L UNIVERSO INTORNO A ME

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1 L UNIVERSO INTORNO A ME Secondo una favola la Luna è di... formaggio! Tu come la immagini? Sai qual è il pianeta sullo sfondo? Osserva il cielo: è percorso da un fiume splendente. Sai che cos è? L Universo è l insieme di ciò che esiste. Noi però possiamo vederne solo una parte molto piccola. Anche guardando verso il cielo, quello che riusciamo a osservare è solo una piccola par - te dell Universo. All inizio l uomo pensava che al centro di tutto ci fosse la Terra, poi inventò strumenti per osservare il cielo e capì che la Terra è solo uno dei tanti corpi celesti che ruotano intorno al Sole. Strumenti sempre più sofisticati lo hanno por tato, in seguito, a scoprire i corpi celesti e le leggi che regolano l Universo. energia galassie L UNIVERSO è formato da corpi celesti come atomi costituiscono i Terre di mezzo: L ambiente fiume, pp. 6-7; Il colore dell acqua, p. 10; Il mormorio dell acqua, p. 11; La risaia, pp.12-13; Alla scoperta della città, pp ; Colori e messaggi, p. 31 Guida: Programmazione UF e Più facile, pp Flashcard: 23 Piano inclinato, carrucola e ingranaggi; 24 Leve CD-Rom: Suggerimenti per fare esperienze in sicurezza; Il gioco delle trasformazioni; La luce e le ombre; Come si trasforma l energia; Esperimenti sul galleggiamento; Esperimenti con l elettricità e il magnetismo; Le forze della Terra; Viaggio nel Sistema Solare; Cronologia delle scoperte scientifiche e tecnologiche Poster: Il Sistema Solare Rimandi interdisciplinari: Geografia Il mio paese è l Europa, p. 84; L ONU, p. 86 come il stelle pianeti formano il Sistema Solare satelliti 158

2 I CORPI CELESTI corpo celeste galassia Riflettere sulle conoscenze Racconta con parole tue ciò che sai sulla Terra, sulla Luna e sul Sole. La scia luminosa che puoi osservare nella fotografia della pagina accanto è la Via Lattea, la nostra galassia. Le galassie sono formate da miliardi di stelle. Dove le stelle sono molto fitte, sembra scorrere un fiume color latte, illuminato da miliardi di punti, più o meno grandi, più o meno brillanti, a seconda della distanza dalla Terra. L Universo contiene innumerevoli galassie. Il Sole è una delle stelle della Via Lattea. Le stelle sono gigantesche sfere di gas incandescenti. La loro temperatura è altissima ed emettono luce. Il nostro Sole è una stella di media grandezza. Intorno al Sole ruotano la Terra e altri pianeti. I pianeti hanno forma sferica, non emettono luce ma possono riflettere la luce di una stella vicina. La Terra è un pianeta. Intorno alla Terra ruota un satellite, la Luna. I satelliti sono corpi celesti che ruotano attorno a un pianeta. Galassie, stelle, pianeti tutti i corpi celesti si muovono in continuazione nell Universo. Per osservare i corpi celesti si usano i cannocchiali. Quelli degli astronomi, gli scienziati che studiano l Universo, sono piu complessi del mio! Le comete sono sfere di gas, roccia e acqua ghiacciati. Quando passano vicino a una stella, parte della materia ghiacciata si trasforma in vapore e crea una scia lunghissima e luminosa, visibile dalla Terra. I meteoroidi sono fatti di roccia e metallo, possono essere minuscoli come un granello di sabbia o enormi come massi. Quelli che entrano nell atmosfera diventando luminosi prendono il nome di meteore. I più piccoli creano l effetto di stelle cadenti. Le meteore più grandi, invece, si schiantano sul suolo terrestre, formando crateri anche molto grandi, come quello che vedi nella foto. 159

3 L Universo intorno a me PRIMA E DOPO IL BIG BANG Big Bang atomo Secondo la maggior parte degli scienziati l Universo ha avuto origine da una grande esplosione, il Big Bang. Immagina di andare indietro nel tempo e di poter osservare tutta la materia e l energia, presenti ora nell Universo, concentrate in un punto infinitamente piccolo. Quando avviene l esplosione, l energia liberata e le particelle di materia cominciano ad allontanarsi le une dalle altre e a espandersi in ogni direzione. Le particelle di materia sono infinitamente piccole e cariche di energia: si scontrano formando nuove particelle, gli atomi. Secondo la maggior parte degli scienziati, proprio dall unione di questi atomi hanno avuto origine i corpi celesti. E dagli atomi si è formata la materia di cui sono fatti anche gli organismi viventi. Tutta la materia, vivente e non vivente, è il risultato di diverse combinazioni e scambi tra gli atomi. Nell immagine puoi osservare uno dei tanti modi in cui gli scienziati hanno rappresentato l atomo. Al centro puoi osservare il nucleo (a sua volta composto da particelle più piccole) e intorno, distanti ma legati al nucleo dalla forza di attrazione, altre piccole particelle, gli elettroni. Una concentrazione di stelle. Gli scienziati, studiando le galassie, sono risaliti all eta dell Universo: ha 14 miliardi di anni! LE FORZE DELL UNIVERSO Le particelle all interno dell atomo rimangono unite grazie alla forza che esercitano una sull altra; questa stessa forza di coesione tiene uniti gli atomi all interno di una sostanza. Anche i corpi celesti si attirano uno con l altro ma, come vedrai, ci sono anche forze che li mantengono distanti e impediscono loro di cadere uno sull altro. 160

4 L ORIGINE DEL SISTEMA SOLARE Sistema Solare Per miliardi di anni dopo il Big Bang si susseguono esplosioni in tutto l Universo che producono nubi di gas e polveri. Proprio in una di queste nubi, 5 miliardi di anni fa, si forma il nostro Sistema Solare. La nube comincia a ruotare su se stessa sempre più velocemente trascinando verso il suo centro polveri e gas. Questo esperimento ti aiuterà a capire perché. Occorrente un recipiente trasparente, alto e stretto acqua riso Versa tre dita d acqua nel recipiente, afferralo e compi con la mano delle piccole e rapide rotazioni, in modo che l acqua si metta a ruotare. Versa lentamente alcuni chicchi di riso nell acqua. Che cosa osservi? Per effetto delle rotazioni l acqua crea al centro un vortice. Quando versi il riso, in un primo momento si sparge nell acqua, poi va verso il centro; quando fermi la mano, l acqua continua a girare e tutto il riso si raccoglie al centro. Che cosa concludi? La rotazione provoca la concentrazione delle particelle più pesanti (il riso) al centro dell acqua. Torniamo al centro della nostra nube, dove si sono concentrati polveri e gas: la temperatura qui è così elevata che gli atomi di gas si urtano con violenza, uniscono i loro nuclei (fusione nucleare) e liberano energia. A questo punto il centro della nube comincia a brillare e a emettere calore: è nato il Sole. La parte più leggera composta da polveri e gas, invece, viene spinta all esterno; da questa hanno poi origine corpi celesti molto diversi tra loro: alcuni luminosi, altri privi di luce, alcuni costituiti di gas, altri di materiale solido, alcuni incandescenti, altri molto freddi. Si tratta di pianeti, pianetini, satelliti, comete, meteore che, attratti dal Sole, sono in continuo movimento intorno a esso: è il Sistema Solare. Sole IL SISTEMA TOLEMAICO Per scoprire come si è formato il Terra Sistema Solare, gli uomini hanno impiegato molti secoli. Gli antichi pensavano che al centro dell Universo ci fosse la Terra e che il Sole e tutte le stelle ruotassero intorno a essa (disegno a destra). Questa ipotesi è conosciuta come sistema tolemaico, perché a esprimerla e spiegarla fu lo scienziato ellenistico Claudio Tolomeo, vissuto ad Alessandria d Egitto nel II secolo d.c. La teoria attuale, invece, che afferma che la Terra e gli altri pianeti ruotano intorno al Sole, è nota come sistema copernicano, perché a enunciarla fu lo scienziato polacco Nicolò Copernico nel XVI secolo. Un grande sostenitore del sistema copernicano fu l italiano Galileo Galilei. 161

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6 Questo è Plutone, un corpo celeste che nel passato era considerato un pianeta, ma dal 2006 gli astronomi non lo ritengono più tale perché troppo piccolo. IL SISTEMA SOLARE Le mie ipotesi Ecco l elenco dei pianeti del Sistema Solare, puoi riconoscerli nell immagine partendo da quello più vicino al Sole. Completa il testo con le parole seguenti. nubi vicino Marte verdognola enorme satellite rosso anelli bluastro Mercurio è il più... al Sole; presenta differenze di temperatura grandissime tra il giorno e la notte. Venere è il pianeta più luminoso perché avvolto da... che riflettono la luce. La Terra è l unico pianeta con acqua allo stato liquido e atmosfera ricca di ossigeno. Ha un..., la Luna. Marte è chiamato il pianeta... per il colore della sua superficie. Ha due satelliti. Tra... e Giove si estende la fascia degli asteroidi, piccoli corpi rocciosi di forma irregolare. Giove è un... globo di liquidi e gas con al centro una massa rocciosa. Ha 16 satelliti. Saturno è famoso per i suoi... formati da frammenti rocciosi, coperti di ghiaccio. Ha 23 satelliti. Urano è una sfera... per il metano presente nella sua atmosfera. Nettuno appare come un disco... e possiede 7 satelliti. Al centro del Sistema Solare c è il Sole; attorno a esso ruotano otto pianeti: ognuno segue la propria orbita, cioè un percorso fisso simile a un cerchio schiacciato e, grazie all equilibrio tra le forze di attrazione del Sole e dei pianeti, tutti ruotano senza scontrarsi! Il tempo impiegato da un pianeta per compiere un giro completo attorno al Sole (movimento di rivoluzione) è chiamato anno: può durare 88 giorni, come quello di Mercurio, oppure circa 365 come quello della Terra. Ogni pianeta, mentre gira attorno al Sole, ruota anche su se stesso (movimento di rotazione): la Terra compie un giro completo su se stessa in 24 ore, Giove ne impiega 10. Spesso intorno a un pianeta ruotano dei satelliti. 163

7 L Universo intorno a me PIANETA TERRA rotazione rivoluzione Collegare conoscenze Ricordi com è fatta la Terra al suo interno? Scrivi i nomi nei cartellini corretti. nucleo mantello crosta terrestre Ti sei mai chiesto perché la Terra ha questa struttura? La Terra, come hai visto, è un pianeta del Sistema Solare. Inizialmente la Terra era un ammasso incandescente di gas che, gradatamente, a partire dalla fascia più esterna, ha cominciato a raffreddarsi e a trasformarsi nel pianeta che conosciamo; per far ciò, però, ha impiegato milioni e milioni di anni. La Terra si trova a una distanza dal Sole favorevole alla vita: protetta dall atmosfera, riceve luce e calore in giusta quantità, anche grazie ai suoi movimenti di rotazione e di rivoluzione. notte dì La Terra ruota su se stessa in senso antiorario, intorno a un asse (immaginario) leggermente inclinato. Ogni giro completo su se stessa dura 24 ore e si chiama movimento di rotazione. Da esso dipende l alternarsi del dì e della notte. asse di rotazione La Terra ruota anche intorno al Sole: questo spostamento si chiama movimento di rivoluzione. Da esso e dall inclinazione dell asse terrestre, dipende l alternarsi delle stagioni. Ogni giro completo (chiamato anno) dura 365 giorni e 6 ore. LABORATORIO inverno n Osserva l immagine e cancella le espressioni sbagliate. Durante il movimento di rotazione/ rivoluzione una parte della Terra è in ombra. Durante il movimento di rotazione/ rivoluzione la Terra è/non è sempre alla stessa distanza dal Sole. L asse terrestre è inclinato, quindi i raggi del Sole illuminano/non illuminano tutti i punti della Terra allo stesso modo. 21 giugno primavera estate 22 settembre 21 marzo 21 dicembre autunno 164

8 IL SOLE RISCALDA irraggiamento inclinazione terrestre Le mie ipotesi Caldo e freddo sulla Terra: da che cosa dipendono, secondo te? Lo scorso anno hai imparato che il calore si propaga per contatto con la fonte di calore (conduzione), per movimento delle molecole (convezione) e per irraggiamento, attraverso i raggi emessi da una fonte di calore anche molto distante. Questo esperimento ti permetterà di capire come i raggi del Sole riscaldano la Terra per irraggiamento. Occorrente termometro lampada da tavolo snodabile Posa un termometro sul tavolo. Posiziona ora una lampada da tavolo accesa in mo do che il fascio di lu ce sia perpendicolare al termometro. Dopo 15 minuti controlla la tem peratura e registrala. Spegni la lampada, azzera il termometro, poi ripeti l esperienza, facendo però in modo che il fascio di luce cada obliquo rispetto al termometro. Dopo 15 minuti controlla la temperatura, registrala e confrontala con la precedente per capire in quale posizione la lampada ha riscaldato di più il termometro. Che cosa osservi? Il termometro registra una temperatura più elevata quando la luce lo colpisce perpendicolarmente. Che cosa concludi? Il calore trasmesso dai raggi di luce dipende dalla posizione in cui questi colpiscono l oggetto. A causa dell inclinazione dell asse terrestre, durante l estate i raggi del Sole arrivano al nostro emisfero poco inclinati, mentre d inverno ci giungono molto inclinati. Inoltre, l inclinazione dei raggi cambia nelle diverse ore della giornata. Tutto ciò provoca le differenze di temperatura che possiamo osservare sulla Terra. Nella parte di Terra in cui viviamo noi (l emisfero Nord) d inverno i raggi del Sole arrivano più obliqui e le temperature sono più basse. Il calore del Sole è più forte nelle ore centrali del giorno, quando i raggi cadono sulla Terra quasi perpendicolarmente. inverno estate 165

9 L Universo intorno a me IL SOLE ILLUMINA linea retta ombra Costruire modelli Con un mappamondo e una lampada da tavolo puoi simulare il Sole che illumina la Terra. Come vedi la Terra è illuminata solo nella parte di fronte al Sole. Perché il Sole non la illumina anche dietro? Lo scorso anno hai imparato che per vedere ciò che ci sta intorno abbiamo bisogno di luce. La fonte primaria di luce sulla Terra è il Sole che, brillando, emana grandi quantità di radiazioni luminose. Scopriamo insieme come si muove la luce per comprendere meglio alcuni dei fenomeni che avvengono sulla Terra e nel Sistema Solare e che sono legati alla luce del Sole. Occorrente due cartoncini neri uguali un chiodo alcuni libri una torcia una stanza buia Pratica un foro al centro dei due cartoncini; appoggia la torcia accesa sui libri, poi poni i due cartoncini fra te e la torcia, con i fori allineati. Guarda attraverso i fori. Sposta poi leggermente uno dei due cartoncini e guarda ancora attraverso il foro vicino a te. Che cosa osservi? Riesci a vedere la luce della torcia solo quando i due fo ri sono allineati. Che cosa concludi? La luce viaggia in linea retta, non è in grado di curvare; quindi, se lungo il suo percorso incontra un ostacolo (per esempio il cartoncino), viene bloccata perché non può girargli intorno. LE OMBRE Osserva l immagine: la torcia illumina un cartoncino rotondo che illustra la Terra. Sulla parete dietro la Terra illuminata si forma l ombra, una zona non illuminata con la stessa forma della Terra. L ombra si forma perché il cartoncino ostacola il percorso rettilineo dei raggi luminosi; questi, non potendo piegarsi e girare attorno agli oggetti, non possono raggiungere la parte di parete dietro la Terra. Divertiti a ritagliare nel cartoncino forme a tuo piacere per creare le ombre: fantasmi, pipistrelli 166

10 LA LUNA corpo illuminato eclissi Riflettere sulle esperienze Hai mai osservato la Luna per più notti di seguito? Ha sempre lo stesso aspetto? Racconta. La Luna illumina il paesaggio: secondo te è una sorgente luminosa? Il Sole e le altre stelle sono corpi luminosi, sorgenti naturali di luce. La Luna, invece, non è un corpo luminoso ma un corpo illuminato, che diventa visibile quando, colpita dai raggi del Sole, ne rimanda una parte ai nostri occhi. La Luna ruota intorno alla Terra e, con essa, intorno al Sole. Per compiere un giro intorno alla Terra impiega 27 giorni, lo stesso tempo che impiega per compiere un giro su se stessa. A seconda della posizione rispetto al Sole, la Luna ci appare illuminata in modi diversi, co - me puoi vedere dal disegno a fianco. Sole Luna nuova Luna crescente Luna piena Terra Luna calante LE ECLISSI Quando Sole, Terra e Luna si trovano allineati, si verifica un eclissi. Se la Luna si trova fra la Terra e il Sole, essa proietta la sua ombra sulla Terra e noi vediamo il Sole parzialmente coperto (eclissi solare). Quando la Terra si trova tra la Luna e il Sole, essa proietta la sua ombra sulla Luna, oscurandola (eclissi lunare). eclissi solare Eclissi parziale di Luna. Sole Terra LABORATORIO Luna n È possibile riprodurre le eclissi in classe: si ritagliano due cerchi di cartone, uno grande e l altro piccolo, che rappresentano la Terra e la Luna; due bambini li tengono sollevati e un terzo li illumina con una torcia, rappresentando il Sole. Descrivi sul quaderno che cosa succede cambiando la posizione dei tre elementi. eclissi lunare 167

11 L Universo intorno a me ENERGIA NELL UNIVERSO energia lavoro Le mie ipotesi Osserva le immagini e individua ciò che si muove o funziona. Secondo te, che cosa fa muovere le imbarcazioni? Perché il ragazzo non può saltare più in alto? Quale energia permette agli uccelli di volare? Perché il frigorifero mantiene il freddo? Ricordi? L energia è la capacità di compiere un lavoro, cioè di far accadere qualcosa. Il battito del nostro cuore, il movimento dei muscoli, la crescita di una pianta, il funzionamento di un elettrodomestico o di una lampada tutto ciò che accade fuori e dentro di noi avviene grazie all energia. A eccezione di quella luminosa, l energia non è visibile, ma possiamo comunque osservarne gli effetti, per esempio vediamo un bambino che corre o l acqua che evapora. DIVERSE FORME DI ENERGIA L energia può assumere diverse forme, di cui noi osserviamo gli effetti, a seconda del lavoro prodotto. Analizziamole insieme. SEGUI LE TRACCE Terre di mezzo pp ENERGIA CHIMICA È contenuta principalmente nei cibi e nei combustibili come il petrolio, il gasolio, il carbone e si libera con la combustione, come imparerai nelle prossime pagine. ENERGIA meccanica È quella che si manifesta con il movimento. ENERGIA luminosa È prodotta dalle fonti luminose (naturali o artificiali). ENERGIA ELETTRICA È prodotta dal movimento di piccole particelle che compongono gli atomi. ENERGIA TERMICA È prodotta dalle fonti di calore (naturali e artificiali) e dalle combustioni. ENERGIA MUSCOLARE È quella che si manifesta con il movimento del corpo di un vivente. ENERGIA SOLARE È prodotta dal Sole e si manifesta sotto forma di luce e calore. 168

12 L ENERGIA SI TRASFORMA Quasi tutte le forme di energia sulla Terra, in realtà, derivano dall energia del Sole, cioè sono il risultato delle trasformazioni dell energia solare. Osserva le immagini. Il Sole fornisce alle piante l energia per compiere la fotosintesi. Le piante forniscono cibo a uomini e animali che lo trasformano in energia per vivere. Il Sole scalda l aria mettendola in movimento, cioè creando correnti nell atmosfera. I movimenti dell aria (i venti) possono essere sfruttati dalle centrali eoliche e trasformati in energia elettrica. Il Sole è il motore del ciclo dell acqua. L acqua dei fiumi può essere utilizzata per alimentare le centrali idroelettriche, che trasformano la sua energia in energia elettrica. LABORATORIO n Osserva l immagine e completa il testo scegliendo i termini appropriati: vitali energia fotosintesi Terra chimica luce elettrica sonore movimento Il Sole illumina la..., irraggiando enormi quantità di energia. Le piante catturano la... per compiere la... e immagazzinare l... del Sole. Attraverso il cibo, il ragazzino utilizza l energia... immagazzinata nelle piante per compiere le proprie funzioni..., come respirare o muoversi. L energia muscolare della mano mette in movimento l interruttore e permette il passaggio dell energia... L energia elettrica mette in... il martelletto del campanello. L energia meccanica del martelletto produce onde..., cioè energia acustica. 169

13 L Universo intorno a me LA COMBUSTIONE combustione combustibile comburente Riflettere sulle esperienze Che cosa rimane quando viene bruciato un pezzo di legno?.... Che cosa bisogna avere per accendere un fuoco?.... Alcune forme di energia (chimica, luminosa, termica) sono originate da una combustione, cioè da qualcosa che brucia producendo luce, calore e fumo. La combustione è una particolare trasformazione delle sostanze che origina il fuoco. Perché avvenga una combustione sono indispensabili tre elementi: un combustibile, un comburente e una fonte di calore. 1. Un combustibile, cioè un materiale che bruci, come il legno o il gas metano. 2. Una fonte di calore, cioè una fiamma o una scintilla, che dia inizio alla combustione (innesco). combustione 3. Il comburente, cioè una sostanza che permetta la combustione. Di solito è l ossigeno presente nell aria. Le reazioni di combustione che avvengono in tempi rapidi producono, di solito, una fiamma, una grande quantità di energia luminosa e termica, che l essere umano è riuscito a sfruttare in innumerevoli modi: per illuminare, riscaldare, cuocere i cibi, bruciare i rifiuti, far muovere i mezzi di trasporto. A volte, però, la combustione può avvenire anche senza fiamma: pensa alle braci nel camino. LABORATORIO n Osserva il disegno: che cosa manca ai campeggiatori per accendere il fuoco? Indicalo con una X. combustibile comburente fonte di calore 170

14 L OSSIGENO E LA COMBUSTIONE Tutti e tre gli elementi della combustione sono indispensabili per far avvenire il fenomeno. Per dimostrare che senza l ossigeno (comburente) la combustione non può avvenire, gli scienziati usano il seguente esperimento: una candela viene accesa e poi coperta con un barattolo di vetro; dopo qualche istante la fiamma si spegne, perché la combustione ha consumato tutto l ossigeno all interno del barattolo e non può proseguire. Se l esperienza viene ripetuta tenendo il barattolo leggermente sollevato dalla base di appoggio, quindi permettendo all aria di continuare a entrare, la fiamma rimane accesa. Ogni volta che qualcosa brucia, si formano nuove sostanze. La maggior parte delle combustioni produce acqua e anidride carbonica. Infatti, se chiedi a un adulto di tenere un bicchiere sospeso sopra una candela accesa, vedrai che sulle pareti interne del bicchiere si formano delle piccole gocce d acqua. La formazione dell anidride carbonica, invece, non è visibile perché si tratta di un gas invisibile e inodore. Osserva: le molecole di acqua sono formate da due atomi di idrogeno e uno di ossigeno, invece quelle di anidride carbonica sono fatte da ossigeno e carbonio. La combustione è una reazione chimica, cioè una trasformazione irreversibile delle sostanze: le molecole si combinano formando sostanze nuove e quelle di partenza non si possono piu ottenere. acqua idrogeno ossigeno anidride carbonica ossigeno carbonio DIFENDERSI DAL FUOCO Molte sostanze, come ad esempio l alcol, il cotone o le fibre tessili sintetiche, sono dette infiammabili perché prendono fuoco facilmente. Per poterle riconoscere, sui prodotti infiammabili confezionati trovi un etichetta con il simbolo che vedi qui a lato, spesso accompagnato dalla scritta estremamente infiammabile. n Ora che conosci gli elementi che innescano una combustione, discuti con i tuoi compagni ed elenca i comportamenti da evitare in presenza di una sostanza infiammabile. 171

15 L Universo intorno a me LE FONTI DI ENERGIA combustibile fossile Riflettere sulle esperienze Quante forme di energia utilizzi in una giornata? Pensa alle tue attività fisiche, ai mezzi di trasporto, agli elettrodomestici che usi Sai dire da dove proviene ogni forma di energia che utilizzi? Centrale termoelettrica. Per produrre l energia necessaria alle sue attività, l uomo nel tempo ha imparato a sfruttare le risorse naturali. Per produrre energia elettrica, per esempio, ha costruito apposite centrali: alcune sfruttano la forza di caduta dell acqua (centrali idroelettriche), altre sfruttano il calore ottenuto bruciando i combustibili fossili (centrali termoelettriche). Diga di contenimento dell acqua di una centrale idroelettrica. I COMBUSTIBILI FOSSILI I combustibili fossili, come il carbone, il gas, il petrolio, sono il risultato di una lenta trasformazione, avvenuta in centinaia di milioni di anni, dei resti di animali e piante e conservano in sé l energia che era contenuta in quei viventi. I combustibili fossili sono utilizzati per produrre energia elettrica nelle centrali, per far funzionare gli impianti di riscaldamento, per produrre carburanti. La loro combustione, però, produce grandi quantità di sostanze che inquinano l aria. L energia nucleare è racchiusa nell atomo e si sprigiona se il nucleo dell atomo viene scisso, cioè spezzato. L energia prodotta dalla scissione nucleare è enorme e viene utilizzata per creare il calore necessario al funzionamento delle centrali termonucleari. Purtroppo, però, le sostanze di scarto (chiamate scorie) sono molto inquinanti e pericolose in quanto radioattive (cioè emettono raggi molto nocivi per i viventi). 172