APPROFONDIMENTO. Auto elettriche: davvero ecologiche?

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1 APPROFONDIMENTO Auto elettriche: davvero ecologiche?

2 APPROFONDIMENTO Auto elettriche: davvero ecologiche? Ecologiche, verdi, pulite: le auto elettriche sono state accolte dai consumatori come un alternativa eco-sostenibile alle vecchie auto diesel e benzina. Ciò che, tuttavia, non viene detto, è che dietro al tema delle auto elettriche e su quanto esse contribuiscano alla riduzione dell'inquinamento ambientale, ci sono ancora diverse questioni aperte. Sebbene sia risaputo che quando si guida un auto elettrica non si emette alcun grammo di CO2, ben poco viene detto su quale sia l impatto ambientale derivante dalla loro produzione e dalla loro alimentazione. Infatti, se per i due processi appena nominati si utilizzano fonti di energia non rinnovabili i benefici delle auto elettriche si riducono a zero. Per avere un quadro più preciso sull argomento bisogna prendere in considerazione due questioni: quanto si consuma per produrre le batterie delle auto elettriche? Come viene prodotta l energia elettrica che alimenta le alimenta? La produzione delle batterie Quasi tutte le auto elettriche possiedono un set di batterie ai ioni di litio che, ricaricate opportunamente, garantiscono all auto elettrica un autonomia di centinaia di chilometri. Sebbene mentre si guida un electric car non si emette fisicamente nessun grammo di CO2, il processo di produzione delle batterie ha un forte impatto ambientale, sia per le materie prime richieste, sia per l energia necessaria per arrivare al prodotto finale. La produzione delle batterie ai ioni di litio è, infatti, un processo tutt altro che semplice e si suddivide in 2 fasi: la produzione delle celle (dell anodo e del catodo) e l assemblaggio. La prima fase, molto complessa, richiede condizioni ambientali particolari dato che livelli di umidità eccessivi o temperature troppo elevate possono nuocere alle celle e alle loro prestazioni. Una volta prodotte, le batterie vengono assemblate in un altro stabilimento per poi essere consegnate alle case automobilistiche. 1

3 Nonostante non siano disponibili ancora dati precisi in materia e siano stati fatti solamente alcuni studi in campo, la produzione delle batterie a ioni di litio è, dal punto di vista energetico, davvero dispendiosa. Dato che le maggiori fabbriche specializzate si trovano attualmente in Cina, Corea del Sud e Giappone dove l energia utilizzata deriva principalmente da combustibili fossili, queste industrie rilasciano nell ambiente ingenti quantità di CO2 ed altri gas serra. Risorse minerali limitate Al problema dell energia richiesta per la produzione si aggiunge quello dell utilizzo massiccio dei minerali che costituiscono le batterie. Infatti, benché si chiamino batterie al litio, questo elemento è presente solo in piccole quantità. Le batterie sono costituite, invece, da un insieme di minerali, in particolare (per citare i principali) da alluminio, cobalto, nichel, rame, e grafite le cui risorse sono limitate e, proprio per la loro importanza, sempre più case automobilistiche e investitori stanno correndo ai ripari assicurandosi la gestione di questi minerali attraverso dei veri e propri monopoli. Al problema della fruibilità delle risorse si aggiunge poi quello relativo al loro utilizzo: uno sfruttamento eccessivo di queste materie prime (soprattutto di litio e cobalto) potrebbe portare, a lungo andare, ad una loro carenza non essendoci il tempo naturale per il processo di rigenerazione nonché ad un impatto ambientale e paesaggistico da non sottovalutare. Il minerale più a rischio è il Cobalto dato che i maggiori depositi si trovano solamente nella Repubblica Democratica del Congo. I prezzi di questo minerale sono infatti quadruplicati negli ultimi 2 anni mentre la manodopera locale, spesso minorenne, rimane sottopagata. Va detto, inoltre, che non esistono ancora delle strategie di riciclaggio effettive, sia dal punto di vista logistico che energetico, per recuperare i minerali che costituiscono le batterie ai ioni di litio e che in questo campo è necessaria una ricerca. Ricaricare le auto elettriche Alla produzione ancora poco eco-sostenibile delle batterie al litio va aggiunta un altra questione: l energia elettrica utilizzata per alimentare le auto e quindi prodotta nei vari Paesi nel mondo, deriva spesso da fonti non rinnovabili. Ciò fa sì che un auto elettrica con batterie ai ioni di litio e alimentata con energia proveniente da combustibili 2

4 fossili emetta, oggi, più CO2 di un auto tradizionale. 1. Investire sul miglioramento delle tecnologie impiegate per la produzione delle batterie al litio in modo da renderle più efficienti e meno dispendiose dal punto di vista energetico. 2. Investire su fonti di energia pulita e rinnovabili sia per le fabbriche specializzate nella produzione di batterie al litio sia per ricaricare le auto elettriche. Il grafico mostra come un auto elettrica alimentata con energia prodotta da fonti non rinnovabili produca in media 91 gr di CO2 per ogni Km percorso. Se, invece, la fonte energetica è mista (rinnovabile e non) la media scende a 57 gr/km, arrivando a 0 gr/km se l energia è totalmente rinnovabile. Il futuro delle auto elettriche Considerando che, attualmente in Europa, il 25% delle emissioni di gas serra viene prodotto dai mezzi di trasporto, le auto elettriche sembrano essere un buon passo verso soluzioni alternative, a patto che si investa nella ricerca e si risolvano i problemi ancora presenti. La buona notizia è che sia l Unione Europea che altri Paesi a livello internazionale, consci dell esistenza di questioni ancora irrisolte, si stanno mobilitando attraverso studi approfonditi in capo per: 3. Sviluppare strategie più sostenibili per l estrazione dei materiali necessari alla produzione delle batterie e per il loro riciclaggio. Il mercato delle auto elettriche ha, quindi, un grande potenziale e permetterà negli anni a venire di ridurre le emissioni di CO2 a patto che i processi di produzione vengano raffinati e si investa in soluzioni davvero eco-sostenibili. European Parliament Research for TRAN Committee - Battery-powered electric vehicles: market development and lifecycle emissions European Union Well-to-wheels analysis of future automotive fuels and powertrains in the European Context. IVL The Life Cycle Energy Consumption and Greenhouse Gas Emissions from Lithium-Ion Batteries. 3

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