere alterazioni dei cromosomi sessuali (X e Y).

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