TAPPI DI CERUME E CORPI ESTRANEI DEL CONDOTTO UDITIVO

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1 TAPPI DI CERUME E CORPI ESTRANEI DEL CONDOTTO UDITIVO Il condotto uditivo esterno è rivestito da cute in tutta la sua lunghezza; si può dividere in due parti: la parte più esterna ha uno scheletro cartilagineo e la parte più interna uno scheletro osseo. La parte più esterna, cioè quella cartilaginea, contiene le ghiandole ceruminose che producono una sostanza di colore giallo brunastra che si chiama appunto cerume. L'epitelio del condotto, che nella parte cartilaginea presenta una fine peluria che non si riscontro nella parte ossea, ha la caratteristica di fare scorrere questa secrezione dall'interno verso l'esterno impedendo, in condizioni normali, che il cerume ristagni nel condotto uditivo. Tuttavia se la quantità di cerume prodotta è troppo abbondante (ad esempio per un aumento della secrezione ghiandolare o per la modificazione dei componenti della secrezione stessa, come può accadere nelle dermatiti seborroiche o nella psoriasi) o ancora (ed è il caso più frequente) se si altera il movimento di scorrimento dall'interno all'esterno, la secrezione ceruminosa si accumula e si forma il cosiddetto tappo di cerume. Bisogna anche considerare che la massa ceruminosa è igroscopica (cioè assorbe acqua) per cui la penetrazione di acqua nel condotto uditivo ne fa aumentare il volume. È un evento molto frequente in estate dopo bagni al mare o in piscina. 1

2 Inoltre il cerume può unirsi ad altre sostanze estranee che ne aumentano il volume, come residui saponosi, residui di gocce per instillazioni auricolari, infezioni micotiche, desquamazione cutanea, ecc. La sintomatologia del tappo di cerume, a causa dell occlusione del condotto uditivo, è caratterizzata da ipoacusia e senso di orecchio pieno. È frequente riscontrare autofonia (cioè rimbombo della propria voce) e acufeni. Il metodo più comune, anche se non è il migliore, per estrarre un tappo di cerume è quello del lavaggio del condotto con una apposita siringa, stirando il padiglione auricolare in 'alto e indietro e 2

3 dirigendo il getto di acqua verso una delle pareti (preferibilmente quella superiore), per consentire all'acqua di staccare il tappo e di creare una corrente reflua che asporta la massa ceruminosa. Dato che il condotto uditivo, nella sua parte più profonda, è in stretta vicinanza con il labirinto (cioè con la struttura anatomica responsabile dell'equilibrio), l'utilizzo di acqua troppo fredda o troppo calda può alterarne la funzionalità causando vertigini. Per evitarne l insorgenza l'acqua deve essere alla temperatura corporea (approssimativamente attorno ai 37 gradi). Anche se il lavaggio del tappo di cerume è una manovra semplice, bisogna porre attenzione alle modalità di esecuzione in quanto sono possibili rotture della membrana timpanica o lesioni della cute del condotto. Le rotture della membrana timpanica sono in gran parte riparabili senza problemi, ma a volte possono essere causa di otite cronica e necessitare di intervento chirurgico. Bisogna anche essere certi, prima di procedere all asportazione di un tappo di cerume col lavaggio, che la membrana timpanica sia integra e che non nasconda una precedente perforazione o un'otite, acuta o cronica. Il lavaggio in presenza di queste patologie può causare un peggioramento della malattia preesistente. 3

4 È inoltre possibile che il tappo di cerume assuma, per essiccamento, una notevole consistenza, diventando difficile da asportare. In questo caso il lavaggio può essere assolutamente inefficace ed è opportuno procedere all'asportazione del tappo di cerume mediante l'uso di un adatto aspiratore chirurgico o di apposito strumento (uncino smusso) che deve essere utilizzato con particolare cautela. L uncino smusso viene infilato tra la parete del condotto e il tappo o il corpo estraneo. Quindi viene ruotato di 90 e ritirato delicatamente per evitare di creare lesioni della cute 4

5 L'occlusione del condotto uditivo può essere dovuta anche ad altre situazioni, ad esempio ad un tappo epidermico, che è dovuto alla desquamazione della cute del condotto che si dispone concentricamente per sovrapposizioni successive. In altri casi si può trattare della penetrazione nel condotto uditivo di piccoli corpi estranei, situazione che si riscontra generalmente nei bambini, che in genere li infilano per gioco. Durante la mia attività ho asportato, da condotti uditivi di bambini (ma anche di adulti!), un po di tutto: sassolini, palline di carta, pezzetti di plastica derivanti da giocattoli, semi (in particolare di arancia o di mandarino), perline, parti terminali di penne a sfera utilizzate per grattarsi il condotto uditivo in profondità, ecc. Più rara è la possibilità di penetrazione occidentale nel condotto uditivo di corpi estranei metallici dovuti a infortuni sul lavoro, in particolare scorie di saldatura che, a causa della loro elevata temperatura, causano ustioni sia sulla parete del condotto uditivo sia sulla membrana timpanica con possibile penetrazione nella cavità del timpano. Nel caso della presenza di corpi estranei nel condotto uditivo, bisogna prestare particolare cautela, in quanto è possibile che si siano verificate lesioni sia della membrana timpanica che del condotto uditivo, che possono essere state causate durante l'inserimento del corpo estraneo, ma anche 5

6 da precedenti e malaccorti tentativi di asportazione. In particolare deve essere assolutamente evitato il tentativo di asportazione con una pinzetta in quanto è molto facile che il corpo estraneo venga spinto ulteriormente in profondità, riuscendo a lacerare la membrana timpanica col rischio di farlo penetrare nella cavità del timpano. In questo caso l'estrazione può avvenire solamente con un intervento chirurgico, in anestesia generale, per via esterna retro auricolare. Un caso particolare è dato dalla penetrazione nel condotto uditivo di piccoli insetti che possono causare una sintomatologia estremamente fastidiosa o dolorosa legata alla loro movimento e/o 6

7 alla possibilità di punture o morsicature. In genere il paziente arriva all'osservazione specialistica dopo avere tentato inutilmente di asportare l'insetto e dopo essersi procurato lesioni del condotto. Nel caso in cui l'insetto sia ancora vivo è consigliabile ucciderlo introducendo nel condotto uditivo un batuffolo di cotone imbevuto di etere, per poi estrarlo come un comune corpo estraneo. Nel caso di lacerazione del condotto uditivo o della membrana timpanica è necessario instaurare una terapia antibiotica generale e locale, eventualmente effettuando in ambulatorio un ciclo di medicazioni. È purtroppo frequente che corpi estranei, tappi di cerume, tappi epidermici, siano spinti in profondità da errate manovre di pulizia effettuate coi comuni bastoncini rivestiti di cotone alle estremità con i quali, anziché pulire le orecchie, si riesce solamente a spingere profondamente ciò che si vorrebbe togliere, a volte causandosi ferite e infezioni all orecchio esterno. Una pratica presente ormai da qualche anno è l'utilizzo dei coni di carta o tela cerata che vengono appoggiati al condotto uditivo e accesi. Secondo chi commercializza questi coni il cerume verrebbe aspirato per un supposto effetto camino : si tratta di una vera e propria truffa, un operazione assolutamente inutile e potenzialmente dannosa in quanto il materiale che si riscontra all'apice del cono non è il cerume, ma la stessa cera fusa che può anche colare all'interno del condotto uditivo formando un tappo non di cerume, ma di cera, la cui estrazione può essere difficoltosa e dolorosa. 7

8 È anche possibile che un frammento di cera fusa e incendiata, in particolare nei bambini in cui condotto uditivo è più corto che negli adulti, arrivi direttamente a contatto con la membrana timpanica, ustionandola e causando una sua perforazione da trattare poi chirurgicamente. Sono in commercio inoltre vari prodotti in gocce da instillare nel condotto uditivo che dovrebbero sciogliere il tappo di cerume. Al più riescono ad ammorbidirlo e a volte ne rendono più difficile l estrazione, quando non causano reazioni irritative o allergiche della cute del condotto. Da qualche anno sono commercializzati alcuni spray per il lavaggio delle orecchie: anche in questo caso sono solo inutili, costosi e potenzialmente dannosi, in particolare se esistono lesioni della membrana timpanica che possono essere accentuate proprio dallo spray che si vorrebbe utilizzare, in perfetta buona fede, a scopo terapeutico. Ma allora, come si puliscono le orecchie? Solo all esterno. Bisogna pulire o lavare solo il padiglione auricolare, non l interno del condotto uditivo, che deve essere lasciato stare. È una cattiva pratica anche quella di cercare di lavarlo con la doccia. Comunque, se entra un poco d acqua, questa esce da sola dopo un po di tempo; se rimane la sensazione di orecchio chiuso, ciò può essere dovuto ad un tappo, ma a volte ad altre patologie più serie, per cui è opportuno recarsi dal proprio medico o ancor meglio da uno specialista per sottoporgli il problema e trovare la causa. 8